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张老爷子目送着宋氏跑得没了影儿。才慢慢地将张四娘放下来，牵着她的手，寻了村口旁一颗苍郁的大榆树下坐了。他从腰间抽出一根长长的旱烟袋，点上，慢腾腾地吸着烟。
村口的夜风飘忽着，不知方向地打着转儿吹着，无论挪动到哪个方向，都有阵阵烟味吹过来，呛得张四娘直咳嗽。
谁也不知张老爷子在想什么，这么大的咳嗽声，竟没能引他注意。
还是虎子精怪，冲着张老爷子狠狠地叫了两声，咬着他的裤管扯拽，这才惊醒了尚在沉思中的老人。
“四娘，呛着了吧。爷不抽了。”张老爷子用粗糙的大拇指压灭了烟火，舍不得扔掉未吸完的烟丝，就摊开手掌，往手心里敲打着烟袋，倒出一小撮儿半焦的烟丝，又小心地扯开烟袋倒了进去。
张四娘感动张老爷子对她的宠爱。原以为，在古代都是重男轻女的。别人家，她不保证。可在老张家，张老爷子虽也喜欢孙子，但也从未冷落过孙女。相较于大房、二房的孙子孙女，张老爷子似乎喜欢三房的小孙女更多一些。
这一点，张四娘是有感觉的。
因此，她对张老爷子并不排斥。甚至于有种相濡多年的感觉。
她的手摸索着碰到了张老爷子的腿，轻轻地将头靠在他的腿上，“爷，我给你老讲个故事听吧。”
张老爷子慈爱地，一下一下地抚着她的头，“好，四娘讲的故事最好听。今天给爷讲个啥？”
“继续讲那个孙猴子。今天该讲它被玉皇大帝封了官，上了天宫……”
………………
西山村一间简陋的茅屋里，宋氏母女正在进行着一场艰难的谈话，两人的心事都很沉重。
“唉，玉儿呀！”这是宋玉的亲娘，宋王氏的声音。她是一个年近五十岁的女人，穿着靛青色的衣裙，洗得很干净，上面有着淡淡的皂夹味儿。头上一根饰物都没有，只有在她细瘦的胳膊上，套着一只刻百福的银镯子。长年经月地带着，被衣袖磨着锃亮。她的眉毛又黑又弯，眼睛又大又亮，嘴不大，鼻梁很高。这些，都匀称地分布在她那张因岁月沉淀下来的布满细密皱纹的脸上。
尽管那些过去了的日子，无情地在她的脸上下了足迹，但是从她的身段，脸庞，谁都不难看出她年轻时的风采，更不难看出宋氏与她长得惊人的相似。宋氏简直就是她三十前年的翻版。
“你别太任性了，再怎么说，那是你的婆家，不是娘家。”宋王氏语重心长道，“早在你嫁到老张家那天，你就是他家的人。老三虽说脾气犟了些，人也懒点，可再怎么说，他也没打过你……”
宋氏的身子轻颤了下，下意识地抚了下脸颊，紧咬了嘴唇不言语。
宋王氏并没有发现宋氏的异动，她正望着细弱的油灯出神，怔了一会儿，“你多年未生，已是有错在身的人。你不能再挑人家的不是了。四娘虽好，毕竟不是亲生。那眼睛———还是个瞎的，将来，能不能嫁得出去，还是问题。所以，玉儿，你听娘的话，好好与老三过日子，别想着没用的。要不，你们再试试，万一能怀上呢。女人这一辈子，总要有个自己的孩子在身边才好。”
宋氏缓缓地抬起头来，嘴唇咬得紧紧的，泪花在眼中闪烁着。
这回，宋王氏看到了她的眼泪。她的心里也跟着酸楚，连连用帕子揩眼角，许久没有再说话。
过了好一会儿，宋王氏才把自己的泪水咽回了肚子里，伸出瘦长的手指，小心翼翼地理着宋氏的头发，低声道：“你别怪娘狠心。这天下当娘的谁不疼自己的孩子。如果真到了那一天，老三说不要你了。娘二话不说，就立刻把你接回来。只要娘活着，就还有着把力气养活你。但人家老三也没说别的。骂就让他骂几句，哪个爷们没个气性。你别往心里去，不就行了。玉儿，你别哭，你一哭呀，娘这心里就难受，像被刀绞着似的。听娘的话，和老三对付着过吧。咱不看僧面看佛面，你说句良心话，这么多年来，你公爹……他……他可曾亏待过你？可曾因为你没有孩子冷淡过你？你婆婆没了，这些年，你公爹……”
宋王氏说到这儿，怎么也说不下去了，竟无声地哽咽起来。
宋氏看到她哭，忙把自己的泪水擦干，搂着她娘的肩膀，将头轻轻地靠上去，劝道：“娘，你别难受。玉儿听你的话。刚才我在小河沿上看到公爹了，我承认错了……娘，你放心。我会和老三好好过日子的。公爹待我如亲女儿，你就放心吧。”
宋氏这样说着的时候，有心对自己娘亲安抚的一笑。
然而，她那笑容却是极其惨淡，眼泪差一点又淌了出来。
宋王氏见着女儿如此说，她那颗伤痕累累的心，多少获得了一些安慰。“玉儿，你想开了，就好。娘这边也能稍稍放下心。张老家虽算不得高崖村的富户，可也是不愁吃穿的，饿不到肚子。你就实心实意地跟着老三好好过吧。别的，别的……”宋王氏哀怨地看了宋氏一眼，“你不要想，娘也不许你想！”
宋氏的嘴唇抖了抖，痛苦的闭上双眼，最终点了点头。
这时，宋王氏才起身进了里屋，旋即又走了出来，手里拿着一小坛药酒塞进宋氏的怀里，又小声叮嘱了几句，就叫她赶紧回去。
当张老爷子及宋氏一行人等回到那个农家小院时，大房的老大张义忠及媳妇何氏都没在家。天一擦黑，两人到村子里的亲戚家里寻张老爷子去了。张玉凤在老大的房里和元娘在一起，坐着针线。大郎与三娘郎坐在地上的矮凳上数着罐子里的蚯蚓。
几人刚刚走进院门儿，原本还亮着灯的西厢房里眨眼间便灭了光亮，院门口一片漆黑。张老爷子的心里腾地升出一股火来。偏在这时，上房传来几声孩子们的笑声，他这眉头立时就紧紧地皱了起来。
他真想站在院门口大声吼几句，让自己憋闷的心情舒畅舒畅。但是，他忍住了，他回头瞅了一眼张四娘，叹了一口气，就提着宋氏刚才给他的那坛子药酒往上房的西屋去了。
“娘，我们也回吧。”张四娘与宋氏等了一会儿，听不见张老爷子的脚步声时，她才提议道。
张四娘知道宋氏对张老爷子的敬重，他若不进去，她也不会动。“好，咱也回屋。四娘饿了吧？娘给你熬碗糊糊吃。”
宋氏拉着张四娘的手，摸着黑往自己屋里去。
虎子摇了摇尾巴，跑到树下趴了，轻轻呜咽了两声，就不再出声了。
这一天，它也是累坏了。