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孙宝儿的脸色从苍白到赤红，浑身抖如筛糠，绝望地看着杜萱娘，嘴唇噏动，却说不出一句话来。
杜萱娘看着孙宝儿的痛苦样子一时心软，放缓语气说道：“宝儿你有没有想过，你这么大张旗鼓的跑去寻找四妹妹，这事若是传了出去，你让你四妹妹将来如何见人？如何觅婆家？杨素素的事母亲可以为你善后，你四妹妹难道我也关她一辈子？或者让她一辈子不嫁人？”
孙宝儿终于双目泪流，哽咽着道：“母亲，宝儿知道错了，求母亲告诉宝儿，宝儿如今该怎么做？”
杜萱娘柳眉一竖，“你这话应该先问你自己，问你自己是怎么想的？对四妹妹只有兄妹之情，还是与你四妹妹一样，起了不该有的心思？”
孙宝儿低头默默流泪，脑子里迅速闪过与李冰冰在一起的快乐时光，在杜家，孙宝儿的聪明不在任何一位兄妹之下，虽然考上了乡贡，却对继续攻读与入仕一点兴趣都没有，只一门心思想着赚他的银子。对他的这种算得上另类的行为，兄弟及妹妹们虽然没有当面说什么，但在背地还有些看不起他，包括他的亲妹妹孙金铃，唯有李冰冰从不嫌弃他的这种兴趣爱好，还时不时地与他一起商讨如何挣大钱。所以连他自己都不知从什么时候起，他的这位聪慧，纯善的四妹妹在他心目中已经不再是妹妹那么简单。
李冰冰在驿栈的那一场大闹，孙宝儿想到杜萱娘或许对他们的事已经有所察觉，所以当杜萱娘让他去康定府送东西的时候。他想都没想地便答应下来。
在康定府的日子，他强迫自己不去想李冰冰伤心的眸子，可是想忘不能忘，反而更加思念俏丽小女孩子的一颦一笑，连梦里都不放过。
杜萱娘双手抚额，最坏的局面终究还是出现了，看孙宝儿此时的样子，两个人应该都有异样心思。
“母亲真不知道该说你什么好。虽然你们同吃一锅饭，同处一屋檐下，但到底你们也只是异姓兄妹，发生这样的事也没什么好稀罕的，重点是你们两个能不能承受不顾一切地在一起后，世人异样的目光与背后的非议？或者你们从此当这些事从来没有发生过，将来各自嫁娶后。能否承受放弃初衷的遗憾和痛楚？宝儿，你是兄长你要先想清楚，四妹妹到底还小，你做了决断后，母亲才好给四妹妹对症下药，我们不能让她毁在这件事上。”
孙宝儿以头触地，身体半匍匐着。一动也不动，杜萱娘也不再说话，等着孙宝儿做出最后的决断。
也不知过了多久，孙宝儿忽然坐起身，抬头毅然地看着杜萱娘，无比清晰，也无比坚决地说道：“母亲，我要娶四妹妹，一辈子对她好，不再让她流一滴眼泪！”孙宝儿的眸子像是燃烧着两团火。灼热无比。
杜萱娘缓缓靠向椅背，全身终于松驰下来，感觉后背湿搭搭一片，这两个家伙从来都不让人省心，好在其中一个终于成长起来。
“这是你的最后决定？”杜萱娘轻轻地问，孙宝儿重重点头。
“那好，你从现在只好做好了这几件事，三年后你们两个若还有现在的勇气。母亲便亲自作主让你们成亲。”
“母亲请说，为了四妹妹，宝儿哪怕上刀山下油锅都愿意！”
“第一，从此你们不能再见面。可以偶尔有书信往来；第二，从此后你在外面不论做什么都不许再打杜家的旗号，在外面只说长辈为义兄妹，才与杜家论的排行，总之要让人相信孙家与杜家是两家人，这个很重要，将来你们会不会被人闲话便看你怎么说，怎么做了；第三，做真正的孙大掌柜，京城的酒楼，与昭王府合开的海边盐场我会让赵大管事从此不再插手，孙家庄子上杜家的人手我也会撤走，姬家盐场那边我也会与他们讲清楚，以后不必再看在杜家面上，给你优惠价格不说，还无限量供应，一切都按商场规则来，这些我都给你一个月时间，你尽快安排人手接手；第四，你可以在京城置宅，冰冰与姐姐们的感情很深，你四妹妹一定乐意将来住到京城去。这几点你可能做到？”
孙宝儿郑重点头，“这些我都能做到，只是这第三条，母亲可否延长些日子？要找到合适的人接手需要时间。”
