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金陵自古便是繁华之地，如今乃是太平盛世，其繁华富庶更非别处可比，如今虽刚开春，还是天寒地冻的，今日天气却好，东大街上各家商铺也都早早便开了门，大街上人来人往，十分热闹。
醉仙居是金陵有名的酒楼，因他家的酒酿的好，酒菜也十分精致，生意极好，这家酒楼的掌柜也颇为心善，每日客人吃剩的酒菜饭食都收拾好了舍给那些吃不上饭的乞儿们。
那些乞儿们倒也知道分寸，怕在前头冲撞了客人，每日只在酒楼在后门的廊檐下等着。
这日，七八个乞儿正聚在一起说笑，其中年纪最大的一个的老乞儿对着边上的小乞儿笑道：“你这小子运道不错，来的正是时候，告诉你一个巧宗儿，这林大人家最是乐善好施，逢年过节或主家生日都会派人在外头发放粥米积善祈福，过几日便是林大人千金的生日，到时定会设粥棚施粥发馒头的，去年咱们就接连领了六七日呢！到时候你跟着我就是了，保管你吃饱。”
这小乞儿约莫六七岁年纪，一身衣裳脏污不堪，脸蛋又黑又瘦，只一双眼睛颇为灵动，闻言笑道：“张叔，那林大人家是金陵的大官吗？怎的我没听说过？”
老乞儿素日便爱听些市井杂闻，对金陵有名的大户人家更是颇为了解，闻言笑道：“没什么是你张叔不知道的，这林家在金陵虽然比不上贾王薛史四大家族，但也不差什么，那可是世代书香之家，根基深厚，只是人家祖籍是姑苏，在金陵便不如那四家了。”
小乞儿闻言一愣，似乎听到了什么不可置信之事，极为惊愕，半晌才道：“张叔，您知道的真多，我在乡屯里长大，这些我听都没听过，您给我讲讲。”
二月初十这日，一大早林府便在旁边街上的僻静处设了好几处粥棚，发放粥米，早就闻讯而来的众人一拥而上，把粥棚围的水泄不通，还不到一炷香的功夫一大锅粥便快没了。
排在后边的人见此急得不行，拼命往前挤，前边的人自然不甘心让位，一时之间乱的不行，好几人都被挤出来摔在了地上，尤以一个小乞儿伤的最重，额头上满是鲜血，躺在地上人事不知，见此方才闹得最凶的几人吓了一跳，慢慢安静下来，不敢再闹。林家的下人见伤了人都吓了一跳，领头的管事急忙停了手头的事，一面救人，一面差人去禀报府里。
林忠是林府的三管家，此次施粥便是由他监管，方才一片混乱，早有小厮去禀报了，等他赶来的时候事情已经平息的差不多了。
早有林府的小厮把受伤的几人安排在了边上歇息，其他只是擦破了点油皮，没什么大碍，只有那孩子还未清醒，满头鲜血十分吓人，林管家看了心中一惊，这次施粥是为了给自家姑娘祈福，若是出了人命可怎么交代。
林忠急忙上前，试了试鼻息，又摸了下脉搏，倒还平稳，心中方舒了口气，正欲起身说话，突觉手中多了一物，林管家微微一愣，随即面色如常，不动声色把手中布条塞入袖袋之中，起身拍了拍袖口，方对旁边小厮吩咐道：“把这孩子带进府里，请大夫过来瞧瞧伤势。”
小厮领命，叫了两个在旁边帮忙的仆妇带了人进去。众人见了只赞叹一声果然是积善之家，便不理论了。
这边厢林管家又嘱咐了施粥的众人几句，一面叫了几个小厮过来看着，又重新安排众人施粥。见一切井然有序，才慢悠悠的回了府中。
一直走到府中僻静无人处，才展开布条一看，待看清上面的字迹，不禁面色一变，袖了布条匆忙而去。
没过几日，金陵却出了一宗大事，街头巷尾都在议论纷纷。
原来前些时日金陵按察使林大人破获了一起拐卖孩童的大案，在金陵省抓获了近百名拐子，救出了无数被拐骗的孩童，此事涉案人数众多，其破案之惊险曲折更是被传得沸沸扬扬。
这些拐子最是可恨，专挑那些长相出众的孩子下手，尤其是富贵人家的孩子，更加娇嫩标致，待养几年那些孩子长开了便卖出去，好些的被大户人家买去做侍妾娈童，最不幸的是被卖去那些烟花教坊之地，那才是真正的生不如死。
这些拐子不知害得多少人家骨肉分离，祸害了多少好人家的儿女，真是人人得而诛之，此次林大人破获此案，不知救助了多少人家，人人称颂不已，都说林大人断案如神，堪比包公再世，然而，却无人知晓这桩大案乃是因一个小姑娘而起。
此时，城西的林府却是一片繁忙景象。各色小厮婆子来来往往，好不热闹。
