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没几日,老太太就喊胸口不舒服,难受的紧,夜里睡不着觉。请相熟的大夫来看,却又没什么毛病,吃过几贴药也不见好,把两个媳妇折腾的横也不是,竖也不是,只得轮流侍疾。
哪知老太太又发话,陈氏白天在跟前侍候,顾氏因白日里要理家,琐事颇多,就轮在晚上。
此言一出,众人心下明了。二老爷天天歇在顾氏房里,只怕是碍了某人的眼。
不过短短三天,日夜不得安歇的顾氏很快就脸色苍白,眼下发青,气色难看的紧。顾氏不敢喊苦,默默的强撑着,看向蒋宏建的目光,越发的幽怨。
蒋宏生心下不忍,只得一连往周姨娘娘房歇了几日,老太太的病才略有好转,妯娌二人这才偷偷松了口气。
蒋欣瑶见此,连连冷笑几声,只怕是有人在老太太面前说了些什么,老太太才出此下招。这年头,婆婆想要整治媳妇,连个阴谋都不需要,正大光明的阳谋就足矣。
李妈妈轻轻凑上前去,低声在欣瑶耳边说了几句。
蒋欣瑶磨了磨后槽牙:“我猜也是她。只是这一招,太蠢了些。妈妈,让莺归煮些补血气的汤水送去给母亲补补身子。”
……
这日蒋宏生照例往周姨娘房里去,周姨娘红着脸,娇羞称小日子来了,请二老爷往别处歇去。
蒋宏生面无表情,甩甩袖子,便往柳姨娘处安歇。自那日起,蒋宏生便日日歇在柳姨娘屋里。
周姨娘小日子一过,一连盼了几日,也没盼见蒋宏生的身影,心下便有些狐疑。找来蒋宏生身边的人一问,只说已在柳姨娘处歇下了。一想到柳氏那千娇百媚的模样,周姨娘气了个倒仰。
七八日过去了,周姨娘天天在院子门口翘首以盼,差点化身为望夫石,恁是没把男人盼来。不由心头大恨,在院里大骂柳氏是娼妓出身的浪货,狐狸精转世投胎,勾得爷们失了心魂,酸气直飘了几里地。
又苦等了几日,那蒋宏生依旧我行我素。周姨娘无奈何又使出老招,在老太太跟前哭诉说二老爷歇在她房里天天倒头就睡,如今歇在柳姨娘房里,夜夜要水……
老太太被周姨娘气得怒火攻心,心道你这婆娘还能再蠢些,我管得住儿子歇在哪里,还能管住儿子碰不碰你。没本事拢住男人的心,还有脸跪到我这里来哭?
钱嬷嬷见老太太动怒,略一回想,忙上前劝道:“老太太,如今你身子大好,夜里让奴婢侍候着就行了。二太太辛苦了大半个月,夜夜熬着,身子也吃不消。二老爷是个孝顺的,自会明白老太太的意思。”
周雨睛成了精的人,哪里听不出这话里的深意。更何况自个儿子是个什么德性,她知之甚清。
老太太借势下坡,一口应下。临了又语重心长地对着侄女告诫道:“秀月啊,姑母老了,帮不了你多久,很多事情你得长个心眼,多动动脑子。对二老爷,得顺着、柔着来。回去吧,过几天二老爷自会去你屋的,好生侍候着。”
周姨娘没好气道:“姑母,侄女从来不敢违爷的意思,向来是顺着来,柔着来。倒是那顾氏,三天两头给爷冷脸瞧,姑母也该好好说说,没的添了她的傲气。”
老太太持佛珠的手紧了紧,脸色沉了下来。
周姨娘还想趁机下几滴眼药水,却见老太太愠色外露,只得讪讪作罢。
那日后,老太太身子大有好转,两个媳妇自然不用在跟前侍疾,各自回房不谈。
蒋宏生这才往周姨娘房里歇了几日。
经此一事,蒋宏生每日歇在哪个房里有了严格的定数。十天在顾氏房里,十天在周氏房里,余下十天在柳氏及书房各一半。所不同的是,周姨娘的十天是连着小日子的十天。
老太太心下大为满意,高兴之余赏了顾氏两匹上好的锦缎。顾氏拿了锦缎,自是千恩万谢。回了房,冷笑几声,令夏荷放进箱笼里,置之不理。
……
陈氏看了几日好戏,这才后知后觉的明白过来。感情自己辛苦了大半个月,原是受了无妄之灾。
心道老太太偏心太过,管着小儿子歇在哪房里,可管过大儿子歇在何处?便是他一月不进我的房,您老人家的眉头都不会皱一下。只你那侄女闲了几日,你就看不过眼,生生折腾我们两个媳妇。早也侍疾,晚也侍疾。我呸!难不成你那侄女离了男人便活不成?
