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随着水溶跟沈姑娘之间的“爱情故事”流传得越来越广，这秦淮四艳新一轮的选美比赛，也揭开了帷幕，沈姑娘的声势一时间无人能出其右，不出意外的话，今年的秦淮四艳，必有她一个名额。
沈姑娘身边服侍的丫鬟喜儿也不由得佩服起她家姑娘来，谁能想到，不过是演一场戏，说几句似是而非的话，不仅暗地里得了不少银子，竟还能名利双收？果然这美人，也不是光靠一张脸就行的。
沈姑娘倚窗轻笑，满满的志得意满。她今年已经二十岁了，虽说依然是嫩得可以掐得出水来的年纪，然而在这秦淮之地，最不缺的就是各色美人，她已经蝉联了三次“秦淮四艳”的名头，可以说，已经没有什么新鲜感了，今年这一次本来就胜算不大，怎知天上掉馅饼下来，竟叫她得了这次买卖，既得好处又能造势，何乐而不为呢？
不过，她是个聪明人，知晓对方找上她绝对不是随便选的，舍其他三人而选中她，看重的不仅仅是她最擅长造势，还有就是她的嘴够严。
像她们这种游走在各行各业男人之间的交际花，每日里最能得到庞杂的各种各样的消息，最需要懂得什么事情必须守口如瓶。可不是没人因为嘴不严而惹祸上身的，沈姑娘从入这一行开始，就知道什么话该说什么话不该说，什么事情听到了看到了也要马上忘掉。
像这次找上她的人，看着相貌平平丢进人群中就找不见，半点没透露幕后主子的身份，但出手阔绰，行事缜密，沈姑娘最擅察言观色，自然也能猜得到，这幕后之人的身份绝对不简单。所以，整件事情她办得十分谨慎，连身边的人都不知其中内情，只道她真与水溶有那么一段情，只有贴身服侍的喜儿知晓□□，而喜儿早已被她□□得最是嘴严不过。
如今事了，十多天过去了，水溶那边也没来找她的麻烦，想必要么就是被幕后之人安排人给挡了，要么就是水溶投鼠忌器不敢动她，怕惹出了其他的话头儿来闹得更难看，反而不好收场。
说起来，做这种事可不是没有风险的。若那幕后之人过河拆桥不管她，或是水溶不管不顾不计后果要她好看，只怕她自己也是吃不了兜着走。
不过富贵险中求，她也不是半点儿成算都没有的人，这件事情怎么算来，都是利大于弊，值得一试。
一来她曾经也觉得水溶品貌俱佳，身份高贵，与其春风一度也未尝不可，故而对水溶提出邀约，不想水溶竟然拒绝了，扫了她的面子。二来她们这样的风月女子，最是擅长察言观色，水溶表面与他们朋友相交，骨子里却压根看不起她们。甚至不如那个来找她办事的人，即便是利诱于她，却也没有摆出一副高高在上的施舍嘴脸，哪怕他是装的，也比水溶这种装都装不像的来得好。三来，那人叫她做这件事，可许了她不小的好处。四来，能得个“被京城勋贵公子恋慕求娶的名声”，于她今年继续争夺秦淮四艳的名声有很大助益。第五，连京城公子的爱情都能推拒为其着想，没有顺杆子往上爬，可见她是多么的重情重义，心地善良啊。接下来的一段时间内，她只要卖卖惨，装装情深柔弱，就能博取很多人的同情，可以轻松很长一段时间。
这样一本万利的事情，即便有危险，也是值得冒险一试的。
如今听说水溶已准备回京，自己这边还是风平浪静，可见那幕后之人信誉度良好，并非过河拆桥之人。
如今自己倒是可以全副心思地准备“秦淮四艳”选美之夜“花月夜”那日要表演的才艺了。
喜儿见沈姑娘心情颇好地准备去练舞，她也很高兴，姑娘能名利双收，她得的赏银自然也多。
又想起一件趣事，跟沈姑娘说笑道：“姑娘，这薛家公子今日又来了，说是想要旁观姑娘练舞，并许诺说花月夜那日，必重金买下一百朵金牡丹为姑娘投票。”
喜儿的态度很是随便，既似全然不把那一百多金牡丹看在眼里，又似瞧不上那薛家公子薛蟠的人品。
“秦淮四艳”的选美在每月的七夕夜，又被戏称为“花月夜”，那一日有意竞争“秦淮四艳”名头的姑娘们将在秦淮河上的画舫上一展才艺，而投票所用的是金牡丹，乃纯金打造，拇指大小，造价不过二三十两，售价却是一百两银子一朵。这售卖金牡丹本身就是一件暴利的生意，到时候会按每个姑娘得到的票数给予一定的分红，而且那些投给了姑娘们的金牡丹，也都是姑娘们自己的收入。所以即便当这“名花”名声不好，甚至还被人讽刺为妓、女、贱、婢，依然还是会令很多姑娘趋之若鹜，实在是财帛动人心。