原来自从此案告破后，被拐卖的孩子也陆续被送回了家乡，他们的父母亲人无不感激，纷纷亲来林府上道谢。林家乃诗书传家，林海虽贵为三品大员，却并不自恃身份，凡有来客不论贵贱皆以礼相待，并无怠慢之意，内眷则都由林如海之妻贾敏招待，林如海夫妻便没有一日得闲，偏过两三个月便是端阳了，林家如今阖家在江南，送往各处亲友的节礼又要先行打点，因此贾敏近日更是忙碌到了十分。
好不容易处理好各色事情，已是日暮时分了。虽是二月，天气却仍是十分寒冷，因女儿黛玉自小体弱畏冷，贾敏便命人在西厢房烧了地龙，袭地铺满红毡，屋内四角也俱都烧上了上好的银丝炭，真真是温暖如春。
贾敏便坐在炕上逗女儿玩耍，等了许久却不见自家老爷回来，因拐卖案事关重大，林如海一直十分重视，连月来都不曾好生歇息，一直歇在外书房，这次好容易事情都处理的差不多了，林如海今日也早已传话过来说今晚回来用膳，这才放下心来。却不想如今都这般天色了，还不见人回来，贾敏以为案情又有反复，不免有些担忧。
等了半晌，还未有任何动静，心中越发着急，蹙眉对身旁的大丫鬟吩咐道：“清荷，你派人去前院打听一下，是不是今日外头又出了什么事，怎的这会子了老爷还没回来。”
“是，太太。”清荷领命而去，不过一顿饭的功夫便回来了，“回太太的话，老爷一刻钟前就回府了，这会子正给老太太请安呢，想是过会子就会过来了。”
贾敏闻言心中方松了口气，命人去小厨房传话，准备晚膳。
直至掌灯时分，林如海才回了后院。
“太太，老爷回来了。”大丫鬟寒梅一直奉命在门口守着，远远看到林海过来了，急忙打起帘子，向屋内禀道。
贾氏闻言心中一喜，把女儿放在熏笼上，嘱咐嬷嬷丫鬟们小心看着，便快步出了里间。
林海方从外头回来，身上的衣裳都带着一股寒气，贾氏见状急忙唤丫头去取放在熏笼上的衣裳，自己亲自上前服侍。
林如海换了家常衣裳，又在熏笼上烤暖和了双手，才走进里间去看女儿，见黛玉正自熟睡，便没有惊扰，看了一会子便出来了。贾敏已着人安排好了晚膳，夫妻两个寂然饭毕，丫鬟婆子收拾好后便都退了下去。
“老爷今日怎的回来的这般晚，妾身担忧了一整日，可是外头又发生了什么事？”贾敏见丈夫一直面色不佳，不免疑惑道。
贾敏本是荣国公之嫡女，自幼便聪慧娴雅，且熟读诗书，才华过人，自嫁入林府，孝顺婆母，主持中馈，对丈夫也是体贴入微，林如海对她极为爱重。林家是诗礼传家，林如海并没有当下士大夫那种女子无才便是德的想法，他们夫妻感情甚笃，平日有事林如海也都会同她商量，因而才有此问。
“并无甚大事，一干人犯皆已收押，近期被拐卖的孩子也大都寻回来了，其他时隔较久的一时半会也没什么法子，只能派人慢慢查访罢了，此案算是了结了。”林如海摇头道。
“既如此，怎的我看老爷似乎面有难色，可是还有什么疑难之处？”贾敏不解道。
“此案虽已了结，但我一直觉得这个案子并没有这般简单，一般的拐子少则三四人，多则十来人，绝无上百人之多，且这些人个个训练有素，其行止举动不像是一般的拐子，我猜此案还有幕后主使者，如若幕后无人操控，不可能如此行事，只是苦无证据，也拿他无法，我已将此事奏明圣上，到时候如何处置且待圣上发落吧。”林如海面色凝重道。
贾敏十分聪慧，见林如海如此神情知道其中另有隐情，便没有再追问下去。
还有一事林如海没有说，原来据其中一人招供，此前多数极其出色的孩童都是被送往扬州一处地方秘密调*教，他暗中派人查探，发现此前那些调*教好的女子多数都被送往金陵各处的官宦之家，尤以扬州为甚，所有线索都指向甄家，只是苦无证据。
这甄家自从出了位奉圣夫人便跟着水涨船高，一直是圣上心腹，已连任盐课多年，现今更是如日中天。
他家本就势大，又天高皇帝远，在江南跟土皇帝一般，江南官场几乎掌控在甄家手中，无人敢惹。况且甄家与贾家乃是老亲，两家往来极为亲密，林如海在金陵任职以来之所以如此顺利，固然是他自身才干优长，也是因为他是贾家之婿的缘故。
虽然明知此事跟甄家脱不了干系，但此事事关重大，林如海也不敢擅做主张，只有命人先慢慢查访，暗中收集证据，以待来日。