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清远古城深秋的月夜也自有恬淡安适的一面，
菀娘带着两个孩子穿过喧闹街市，绕过几条小巷寻了个靠在江边的茶楼雅室一边品着特色茶点，一边继续讲了霜儿刚才问到的故事。
那折《玉珠缘》里的殷小姐原是菀娘夫家周氏族中的庶出女，生时就没了亲娘，不过垂髫之龄又丧其父。而将她扶养成人的嫡母高氏又因娘家在景朝开国之初出了大逆反贼，因此虽为霍城望族周家女，但议婚论嫁常总被人挑剔嫌弃。
“周曼洁为嫡母守孝三年后已经十七岁了婚事依旧无着，嫡兄就托着家中长辈带她到了洛京，想着是不是由堂姐燕王妃帮帮忙。可不想燕王妃随王驾远赴漠北，要待太宗皇帝召令朝觐才得还朝……
在京中困居了数月之后，有一日周小姐跟着一位可怜她身世的贵妇一道去京城西郊的大慈恩寺进香，途中在一处梅林暂作小歇。正值她在林中自怜身世暗垂珠泪时，有一位白衣文士突然出现了。他只看了周小姐一眼，就将她的身世一一说中，最后还建议她如果婚事无着，不如进宫侍奉了君王。”
“后来，那位周小姐就进了宫？”，霜儿轻声问着，心头有些意兴索然了。
“没有！周曼洁答道即便有份伴君王说穿了也不过是作个以色侍人的玩物，她已立志就算一生无着，也不要落到自己和子女都为人轻贱的境地，‘宁为凡人妻，不作天子妾’。那位文士闻言后沉默许久，最后从腕上退下一串佛珠赠给了周小姐，言说只要她诚心不变就有福运后报。
果然，周小姐进香回京不久，就收到了太宗长姐安国公主的请柬。公主笑言曾受燕王妃所托为周小姐觅了归宿，只是一时未有合适人选所以久未召见她。最后在公主的帮助下，周曼洁在当年的新科进士中择到一位品貌皆佳的少年……”
故事就这样以才子佳人的结局结束了？那为什么菀娘还会看着落泪了，只是因为同乡之情？
只觉得那句“不作天子妾”还有些新鲜的林霜儿困惑地看了看林菀娘。
“待到十五年后，周氏跟着出任地方大员的丈夫回京叙职，又携着儿女重游了当年的那片梅林。此时有内侍传召夫妻俩觐见也恰好在此的太上皇，当她得见天颜时，才赫然发现当年她遇到的白衣文士正是太宗皇帝。”
萧承煦的声音在一旁轻轻地响了起来，“因为太宗皇帝与周氏的初遇并非巧合，当年那位带周氏进香的贵妇不过是要利用她邀了幸进的小人罢了。”
菀娘看了拆台的萧十七一眼，笑道：“周氏捧着御珠连声为当初的妄语告罪，太上皇却嘱她且再收好玉珠，并言道‘若是你的后人中有人看上了萧家男儿，且让她再带着玉珠嫁来！’。《玉珠缘》的戏文到这儿就真结了。”
“原来是这么个缘！后来呢？后来周氏的后辈中真有与天家再续前缘吗？”
林霜儿一下子来了兴致，眼波闪亮地抓紧了菀娘的手好奇相问。
“她们敢？太宗皇帝当日说的可是‘嫁’字！”，萧承煦气哼哼地撇了撇嘴，“据说周氏后来立下的规矩是将玉珠传于长女作嫁妆，谁知现在那串佛珠到了谁的手上？你以为哪家的阿猫阿狗都能凭着串珠子就送上来当了皇后、王妃？”
“怎么不可以？太宗皇帝的金口玉言，儿孙们自然是要照做的！”
“为什么要照做？如果真有不自量力的女人起心肖想，我就……”
“你就怎么样？下毒毒死人家？真是的！姓个萧，你就当自个儿是国姓了！”，被破坏了美好想象的霜儿愤愤地呛了回去。
说多错多！刚才险些失言的萧承煦抿紧了嘴唇，索性一言不发。
菀娘微笑着低下头安抚着怀里犹自气鼓鼓的小姑娘，眼底轻掠过一丝哀伤。
就她所知，那串太宗皇帝赐下的御珠本应在叶丹华的手上。但现在佳人已逝，玉珠无踪，也只有在戏文中追思缅怀了那渐已淡远的尘封往事了。
