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自何欢从沈家回来之后就一直心绪不宁，为谢三，更为沈念曦。
傍晚，曹氏回到家，绘声绘色地说，粮油都没有涨价，但每个人一天只能买三斤大米。初时大家颇有微词，后来大家听说，衙门一早已经开仓，在每家米铺存了粮食，就怕前面的人买太多，后面排队的人吃不上饭。大伙儿都是讲道理的，自然也就不闹了，只盼着第二天也别涨价。
说到这，曹氏笑嘻嘻地问陶氏：“大太太，你还记得前面两条街的陈记米铺吗？他家今年又屯了很多大米，想趁着台风天，把大米抬高了价格卖，结果林捕头亲自去了，把人抓了不说，铺子也封了。林捕头当众说了，他现在不想卖，那就这个月都别卖了。”她啧啧咂嘴，笑道：“天气这么潮，大米捂上一个月，不发霉也该长虫了，一个月后，他大概得哭死，真真活该！”
陶氏知曹氏吃过陈记米铺的亏，不禁莞尔，问道：“对了，白日里我听衙差吆喝，说什么井水一定要煮开了再喝，还说什么，若是有人发烧，钱大夫免费给大家诊治，是怎么回事？”
“说到喝水，这事可真邪门。”曹氏突然压低了声音，“今天我顺道去找以前的小姐妹，他们那片的水井，一夜间全成酸的了，不煮压根没法喝。”
何欢听到这话，想起沈经纶曾对她说，涝灾并不可怕，可怕的是灾后的瘟疫，而饮用水是常见的传播途径之一。曹氏的小姐妹住在蓟州城的西北，那里住的都是穷人，夏天一般不会浪费柴火煮水喝，因此谢三一定是想了什么办法，故意把井水变酸，逼着他们不得不把水煮开再喝。
虽然沈经纶也教过她，开水在瘟疫中的用途，但她直觉这件事不是沈经纶做的，因为沈经纶做的每一桩善事都在人前。他不像谢三，嘴上不说，心地却是最好的。
当下，何欢听曹氏越说越邪乎，说什么是老天爷的旨意，井水才会变酸，她插嘴询问：“曹姨娘，这场风雨来势凶猛，定然有人死了，衙门有没有说，尸首如何……”
“你说这事啊，衙门也不知道抽什么风，四处对人说，凡事尸体，哪怕是死猫死狗，只要是前几天被淹死的，每五十斤，衙门就送一身干净衣裳，两个肉包子，还能当场用皂角洗澡。现在不少人没事干，就四处找被淹死的猫狗，当然，也有人找着叫花子的尸体，真是作孽，阿弥陀佛！不过找着尸体的人帮他们入土为安，也算是积福做好事吧？”
何欢猜想，这一定又是谢三想出来的，因为沈经纶曾对她说，腐烂的尸体正是瘟疫的源头。她忽然发现，以前她崇拜沈经纶，总觉得他什么都懂，原来沈经纶知道的事，谢三也会。
何欢心知，这些琐碎的事明面上看着简单，在蓟州有林捕头，实施起来也并不难，但去了其他城镇，恐怕就没那么容易了。
夜越来越深，空气中充斥着令人不适的咸湿气息，气压低得让人喘不过气。何欢回到西跨院，正坐立不安之际，突听有人敲了敲房门。她急忙上前开门，看到来人是周副将，不禁眼露失望，暗暗嘲笑自己：他忙着正事呢，怎么会深夜敲门！
“周将军，有事吗？”何欢问得客气。
“何小姐，沈家的马车正往这边过来。”周副将陈述，迟疑片刻又道：“三爷临走吩咐过，在下只需保护您的安全。除了与沈大爷成亲，您可以做任何您想做的事。不过您若是不想见沈大爷，在下可以拦下他。”
“不用了。”何欢摇头，迟疑着问：“待会儿我想与表姐夫说几句话，不知能否劳烦周将军避一避？”
“何小姐，三爷派我来保护您之前，问我儿子几岁了。他说，孩子不能没有父亲，可三爷自己呢？他从七岁开始就是一个人……这几年，三爷很少回京，因为他回京只能住在皇上赐的府邸，那里只有他一个人……”
“我明白你的意思。无论发生什么事，眼下这种时候，我不会让他分心的。”
周副将得了何欢的承诺，消失在了西跨院的围墙边。不多会儿，沈经纶敲开何家的大门，却没有跟着曹氏进二门，反而请何欢在二门外说话。
上一次，何欢见到沈经纶，满心愧疚，这一次她无法形容自己的心情，只觉得眼前的男人很陌生。
“表姐夫……”
