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虽则一路萧承煦紧催着赶车的大叔，还三番五次下车相询了菀娘所在车队的行踪，但直到进了昌义县城，他们还是没有撵上。
林霜儿虽然有些失落，但还是好脾气地安抚了看起来更显焦急的萧十七。
临时雇佣的马车也只能把他们放在昌义县城，若再要往京里走，就还得再另行换了车马。
但天色也渐渐地暗了下来……
“你来过昌义县城几次？”，伫立在大街上的萧承煦茫然四顾了一圈，低头问向了挨在身边的霜儿。
“十次？”，林霜儿没底气地报了个数。
两年来，她一直就住在雁凌峰上，吃食用品都是由山下田庄运进山的。
偶尔几次进城都是约好了时辰搭上庄里的车，跟着庄户人家的女人一道朝发夕归，勉强能认得住门脸的不过民是城里几家药铺布店。
可显然眼前赖以依靠的少年比起她来对县城更显陌生。
霜儿开始懊悔起自己在发现菀娘异样之后，耐不住性子的焦躁了。如果留在山里，托人给菀娘送了信还更妥贴些……
“既已到此，总不能退回去！你跟着我走吧……”，萧承煦咬了咬牙，对着霜儿伸出了手。
能如何？只觉得大街上有许多探究的目光正盯着看着，林霜儿低下头，将一只小手搁在了萧承煦的温暖手心里，顿时觉得心里安生了许多。
萧承煦边走边打听，而霜儿跟在着只小包袱随着他的脚步七弯八绕，停在了一间门楼敞亮豪华气派的大客栈前。
“我们两个今晚只能在昌义将就一宿，再想法出了洛京，总得找个安全点的地方……”
萧承煦兴高采烈地扯了霜儿踏进了店里，可不过一会儿就在掌柜的殷勤相问中垮下了脸。悄悄地抬手遮耳在霜儿耳边不好意思地道：”我身上一文钱也没有。”
甚至于他根本就是一点行李也没带着。
“我有！”，虽然最普通的一间房就要五钱银子的价格听着惊人，但林霜儿还是打开了她的小包袱。
在新阳家里收起的那些金银细软和两年来卖药所得的大部分。霜儿都妥贴地搁在了空间里，包袱里只放了一个装着仅充盘缠用的的小钱囊。
萧承煦抢过蓝布袋子。扒拉开口子瞅了瞅，嘴里叨叨地念数着，“一两、二两……十两三钱，还有张二十两的银票，你还真挺有钱的！”
“掌柜的，我和哥哥要两间房……”
“一间五钱，两间房就要一两银子？！”，算过帐来的萧承煦快速地捂住了钱袋子。扯开了霜儿，商量道：“咱们换个便宜地方住吧！谁知道这些银子够不够雇车呢！”
没等霜儿应声，萧承煦就象是刚才急急忙忙扯她进来一样，又将她扯了出去。
两个人重又走了在昏暗的街道上，拿出来就没再放回去的钱袋招摇地在萧承煦的腰间晃当着。
街巷尽处飞快地蹿出一条灰色的人影，从这两个孩子的中间蛮横地穿行而过。
萧承煦慌忙地扶住了险些跌倒的霜儿，待站稳了身，一摸空落的腰间就立即边叫边追了起来，“那人是个偷儿，把我的钱偷了！”
在客栈里自己有说过要把钱囊收回的！
霜儿捣着小碎步在萧承煦身后跟着跑。可不一会儿，就半俯身扶着膝挡在路中间的少年又气喘吁吁地攒住了她的手，“追不上了！”
原本已就在五丈外的偷儿趁着这档儿没入了昏暗的小巷里。
“怎么办？”。萧承煦的声音里隐隐地好象都多了些哭腔。
“我……我还另外藏了些！”，林霜儿无奈地捏了捏衣带，暗示道。
可是对着外贼无用的少年郎却又当起了强盗，径直伸手就翻出了一个小小的银角子。
“就这点，既然不够住店又不够雇车，不如借我作本，多赚些吧！”，钱一在手，萧承煦的说话声一下子变得底气十足。
紧接着的一路。林霜儿就觉得自个儿象是发着懵儿走在了云里雾里。
萧承煦拿着可怜的一角银子到药铺里换了几包药石，蹲在僻静陋巷里头捡砖头瓦片研了些药粉。分成小包揣在了怀里。再接着就拉着霜儿一溜儿小跑找着了昌义城最繁华热闹的平顺坊。
买药剩下的子儿分了几次试探地投在了一个斗鸡的档口上，就在快要输尽之时。霜儿亲眼见萧承煦偷偷伸手入怀在指尖沾了药粉。
虽胜之不武，但总归赢了。
揣着翻倍得来的利钱，萧承煦更起性儿地拉着霜儿在平顺坊在夜间更显繁忙的街巷转了起来，大大小小的赌庄暗铺，但凡看得上眼就会进去走上一圈。
霜儿的不安随着萧承煦渐渐鼓起来的腰囊越来越强烈，几次三番低声求恳着少年抽身而去。
