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这一回刚到赵家小院门口，杜萱娘便看到院子里有小小的人影一闪，迅速地进了里屋，原来赵家一直是有人的，为何刚才陈掌柜娘子一直叫门却没人理会？
杜萱娘小心地推开院门，进到院子里，却被院子里的脏乱吓了一跳。院子左边有一口井，井边是一堆脏衣服，和一盆泡好水的衣服，看来刚才那小孩是打算要洗衣服的，只是那堆衣服旁边不但没有皂角粉，连搓衣板都没有，这要如何洗得干净？
杜萱娘躲闪着院子里的杂物，来到小孩子躲避的屋门前，轻敲几下，“是赵韵儿吗？我是你家亲戚陈掌柜娘子介绍来，找你的哥哥有事，你可以出来一下吗？”
说了几遍，仍听不到里面有回应，杜萱娘用手轻轻推门，那门竟然“吱呀”一声开了。
一个八九岁的小女孩缩在角落里，衣服倒是半新的，却脏得不像样，头发也是一团乱，瘦得只有巴掌大的小脸还是洗干净的，双手高举一根比她自己的手臂还粗的木棒，睁着惊恐而又倔强的双眼看着杜萱娘。
杜萱娘对着乞丐一样的小女孩温和地笑道：“你就是赵韵儿？别怕，我真的只是来找你的哥哥帮我做点事的，这是你住的屋子？”
赵韵儿眼神里少了几分戒备，手中的棒子却没有放下，想来上赵家找麻烦的人肯定不少，将个小孩子都吓成这样，也难怪刚才陈掌柜娘子来叫门，赵韵儿怎么都不肯出来。
屋里还有一张凌乱的木床，破蓆子上堆了一床看不出颜色的破被子，杜萱娘心中有些发酸，真是没娘的孩子像根草。
杜萱娘又将三间屋子都看了一下，简直是不忍卒睹，赵梓农与手下的兄弟住的屋子根本连床都没有，只有一地的稻草和几床破被子。
厨房的大锅里还有半锅黑乎乎的不知道是什么的煮糊了的东西，几只没洗的破碗摆在一旁。角落里还有一张跛了腿的饭桌，上面无遮无拦地放了一碟吃剩下的咸菜。
打开破厨柜一看，里面空空如也，半粒杂粮都没有。
杜萱娘的鼻子有些泛酸，然后那股酸意直扑泪腺，杜萱娘忙转过头去用手使劲揉鼻子，赵韵儿手拿木棍跟在杜萱娘身后，睁着两只幽深的黑眼睛，愣愣地看着杜萱娘翻箱倒柜。
“你们午饭吃的是这个？是你自己做的？”杜萱娘红着眼睛问，赵韵儿将头偏过一边不答话。
杜萱娘深吸一口气，母性又开始在她的体内泛滥，这一窝大孩子没有长辈料理和教导，能活成这样实属不易。她杜萱娘不是救世主，也不是开善堂的，但是要教这些孩子们如何更好地生存下去，却是力所能及的。
杜萱娘挽起袖子，对赵韵儿说道：“现在我帮你收拾厨房和院子，你在一旁看着我是怎么做的，不明白的开口问我！”
拿过快要散架的木桶，杜萱娘很快便将厨房的水缸装满清水，将锅里猪狗食一般的东西倒掉，洗干净后，烧上满满一锅热水。
“厨房很脏污的东西要用热水清洗，才容易洗净，厨房的灶台与碗筷最好每餐用过以后便立即洗干净，不要留到下一餐，否则容易滋生细菌，让人的身体生病。现在你来烧火，我去帮你们收拾屋子，然后再给你洗洗澡。”
杜萱娘又一阵风似的卷进两个屋子，收拾出一大堆破衣服，破被子却不敢动他们的，现在已经入秋，怕他们晚上受凉。