这陈氏生气也是有她的道理。她向来是个娇气的,一天到晚在老太太跟前侍候,便是什么事不做,也累得够呛。回到房里,只想歇着,哪还有心思侍候大老爷。
男人有几个管你身上酸不酸,疼不疼,累不累的,但凡他要,你就必须给,不仅要给,还得给得他舒坦。你让他不舒坦,有的是女人让他舒坦。这一来二去,大老爷往她房里去的次数渐少。
陈氏素来就是个会捻酸的,男人往她房里少去了一回,心里便不大受用。如今一连近二十几日蒋宏建不往她房里去,那陈氏一颗娇嫩的心,如何能承受?不由对周姨娘的恨又深了几分。
沈氏自打两位太太侍疾起,就看清了这里头的门道,因着自个的身份,只能在一旁不动声色的瞧着。她见大太太这几天脸色难看的紧,心下一动,抱着辰哥儿天天往婆婆房里逗乐,又送了几两上好的血燕给婆婆补身子,这才哄得陈氏脸上有了几分笑意。
蒋欣瑶听完李妈妈的八卦后,抬头只说了句:“大奶奶果然是个聪明的,活生生的前车之鉴啊!”复又忙活她的事去了。
……
几日后,顾玉珍正听管家们回事,门房的人来报说青阳镇老宅蒋福管家给四小姐送书来了,请二太太示下。
顾玉珍想了想,派夏荷把蒋宏生和欣瑶请了来。
蒋宏生正在书房给儿子讲课。年关将近,蒋元晨的夫子向东家提出回家过年。蒋宏生丁忧在家,无所是事,便让夫子提前回家,自己亲自教导儿子读书。
蒋宏生年轻时读书并不十分聪明,胜在刻苦努力,以勤补拙,十几年如一日,才中了举,也算是修成正果。与父亲比起来,蒋元晨的天赋要高上许多。父亲亲自教导,成果也是显而易见,没几日就有了显足的进步。蒋宏生自是喜出望外。
蒋元晨正愁每日被父亲困在书房,有几日没见到姐姐,当下表示想去瞧瞧。蒋宏生正眼馋那几本古书,父子两人对视一眼,欣然前往。
等蒋欣瑶到秋水院时,父子二人已悠闲的喝着茶,跟蒋福聊了半天话了。
蒋福见小姐,忙上前请安问好。
蒋欣瑶打量福伯气色尚好,只微微有些瘦,放下心来,给双亲请了安,笑道:“父亲,母亲,女儿正愁没书看呢,福伯可算是雪中送碳。”
蒋福恭敬道:“小姐说笑了,老奴识不得几个字,理得慢了些,才理出来一小半,小姐不怪罪老奴笨手笨脚就行。”
欣瑶心中透亮,道:“辛苦福伯了!”
蒋元晨一听这才一小半,眼巴巴的望着姐姐,道:“好姐姐,这些书都是祖父给你的啊,能否借给我看看?”
欣瑶点头笑道:“若爱惜的话,自是借给你看。”
蒋元晨忙道:“姐姐尽管放心,弟弟我是爱书之人。”
蒋宏生干咳几声,道:“瑶儿,有些个古本让为父也瞧瞧,为父眼馋的很啊。”
顾氏在旁笑道:“行了,你们父子让瑶儿先理出来,还怕没书看吗。”
欣瑶笑道:“母亲,这些书都是古本,我怕丫鬟,婆子们粗手粗脚的,没个轻重,得找几个妥贴的人才行!”
“小姐,要不还是老奴来吧,老太爷在世时,这些书都是老奴亲手打理的,老奴知道轻重!”
“母亲?”蒋欣瑶期待的目光看向顾氏。
顾氏踌躇道:“蒋家的规矩,外男是不得入内宅的,即便福管家是上了年岁的人,也得避讳着些!”
欣瑶闻言,眸色渐渐暗沉了下来,喃喃道:“祖父临终前,特意交待女儿,视福伯如他……怎么一回来,福伯倒成了外男?”
顾氏见不得女儿伤心,却又不敢擅自应下,只得板着脸不说话。
蒋宏生见状,忙道:“都是自家人,也没那么多规矩!避讳着些旁人便可!”
欣瑶喜笑颜开,得寸进尺道:“父亲,中午我想留福伯吃饭。在青阳镇,福伯对我颇为照顾,女儿无以回报,您看……”
蒋福连连摆手道:“四小姐,使不得,使不得,照顾小姐是老奴应当应份的!”
欣瑶目中含悲,轻声道:“福伯,祖父生前,最爱莺归那丫头的一手好菜,我是想让您替他尝尝,回去也好在他坟前念叨念叨!也算是孙女的一份孝心!”
顾氏闻言,故意斥道:“你这孩子,便是有孝心,也不在这上头,蒋家没有这样的先例!”
言毕,顾氏转过脸,把目光落在蒋宏生脸上!
蒋宏生见顾氏含情脉脉的眼神,心下一动,冠冕堂皇称女儿孝心可佳,唯天可表,然只此一次,下不为例,并交待让厨房多加几个菜,不可待慢。
蒋福闻言,自是感激零泣,千恩万谢。
蒋欣瑶见目的达成,便起身告退,转过身的一刹那,脸上将将松了口气