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然而广陵府的时局却并不像人们的日常生活那样平静无波。将近四月中，京中传来消息，当初到广陵府的那位巡盐御史，因为“办事不力”而被撤职抄家，起因是当日他在巡盐时所有收受的贿赂，竟一两银子都不差，被人造了册子，捅到都察院去。立时有人觉得不对，当初人人都没当回事的御史巡盐，原来竟是一场阴谋，有人挖了坑等着人往下跳呢。
跟着发生的事情，令所有熟悉时局的人都非常吃惊。四月末，两淮盐运使洪镇应诏回京述职，得了个正四品的礼部闲职，明升实降。
朝中之人此时再无怀疑，晓得当今圣上已是决意要查广陵府的盐政，一时便有人重提废止盐业“引窝制”，称此制唯令广陵府的富商巨贾，赚尽天下之利，而黎民百姓则唯见其害。
五月初，洪镇被下了狱，圣旨下令彻查广陵府三年之间的盐税。广陵府无论是官是商，一时人人自危。做官的，自然是怕被拿到受贿徇私的痛处，而盐商们，更怕的是，手中的“盐引”、“引窝”，成了废纸一张，那可是伤及根本的大祸。
在时局纷乱之际，广陵府最先站出来的，是两淮盐业总商黄韬。他先是上书，为老友与姻亲说话，力证洪氏不曾私支或者贪污盐税。有人劝他不要相帮洪镇，但是黄韬却公开说，当初的姻缘乃是御赐，他无论如何都是姻亲，别人固然可以袖手旁观，然而他若是袖手，也未免太不把皇上当年的赐婚给放在眼里了。就因为这话，不少人认为黄韬义气，同时都察院的官员也都心中有数——老狐狸黄韬实是在说，将洪黄两家绑一块儿的，乃是皇上自己，不是我们黄家选的，你们千万不要弄错了。
跟着黄韬便放出话来，请前来广陵府监察的官员随时抄捡他黄家的账目。
前来监察的官员便首先去“抄捡”了黄家，险些惊扰了黄家的女眷。那时候，距离黄宛如自水路发嫁，仅仅不到二十日。然而监察的结果，竟是发现黄家产业，已经全部与“盐”无涉，换句话说，不仅黄韬干干净净，连黄韬的直系亲属也干干净净，黄家偌大的一份家业，与黄韬任盐业总商，竟然丝毫关系也没有。
闻说这个结论，黄韬便上书，自辩十年辛苦，只为皇上效忠。他做盐业总商，连俸禄都没有，因此黄家差不多这几年来，都是靠着早年积攒下的产业，维持一家的生计。
其实这话说出来谁信啊，黄家耗费不下万金，修了这样大一座园子，还曾接过驾，那银子使的跟流水似的。若说黄韬不曾从盐业总商这个头衔上得利，明眼人都觉得绝无可能。
然而黄韬凭着一张他出任两淮盐业总商的任命书，将这些非议都给堵了回去。两淮盐业总商，向来是遴选家中资本雄厚的盐商担任。历来两淮盐商，如果家资不下百万之巨，是轮不上这个位置的。眼下黄家全部家资经过点算，只得不到六十万两。古人没有给园子估价这一说，其实黄家的园子就至少能值上五六十万两，只是这些没有人想到要往上头去算——
黄韬，好似真的干干净净的，一点问题都没有。当然，黄家也不是全无瑕疵，只是出问题的都是黄家下人，与黄家主子无涉。
好多人听说黄家“通过”了都察院的考验之后，都是舒了一口气。广陵盐商们弹冠相庆，还有亲上黄家来道贺的，黄韬为避嫌干脆闭门谢客，心中暗骂这些人难道就不晓得“谨慎”为何物么。
岂料又过了几日，情况急转直下，先是广陵城中，都察院的官员拿住了两三名盐商行重贿的把柄，而京中那头，洪镇的罪名很快下来，却是“失察”与“索贿”。
事情到此，其实还勉强算可控，洪镇的罪判可轻可重，轻则对他将来的仕途有碍，重则可能会有牢狱之灾。而两淮盐政，则仍然去向未卜。
正在广陵府盐商为了时局而惴惴不安的时候，传来了另一个消息，道是川楚交界之处，有白莲教妖人作乱，听说已经作乱了大半年，但是被当地官员压了消息，不曾向朝廷禀报。到了眼下四五月青黄不接的时候，川楚之地的农民“义军”聚在一处，人数达到二十万之众，声势浩大，正准备进攻楚中大城襄阳府。
