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何当归慢吞吞地笑道：“一边儿是他的亲娘，一边儿是他的五哥，这两个都是家里的主子，成分比我高级多了，我卯足劲儿还够不着人家的鞋，又怎么管人家的母子情仇？此其一，其二，我现在正在‘禁足中’，只要‘足’一出了园子，还没等我过问婆婆的安康，就会先有人拿着家法来问候我了。”
熠彤心中不满，听她说的理由冠冕堂皇，可其实就是明哲保身嘛。如果是苏夫人是她亲娘，遭遇了同样的情况，看她帮是不帮！
何当归仿佛猜到了熠彤心里的想法，她了然一笑，不急着为自己辩解，直到一盏蜂蜜龟苓膏用完，她才把最后一条原因说出来：“在这个家里，婆婆和五爷相斗时，要么两不相帮，要么就暗暗帮五爷一把——这是孟瑄临走之前特意嘱咐我的，我现在只不过依言照办而已。”
“什么？公子让您帮五爷？这怎么可能！”熠彤满面狐疑。孟家的家事他都深知道，公子跟五爷的关系并没越过众兄弟去，公子怎么可能偏帮五爷？
何当归把玩着雪瓷小盅，耸肩道：“我骗你干嘛？熠彤你是知道的，我是个新入门的媳妇，连五爷孟宸的脸面是方是尖都不识得，要不是孟瑄留下过遗言，我连孟宸是老爷私生子的事儿都不知道呢。”
遗、言？我呸呸呸！熠彤气得扭腰顿足，颇具一些女态。他疑惑地问：“公子的原话是怎么说的？他为什么下这样的命令，难道他预知了家里会出事？”
“也没怎么说，”何当归懒洋洋道，“就是简单跟我介绍了一些咱们家的‘格局分布’，让我亲眼见到的时候别太吃惊。孟瑄还说，他这个五哥不是坏人，只是身体有病，而我的医术比外面找来的大夫好，所以孟瑄让我有空为孟宸瞧一瞧病。”
熠彤虽听如此说，仍然将信将疑：“五爷有病？我从来都不知此事，也没听说他看大夫吃药！奶奶你为他治病，岂不是……要跟他见面？”
何当归被熠彤紧张兮兮的嘴脸逗笑了：“不见也行呐，反正跟我没多大关系，我多一事不如少一事。快，把我挑的那几个丫头叫进来，让我再仔细瞧瞧。哦对了，梅园的下人也正短缺着，你转达管事媳妇，将我选过的那九十多人送去，叫两位姨娘也挑几个好用的使。”
熠彤满面无奈，苦着脸问：“孟家正逢多事之秋，奶奶真的要冷眼旁观，眼睁睁看着孟家的利益受损而无动于衷？就在刚刚，小的听说夫人病倒了，家中大小事无人照应，焉知不是五爷软禁了夫人？”
何当归笑眯眯地安慰他：“孟家的人才多着哪，我才薄，不敢擅自冒头，自然有才厚的人出来打理家务、稳定局面。熠彤你就别瞎操心了。”
熠彤不死心地说：“我安排在府外的眼线回报说，老爷上太医罗杜松家去了，奶奶你的二舅罗川谷、堂舅罗川乌现都住在那里，是专门找老爷去做那些犯法勾当的。这其中还牵扯着你，试想，他们罗家已到了穷途末路，有什么底牌还不打出来用？”
他说这话时，窗外正好刮过一阵乱风，吹摇了一片芭蕉叶影，阴影部分投映在何当归的面上，遮住了她的表情。少时，她笑道：“这个也不用担心，公公今年五十有四，在战场和官场上都号称‘不败将军’，智谋机变都是上上之属。我二舅是个草包，堂舅是个篾片相公，他们两个叠罗汉也比不过公公高。无论来软的、耍硬的，他们都不是公公的对手，否则罗家早就发达了，何用去求别人。”
熠彤还是忧心忡忡地下去了。不一会儿，八名土里土气的小丫鬟进了外间厅里，一字儿排开，忐忑地等候主子奶奶的训教。
