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安城的冬天,来得迅猛,去得也快。新年一过,风刀就不似原来那般刚利了;元宵结束后,天光和煦、冰面酥软,春天就要回到大地。
京邑贴出白花花讣告,说仲少君殁了。
城君的儿子们,都被尊称为少君。根据长子、次子的位序不同,伯、仲、叔、季,这么一路排下去。所谓仲少君,就是城君第二个儿子。
本城的城君,姓洪,这位仲少君,名字叫洪缣。
城君照规矩可以立两位夫人,头一位是左夫人,地位更高些,其次是右夫人,地位低些。这两位夫人是姐妹相称。再往下,还有一群美人。美人们在夫人面前只能以婢子自称。再往下,是宫人,那就是真正的仆妇婢鬟了。
洪缣虽然是仲少君,但却是左夫人的独子。
而那位伯少君洪综,却是右夫人所出,论起年纪来,比弟弟洪缣也只大了一点点而已,论起读书习字的聪明才智,更是远远不如洪缣。
这样一来,等安城城君百年之后,位置到底交给右夫人生的大儿子洪综、还是交给左夫人生的二儿子洪缣,真正难说得很。文武亲贵里,有支持洪综的“伯党”,有支持洪缣的“仲党”,争执不定。
洪缣最大的缺点,并不在于他比洪综晚出生几个月,以至居于弟位,却在于他的娘亲死得太早!
左夫人体弱,生了洪缣之后,更加糟糕,常年缠chan绵mian病榻,不久便过世了。
左夫人故去后,右夫人专宠。洪缣在宫中的处境很艰难。去年春天,右夫人说要他专心读书,所以把他支到郊外的“行苑”,等于打入冷宫,并变相软禁。
大约仲少君洪缣遗传了他母亲左夫人的纤弱体质,而且被庶母排挤,郁抑不平,所以也染了病,药石无效,撑过了年,终于驾鹤西去。
——以上消息,一半来自官方,一半来自民间传说。
民间传说还有些更吓人的:说左夫人也是右夫人干掉的、仲少君洪缣也是右夫人干掉的!
安城的城君很不爱听这种话。
右夫人整天陪在他身边,伯少君洪综整天承欢他膝下。他怎么不知道自己的大老婆和二儿子是被干掉的!如果说这谣言是真的,不是指着他鼻子骂昏庸嘛?——昏君!身边发生这么大的冤枉都没觉察!笨蛋十三级!
安城城君很不高兴人们当他是笨蛋十三级,所以严令辟谣。
辟除谣言的最有效方法,就是斩除谣言的来源。
讣告既出,除了致哀之外,就是强调稳定,特别强调,某些别有用心的、伺机闹事的,听闻者都有责任报官检举,一经核实,严惩不贷。
简竹特意召集山乌槛全体人员开了个会:仲少君的不幸我们都听说了对吧?首先身为城民致以哀悼……然后,该说的不该说的话大家心里都有数了吧?总之一句话,注意一点,有关的事情都别谈了,当心被人告到官里,就算不坐监,也倒霉不是?
大部分商家的老板、家里的家长,都会来这么一套。大家听过就算。
训话完毕,简竹就给大家发白麻条。
城君崩殂,全城披麻。少君的话,礼仪简单多了,就地致哀之后,拿根白色麻布条,扎在手臂上、发髻上就行。
于是大家彼此帮忙扎麻条。
兼思帮宝刀扎白麻条时,宝刀不小心碰到了他的手,呆了一下。兼思的手像冰一样冷。
“你怎么了?病了?”她脱口问。
“你病了我都不会病!”兼思呛回她,语调很正常。手继续扎着麻条,动作也很正常。
宝刀想,也许确实是她多心了。
总之举目所望,很快全是白条飘飘。为了稳定大局,或者更不如说为了讨好君侧,各邑的牢里都关了些“别有用心”的人。而安城的麻价,又往上涨了一涨。
陈雍很高兴自己在仲少君丧事以前,就把五万担纸所需麻料搞定了。
他不得不向简竹服软、让山乌槛度过年关、而张大佬指责他“怎么说好的计划不算!你这种人谁还敢跟你合作?”——都值得!
五万担纸!不久就能交货了!这一趟合作愉快,以后源源不断都有定货!这让陈雍扎白麻条致哀时,都忍不住微笑。他运气真好。如果在哀期大批进麻料,成本就要贵多了。
不过,说起来还是很奇怪。一般,君室直系成员生老病死,事关重大,商人们都有内线在。仲少君这么大的事儿,说死就死了,事前居然一点风声都没透出来?
陈雍很是疑惑了一下,旋即遭到晴天霹雳:
五万担麻纸的生意?开玩笑,他被放鸽子了!外地大商人忽接到个信,说合伙人闹拆伙,于是只能匆匆赶回去了,这一去就再没回来。
他交过定金。定金好端端的呆在陈雍这里。陈雍揣着狐疑,还是尽量往好处想人家,不管怎么说,总之把麻纸先做出来。万一那大商人真的不回来了,他定金白得,还能把纸卖给人家去嘛!
谁知年前,试做了几批纸,乍眼还看得过,年一过,放开手脚大批量赶工,终于露破绽了。
工头在“且再川”做了大半辈子,闭着眼睛听见纸响、拿起筷子闻见纸香,对麻纸最熟悉不过,先发现有问题,拿着来找陈雍。主仆二人关起门来,拿笔试墨。
墨迹濡开,主仆面面相觑。
这濡得也太厉害些了!
纸业里头,行规把纸张濡墨的能力,分为十二级,最强是第一级,等于在水上写字,一写就化,那是不中用的。最弱是第十二级,等于在石板上刻字,一点也渗不开。
完全不渗墨的话,自然不好看,但濡得太厉害了,也不成。公认对书写来说最好的,是第七——九级。这三级以内,都算一等纸,视书写需要的效果不同,取用不同等级。譬如大字重墨,宜用五级,小字淡墨,宜用七级。都是好的。
七级以下、九级以上,跌到二等纸、三等纸。有句话“宁高不低”,意思是往上走,不渗墨,不好看了,至少还能写字。可不能往下面走,一落笔,墨渗得一塌糊涂,还怎么用?
可是麻料不是石料,做了纸,质量变差,一般都是往下走,不会往上走。
且再川的这批新纸,正是落到了第六级,沦为二等纸。
陈雍手腕微用力,笔锋在纸面稍加揉搓。
纸面起毛。
再用力一点。
纸破了!
完了!坚韧度差得更多。这是三等纸了!
陈雍惨变颜色。他工头比他更不争气,声音已经带了哭腔:“老板!这……怎么办?”
三等纸只能当三等纸卖。也能卖回几个钱。问题是,且再川丢不起这个人!
如果让别人知道,且再川如今只供应得起三等纸。招牌砸地,买家要求双倍返还定金,且再川就算彻底垮了!
“是……哪个工序错了?”春寒料峭中,陈雍额头大滴冒着油汗。
且再川做了这么多年,工人们熟能生巧,还能有哪个工序出错?陈雍也就是存个侥幸心理。
工序都没错,错的地方,就只能是水了。
“上泉换下泉,好酒也变酸;上河换下河,有酒不能喝;上江换下江,丢人又砸缸。”这是安城酒业的歌谣。
换成纸业,原理相同。
简竹送给陈雍的冰块,都动过手脚!