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芳菲听了文鸢的话,将信纸平铺于桌面上,手端起羊油蜡的烛台,借着明亮的火光又一次细看。
“怪不得戏文里常唱,那些被忠君报国却被诬陷的将军们,总少不了一封通敌的书信作证,而且怎么分辨也看不出真假。”芳菲笑着将信靠近羊油蜡,干燥的纸张遇上炙热的烈火,瞬间成了火球。
文鸢惊呼:“姑娘!”
芳菲将未烧完的纸丢在地上,轻笑道:“别叫别叫,吓坏了外面的人。这事儿我心里已经清楚,你只当没听见没看见,等见了明芳,嘱咐她也别多事。”
文鸢看着地上一团火灰,心中不平:“姑娘干嘛怕她?原来在府里,咱们不敢跟她明刀明枪对着来,那是因为有老太太撑腰,可现在,她还不收手,处处与姑娘作对,若不叫她吃些教训,以后还会有太平日子吗?”
芳菲拉着她坐下:“瞧你,气的脸红脖子粗,我都不知该谢你好,还是笑你好!”
文鸢擦着眼角,闷闷的坐着:“别人的事我也犯不着操心,只姑娘不行。我从小跟着姑娘,你受过什么苦,吃过什么罪,别人不清楚,只我和靖童明白。靖童是个傻大姐儿,忠心无可挑剔,可说起斗心眼,她还不及我一半。好容易来了个紫英,却是太太原身边的人,我瞧得出,姑娘想重用,有时却有不敢。”
“你能说出这样一番话,可见咱们没白白做了主仆一场。姨娘早早弃我而去,太太又不像现在这样待我,都是你和靖童忙前忙后,给人赔笑脸,说好话,我才衣食无忧。日子越来越好,这心才越来越懒。”芳菲苦笑:“我若是和大姐姐一样是太太嫡出的亲生女儿,索性就闹起来,左右有人给收拾烂摊子。可你明白,咱们没有那样的底气!”
文鸢沉默无语。
“我不能拿着太太待我的好当做攻击别人的武器。”
“那姑娘就甘愿受表姑娘种种欺凌?”
芳菲笑道:“欺凌说不上,就是她动了个坏心眼而已。你忘了,在府里的时候,二姑娘和三姑娘也是联手惩治我,结果呢?还不都是落败而归?”
文鸢不服气道:“可姑娘也该记得,有好几次,那两位小姑奶奶都把你逼到死胡同,姑娘是被迫反击。今时不同往日,咱们也该......”
“表妹,表妹,你在家吗?”
敲门声响起,芳菲连忙止住文鸢的话,起身往门口来。这西厢房总共三间,和黄姨娘的屋子格局一模一样。芳菲住了左边这间,靠大太太更近些,丫鬟们就住在右手边,虽然显得拥挤,但好歹不用去后院跟粗使婆子住在一起。
芳菲出来的时候,正撞上紫英来开门。
这深更半夜,周粟乔又来干嘛?
紫英冲芳菲点点头,靠在门扇上:“表姑娘有事?”
“有要紧的东西给你们姑娘瞧,快开门!”周粟乔一边说,一边敲打门扉。
紫英回头看着自家姑娘,见芳菲颔首,这才拉开门闩。
周粟乔捧着一包袱衣裳,跨步就走了进来:“表妹快来瞧瞧,这可是好东西!”说完一屁股坐在门厅里的花桌前,将手中包袱往桌案上一铺:“我和绿果儿几个丫头翻箱倒柜子,忙活整整一下午,连晚饭都没来及吃,才找到。你瞧!”
芳菲走到近前,就见包裹一开,里面华光闪烁。“这是,练鹊锦?”
周粟乔得意的点头:“还是表妹有眼光,可不就是鼎鼎大名的练鹊锦?你别看花样老旧了点儿,不过这料子实在难寻。据说这一块还是当年织造局在进贡的贡品里剩下的。进京之前,外祖母叫金线楼的阮师傅连夜赶制。表妹你瞧......”
