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倚红楼中，老鸨房中，暗影处，一个身影发出声音道，“如何，今日那明中信的行踪可查探清楚？”
老鸨战战兢兢回道，“禀秘使，已经查清楚，现在寿宁候府。”
“寿宁候府？”身影重复道。
“是，随后刘大夏带着几个人也进了候府。随后他们在演武场进行了什么测试？”老鸨疑惑着道。
“测试？”身影慢慢重复，显然是在思考，看向老鸨问道，“最近京师可有什么大的动静？”
“大的动静？”老鸨心下一惊，“没有，锦衣卫那面好似已经相信了黄豆豆所说，没有什么针对性的行动。而且，蔡尊者他们已经转移隐蔽，静待指示。”
“我不是说这，我是说，朝廷方面有什么大的动静？”身影一年，就知道这老鸨想差了，明示道。
“哦，这啊！”老鸨一阵恍然，“就是普安贼妇米鲁作乱。重建清宁宫成。兵部武举。占城、乌斯藏、土鲁番、爪哇、撒马儿罕即将入贡。”
“难道，明中信要参加武举？”身影自语道，“不对，应该是那些学员要参加武举，难道他请刘大夏去测试考校？”
“但是，据内线说，内容与武举截然不同啊！”老鸨疑惑道。
“嗯，你说说，怎么个不同法？”身影来了兴趣。
“他们好像只考了三场，步射、骑射，还有一场是与那些宣武镇的将军进行了比试，这应该不是武举的内容啊！”
“是吗？”身影陷入沉思，片刻之后，道，“算了，不说候府之事了，你让下面给我盯紧了明宅，尤其是那些武堂的学员，看有何异常，另外，还无人混进明宅吗？”
老鸨苦笑一声，“回秘使，那明宅根本就未曾招人，一应事物皆是他们明家人亲自着手，连个下人都没招过，属下也没办法！”
“哦，我知晓了，密切注意即可，有何情况随时来报！”身影吩咐道。
是！老鸨应是而去。
“明中信啊，明中信，你又在玩什么花样呢？”身影口中喃喃自语道。
房中只留下身影在那儿苦思。
同一时间，皇宫内。
“测试结果如何？”弘治坐在龙案之后，问道。
白面无须老者回道，“平手！”
“平手？谁定的？”弘治一皱眉，望向老者。
“明中信定的！要来，刘大人已经认输，但那明中信却一番诡辩成了平局。”
“哟，他是如何诡辩的？”弘治笑意浮上了脸。
老者将明中信的言语细细道来。
“你觉得，他这真心有多少？”弘治若有所思，以手指敲打着龙案道。
“十成十是真心！”老者肯定道。
“哟，你这东厂督公如此看？”弘治有些意外。
东厂督公？陈准？如果刘大夏在此，一定知晓这白面无须老者正是那东厂当家的陈准。
“臣以为，这明中信根本就是卖刘大人一个好，而且，他只怕还会兑现那个赌注！”陈准道。
“你是说，这明中信根本就已经决定了无论输赢都会兑现赌注？”弘治看着陈准，眯着眼睛道。
“陛下英明！”陈准施礼道。
“你个老货，明明是你的意见，还这般拍马屁，真是越老越回去了！”弘治笑道。
“臣不敢！”陈准躬身笑道。
“好了，收起那一套，你觉得，那明中信还会有何买卖要与刘大夏分享？”弘治好奇道。
陈准一阵无语，陛下啊，我又不是明中信肚里的蛔虫，我哪知道啊！
但陛下既然问了，自然不能不回答。
“臣觉得，那明中信此番这份买卖绝对会带来极大利润，而且稳赚不赔。”陈准断言道。
弘治翻个白眼，这个老家伙，真真是滑头，如果不是这般，那明中信又如何能够让刘大夏参与，又如何回报刘大夏的人情？真是脱裤子放屁，多此一举！