“我知道，你是曦言。”沈经纶的声音低沉压抑，充满了沙哑疲惫。
何欢不可置信地看他，一时间只觉得天旋地转。“你说什么！”她的声带在颤抖。
“我从第一天开始就相信了你，但是我有不得已的原因，不能与你相认。”沈经纶低头注视何欢，上前一步紧紧抓住她的手，“以后我会仔仔细细向你解释，现在，为了念曦，跟我走吧……”
“你既然从第一天就相信，为什么……”
“现在真的不是解释的时候。”沈经纶转头朝大门外看一眼，“我姓沈，我不能毁了沈家两百多年的基业，所以我不能与你相认。不过事到如今我已经想明白了，没什么比你和念曦更重要。”他上前一步拉住何欢的手，“为了念曦，跟我走吧，晚了就来不及了。”
何欢失神地后退一步。
沈经纶用力抓住她的肩膀。
“念曦在哪里？”何欢一字一句追问。
沈经纶没有回答。
何欢摇着头，试图挣脱沈经纶的手。“你不说清楚，我是不会走的。”她眼神坚定。
沈经纶压着声音说，“你若是想陪伴念曦长大，眼下是我们最后的机会。”
“你回答我，是谁抓走了念曦？”
“你……”沈经纶失望地放开何欢的肩膀，“你去过庄子上，你却对萱草说……”
“萱草告诉我，表姐夫因为担心念曦……”
“表姐夫？”沈经纶怅然轻笑，讥讽地说：“为了谢三，你已经彻彻底底变成何欢了吗？为了谢三，你决定抛弃念曦？”
“不是的！”何欢用力摇头。一切来得太突然，她无法思考，可是沈经纶突然说，他相信她是林曦言，她却一点都不惊讶。“念曦到底在哪里？”她只想知道这个答案。
黑暗中，沈经纶审视何欢。两年前，他应该纳她为妾，而不是娶她为妻……如果她没有死，她就不会遇上谢三……如果不是倭国人逼他迎娶吕八娘，他不会杀她……不对，如果十年前她的父亲不在那几艘商船上，他们的关系不可能注定是悲剧……如果她也是爱他的，他一定不忍心杀她……
沈经纶思绪烦乱。今天若是他及时回到蓟州，就是他带着她前往庄子上，此刻他们已经永远地离开蓟州，这辈子他们都是沈经纶和林曦言。
一切都是谢三，是谢三令他来不及赶回来，是谢三令她不再信任他，也是谢三，夺走了她的爱情。
“你一定知道，是谁掳走了念曦，是不是！”何欢说的是肯定句。
“谢三应该跟你说过的，是赵翼。”沈经纶不自觉避开何欢的目光。
“他果然还活着？他想谋反，是不是？”何欢激愤地抓住沈经纶的手臂，“他想谋反，与你有什么关系？与念曦又有什么关系？你说话啊！”
“十多年前，赵翼偶遇谢大小姐，自称‘沈经纶’。他知道，永安侯不可能把长女嫁与他，做他的侧妃，所以他暗中促成了我和谢大小姐的婚事，继续偷偷与她往来。我奉先皇之命，制造先太子谋反的证据……”
“制造？”何欢呆住了。
“其实又哪里称得上制造。先皇早就决定把皇位传与皇上，‘死’是其他皇子唯一的结局。”沈经纶轻笑，“先皇赐毒酒至先太子府后，赵翼原本打算与谢大小姐同赴倭国。阴差阳错之下，我先他一步见到谢大小姐。谢大小姐这才知道，我才是她的未婚夫。我本欲带她回蓟州，她拒绝了。我没想到，我前脚刚走，她就自杀了。我途遇永安侯，才知道谢大小姐为了让永安侯替我在先皇面前说情，抱走了侯府的世孙。我与永安侯折返破庙，只见她悬于梁上。永安侯默许我带着她的牌位回蓟州，对外只说，侯爷不许她履行婚约，她自尽于家中。”
何欢听得目瞪口呆，可沈经纶所言每一个细节，都与谢三的说辞不谋而合。“所以谢大小姐的孩子是赵翼的？”
沈经纶稍一迟疑，缓缓点头，低声说：“我也是见过谢三之后才知道，当时谢大小姐已经怀有身孕。那时候，她带着随身物品，想来是准备与情人私奔的，却发现自己被赵翼骗了……”
“赵翼掳走念曦，有什么目的？”
沈经纶不答，自顾自说道：“我本想安排念曦假死，可是我实在不忍心看你伤心难过，这才又说，他的身体正渐渐康复。我不知道赵翼那么丧心病狂，居然趁着台风，把庄子上的人全杀了。”
“他那么恨你，他一定不会放过念曦！”何欢绝望了。RS