更何况就跟已然解散的铦髺女军一样，要想看了完本的《玉珠缘》今后同样难上加难。
在洛京城中，它被悄然淹没了二十余年了，就连民间往家里请戏班子也不会唱了这出。毕竟纵然戏文高歌了太宗皇帝的宽宏大度，但女人敢于蔑视皇权，不识抬举在很多人眼中简直十恶不赦，根本就不适合闺阁女眷。
“菀姨！你说若是周氏当日在梅林初遇太宗时说是肯进宫又会如何？”
“那周氏若是当日妄自轻贱，或许早已死无葬身之地了！”，菀娘趁机对着提问的霜儿轻声细语地叮咛一句道，“所以女儿家还是要自重自爱些才好！”
林霜儿懵懵懂懂地点了点头。
坐在一旁的萧承煦眯了下眼，接着狠狠地瞪了林菀娘一眼。
林菀娘视若未睹依旧恬淡地笑着，只是双手把怀里的霜儿搂得更紧了些……
清远城江岸的灯光渐渐地由密到疏，再往前更是一片荒凉的滩涂。
崔青源惶惑地停下了步子，冒着一头虚汗艰难地转身看向了一直护卫着他的两个公主府的侍卫。
“崔先生，怎么不走了！”
“罗二……罗二哥！”，崔青源强挤出抹苦笑，艰难地抬了抬无法曲张的右臂示意道：“崔某今个儿走了背字，先是肚子涨痛难忍，这会儿却是连双手也动弹不得了。二哥刚才说的那位清远名医究竟住在哪儿还请明示，要不在下是一步也走不得了！”
“若论良医，应当船上就有一位！但看着他似乎不想先生继续走下去，我们兄弟也只好在此送了先生一程。”
什么意思？崔青源不由自主地瞪大了眼睛，愣了一会儿，提嗓尖叫道：“你是说船上有人对我下毒！”
“先生果然聪明！”，高大的罗侍卫咧嘴笑道：“公主有言，若是船上那位对你下毒，怕就是厌你至极，我们也只好拿你的人头请他消气了。”
“船上？罗二哥！崔某不知何时冲撞了贵人……还请你先把我带回船上请罪吧！”
两个公主府派来的侍卫飞快地交换了下眼色。
他们都是公主府受信任的老人，对一些隐事还是极清楚的。
若不是王嬷嬷急报了疫营中发现的怪事到公主驾前，公主又猜到了扈国公林崇闯了菀娘住的小屋后变了老实的一些原因，也不会对崔青源气恼如此。
据了当初举荐了崔青源的王龄私下交代，林崇当时闯祸用的药剂也正是托了崔青源弄来的。
崔青源得罪船上的那位贵人不是在旅途之中，而是在新阳。
按着在新阳上船前收到的命令，如果那位大度地放过崔青源也就任他的小命撑到洛京。但要是中途那人就耐不住对姓崔的下了手，他们也就该现身除了祸害以争取主动。
而今日，如果说崔青源肚疼是病，那么无法抬起的胳膊应当就是中毒的信号。
崔青源瑟瑟地退了两步，突然撒开丫子向着远方隐约灯火处狂奔。
可惜还没跑开两步，一柄利剑就透胸而过将他刺了个对穿。
“住手——！”，远处气喘吁吁的声音赶到近前，却只看到了崔青源死不暝目地瞪着一双眼睛。
“诸位兄弟实是隶属两江提运司的水军吧？”，罗侍卫和他的同伴老神在在地对着赶来的几个盯梢水手拱了拱手，见对方认了他们揭出的身份，接着笑道：“罗善宇、黄齐见过各位哥哥！这厮在新阳犯驾惹事，我俩已奉公主之命将其斩杀，还请哥哥们验看清楚！”
“我等不知详情。只能带你们和这尸体一齐带到清远水军营中暂留，等待上峰发落！”，三个水军兵丁面面相觑地看了看，只能提出了带人回营的办法。
罗二爽快地答应了，还提醒着几个人要记得把菀娘也请来。
而黄齐则还蹲在地上搜着还热乎的尸体，好一会儿才失望地站起了身。
公主查过秦方呈上的证物，也派人抄过封门的叶家小院，都没找着最重要的应有之物。而遍寻不获的那串太宗御珠，显然也不在崔青源这个据说因采买奇花而第一个至叶家的命案发现者身上。