不过，他也知晓，如果明中信没有明说，陈准就算手下有再精干的探子，只怕也查探不出明中信的心思啊！
“好了，不用糊弄我，反正那明中信早晚要将这买卖公诸于众，就不难为你了！”
“臣不敢！”陈准一听立刻躬身谢罪。
“太子最近如何了？还是那般玩闹？”弘治不再纠结于此事，转口道。
“没有！太子敏而好学，一应学识尽皆快速学会！”陈准一听正色回道。
“是吗？”弘治满面笑容，此时的他，就是一个被受到表扬满心欢喜的家长而已。
“臣不敢歁君！”
“好，尽快安排他们的会面吧！我还真期待，如果那明中信知晓太子的身份的那副模样，是否还是如此的淡定?真想看看他的表情！”一时间，弘治的恶趣味爆发。
陈准望着弘治，一时间也是无语至极，陛下，您可是一国之君啊！要不要如此的不靠谱！
但他也无法相劝，只好只当没听到，站立当地，低头不语。
弘治反应过来，有些尴尬。唉，今日这是失态了，对于一向宽厚平和的他来说，这般模样还真是少见啊！
“行了，你具体安排吧！”弘治一挥手，以掩饰自己的尴尬。
陈准应声而去。
明中信等人一路行来，却只见，京师的人好似瞬间增多了，到处都是五大三粗，魁梧壮汉。
哦，这些都是要参加武举的考生了！众人心下明白，看来，接下来，京师会越来越热闹了啊！
“唉，京师从此多事矣！”刘大夏长叹一声道。
“您这是为顺天府尹担忧吗？”明中信在旁好笑地看着口不应心的刘大夏。
刚才一提说去明宅应宴，刘大夏拉着明中信就上了自己的马车，美其名日是与明中信探讨学员们在测试中的不足，好在接下来的时日查漏补全，寻找令学员们提升的办法。
这般话语之下，本来还想与明中信同车的寿宁候兄弟二人只好放下了心思，老老实实自已坐车赶赴明宅。
而那些测试官，自是文人坐马车，武将骑马匹，赶往明宅。
但他们一路行来，却不是被人流阻挡，故此，刘大夏才有些叹。
然而，此时的刘大夏口中虽然是一副的悲天悯人，但眼神中却是一阵期待与幸灾乐祸。
“切，那小子还用我担心？”刘大夏一听为之嗤之以鼻。
哟，看来，这严大人与刘老有过节啊！否则刘老怎会如此反应？明中信心中一动，猜测道。
面对明中信怀疑的目光，刘大夏面上微微有些尴尬，放下车帘，正襟危坐，转移话题道。
“对了，明小友，虽然你说咱们此番是平手，但咱们心知肚明，是老刘我输了，愿赌服输，我老刘也不是输不起之人，赌注我会兑现的！”说话间，刘大夏看着明中信，满眼的不容拒绝。
明中信笑着点点头，表示认可。
这下，轮到刘大夏心里不平衡了，这小子，就不知道再推辞一下，咱也好再次表现一下坚定的意志、大气的应对！心中有些不是滋味！毕竟，认输的感觉并不好！
“刘老！”明中信缓缓开口，“既然您要如此说、如此做，中信也不好拒绝，只好接受。不过，中信既然之前已经说了是平手之局，那咱就不能出尔反尔，平手之局已是定论，但咱们就以平手而论，既然您要教导学员们，那我也不能不有所动作，这样吧，生意嘛，还是与您刘氏宗族合作，这样的话，两全齐美！您觉得呢？”
“这？”刘大夏一阵惊愕，反应过来之后，面含严霜，“中信，绝不可如此！”
明中信微微一笑，不慌不忙道，“如果您这样，那我也不能接受！”
刘大夏望着明中信不温不火的样子，一阵皱眉，他知晓，明中信虽然平时温和不已，但却是主意极正，如果他不同意，那就绝不会做！本来自己就心中有愧，如果再接受他的交换，那自己还怎么在这天地间立足！
“这样吧！”明中信淡然开口，“我说点生意之事，如果您觉得这笔生意不能做，我也二话不说，再不提起。”
