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风清影动,月明星稀
听风轩里屋。蒋欣瑶突然一个激灵,打了个喷嚏。莺归赶忙把窗户关起来,怨道:“小姐,夜凉,小心些好。”
欣瑶不以为然道:“我晓得。你说今儿个元晨带着沈力去了瑾珏阁,买了块玉瓜,我琢磨着这事有些蹊跷。”
莺归不以为然道:“小姐,咱们开门做买卖的,来个客人是常事。往日里,大老爷,二老爷不也常去瑾珏阁吗?前儿三爷还在铺子里买了个簪子,眼巴巴的给小姐你送来。”
欣瑶自嘲道:“哎,我也就是瞎想想,也不知道全爷他们到哪了,但愿这一趟能顺利。”
“小姐别担心,全爷走南闯北也不是一天两天了,估摸着这会该在回来的路上了。夜了,小姐该睡了,明儿个还得早起给老太太请安。”
主仆两个又说了一会子话,睡下不谈。
……
仲春三月,府里出孝,整整二十七个月。
出孝前一日,老太太带着蒋府众人风尘仆仆的赶回青阳镇老宅,在老宅举行了盛大的出孝仪式。
蒋福早几天便从扬州府赶回来,在老爷坟上狠狠的哭了一场。仪式结束后,众人拜别蒋老太爷的墓,举家回了苏州府。
蒋宏生自出了孝,便上书朝廷,静候朝廷委任。
……
中夏时分,端午又近,府里连续几年接到沈府的帖子,今年也不例外。
老太太拿出公中的钱给府中女眷置办衣裳,头面。
蒋欣瑶想起几年前沈府游船,心有余悸,早早的称病,闭门不出。
老太太全不在意,这个小孙女从小到大,跟她不亲,在府中也是少言寡语。深居简出,便是每日请安,也只低眉顺眼的跟在她母亲后面,又是个体弱的。便交待四小姐安心养病。
端午这日,蒋家大老爷,二老爷带着三位少爷及女眷们,一早便出了门。蒋欣瑶在自个院子里逗弄着刚刚睡醒的小不点,两人吚吚吖吖,玩得起兴。
昊哥儿刚刚十三个月,正是好玩的时候。在他看来,蒋欣瑶就是他最喜爱的玩具,时不时的亲亲,抱抱。咬咬,常常把欣瑶弄得满脸的口水,娇笑不已。
蒋欣瑶是个对孩子没有免疫力的人。昊哥儿长得粉雕玉琢,虎头虎脑,全身上下胖得摸不着骨头只有肉。欣瑶对他宠爱之极。
淡月在一旁打趣道:“小姐。昊哥儿跟你真亲,看他笑得多开心。”
微云道:“也只有昊哥儿来了,小姐才不懒,身前身后的侍候着,比乳娘还尽心。”
欣瑶亲亲弟弟的胖脸,笑道:“那也是我们昊哥儿长得好看,又聪明又伶俐。讨人喜欢。”
淡月道:“小姐,听说今儿个沈府不仅游船,还请来了京城的戏班子,小姐最爱看戏的,怎么也不愿意去了呢?”
欣瑶道:“我若去了,谁管咱们昊哥儿啊?弟弟。姐姐说得可对?”
那昊哥儿见姐姐笑着对他说话,嘴里发出“叭”的一声,算作回答,把主仆三人逗得直笑。
……
沈府书房内,门虚掩着。沈力焦急的来回踱步。
不多时,王喜飞奔进来,顾不得满头满脸的汗,喘着粗气道:“九爷,打听清楚了,今日蒋府来了两位老爷和蒋家三位爷,女眷来了两位太太,大奶奶及三小姐。四小姐前些天身子不适,在家养病,所以今儿个没来。
沈力急道:“四小姐得了什么病?”
王喜皱眉道:“小的打听不到,九爷,您看……”
沈力无精打彩坐下,懒懒道:“去跟二叔说,我正看书,没功夫应付这些人。”
王喜吓得变了脸色,忙道:“爷,今儿个可都是冲您来的,要说你自己去说,我可没那个胆量。”
沈力气不打一处来,冷冷道:“怎么?使不动你了,行啊,从今往后,跟着二叔得了。”
王喜一听,扑通一声跪下,哀道:“爷,小的哪儿敢呢?”