这下不止楚地的官员全都慌了神，朝中的大臣们也都先自乱了阵脚。兵部忙着调兵遣将，将原来驻扎川陕的边军调了去协防襄阳，然而户部这会儿却两手一摊，表示，国库空虚，至于军饷么，还真是有点儿问题。
事情一出，龙颜震怒。然而，广陵盐商巨贾，却从中看到了机会。
五月中，以两淮盐业总商黄韬为首，广陵盐商向朝廷一共捐饷三百万两白银。而只黄家一家，就捐了五十万两之多。前阵子黄家清点财帛，统共只有六十余万两，而这时候一下捐出五十万两出来，几乎是将大半的家产都捐出来了。黄韬这个举动，令皇帝十分感动，当即下令嘉奖。而洪镇那里，刑部也酌情轻判，只是夺职而已。以洪镇的家世，即便如此，也能回家安安生生地做个富家翁。
因此，几乎可以说，川楚的白莲教众，一时间竟帮了的广陵盐商的大忙。而朝中关于盐政改革的呼声，却又因为西南刀兵之事，终于搁置下来了。
然而傅春儿在家中，却不晓得这些事情，她只一心为纪燮忧心着。上次纪燮来信，就说他已经到了南昌府附近。此后却又是一两个月都没有消息。
白莲教作乱的事情，她早已听说了，广陵府每日都有衙役上街，敲锣打鼓地告诫百姓，千万莫要叫白莲教“妖人”所蛊惑。但是究竟战事如何，广陵府也说不清楚，只知道荆楚一带，尽是乱局。后来渐渐地，众人又听说乱局蔓延至江西境内，这令傅春儿忧心如焚，可是又无计可施。
这日一早，傅家迎来了一位不速之客，却是纪燮的母亲黄氏。杨氏将黄氏迎入厅中，命人奉茶，她却淡淡地说：“傅家奶奶，不必麻烦，我今日过来，只是有些事情想私下里与你家春儿姑娘说说。”
杨氏见黄氏面色不善，连忙亲自去寻傅春儿过来，一面连对她使眼色。
傅春儿却知道黄氏一定是也没有得到纪燮的消息，否则不会这样大张旗鼓地亲自寻到自家来。
果然，黄氏见了她，放下手中的茶盅，一张口便道：“傅姑娘，请问你可有我家小七的消息？”
傅春儿咬着唇，摇摇头道：“回夫人的话，没有。”
黄氏睁大眼睛道：“小七私下里不是总给你书信的么？怎么，你可是有什么藏着掖着不让我这个做人家娘的知道？”
“自然不会，小七爷寻常都是寄了信札过去到大德生堂，我因为帮着照管大德生堂的生意账目，所以时时过去，见到有小七爷的书信，自然按照小七爷当日的吩咐，给您府上送过去的。”她见黄氏话里话外有些不善，还有指责自己的意思，忍不住便辩了一句。
黄氏霍地一下就站了起来，道：“当日是你教唆我家小七弃了春闱，是不是？”
黄氏一点铺陈都没有，突然翻起了老账，令傅春儿愕然抬头，惊讶地看向黄氏。黄氏却觉得是自己说中了傅春儿的痛处，跟着道：“弃了春闱不说，还撺掇他离家，去那样危险的地方……”跟着她从袖中抽出一条帕子，捂住了双眼，哭道：“我家小七就是中了你这个狐媚子的毒，花言巧语地来骗自己的娘……余嬷嬷说得对，当日就不该随了小七的心意，就该将他强留在广陵城中……”
余嬷嬷……傅春儿听到这三个字，听见自己后槽牙又开始磨着。纪小七凡事都有自己的主见，当年他若不是一心要弃了春闱，又哪里是别人可以劝得了的。这分明就是借题发挥，随意攀诬——果然黄氏身边，余嬷嬷未除，依旧是个隐患啊。
“纪夫人……”傅春儿觉得自己很能理解对方的心情，可是她自己的心情也很不好，谁又考虑到她的心思了，一时傅春儿便气鼓鼓的，半日不知道该说什么才好。
“你说，眼下怎么办？”黄氏依旧用帕子捂着眼睛，却突然甩了这么一句话出来。
傅春儿登时哑然失笑，突然觉得眼前这位夫人真是个水晶心肝儿玻璃人，直来直去，有什么便当面说什么。眼下虽说是黄氏不分青红皂白，将胸中的郁闷冲自己发泄了一番，却依旧向自己问计。这倒令傅春儿放下心来，日后与这位夫人相处，便总是有法儿可想的了。
傅春儿虽然心情郁闷，但是头脑依旧冷静，于是想了想便道：“我知道有位朋友，是在长江上跑船的，他水上人脉极广，小七爷此去，便是托他安排的船只艄公。眼下要打听小七爷的消息，便只能靠他。我这边去寻托人给他捎信。”RS