咦，难道这笔生意还有什么猫腻？刘大夏心中一动，有些期待地望着明中信。
“刘老看看此册，咱们再说！”说着，明中信从袖中取出一本小册子。
刘大夏好奇地取过册子，翻看。
明中信笑看着刘大夏不发一语。
刘大夏静静观看，逐渐地面色越来越惊，越来越喜。
最后，他抬头望向明中信。
“这就是你说的，要与刘家合作的买卖？”
“不错！不知刘老意下如何？”明中信淡笑着，话锋一转，“当然，如果刘老无意，中信也不敢强求，那中信就只好与寿宁候商议如何合作了！”
“不行！”刘大夏一听要与寿宁候合作，第一时间反对。
但随即他看着明中信脸上越来越明显的笑意，一阵气急。
这小子，就是耍咱老刘呢！真真是人小鬼大啊！
心中这股气往上涌，但随即一看手中的小册子，却心下觉得好笑，自己有什么可生气的，是自己先说不能要啊！此时，却这般阻拦人家，这是何道理？
唉，又得厚脸皮一回了！刘大夏心中感叹，自从遇到这明中信，好像自己叹气的时候比以往多很多了啊！
“如何，下定主意了？”明中信戏谑地看着刘大夏道。
“行了，小子，虽再挤兑我了！我老刘认了！”刘大夏一脸的无可奈何。
“您认了什么？”明中信紧锁眉头，故作不知，继续调笑道。
“你小子皮痒是吧！”刘大夏一听，瞪大双眼，恶狠狠望着明中信，威胁道。
“好了，不闹了！咱们说说合作细节！”明中信收起一脸的不正经，正色道。
刘大夏一撇嘴，“不用说什么了，三七分，我三你七！”
啊！明中信有些惊讶，但转眼间，却又有些明了，刘老这是怕占自己便宜，看来，自己的五五分的提议注定不可能实现了！只好改变一下了！
“刘老！”明中信就待开口。
刘大夏满脸正色，举手制止道，“中信，如果你再说其他，咱们就不用谈了，大不了，老刘我让大家以为是那种耍赖之人，也绝不会再与你合作！”
明中信摇头苦笑，也罢，看来，刘老是主意已定，就这样吧！
“好！就依刘老！”
“这样才对嘛！”刘大夏瞬间满脸堆笑，热情地向明中信问道，“那这水，水什么的？”
显然，他并未记住那从未听说过的名字。
“水泥！”明中信提醒道。
“对，水泥！”刘大夏频频点头，满面疑问道，“就是这水泥，真的有那么神奇吗？你这记述的功用真的能够实现？”
明中信微微一笑，解释道，“其实，这水泥与咱们现在用的石灰一样，都是建筑材料，乃是以石灰石和粘土为主要原料，经破碎、配料、磨细制成生料，然后喂入水泥窑中煅烧成熟料，再将熟料加适量石膏（有时还掺加混合材料或外加剂）磨细而成。”
“这石膏又是何物？”刘大夏疑惑不已。
“本草纲目中记载，此物乃是细理石，可以入药。”
“哦，原来如此！”刘大夏恍然大悟。
“水泥，可以用于建筑之中，能够令其更加坚固；修路，能够令得马路更加夯实，马车在其之上更加快速地行进；修桥，能令桥梁更加稳固，经久耐用。”明中信继续道。
“这些，乃是民用，实际上，军事用途更加广泛。如可以筑墙阻挡外敌，令得城墙毫无缝隙更加滑溜，无法着力，同时，还能够令得城墙更加坚固，轰之不塌。另外，咱们还可以用于向边境修路，令得兵将能够快速集结，支援边防。当然，更大的作用还要靠我们继续发掘。无论如何，水泥的前途将会一片光明！”明中信自信道。
一番解释，说得刘大夏满面激动，作为一个资深兵部职司郎中，他自是明了这些功用能够给大明带来什么！就是如此，他才激动，这可是将要由自己手中诞生世间啊！这是多么大的功绩啊！