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转眼到了九月初九，重阳登高之日。黄宛如特为提前了几日，重又下了帖子给傅春儿，提醒她莫要忘了重阳之约。傅春儿早间起来，用自家的妆品稍稍地打扮了。傅春儿学习杨氏的化妆经验，“施粉宜薄而匀，抹胭脂宜淡而轻”，而且傅老实手制的香粉柔滑匀净，胭脂鲜艳甜香，只用一点，就足以令她一张小脸，打扮得娇俏动人。
傅春儿随手在院里，剪了一朵八月春，请杨氏替她簪上。杨氏见她今日穿了一身杏潢色的外裳，点点头，说：“春儿本来颜色就好，你平日里偏不爱打扮，倒是可惜了。”看到这里，杨氏倒是去自己妆盒里取了黛笔，又替傅春儿描了描眉，道：“还没及笄的小丫头，眉色还是多些青色，活泼一点。”广陵风俗，未嫁的女孩儿，画眉之际，青多于黑，而已经嫁做人妇的女子，则是黑多于青，以示庄重，若是有人将眉色画得青而发碧，则往往是烟花之地的女子，而非良家了。
少时傅春儿总算是收拾停当，便作别了家人，出门去见黄宛如。黄家早有人等在门口，傅春儿也认得，就是当日随侍在黄宛如身侧的那名丫鬟，唤作小夏的。黄宛如自己却是过了一会儿才坐着大车过来，当下着人打了车帘请傅春儿上车。伴着车辙咿咿呀呀的声音，大车缓缓地朝城北平山堂脚下驶去。黄宛如上上下下地打量了傅春儿，丢过来一个笑脸，说：“春儿妹妹今日打扮得真是漂亮，清雅得紧，”
“你也得了信儿了吧，纪家表哥得了解元公，今日不少士子也邀了他在平山堂赏菊作诗呢！”
“我晓得的。上回在砚池摆的大戏，我也去看了呢！小七爷真真是厉害，本省唯一的解元公。也能叫他夺了去。”傅春儿说了几句恭维纪燮的话。
“是呀，”黄宛如说起此事。还是喜气洋洋，只是她眉宇之间爽朗清澈，没有儿女之态。傅春儿倒觉得黄宛如大约是与纪燮十分亲近，反而倒是如亲兄妹一般，感情甚笃。这两人的关系，就想她与钱家表哥的血缘关系一样近，也不知道纪黄两家的长辈。会不会如同自家母亲与姑母一样，起了亲上做亲的心，想要将两人的未来搭在一起。
不一会儿，黄宛如却又蹙眉。说：“但是纪家表哥最近一直在纪家别院住着，好似有什么事情做的不合姑父的意，五哥也说，表哥这是借了老祖的名头躲风头呢。”
唔，想来纪小七是把不打算春闱的事情与家里说了吧。因此家中才有这样的反弹。纪小七干脆就避其锋芒，躲了出去。只是他还是会应邀出席士子们重阳登高赏菊之约，看来也并没有全盘将自己封闭起来的打算，该打交道的，还是继续在打交道。
大车到了平山堂脚下。就停下来了。从这里往上，登上数百级台阶，就是平山堂了。此堂建在高处，取“山与堂平”之意，立于堂前，凭栏远眺，大江之南，江南诸山，拱揖槛前，若可攀越。此时尚在暮秋，青山吐翠，飞扑于睫前。堂前的石阶也通往大明寺，自古以来进香之人都是徒步攀登，只有年老体弱之人，才会雇了软兜上行。然而，这些台阶，对于常年拘于内室的太太小姐们，却显得并不那么容易。
黄宛如走了几十步，微微见汗。却见傅春儿行的极快，已经是在她数步之前，当下起了争胜之心，疾步向上赶着，可是越赶越是觉得气急。傅春儿却气定神闲地停了下来，在一旁等着。黄宛如赶了上来，见傅春儿大气也不喘，只是面上微微泛红而已，知道傅春儿是特为停下来等她，给她面子，心中感激。傅春儿看看前面有个休息的山亭，就对小夏说：“小夏，来，扶着你家姑娘，我们到那处稍歇一会儿去。”