一百多金牡丹，折合银子可得要一万两，于一般人家而言，自然是一笔大数目，可在沈姑娘的眼里，还真的不怎么放在心上。
更有那薛蟠，可是上了《异闻录》的丑角，那般荤素不忌的人品，实在叫人不齿。若是以前，管他内里烂成什么样子，有银子赚她也不会往外推，可如今薛蟠已成了人人不齿的笑话，她哪还会让他近自己身让自己也变成廉价的笑话？就算她们这些名花儿专赚男人身上的钱，却也不是什么香的臭的都往身边拉的。
更何况，那薛蟠前两年还能在花月夜豪掷二三十万两，如今竟只拿得出一万两来购买金牡丹，可见传闻不假，薛家大房失了海上生意，已经是元气大伤。
倒是薛家三房接了海商生意，发迹起来，那薛老三家的次子，可早就放出话来，要为自己的死对头“蓝姑娘”豪掷五十万两购买金牡丹投票，实在是好一副暴发户的嘴脸，一看就知道是一朝得势想盖过薛蟠曾经的风头去。
若非自己这次辟了蹊径扬了名，只怕绝不是蓝姑娘的对手。
而像薛蟠这样一个人品、才貌、金钱俱无的人，沈姑娘如今才懒得理会，免得掉了自己的档次。更何况，薛蟠在“色”之一字上吃了那般大的苦头，还差点掉了性命，却仍是狗改不了吃屎，将来也不会有什么作为，她也不怕得罪了他。
啊呸，这般比喻可不好，如此说薛蟠，岂不是把自己比作了“屎”？这样不好。
薛蟠想要旁观美人练舞的要求被毫不留情地拒绝了，一时间既失落又恼恨，脸色都有些铁青。想他薛蟠曾经也是金陵最阔绰的富家公子，豪掷千金，那时候的“秦淮四艳”可各个将他奉为座上宾，如今他一朝失势，竟都跟他摆起谱来，着实可恶。
正想着，家里下人又找了来，跟薛蟠道：“大爷，大姑娘吩咐小的来找您，说有要紧的事情跟大爷说。”
薛蟠的脸色越发难看起来，冷笑道：“她能有什么事情要跟我说？不过就是问我支银子干什么去罢了，如今她得了父亲青眼，倒是得势不饶人起来了。”
如果说当初是薛宝钗各处费心周旋把他从牢里救出来的话，他起先还是十分感激的，也发誓要对这个唯一的妹妹好。可自打从京里回到金陵，父亲病重在家休养，身子骨一日差过一日，除了把海商生意交接给了三房外，竟是手把手地教导薛宝钗做生意，并且将自家的产业和生意都慢慢地交到了薛宝钗的手里，甚至放出风声要招婿。
如此一来，薛蟠不仅丢了继承人的位置，花用银子竟还要通过薛宝钗的同意。想他以前想用多少银子就用多少银子，想怎么花就怎么花，就是拿去打水漂也没人会跟他说一个不字。可如今不仅所能支配的银子大缩水，而且花用到何处，用作何事都得知会薛宝钗，且时不时还会被其训斥教导，薛蟠心里是怎么想怎么不痛快，原先的那点感激更是不见了踪影。
再加上之前的事情因为上了《异闻录》而扬了“名”，回到金陵后，薛太太想给他说一门亲事收收他的性子，结果看好的几户人家都推拒了，薛太太气不过，却也无法，只能暂时将此事放下，待风声过些再说。
如此一来，每日里无所事事的薛蟠，自暴自弃，越发只往那烟花之地钻，只如今傍身的银钱减少，便是那些花娘们也偶尔会露出了敷衍的嘴脸来，直叫薛蟠更加愤怒人心不古，更觉失了面子。几次三番找薛宝钗要钱，与其争吵，惹得薛老爷越发怒其不争，完全放弃了他。
下人听得薛蟠的叫骂，虽点头哈腰的，却完全不接薛蟠的话茬。说实在的，薛蟠作为薛家大房唯一的儿子还能混成如今这样子，实在也是没谁了。
这年头，虽说女孩儿的地位没前朝那般低下了，可除了那没儿子的人家，绝大多数的人还是会将家业给儿子继承的。作为薛家大房唯一的儿子，竟能让老爹跳过他，而选择让女儿招婿继承家业，可见这薛蟠到底是废物到了什么程度啊。如今的金陵城里，薛蟠那是公认的废物点心。
就是这下人，都瞧他不起。君不见薛蟠虽然跳脚怒骂，却也不敢随便对下人动手打骂，就怕不小心把人打出个好歹来，再到牢里走一遭。最后还是得乖乖地调转车头回家去，气恼却无可奈何。