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马车在街道上不快不慢地走着，这才是掌灯时分。街上人不少，离郑家又很近，已经有人在车外谈论郑大人的这一场祸事。郑夫人在马车里凝神倾听着，突然想起来澄心和自己，都还没有用晚饭。
“等到了舅舅家，先给澄心做好吃的的香菇菜心，蜜汁火腿。”郑夫人自己不觉得饿，对着女儿小脸儿只是心疼。澄心贴着母亲温暖的身子，这一会儿的安逸和母亲怀中的安全感，让澄心露出笑容：“舅妈常给我留蜜饯点心。”
哄着娇女在怀中依偎，郑夫人其实心里没底儿。长兄王大倌是个唯利是图的商人，嫂子王周氏在亲戚中，向来说她势利。如今没有家产没有丈夫……郑夫人心中怯懦，眼睛看到澄心时，就重打迭精神，把身子挺直了想：丈夫在时，给过兄长办过不少事情，自己归宁，也不少拿东西回去。难道收留一时也不行？
描金的小箱子放在脚旁，郑夫人更有底气。澄心许配南宁石家长子石涉，石涉现在战场上，是位品阶不低的将军。要说对娘家有指望，还是觉得石家有指望，郑夫人听过丈夫说过多次与石家的情谊，是自幼的玩伴；订亲这十数年，又与石家礼节往来上看，郑夫人对石家更有指望。这样一想，郑夫人万一长兄不许，也有话和他说说才是。
把娇女更抱得紧些，郑夫人哭得红肿的眼眸盯着描金的小箱子，宁可丢了什么，也不能丢了澄心的婚契。
车在王大倌门前的弯脖子树下停下，郑成打开车门放下踩脚板凳。因没有婆子丫头，郑成犹豫一下，把自己手臂伸出来给郑夫人扶着下车，郑夫人再向车中扯着女儿下来。身后传来讨好巴结的声音，是门上人：“是姑太太回来了，赶这天晚儿来，一定是有事儿。今儿白天大官人和大娘子还在提呢，说表姑娘生日那天，怎么着也得寻个别人想不到的好东西送去才行。”
郑夫人挺直腰板儿，露出和平时一样的笑容，对门上人道：“大官儿娘子都在家？我找他们是有点儿事。”门上人巴结声中，郑夫人和澄心进去。郑成拒绝门上人邀请进去坐坐，抱着马鞭子就在车辕上坐下，闭着眼睛沉着黑脸象在养神。
见郑成如此大样，门上人退回门房上去。对外面这一辆马车不时伸头看，心里只是纳闷。往常姑太太来，至少跟着几个小子丫头，还要拎着抬着东西回来。这样时候，大官人大娘子的眼睛就眯得只有一条缝，或是这条缝都不大容易找。今天这是怎么了？因为天黑，灯笼有照不到的地方，门上人并没有看到郑夫人红肿的眼睛。
早就有人进去回话，王大倌一听妹妹回来，屁滚尿流地往外面来，又让人喊妻子：“快告诉大娘子，姑太太来了。”自己一手撩起袍角，一溜小跑儿来迎自家亲妹子。家里下人看到大官人这副样子，都是掩口葫芦提儿。王大倌这样迎人，不是官就是钱。郑夫人两样都占全，所以王大倌格外跑得快些。
垂花门下兄妹会面，王大倌也愣了一下：“妹子，你这是怎么了？一个跟的人也不带。”要说和妹夫吵架，这是从来没有过的事情，王大倌这就愣在当地。郑夫人看他身后有灯笼行来，是嫂子王周氏也出来了。忙对着王大倌道：“有话和哥哥说，这里不方便。”
王大倌迷糊着，把郑夫人往里面迎，还在乱猜献殷勤：“有什么家常烦难事儿要对哥哥说才是。我就你这一个妹子，不疼你还能疼谁去。有话一会儿对哥哥说，”突然有急智，想起来低声道：“是不是哥求你办那事儿，妹夫不答应，你当然卫护着自家哥哥，和妹夫生气了不是？看看，这才是我亲妹子，有哥在，他就是大夫也不能欺负你！”
这话说过，王周氏也到面前，把王大倌的话听到耳朵里的王周氏信以为真，更是满面笑容地道：“哎哟哟，是妹妹回来了，您不早说，早说让人去接你，早说接你回来吃晚饭。咱们澄心最爱吃的菜，可是得早早儿的备好。”说着拉起澄心的手亲切无比：“你们兄妹有话说，我带澄心到房里去。澄心呀，舅母给你留着好东西呢。”
澄心听过喜欢的一笑，仰起脸来看母亲。郑夫人也觉得温暖，心想到底是自家亲兄妹，遂对女儿含笑道：“跟舅母去吧，别淘气。”王周氏听过郑夫人的话，又是一声：“哎哟哟，我们澄心从不是淘气的人儿。”
“热情”的舅母带着澄心进去内间，王大倌和郑夫人来到外间。房中烛火明亮，王大倌看到郑夫人面有泪痕，更先入为主地以为自己猜对了。手一拍桌子道：“你今儿就留下，一直在家里住着，他不来接就别回去。就是来接，哼，也不回去。哥家里不缺你们母女一碗饭吃。”
郑夫人至此才觉得放心，忍着的泪水夺眶而出，以手掩面哽咽道：“兄长，你妹夫他，他被下到狱里了！”
这一句晴天霹雳，在王大倌脑海里起到石破天惊的作用。他怔忡着对郑夫人一通打量，傻子一样问道：“你，不是开玩笑吧？”郑夫人用力点着头，又哭出了声，对着家里不缺母子一碗饭吃的兄长，把话合盘托出：“…….家产被抄，只有郑成护着我和澄心出来，求兄长收留我们母女住上一时，明儿再帮忙去打听你妹夫的事情。”
王大倌傻眼了，在短暂的沉默中，他相信了这事情是真的。他脑海里迅速闪过一个个场景…….最后出现的是“罪官家眷”这四个字。天娘菩萨呦，王大倌心里这样喊一声，家里这小小的园儿院儿房儿铺子儿，可经不起牵连。
眼睛全然看不见郑夫人在那里哭，刚才还是心中的嫡亲妹子，这一会儿成了唯恐躲避不及。王大倌商人本色，不是做公堂的大老官儿会厉声厉色。他打着哈哈陪着笑，把自己的话说出来：“原来是这样，哈哈，妹子，你不早说。其实我也忘了，今天家里实在是不方便留客，要我说，京里亲戚还有别家，你去别家看看兴许给留你。哈哈，天色不早了，你们母子还是别耽搁，早些儿去寻下处才好。”
打着哈哈从咧开嘴笑的厚嘴唇里吐出的话，让郑夫人听得浑身颤抖，由初来时的如沐春风一下子降到十八层冰窑里。郑夫人收起泪水，面上慢慢凝结绷紧，对王大倌问出来：“哥哥，你这是什么意思！”
这一字一字说出来的话，好似一个一个地钢针，又似一个一个地冰刀，往王大倌面上的那笑容飞过来！
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