芳菲轻轻抚着锦面,她的指尖细腻光滑,可与这练鹊锦比起来,还真怕指尖划破锦面:“我早听说,练鹊锦以紫海特产之花染色,以五采丝蹙成团花,各一千二百络,织成之布匹就恰如朝日所照,光彩动摇,观者炫目。”
芳菲将锦面轻轻折好:“以前只是听说,没想到有生之年竟能得以一见。可见,老太太多疼表姐,这样贵重的东西也舍得拿出来。”
周粟乔笑靥如花:“我也知道,老太太那么疼大表姐,都没说拿出来,却成全了我。如今我就借花献佛,送表妹成就青云之路。”
“我不能收,”这么贵重的料子,宫中的娘娘们也未必人人都有。
周粟乔见自己一番好意被拒,颇有些赌气:“这也只是你,我才舍得将东西借给你,换了大表姐,她就是求我,我也不肯。何况,你别犯傻,刚刚听说,老爷预备换了大表姐顶替你进宫。我也是冥思苦想才想出这个办法。”
周粟乔压低声音,“明早你穿着这身衣裳去见舅舅、舅母,试探这二人口风。”
她将衣裳强推给芳菲,转身跑了。芳菲捧着东西在后面喊了几声,周粟乔却早已经出了垂花门。
第二日宝莲来叫两位姑娘去大太太房中用早饭,周粟乔早早就来候着,芳菲迟了一步,进屋的时候,云雀正带着碧荷布菜。
周粟乔见芳菲根本没穿昨晚送去的衣裳,脸上就有了几分不悦。
芳菲视而不见,笑着坐在大太太身边,大太太望着小女儿:“昨儿你叫人炖的那个乌鸡汤还好,就是肉有些老。我已叫宝莲取了些沙参,党参和黄芪,嘱咐厨房,每日炖些补汤给你们姊妹俩,采买那里,还要你多多盯着。”
芳菲笑道:“谢太太疼我们。那乌鸡是靖童出去买糖,恰好在巷子口见有人挑了挑子来卖。太太是知道的,以前这种东西都要宫妈妈亲自过关,自然没问题。咱们家初来京城,柴米油盐,日常琐碎还要适应一段时间。不过我已经叫人打听过,金安街上的这些人家多数都是请城东菜场每日来送菜。”
大太太微微颔首,夹了桌子上的薄荷香糕给周粟乔和芳菲:“也好,虽然单一了些,不过省去了很多麻烦。咱们家上上下下几十口人,一个月的米粮有限,花费不了多少银子。只是原来府里有宫妈妈盯着,我们尽可以省心。如今没了这层便利,还要早些换上可心的人,大厨房里才能太平。”
从住进新宅以后,厨房里的几个灶上娘子就不得太太喜欢。手艺还算勉强,只是这三四个人暗地里互相排挤,争风吃醋,时不时就要跑来告一状。
大太太每日忙的头昏脑涨,还要受这些小事所累,早就不耐烦,所以今天借着乌鸡汤,特意点拨芳菲。
芳菲心下明白,略想了想,才道:“这四个煮饭媳妇,有俩是老太太的人,一个和二伯母的陪房沾着亲戚关系,唯有那个品婆婆看着老实,我原在宫妈妈身边学习的时候,她就常赞品婆婆厚道。”
大太太一皱眉:“品婆婆?是那个老实巴交,一句话也不肯多说的人?叫这样的人管着厨房,她能压住场面吗?”
芳菲笑了笑:“太太别看品婆婆不多话,但是心里有数。不妨先把厨房的钥匙交给她,看看一个月后如何。”
大太太有些无奈,这也怪她自己一时没有思虑缜密,就叫老太太瞧出了挖宫妈妈的举动。结果倒好,出发来京的时候,大太太为避嫌,就不敢在厨房里大动手脚。老太太趁机塞了她的人,二太太也没安好心。
如今这府里的差事都有领头的,唯独厨房里还是乱糟糟。
这四个人倒也不敢弄出大动静,顶多就是你咬我,我咬你,没的讨人嫌。
“也罢,就依你的意思,一个月后瞧。”
周粟乔吃着大太太夹来的薄荷香糕,眼珠子乱转,她见这二人说完正事,忙放下筷子,笑道:“舅妈,我昨天送了表妹一套衣裳,想着叫她进宫的时候穿,您可要瞧瞧?”
大太太有些诧异,但转而便释然:“瞧你们这小姐俩,真是要好的叫人羡慕。舅母替芳菲谢谢你这做表姐的。”大太太立即叫人取来衣裳,见竟是练鹊锦,更是百般感谢:“不过练鹊锦好虽好,穿进宫却不成。”
周粟乔小脸一绷:“舅妈......”
“好孩子,你的心意舅母明白,只是连宫里的娘娘都未必人人穿过练鹊锦,你叫你表妹情何以堪?”大太太将衣裳还给周粟乔:“何况你们姐妹俩身量又不同,勉强穿在她身上,也是张冠李戴,叫人看了笑话。”
芳菲挽着周粟乔:“太太早给我做好了衣裳,只是还没得。”
“表妹你也真是的!”周粟乔讪讪道:“既然舅妈早有准备,就该告诉我。”
芳菲俏灵灵的一眨眼:“表姐对我这么好,我都舍不得拒绝。况且我是真心喜欢这件练鹊锦,姐姐一说送我,我高兴还来不及!不过太太说的对,这衣裳和我这身份确实不配。再有老太太的心意,姐姐随便送了我,叫姑妈知道也不好。”
大太太笑着接过话:“是啊,过几日从宫中回来,郡王妃那边或许还要下宴客的帖子,粟乔丫头穿这件衣裳去赴宴,我看就很好。”
芳菲兴致盎然,拉着周粟乔要去后院:“我记得表姐有许多首饰,我帮你参详参详,看哪套和这练鹊锦搭配。”
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