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小太监欢天喜地的捧了菜碗出了西厢回前院，走时不忘拎走了鸟笼子，说等会儿还要给这两位鸟爷爷换水清理鸟笼，不敢污了闵四小姐的眼睛。
芳菲并没拦着，反而在那小太监走后嘱咐宝莲：“雀鸟司本就不是什么出油水的地方，他虽然认了个干爷爷，想来也不过就是受到些庇佑罢了，没什么实惠。以后你常叫前院的小厮和他往来，也嘱咐家里上下，千万不要因他是个阉人就瞧不起。”
宝莲忙笑道：“姑娘不用吩咐，我心里也有数，早就敲打过了前院那些淘气的小子们，不敢坏了姑娘的事。另外，我叮嘱了厨房，叫给他的饮食要格外丰厚些。我想着，一个养鸟的小太监，肚子里也没什么油水，我叫品婆婆日日炖些鸡鸭鱼肉，让他每吃一口，心里都记着咱们家的好来！”
芳菲莞尔：“一个人倘或有善心，就算咱们什么也不做，他也不会落井下石；反之，一个人本就存了歹念进来，你做的再周全，他也要预备趁你不防之际捅一刀。现在我还没看出来这小太监有什么歹意，不过，你亲自盯着那鸟笼子，白日里在我屋中，轻易不要说话。免得它们俩偷偷学舌。”
宝莲慎重的一点头。
过不多时，正房那边已用罢了早饭，松雪派了小丫鬟娇云来请芳菲去说话。
芳菲不过用了两口粥，余下菜馔一样没动。宝莲便劝：“这个雨天，早去一会儿晚去一会儿能怎样！左右大少爷也已经打听了清楚，老爷今儿休沐，是不去衙门的。”
芳菲坚持，宝莲只要撑了伞送芳菲出去。
闵家的院子不算大，从西厢走到正房，有一半是长廊相连，也有一半没了盖顶，难免要淋些雨。
暑热早被骤降的雨水冲淡，不仅如此，雨势还带来了浓重的湿气，沁到人骨子里的那种不舒服。
芳菲穿的单薄，素棉纱沾了潮气，进了屋，大太太一看见便道：“怎么不撑伞！”
“撑着呢，太太没瞧，宝莲只顾着我，自己反而淋湿了大半个身子。”
大太太立即叫人去取烘干的帕子，又叫厨房送来姜汤红糖水：“昨儿晚上松雪就说，似乎要变天，我也没放在心上。那日庄国公府的大奶奶来串门，说近来京城流行一种蓑衣，最适合女孩子穿，是用川北的青苇子编的，又轻便又防雨，特别好看。庄国公的大奶奶送了我一件，我想着留给你出门穿，昨儿就忘了。”
大太太连忙让松雪去找蓑衣，不大会儿，松雪就两手捧着一件青绿色的大氅过来。
“四姑娘别看这蓑衣大，其实轻盈的很呢！”松雪将雨披搭在芳菲身上，“可惜雪天却不能用，不如普通的蓑衣厚实避寒。”
大太太指着芳菲笑道：“她还缺避雪的衣裳吗？猩猩毡的大氅年年都做，还有羽纱羽缎的披风。”
大太太这话不假，在上山之前的头一二年，春秋四季，大太太给芳菲做的衣裳少说也有五六十件。不仅仅是她，闵家的女孩儿多半如此。大太太和闵芳华还没全闹僵的时候，也用私房钱补贴她，想着芳菲乖巧，也就没厚此薄彼，落下她。
到后来，闵芳华和大太太视同陌路，后者更将心思用在了芳菲身上。
松雪托着蓑衣笑道：“四姑娘刚刚回来时，大太太还预备叫人赶制今年的冬衣呢。如今已近九月，眼看着天一日冷过一日，此时做才正好。”
大太太早有这个心愿，“好，你明儿就叫徐烨去请华彩楼的楼主来家里，时下京城里流行什么样子，没有人比她更清楚！”
刚好这时，外面进来报，说佟大人已经到了，大少爷正陪着前面说话呢！
大太太十分满意，“由他们俩陪着你去，我自然放心。”
大太太起了身，亲自送芳菲到门口：“换一件干净体面的衣裳，我叫宝莲跟着你，你没去过那边，见了香姨娘也不用动气斗嘴。她是什么货色，我再清楚不过。倒是有一个人，你若能见见最好。”