男孩子们倒罢了，这赵韵儿竟然连洗换衣服都没有，木梳子也只剩下两个齿，想来身为大哥的赵梓农也只能勉强维持七个人的生计，却再也没有办法给赵韵儿更好的生活及教导她怎么来处理这些内务了。
再次回到厨房，赵韵儿正坐在灶前烧火，看到杜萱娘，忙又站起来，手里的木棒却不再举起，只是怯怯地看着她。
“我去街上一趟，很快便回来，你先将这锅水烧开。”杜萱娘尽量用平静的声音说道。
出了狗尾巷，左边便是聚源布庄，也兼卖成衣，杜萱娘进去按赵韵儿的身量买了两套亵衣，一套印花布外衣，一双红色的小花鞋。
又去就近的杂货店买了梳子，头绳，皂角粉，扫帚，搓衣板，再去米店买了一斗小米，一斗白米，一斗白面和酒糟，又花了五个钱请米店的伙计帮忙拿东西。
当杜萱娘带着提了大包小包东西的伙计回到赵家小院时，赵韵儿已经将锅里的水烧开，一个人站在厨房门口看着院门发呆。
杜萱娘将开水兑成热水提到院子里，对赵韵儿说道：“我买了皂角粉和梳子，是你自己洗头发，还是我帮你？”
赵韵儿最终没有抵抗住那把小小的柳木梳子和热水的诱惑，迟疑半刻，在杜萱娘鼓励的目光下接过杜萱娘手中的梳子自己动手洗起头来，小小的头，细弱的手臂，若不是身高在哪里，还以为这不过是一个五岁的孩子。
杜萱娘赶紧打水洗那一堆脏衣服，洗好后才发现赵家连凉衣服的竹竿都没有，只得将衣服挂在院子周围的竹篱笆上。
赵韵儿居然不会用皂角粉洗头，杜萱娘又赶紧教她怎么用，然后用又帮她端了一大盆热水进她的睡房，让她自己洗澡，再将买来的新衣服放在一旁，顺便将赵韵儿脱下的脏衣服拿出来洗晒好及将院子里外打扫顺整了一遍，破败的院子总算看起来有了点人气。
眼看已经黄昏，仍不见赵梓农回家，杜萱娘怕张义着急，决定先回家，明天一大早再来。回头看时，却发现赵韵儿早已经洗好澡，穿着杜萱娘买来的新衣服，躲在门后怯怯地偷看她，那好奇而又躲闪的眼神让人看着心酸。
杜萱娘叹气摇头，将赵韵儿从门后拉出来，“饿了？我现在去给你们做饭，你来看着，将来你哥哥们不在家时，你也可以自己做饭吃！”
和面，生火，煮杂粮粥，杜萱娘一边做，一边给赵韵儿讲解要领，赵韵儿不说话，但也看得出她听得极认真，当热气腾腾的馒头蒸出来时，赵韵儿肚子里不自觉地发出“咕噜”的声响，逗得杜萱娘笑出声来，“韵儿，你饿了可先吃一个！”
赵韵儿红着脸使劲摇头，眼睛却舍不得离开那馒头，杜萱娘心头一片柔软，“好韵儿，你是要等哥哥们一起回来吃吧？可惜你家里没有菜，要不然我还可以教你怎么做简单的菜。现在天晚了，我要回家了，明天再来找你哥，韵儿你可认得张家肉铺？我是那家的老板娘，大家都叫我杜娘子，若以后家中没有菜吃，可到张家肉铺来找我，我家种的菜自家吃不了，可以送给你们吃，你记清楚了吗？”
正说着，院门一阵哗哗响，一群高高矮矮的男孩子涌了进来，为首的十七八岁的样子，长得高大健壮，浓眉大眼，双眼精明有神，后面则是五个高矮不等的半大孩子，每个人手上都提着一根木棒，其中一个手上抱着一棵大白菜和几块山药。
赵梓农终于回来了，赵韵儿一见她大哥，立刻飞扑过去，被赵梓农抱起来紧张打量，生怕少了一点什么。