“可以，我给你二个月时间，还有你也不必担心你四妹妹，方管事带人跟在她的后面，等她吃些苦头，挫挫她的脾气，过几天就能回家了，你还可在家中多住几天。”
孙宝儿重重地给杜萱娘磕了三个响头，由衷地说道：“母亲大恩，宝儿永远铭记！宝儿必不负母亲所望！”
孙宝儿在家中收拾了三天，将那些重要的东西装了好几马车，才依依不舍地拜别家人，准备启程前往京城去完成他最后的蜕变。
临行前，孙宝儿将几匣子东西交给雪竹，请雪竹等李冰冰回家后再转交于她，又去后院见了杨素素，据季琳儿那两个小丫环回报，孙宝儿也不知与杨素素说了什么，杨素素当场大哭，最后孙宝儿又找到季琳儿，请她将秋菊与秋霜两个丫环还给杨素素，因为杨素素已经答应他立即回自己的老家，以后再也不来果州。
季琳儿当然是满口答应下来，马上让人去姬家接杨素素的丫环，虽然母亲的态度仍然不明，但从孙宝儿的神情上看，他们两个的事母亲多半已经默许，毕竟别人家的男孩女孩再好，也没自家的好，再说还有肥水不流外人田这一说呢。
季琳儿真心觉得李冰冰虽然爱使小性子，脾气大，但是经母亲培养出来的女孩子，个个心性磊落，没有坏心思，比那个阴险的杨素素不知好了多少倍。
或许与雍王府的周旋有关，这回朝廷对康定府的事反应十分迅速，圣旨很快便下来了，派了一名中府折冲府尉来接手康定府，呼儿韩封正五品上定远将军，王亦诚封正五品下宁远将军，呼儿韩带领人马即刻回京戍卫，归雍王府帐下，王亦诚则听命于折冲府尉，继续镇守康定城。
让人意外的是李豫居然也没忘记杜萱娘，说是为了表彰她在果州被围的忠勇表现，现赐封从三品夫人，虽然只比从前李进用钱买来的品级高一级，好歹也是货真价实的正式封赏，杜家上下为此还是兴奋了许久。
崔颖亲自提了美酒上门，要杜萱娘亲自下厨做几个菜来庆贺，崔颖酒醉之后竟然流露出想辞官的心思，杜萱娘黯然，各家有各家的难处，崔颖比她还难。
崔颖明明在阻止叛军入蜀的战斗中功劳巨大，朝廷却一直没有任何表示，也不是说想因此邀功请赏，但也看出了朝廷对他们这些手握重兵的地方军镇的疑虑之心。朝廷被安史之流搞怕了，防备再出现坐大的军镇反叛也属正常，却寒了那些真正的忠君爱国之士的心，比如崔颖。
战乱时期，手中有兵，自然是风光无限，若是太平时期，那便是烫手的山芋了，到时崔颖该何去何从？乖乖交出自己辛苦经营多年的军权，心中肯定不甘，不交权恐怕日子更不好过，弄得不好脑袋都得搬家。
但是朝廷中的事确实不是杜萱娘能帮得了的，或许韩略没死会给他想个成全之策，但是现在的郡守府，及他自己和前程都得靠崔颖自己了。
“十一，以后你若觉得闷了，便来寻我，萱娘陪你消愁，在郡守府切不可轻易喝醉，马上就是平叛的关键的时刻，马虎不得，果州若能再立一些功劳，想必上面的会看到你的爱国爱民之心。”杜萱娘给崔颖送上一碗解酒汤，雪竹则忙着将桌上的冷菜撤走，换上瓜果。
崔颖冷不防伸手抓住杜萱娘的手腕，“萱娘，幸好有你一直陪着我！如果有来生，我抢在李进之前，不惜任何手段将你弄到我身边，永远不放你离开！”
雪竹大惊，想上前来拉开崔颖的手，却被杜萱娘摇手阻止，“十一，你一直不明白你自己的心思，得不到的始终是最好的，我只不过是你一顺风顺的人生中一桩大遗憾，等你真正得到我以后，你就未必这样想了，你仔细回想一下，你当年真的比阿四多了很多的机会，可是，我们都错过了，既然错过了，我们便将他放下，当成一个美好回忆不好么？说到来世，那更是一个美丽的童话，今生都没有了何谈来世？来世一定会是今生的轮回，所以十一，我们永远是做朋友的结局，不要再纠结这件事了，好么？”
崔颖无力地松开杜萱娘的手，呆坐了一会儿，歪歪倒倒地回了郡守府。
李冰冰离家二十多天后，终于遇到一个要经过果州的好心商人，允许她坐在装货物的马车上，这才回到了龙泉驿镇。