芳菲立即明白：“太太是说黄姨娘？”
大老爷的四姨太，六少爷的生母黄姨娘。
大太太很是惆怅的一声轻叹：“是啊，她这几年也不好过。被香姨娘压的反而不如个奴才丫头，当初我就劝她，若是不愿去那边，我就替她出面折了你父亲的面子。可是，她胆子小，怯懦懦的不敢，这下好了，儿子在她身边和不在身边没什么分别。”
大太太挽住芳菲的手，语重心长道：“你告诉她一句稳准话，若实在住不下去，便将六少爷留在那边，自己回来，东厢如今还空着，我总少不了她一口饭吃。”
芳菲笑道：“太太菩萨心肠，只怕黄姨娘舍不得亲生儿子。”
如果能舍得，黄姨娘早就给大太太传口信求救了。
不求救，并非是不愿意，而是不能，不舍，或许......还有几分不甘吧。
当年跟在闵朝宗身边进京侍奉的黄姨娘也是鲜花一朵，圣宠在诸多姨娘之上。然而，与今日的香姨娘一比，简直就是小巫见大巫，被甩出去好远。
说好听些，黄姨娘性子温婉，说难听些，她懦弱全没主见，好在因为这一点，黄姨娘对大太太是言听必从。大太太因此也就格外照顾她些，六少爷能平安降生，和此不无干系。
芳菲轻声道：“太太放心，我见了黄姨娘，一定好生劝她。”
大太太这才点头，叫人又撑了一柄更大的油纸伞送她回西厢。
当即收拾妥当，芳菲领着宝莲、净月并四五个丫鬟婆子出了内院往前院来。闵云泽正与佟鹤轩说起闵云凯的事情来，见妹妹一身蓑衣进来，不由得笑道：“好俏皮的一身装扮，倒像端午咱们吃的粽子。”
芳菲嗔道：“听太太说，如今满街上都穿这样的衣裳，怎么从你嘴里说出来就这么不中听！况且，怎么就像粽子了呢？”
佟鹤轩忍着笑意：“你别听他胡说，这样很好，关键是能避雨，比什么都强。”
芳菲见他憋着不敢笑的样子，哼了哼：“等我明儿寻了外面编这蓑衣的人，也给你们俩一人弄一套来，不穿还不行。偏和我一样，也做个肉粽子。”
说者无心，听者有意。
芳菲才说完，门外就传来一声女子的惊呼，听得出，刻意的很呢！
众人去瞧，就见闵三少奶奶施施然一脚踏进了门槛里。
闵云泽的脸当即就有些难看：“弟妹，你怎么来了前院？”守门的婆子呢？都吃酒睡糊涂了？还有门外的小厮，也不知道拦着？
闵云泽大声呵斥了门口的人：“鲁砚，三少奶奶进来，你怎么不通传一声！”
闵三少奶奶连忙摆手解释：“大伯别生气动怒，不怪小厮们，他原本是要通传的，可我听了四姑娘说一句肉粽子，便吓得忍不住进来告诫。”
芳菲好奇的歪头看她：“三嫂可叫人摸不着头脑了，难道你在娘家的时候，每逢端午却不吃粽子？”
“自然是吃的，不过我们只叫角黍，妹妹以后小心记着，‘肉粽子’不是好听的话，我父亲是渔民，知道一些切口，那是江湖绿林上的黑话。”
闵三少奶奶上下打量芳菲，笑呵呵道：“妹妹是这样一个干净的人，可不能叫人误会了你，尤其是妹妹刚从那种腌臜地方出来，再连累了名声......”
闵云泽早就露出不悦，
老三这个媳妇，真是不讨人喜欢。说话听着是好意，却叫人不舒服。什么叫连累坏了名声，难道四妹妹是洪水猛兽不成？
“三弟妹，你的意思我们明白了，不过四妹妹性子直白，不会说拐弯抹角的话，她心思也浅白，不像某些人，连个粽子也能胡乱联想。”
闵三少奶奶急了，连忙要解释的模样：“大伯，我不是那个意思，我是说......”
闵云泽厌恶的一摆手：“好了，我们知道，这种话只要三弟妹不说出去，也就没人会乱想。雨这么大，我们还要早去早回呢！”
“是是是，早去早回，免得路上再生意外。”闵三少奶奶才说完，就见大伙儿又冲她瞪眼睛，连忙掩住嘴角，脸上一阵阵的讪笑。
......