何当归的一桌茶点挪出去，薄荷在旁边伺候着，一双滴溜溜的眼睛好奇地打量这些新人。别说别人不知道小姐选丫头的标准，就是她这个大丫鬟，也完全摸不透呢。
何当归笑吟吟地放目一望，扫视过下站的八名丫头，含笑道：“夫人允了我一个‘自主理事’的小权，头一件就是在用人上面自主，我这个地方虽小，规矩却跟别的院子大不一样。用那些家生子儿吧，怕她们不愿学新规矩，偷懒耍滑还是小事，要是再出现第二个鹿瑶，那我可要头大了。”
荷藕正好从窗外经过，听见了这句话，不禁一阵瑟缩。自从鹿瑶犯事儿之后，对鹿瑶叛逆完全不知情的荷藕，也跟着胆怯起来。她跟鹿瑶一向同进同出，谁知会不会被七奶奶视为同党？这七奶奶看着弱不禁风的，昨天有事找上门时，她可利害着哪。
她有些后悔自告奋勇来七奶奶这里当差，对那个远在天边的七爷，也不存什么念想了。回头一望，荷藕看见管事媳妇领着一大帮新丫鬟去梅园，心想自己是个伶俐人，搁在这一群人里也是拔尖的，何不谋进去，当个贴身服侍的，等级或许可以再抬一层，以后再做别的打算。
这样想着，她还怕何当归不肯放她走，索性都不问主子意见了，塞两个钱给管事媳妇，就混着一起进梅园了。
薄荷眼尖，在屋里把这一幕瞧得真真的，赶忙回给何当归：“小姐快瞧呀，那个荷藕嫌咱们竹园地方小，发挥不了她的才干，另择高枝飞了！她这么不清不楚的走了，算怎么个意思？我把她叫回来问问吧？”
何当归笑拦道：“她这几日服侍还算殷勤，主仆一场好聚好散，不如免了这一遭，大家心里知道就完了。”荷藕肯自己离开，她倒求之不得。太伶俐的丫鬟，用处往往不大，另有一般可嫌之处，去了正好。
回过头来，何当归又拿这个事例教训起小丫头来：“能做主仆也是缘分一场，缘来了就各守职分，该干什么就干什么，不管是在跟前递茶送水，还是在院子里伺弄花草、洒扫浆洗，只要你们勤谨肯干，我心里都是有数的。跟别的院子不同，我这儿的丫鬟不分一二三四等，也不按那个等级发月钱。在我这里，月钱一上来都是四百钱，每三个月一核，本职工作出色的，月钱往上加一百，直到加满一两银子为止。”
下站的丫鬟互相交换眼色，觉得这个发月钱的制度听上去不错。在孟府，一等丫鬟的月例是一两银子，但是多少人熬了十多年还当不上一等的，空羡慕别人罢了。
照七奶奶的说法，前三月的月钱虽然少，但只要做得好，每三个月就涨一回钱，比那些一直没有盼头的二等三等丫鬟好多了。只是不知道，七奶奶说的“本职工作出色”的标准是什么？
有个胆大的丫头将这个问题问出来，何当归笑一笑说：“这个也简单，我一个人说了不算，大伙儿都说好才算，否则，若我是个小气的人，从公中领了下人月钱又不按数发给你们，你们的委屈又找谁告状去？”此言一针见血点中了丫鬟们的心事，各人面上都露出点讪讪的笑容。
在一片低低的笑声中，她不紧不慢地继续道：“我想了一个办法，叫做‘评分制’，你们八个交叉为别人打分，我与薄荷也给你们打分。因为这里我最大，所以我手里有三十分；薄荷是我的家养丫头，最知道我的心意，她手里有十分；最后，你们每个人手里有五分，每次轮流着，由两名同伴为你们打分。统共加起来是五十分，只要评分时大于二十五分，涨工钱时就有她的名字；大于四十分的，我另外有奖赏。”
丫鬟们听完之后，第一件事不是掰着手指算分，而是把殷勤热辣的眼神往薄荷身上招呼，把薄荷瞧得怕怕的。假如她们底下人齐心，互相打分都是满分，就现有了十分；再巴结好大丫鬟薄荷，十分又到手；七奶奶掌握的三十分，总不至于连五分都吝于给吧？
