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自那晚在轿子里见到柳如烟之后,她便在留芳宫消失了,而且整个人竟似人间蒸发了一样再没出现,子衿明着暗着的问了几个人,哪知留芳宫内的宫女们个个嘴巴严实得很,都说不知道她去了哪里,青莲姑姑更是极而严厉地告诉子衿,在宫内要管住自己的嘴巴,不该知道的最好不知道,不该打听的就不要问。最后,唯有一个肯和自己说实话的如意,却又对她的行踪一点不知情。
日子就这样流水一般的匆匆而过,头顶上那轮皎洁的月亮越变越圆,留芳宫内后面几天的礼仪学习也比较轻松,都是一些关于穿衣打扮,如何修饰妆容之类的内容,然而快要面圣的秀女们,心情却是越来越紧张。
元淇只要有空就不停地在凝香院和落香院之间穿梭,时时说着自己面圣前的紧张心情;桐香玫则常常是一个人闷闷地坐着,一语不发;而楮金雅则一脸无所谓地说着:“我倒是希望自己选不上。”
不管是期盼着,还是恐惧着,日子就这样一天天的临近了。
终于,八月十五当天早晨,众秀女们穿戴着统一的秀女服,各自坐在镜前梳妆打扮,心里紧张的同时,也都在妆容上费尽了心思,不希望落选的同时,更盼着给皇上留下一个好的印象。
然而当子衿坐在镜前的时候,她整个人都呆住了……
如意望着她的脸,先是一惊,后面急得差点哭出来,“子衿姑娘你的脸是怎么了?这,这选秀马上就要开始了,昨天还好好的呢?今天怎么就……”
子衿伸手抚了抚自己又红又肿,满脸是痘的脸颊,自镜中望着如意问道:“如意,昨儿咱们院子的饮食中可有胡桃?”
如意头摇得如波浪鼓一摇,“没有,绝对没有胡桃,青莲姑姑想着选秀日子监近,怕姑娘们因紧张而生了火气,所以近几日的饮食都是以清淡为主,像胡桃那种会让人圆润且又宜上火的食物,在秀女们进留芳宫的日子里一次都没有食过,选秀临近就更不会食了。”
“嗯”子衿答应着,略有所思地蹙起了眉头。
当日选秀在承乾宫进行,打扮好的秀女们都在留芳宫的主院里候着,时辰一到青莲姑姑自会带大家到承乾宫应选。待子衿来到主院时,楮金雅,桐香玫,元淇,包括青莲姑姑都是吃惊不小,纷纷上前问她的脸怎么了?
子衿一笑,“没什么,吃坏了东西吧!”
楮金雅一跺脚,急道:“怎么早不吃坏,晚不吃坏,偏偏是这个时候吃坏了东西,是不是有人忌妒妹妹你貌美如花,使了坏心眼子,在你的胭脂水粉里加了些什么,才使你的容貌变得这样。”
“我没事的,过几天就好了。”子衿淡淡地说着,就像在说别人的事情一样。
“可是今儿就选秀了呀?难不成你要皇上过几天再来看你?”楮金雅拉着她的手一脸不平之色。
这时青莲姑姑已经在组织大家排队站好了,楮金雅叹了一声松了子衿的手,元淇和桐香玫也皱着一张小脸回到了自己的位置,随着队伍向承乾宫走去。
承乾宫是专用于选妃,封妃,各种仪式或祭祀的殿阁,比起其他宫殿显得更加肃穆一些。上午选的是四品以上官员家孙女,女儿或妹妹,分成四人一组先后进去面圣,坐在殿上进行甄选的人是皇上,太后,还有皇后。
那么下午就是四品以下官员家的女儿,以及从全国各地甄选上来的女子,下午的选秀仪式皇上不参加,只有太后和皇后二人做主,进行甄选。
在子衿前面已经进去了四组,选中的留在殿中,落选的则被太监送回原处,等待下一轮皇亲国戚的甄选,若还不被选中,按照相应的品级,或放回家中,或列为宫女。
第四组落选的三名女子出来之后,子衿深深吸了一口气,同楮金雅,桐香玫以及另外一名秀女随着掌事太监缓缓向承乾宫的正殿走去。
正殿内里里外外立着很多人,但却非常安静,静得甚至可以听到自己的心跳,缓步间,子衿悄悄扫视四周,已然有几名中选秀女笑盈盈地站在殿内一侧,这其中也包括元淇。
“参见皇上,吾皇万岁万岁万万岁。”子衿一行四人在殿内一字排开,跪下施礼。
“起来吧!”
跪着的四人闻声具是一惊,怎地皇上竟然是个女人的声音,且声音还极其温婉动听,心中想着,却是谁也不敢抬头去看,只得硬生生地跪在那里不敢动弹。
几人正自心中揣测,头上又有声音传来,还如刚刚那般温婉动听,“皇上不巧正遇要事缠事,故而这轮由皇太后和本宫主持,虽然皇上不在,但太后和本宫自会认真筛选,品貌端庄,贤良淑德者,都有机会成为皇室的妃嫔。”
四位秀女再次磕头,“奴婢参见皇太后,参见皇后,恭请皇太后,皇后如意吉祥。”
“都平身,这就开始吧!”皇太后泰然道。
“凤齐省巡府楮宗锡之女楮金雅,年十七。”抱着名册的太监开始念名字,念到名字的秀女向前一步给皇太后和皇后施礼,有的则还要回答几个上殿提出的问题。
楮金雅端庄迈步,笑语盈盈上前施礼,“奴婢楮金雅,恭请皇太后,皇后万福金安。”
皇太后突觉眼前一亮,忍不住仔细打量着眼前的丽人,身材纤秀高挑,亭亭玉立,亮肤瓷白若雪,浓眉大眼含着秀气,再看那一身碧蓝秀女服,更是衬得她气质高雅,乌黑如墨的秀发上点着几处通绒草花,斜斜一支玉簪上垂了银丝流苏……太后点了点头,满意之色划过脸颊。
皇后察言观色看着太后一笑,说道:“气质不凡,举止端庄,那笑容也甚是甜美。”
太后无声一笑,又微微点了点头。
皇后当即转头说了声,“留!”
楮金雅面不改色,依旧端着微微笑意,看不出她是高兴还是不高兴,不失礼数的跪谢后,悄声归到了已经入选的队伍里,恰好站在元淇的旁边。
子衿偷偷望着楮金雅笑了笑,表示恭喜。却闻听头上传来两声“咳咳……”的声音。子衿一惊,赶紧收回目光,却听头上又传来太后的声音。
“怎么?皇后身子又不舒坦了?”
“谢母后关心,臣妾这是老毛病了,无碍。”
子衿闻听,忍不住又将目光偷偷转向上座的二人,只见皇太后一身美轮美奂,精雕细琢的青色礼服,稳如泰山,雍容华贵地坐在那里,头上虽有少许华发,但却被满头亮眼的珠饰所掩盖,皮肤也是白皙紧致,一看就是保养得益之人。
再看皇后一副庄重典雅之像,只是肤色有些苍白,甚至可以感觉到那抹着淡红唇脂下面的双唇也是苍白的,身形偏瘦,一副弱不禁风的样子,子衿心想:莫非这皇后是个久病之人?