雨日出行，路上难行也是常有的，驾车的车夫不敢走的太快，只好略缓了缓速度。
闵朝宗的外宅就安置在平南郡王府不远的一条街上，这座宅邸可比金安街皇上御赐的那处大三四倍。从远处看，长街漫漫，却是一处好大的宅院。
前面有人下马去传话，宝莲趁机就掀了车帘的一角，嘴角努了努：“四姑娘瞧那匾额，据说还是皇上赏的呢！有了皇上帮腔，朝中御史就没人敢状告大老爷灭妻宠妾一说。这宅子如今已经两三万两不止，听我们家那口子说，他来过几回，里面花园也有，亭台也有，丫鬟婆子就五六十，说是外宅，谁敢信呢！”
芳菲只瞥了那匾额一眼。
雅舍！
还真是厚颜无耻。
她轻声冷哼：“太太可叫人查过香姨娘的老底儿？”
“怎么没查过？说是原本预备给先帝的，”宝莲做贼似的附到芳菲耳边：“有一阵子人人都传，说先帝迷恋上了采阴补阳之术，当年的皇后，如今的圣懿皇太后选了好些个年轻漂亮的小宫女孝敬给先帝。只不过事关先帝的名誉，后来渐渐就没人敢传了。不过香姨娘究竟是不是，可就不得人知了，咱们在宫里没人，太太又不想牵连佟大人，所以也没说。”
芳菲却想到了温嬷嬷。
以温嬷嬷在宫中这些年的地位，想必就没有什么隐私是她不知道的。
何况，寿康宫与慈宁宫面上一团和气，私下里已成水火之势。温嬷嬷作为圣母皇太后最得力的心腹，怎么可能不知道圣懿皇太后的一举一动？
只要温嬷嬷肯帮忙，香姨娘的身份就能查出来。
芳菲心里定了主意，披着蓑衣从容淡定的下了马车。
这边府上早有婆子跑上前撑伞。
闵朝宗另立外宅的时候，带走了许多闵家从江南过来的老仆。一来他用的习惯，二来大太太和他怄气，也不肯再用闵家的旧人。
这撑伞的婆子便是从前在二房当差的一个，走了关系跟着上京。对方早在多年前见过芳菲，如今见这个面颊肿胀，鲜艳劲儿全无的女孩儿下了马车，几乎不敢相认。
当年的闵家四姑娘与大姑娘站在一块，也丝毫不逊色。
怎么短短几年的功夫，这相貌反而大不如前了？
婆子小心觑着芳菲，谄媚的笑道：“我们奶奶昨儿听说大少爷和四姑娘要来的消息，高兴的不得了，偏见今早下了暴雨，还担心不已呢！”
芳菲由宝莲挽着，与这引路的婆子径直往进了大门。听她如此说，便道：“香姨娘倒是个细心人。”
婆子一听，当即笑开了花：“奶奶就是个爱操心的人，这府里大大小小的事情都是她一人管着。四姑娘是知道的，咱们老爷那脾气，轻易不插手内宅事务，一副担子可不都落在了奶奶身上？奶奶又是好性儿，从不抱怨，因此才将我们这府上打理的逢人便夸。”
“哦？是嘛！都有哪些人夸奖了你们香姨娘？”
婆子颇为自豪：“与我们家奶奶走的最亲近的当属平南郡王妃。郡王妃可真是把我们奶奶当亲妹子似的对待呢！时时叫人送东西，他们家娶了世子妃，也来串过门儿。”
芳菲的心忍不住开始沉郁。
又是平南郡王府！
门内先一步下马的闵云泽和佟鹤轩正在张望，见芳菲进来，忙迎上前：“四妹妹！”
那婆子见了闵云泽，猫见了耗子似的就想躲。
“喝，我当是谁，原来是陈妈妈，您老还记得我？”
那婆子讪笑着往后退，干巴巴道：“大，大少爷来了。”
闵云泽眼睛里冒火，都是痛恨之色：“怎么，我不能来吗？听说陈叔在帮着父亲打理生意，风管无限，陈妈妈还需要在这种地方当个下人使唤婆子吗？”
芳菲见这二人之间似乎有问题，忙看向闵云泽。
闵云泽指着婆子与妹妹道：“醉书的死，她就是罪魁祸首！”
芳菲心一沉，避开不谈的话题，今日终究还是没能逃过。R1152