那山亭之中，已是有两个婆子在，随身的篮子里放着糕点和棒香，不像是去登高的，应该是去大明寺礼佛的。
傅春儿与黄宛如稍歇片刻，正打算往上攀的时候，山道上又过来一队女眷。黄宛如摇摇傅春儿，道：“是戴家表姐和表妹过来了，我去迎一迎。春儿妹妹，你且在这里等我一下。”
旁边一个婆子开始交头接耳地议论起来，“戴家，难道是嫁入徐家的哪位。”
傅春儿听人说戴家姐妹的闲话，有些尴尬，就往亭口站了站，可是两个婆子的闲话还是顺着风，送到她耳中来。
“可不是么，听说是个母老虎，徐家大爷，听说已经是不成了。”
“吓，怎么就不成了呢？”
另一个婆子顿了一会儿，说：“已经离不开酒瓶子了，听常往徐家拜望的老街坊说，大约是不成了，撑不过年去。”
“这么厉害——”先前一人沉默了一会儿，道：“只能说戴家好手段，只怕徐家这份家业，都要落在戴家嫁过去的这位大奶奶手里吧！”
“……”另外一个婆子又说了什么，傅春儿没有听清，这会儿黄宛如朝她招了招手，她便赶了过去，便没有听见那两个婆子又在说什么闲话。
戴家大姐，就是婆子口中嫁入徐家的那位大奶奶戴茜，此时见了傅春儿，嫣然一笑，打了声招呼。傅春儿笑着回了个礼，又连忙与跟在戴茜身后的戴悦问好。看戴家姐妹的衣着，便可知道徐大奶奶戴茜，眼下确实过得不错——她梳着极繁复的罗汉鬏，戴着一枝赤金多宝的步摇，发髻上也与傅春儿一样，簪了一朵开得如碗口大的八月春。随着戴茜头上金步摇随着她的步伐轻轻摇动，步摇上的各色宝石在日光下熠熠生辉，映着戴茜的妆容雍容华贵，光彩照人。
然而戴悦的境况大约是要比姐姐差得多了，她身上的衣料也是好料，只是看上去半旧的样子，头上不配簪子，只是耳畔挂着一对赤金珐琅彩的耳坠。为她平添几分光彩。只是那对耳坠与戴悦全身的衣饰并不搭配，大约是戴茜临时赠与戴悦的。总之妹妹的这么一身穿着打扮，与姐姐相比。实在是要寒酸多了。
戴家姐妹二人，见到傅春儿。面上都堆出十分欢喜。
傅春儿则是先向戴茜谢过了当日她家铺子开业是，戴茜以宝通钱庄之名送过来的贺礼。戴茜摇摇手，笑道：“区区薄礼，算不得什么。”接着又过来，拉着傅春儿的手道：“眼下铺子生意还好？”
傅春儿没有多说什么，只说还过得去。
一时戴茜仿佛待傅春儿十分亲热的样子，一直拉着她的手不放。两人携手上山。黄宛如只得自己去与戴悦说话。慢慢地走在戴茜与傅春儿身后。
广陵府中女眷登高赏菊的地点是在平山堂之北侧的谷林堂。傅春儿她们到的时候，堂中已经聚了不少女眷，莺莺燕燕的。这里相传原是苏东坡为纪念欧阳修而建，堂中松柏参天。碧影森森，原应是个极清净的所在。而此时，为了应景，黄家日前已经安排在这堂中用上百盆菊花，筑起了一座菊山。不少女眷便立着围着这菊山。指指点点地赏着话。
傅春儿见那菊山上沿，是平齐的一排如雪的团菊，团菊上如众星拱月般，托起一朵紫菊出来。那紫菊有出奇之处，花瓣是绛紫色。然而每片菊瓣的边缘，都是隐隐一道焦黄，看上去就像是镀了一道金边一般。
“这是寿家偶尔得了两盆，听闻我家在平山堂办这赏菊的茶会，就着人特地送过来的。寿家说，本是普通的紫菊，不知为何今年竟长成’金带围’的样子，仿佛草木有灵，得知了我纪家表哥能得高中一般。”黄宛如站在傅春儿身边，也看着那朵紫菊，解释给她听。“还有一盆在前面平山堂那里，此时大约表哥和五哥都到了，想是在招呼那些士子呢！”