这样加加减减，不出两年工夫，她们就全都变成一两银子的一等丫鬟了，就是干个劈柴挑水的活儿，只要有银子拿，她们也没甚可抱怨的了。听说别的院子里，一等丫鬟能有三四个就算多的了，而照七奶奶的这个办法做下去，月钱只增不减，最后岂不人人都成了一等丫鬟了！
薄荷担忧地望了何当归一眼，小姐的账没算错吧？
试想一下，现在的八个小丫鬟，两年之后若是升到一两银子一个，每年光发放月例就要花去近一百两，长此以往，那得是多大一笔开销？公中批下来的八十个丫鬟的月例，整一年也才两百多两，如今才使唤八个人，就将用去一小半了？难道小姐忘记了，隔壁梅园的下人例钱，也要在她这儿领呢。就算小姐有钱，也不带这么浪费的吧？
见众人十分心动，何当归又道：“丑话说在前头，任何地方都有好待和难待之处，竹园里的月钱提升是一种奖赏，可凡事有赏就有罚，这罚么——”众人的心立刻被吊起来，不晓得七奶奶的惩罚有多重，规矩是不是很刁钻。
何当归温柔一笑，安抚大家说：“你们别怕，我是个见不得血的人，所以从来不体罚。奖赏的是银子，那处罚也罚银子好了，有不服管教或不肯受罚的，也可以学荷藕那样，一声不吱就走，我也不去追你。当然，你们对竹园的赏罚制度不满意，现在离开也可，隔壁还在选人，这会儿过去也来得及。”
什么？！如果做错了事，又不想罚银子，还可以说走就走？丫鬟们不相信世上还有这么好的事，可看七奶奶的表情也不像在开玩笑。这可真是……太棒了！有这么棒的主子奶奶，谁还肯离开？
于是八个丫鬟齐刷刷地向何当归磕了头，下去做该做的事了。薄荷望着她们叽叽喳喳的背影，担忧地提醒何当归：“小姐，这里毕竟不是罗府，住一两年就出来的地方，加上孙氏迫害，才不得不拿银子收买人心，跟孙氏比阔。小姐是要在这儿长长久久住下去的，要一直这么着，小姐你得私下里添多少钱在这上面？”
何当归拈一颗酸梅放进嘴里，眯眼笑道：“薄荷你说得很有道理，我也正是为长久计，想从这项例钱银子里省出一些来，打理荒弃的梅树林，或者用在更紧要的地方。蚊子再小也是肉，我自己不喜欢用太多下人，当然是越省越好，又怎么会往这上面倒贴银子钱？”
薄荷纳闷道：“那既然是这样，小姐还依着孟府的丫鬟等级发月例，只发两个二等的，其余都按三等，不就把钱省下来了？”
何当归往西边指了指，冲薄荷做个鬼脸：“我这儿省下来，那边儿越性多选几个丫鬟，我省下来这些又有什么意义。虽然说姨娘用几个丫鬟、几个嬷嬷都是有定例的，但三间园子都寄在七爷名下，他的身份自不必说，那些个粗使上的人，她们留用一百个还不足数呢。只要那二位姨娘中有一个会打算盘的，就非得用足了三间园子里每年二百五十两的下人例钱不可。我并不是有心克扣她们的用度，留下钱装进自己的荷包，而是我们三个年轻女主子，大门不出二门不迈，当真没必要使这许多下人。”
薄荷张大嘴巴问：“这么说，小姐你的这个举措，其实是为了省钱？可这个法儿怎么能省钱呢？”
“不然，你以为我干嘛费这么多口舌跟丫头们讲了那大半天？”何当归巧笑道，“至于竹园的这个‘评分制’能否为三个园子一起省钱，就让我们拭目以待吧。”
“呵，郡主的手段高明，宸佩服之至。”
不知什么时候，里间屋里的大紫檀雕螭案旁已端坐了一个人，乌发束着白色丝带，一拢九翟海棠祥云衫，外罩玄色软罗轻纱，腰间束一条银色细绫长穗绦，上系一块羊脂玉玦。打量那人的面容，但见眉长入鬓，细长温和的眼眸，秀挺的鼻梁，白皙的皮肤。其人明俊含笑，丰采高雅，他自称为“宸”，大约就是五公子孟宸了。