只是今天你若不出现,回头老太爷还不活埋了我。”
原来沈力的父亲沈俊前些日子升任都察院左副都御使,虽说是平迁,一样的正三品,却是天子耳目,专门弹劾文武百官,可谓重权在握。
苏州官场上的人,一个比一个精,早就打探得一清二楚。沈御史的嫡子如今跟着沈老太爷常居苏州沈府,今儿端午宴会,哪个不想一睹真容,阿谀奉承一番。
老爷子为官几十载,深谙此道,思虑良久,决定让沈力在众人面前露露脸。如今活祖宗临时决定不去,可不是要了王喜的小命吗。
二老爷那还好说,老太爷那儿……王喜想到此,头皮一紧,毛骨悚然,苦苦劝道:“爷,老太爷不敢拿你怎么样,小的我,可就遭了秧,看在这些年没有功劳也有苦劳的份上,你就行行好,可怜可怜我吧。”
沈力小时候调皮异常,踢天弄井,攀高爬低,弄鬼掉猴,那叫一个人见人愁。
每次闯了祸,老太爷不问缘由,先把随身的小厮一顿好打,不打到皮开肉绽,决不放人。
沈力与王喜几个从小一起长大,名为主仆,实则情同手足。没几回,便给老太爷管得服服帖帖。
沈老太爷见沈力外表不羁,内里重情重义,这才亲自带在身边调教。
沈力心里盘算了几下,道:“起来吧,你偷偷去趟蒋府,打听打听四小姐得了什么病。”
王喜暗中叫苦,愁眉苦脸道:“爷,小的我怕给人打出来。”
沈力冷笑道:“嗯?还用我教你吗,快去。”
王喜咬了咬牙,决定破釜沉舟:“爷,那你可得乖乖出席啊,要不然,小的我宁可挨老太爷的板子。”
沈力恨不得拿起桌上的镇纸一把砸过去,喝道:“还不快去!”
王喜哪敢耽误,一溜烟窜出老远。
沈力掸了掸衣衫,面无表情。泰然自若的出了房。
……
今年的端午争巧,蒋家三小姐的绣品拔得头筹,蒋欣珊因此被太太,小姐们团团围住。只见她落落大方的周旋在众女子中间,谈笑风生。
今日蒋欣珊盛妆打扮,珠翠环身,又正是花一样的年纪,真真是樱桃口笑脸生花。众女子见其装扮,又因四小姐称病不出,心下哪有不明了的,看向顾氏的眼神多了几分同情。
顾氏笑而不语地看着三小姐,眼神温柔,如同一个母亲骄傲的看着亲生女儿一般和蔼可亲。全然不顾旁人同情的目光。
作为女主人的知府夫人刘氏,自是眼观六路,耳听八方,谈笑间把众人的一举一动看在眼里。
因着天热,今年沈府只把船象征性的开出一二里。便掉转船头。靠了岸,早有沈府的马车等候多时,送太太,小姐们去沈府开席,听戏。
沈府的后花园景色宜人,园内亭台楼阁,流水潺潺。长廊蜿蜒通幽,戏台临水而建。众女子们吃罢酒席,便坐在荫凉的地方说闲话,等戏开锣。
也不知哪位太太问起都察院左副都御使之子沈力婚配问题,引得众人收了看戏的心思,个个竖耳静听。
刘氏只得笑称。沈力娘老子都在京城,只是随沈老太爷来苏州小住,她作为婶婶哪里能越厨代庖。
话音未落,便有几位夫人开口道,听说沈力长得一表人材。文武双全,能否一见?
刘氏笑称侄儿鲁莽,怕冲撞了各位太太,小姐。那料到众人都说今日端午佳节,便也不必避讳太过,但见无防。
刘氏心中叫苦不迭,明知众人是醉翁之意不在酒,却又不好驳回,只得使眼色给媳妇张氏。
张馨月众目睽睽之下,不好意思违了婆婆的意,无可奈何,只得亲自往前院走一趟。
张氏没打算能请得活祖宗,只当走个过场。哪料到沈力听罢,二话不说,欣然前往。惊得张氏呆在原地,不知如何是好。
众人翘首以盼之时,见一灰袍男子缓步走来,端的是衣袂当风,来人冲刘氏抱拳道:“侄儿给婶婶请安。”
小姐们见来了个英俊的男子,纷纷手足无措地避过脸去。
太太们则面露喜色,细细打量,见来人清冷俊逸,相貌堂堂,不禁暗中叫好,心思也便活络开了。
刘氏忙笑道:“难为你大热的天特意跑这一趟,也没别的事,有几位世家夫人想见见你。”
沈力春风拂面,笑意满满:“如今人既已见到,侄儿前院还有事,就不打扰婶婶看戏,侄儿告退。”
刘氏哪敢托大,陪笑道:“是,是,是,正事要紧,力哥儿快去吧。”
沈力也不客气,抱拳甩袖而出。
众人见他离去,纷纷交头接耳,议论纷纷。
隐在人群中的蒋欣珊此刻方才明白,都察院左副都御使之子原是有过一面之缘的沈力,顿时低眉垂眼,面红耳赤,一颗芳心怦怦直跳,半天才缓过神来。
陈氏忍不住低声道:“这不是那日站在沈老太爷身后的青年男子吗?这会看着,气势到足,弟妹,这下苏州府有得热闹了。”
顾氏笑道:“大嫂,好戏开锣了,旁人的热闹与咱们无关。”
“弟妹,眼看着四小姐一日大过一日,这么好的青年才俊放在眼前,你就不心动?”
“心动又如何?唉,得先掂量拈量自个的份量才行。”
“弟妹,你这话说的,可就长他人士气,灭自己威风了。咱们蒋府,也不差什么,瑶儿水葱一样的人儿,哪里配不上?”
“大嫂,慎言,若让旁人听到了,可不得恨死我,你看看……”
顾氏朝陈氏使了个眼色。