广陵府的“金带围”指的是芍药，宋时所流传下来的“四相簪花”的故事，就是簪的芍药花。眼下寿家挖空心思找来这等花色的花草，大约能够将纪家与黄家的马屁一并拍了。
谷林堂里，有黄家早已安排好的下人，此时将事先准备好的茶水与重阳糕一并送上来。黄宛如作为主家，招呼着一众女眷，道：“周家妹妹，呀，周嫂子，您也来了。”她大约是早已经过不少这样的聚会，人面儿上，是极熟的。“大家来用点重阳糕吧，还有茶水，这是城中富春茶社特为重阳而制的。”
“呀，富春茶社的糕点，我最喜欢它家的油糕了。”那位姓周的小姑娘，听见黄宛如这么说，几乎高兴地要跳起来，结果被身边站着的那位“周嫂子”给拉到一边，耳提面命了一番，总算服帖了些，老实地随嫂子去用茶点去。这时候戴悦站到了傅春儿身侧，对她说：“那是城东周家，家里原是做皮货生意的，听说他家每年跑三四趟关外，本省的皮货行要以他家马首是瞻了。”
傅春儿回过头，冲戴悦点点头，感谢她为自己指点讲解。而戴悦则冲她笑笑示好。两人一起转脸往堂上看去，只见戴茜一人坐在一桌上，慢慢地端了一盏茶盏品着。她周围数步之内，一个人也没有，众人都坐在至少一丈开外的地方，将戴茜身侧地位置都空了出来。戴茜面上带着一种既自得，又倨傲的神色，仿佛极其享受堂中这难得的清静，堂中众女不理睬她，而她也不屑于理睬堂中众女。
傅春儿有些讶然，她一直忙着自家铺子的事情，戴茜在徐家的事情，她倒是第一次听说，而且听得一鳞半爪的，实在是不觉得戴茜做得有什么错处，竟至于城中女眷竟然一致地排斥着她。
戴茜大约见到傅春儿正看向自己这里，朝她展颜一笑，仿佛在说：你看着吧，她们总有一日，要一个个过来巴结我。
戴悦见到了戴茜的笑容，就出言相邀傅春儿过去与她们一起坐着喝茶。黄宛如也在旁边，向傅春儿使了个眼色，颔首鼓励，她自己这个做主人的怕是忙不过来，不能亲自去招呼戴茜，然而总是将戴茜晾在那里，也不是个事儿。戴家的两姐妹好赖都要算是黄家的亲戚的。
这时突然有个娇滴滴的声音响了起来，道：“我瞧这富春茶社做出来的东西也不怎地，宛如你若招呼我们，为何不从你家震丰园请了厨子过来做点心呢？若是我家办这赏菊会，定是叫碧萝春直接送一名做的好点心的厨子过来，在这平山堂上现做了点心出来。”
“我当是谁，原来是田小姐啊！”黄宛如不咸不淡地回答了一句。
“这是田家三房的嫡出小姐，田紫茹。”戴悦依旧在傅春儿耳边提点她。看情形，戴悦也不是第一次参加这城中“贵女”和“大家千金”举行的聚会了，只是不知道她是因为是戴家小姐还是因为自己是戴茜之妹，才得与会的。
戴悦只说田家，这广陵城中的田家，只有一家，就是田家巷的那家了。本朝崇祯帝的田秀英田贵妃，本是陕西籍，却是其父在广陵任上出生，十六岁即选在当时还是信王的先帝身侧，后来晋贵妃位。其父田宏遇因女贵，从一个小小的千总升至右都督的位置。依附于田宏遇的田氏族人世代居于广陵府，遂成广陵大族。然而其中最为显赫的还是要属田宏遇直系。如今眼前这位田紫茹田小姐，便是田家嫡系之中的嫡女了。
黄宛如是眼下两淮江南盐商之中最有实权的盐业总商黄韬的亲女，而这位田紫茹，也是田家嫡系这一代里算是出类拔萃的。两人在广陵城中，名字里各有一个字谐音，一时瑜亮，经常被人拿出来比较。这时候田紫茹故意提到震丰园，自然是嘲讽黄家将震丰园出手的事情。要知道，碧萝春可是田家的产业，只经营给达官贵人的精致席面，在广陵城中，常有俗谚，意为提到“碧萝春”三字，十两银就打水漂了，以彰显这间酒肆饭庄的昂贵。RO