但一夜暴富的萧承煦却将她拉进了一家成衣铺子。
先扯了一件亮闪闪锦袍披上的少年指挥着店家伙计给霜儿拿了一堆儿红绡翠纱。
“我打小就没有穿过如此艳丽轻薄的衣料！”，林霜儿不悦地皱起了眉头。
“洛京城里的那些千金小姐可就都是这样打扮的？！”，萧承煦大声应着，而抢的反击也立时得到了店里老板娘的认同，笑推着好运气摊上大方哥哥的小妞儿进了内间。
等了一会儿，按着萧承煦在外呼喝着老板娘帮忙梳洗打扮的林霜儿换上了一身绯红新衣扭扭捏捏地走了出来。
红裳似火衬得雪肌越发地在灯下晶莹生辉，原本出门时可以收拾得耷眉耷眼的小姑娘一下子变得恍若天仙。
“妹妹！我再带你到那边看看！”，萧承煦只一怔神，就大笑着拉住霜儿的手往他刚才指的灯火彻明处跑了过去。
“小哥儿，那边是……”，铺子里的老板娘急急地追出了店门，但两个大孩子的背影已没入人潮之中。
歌管楼台。良宵苦短，盛世之下的城镇都在极尽奢华地展现着“太平”。
“我们快点离开这儿！”，越走越觉得四周行人的目光象是要吃人似的霜儿。颤着声儿请求着，小手紧抓着萧承煦的胳膊。
街巷一边靠着可以驳接到运河的内城河水。一边是挂着花红彩缦声影喧闹的楼阁，浮动的气息隐散着靡靡。
更可怕的是前方一处大院院墙上还招摇地绘着连串的美人图，一旁还可依稀看到上题着“陈朝春情……江南秘技……”的字样。
“据说在百年前，明华渠边做营生的不会招贴了图画，却会有应客的在门边细声地告诉路过的客人说，内有陈朝帝姬奉酒，欲尝从速！”
这会儿，不再显出一脸初贫乍富样儿的萧承煦双眸重复了淡然。齿间喃喃说着故事。
林霜儿的脸刷地一下白了，用力地挣了挣正被少年紧紧扣着的手腕，但萧承煦只一暗加力，她就根本动不得分毫。
呆立在此的两人之间的争执，很快地引来了不少人的注目。
正这时，门里一位青衣小帽的中年男人颠颠地跑了过来，打量了霜儿一眼，满脸堆笑地凑在萧承煦身边道，“这位小爷，小的方才已听街坊上的兄弟传了您方才在坊间大杀四方的英姿。想来您是想进安澜园再尽尽兴。但小的估量您的赌本可能有些……”
萧承煦表示明白地点了点头，接着却俯耳在中年人耳边嘀咕了几句话。
中年人再瞥了霜儿一眼，接着更殷勤笑着把两人往门里请。
“你跟他说什么了？”。被萧承煦拖着进了院子的林霜儿眼中含泪，轻声质疑道。
“我说今晚运气好自然想进在京中也赫赫有名的昌义安澜园。若是赌本不够，可以把我家妹子拿来抵债。”
“妹子？我？”
“不是你还有谁？就不晓得他刚才估了你值了多少银子？”
林霜儿气结地瞪大了双眼，直恨不得冲着萧承煦的喉管狠狠地咬了下去，但萧承煦把话挑明了说，她倒不怕了。
“只许你赢一把，我们就立刻走！”
“你就这么信我？”，少年诧异地挑起了英挺的剑眉。
安澜园里有专供人豪赌的销金窟，也有销骨蚀魂的红粉阵。待转过一条幽静长廊，那些浮在空中夹着浪笑艳词的靡靡之音突然地一扫而尽。
林霜儿更稳下了心神。即便萧承煦已放松了牵着她的手，也不再退缩而是老实地坐在了他的身边。
“你真是胆大包天！”。萧承煦由衷地赞了一句。
小庭园正中央高台之上的轩室，通通透透，只在廊柱旁边低挽着些未放下的红粉纱幔，两人刚落座不久，就有一队侍女捧着漆盘鱼贯而入，将香甜诱人的瓜果酒食摆在了他们的面前。
“还请两位贵客先用些酒食，过会儿小的自会安排了场子给小爷。”
与其说是个临时休息待客的地方，不如说是个暗中展示台更妥贴些。
萧承煦抬起眼儿望了下合围在四周的高楼，还有楼上窗纸后陆续多出来的影影绰绰，不禁菀尔一笑。
“多吃些，平日想吃都吃不着呢！”，萧承煦笑着举箸为身旁的霜儿挟了一块儿花样精致的糕点。
既来之，则安之，总不成他会真的把自己卖了。
霜儿盯着萧承煦毫无顾及胡吃海塞的嘴巴看了会儿，也小口小口地吃起了东西，就连银壶里的果子酒也跟着狂饮的少年小抿了几口。
等了小半个时辰，刚才把他们象是吃白食一样撂在这儿的中年人猫着腰跑了过来，重又在贴在萧承煦耳边讲了几句话。
“他说……”，微醉的萧承煦扑嗤一下乐得前仰后合，迷离的双眼转向了霜儿，提着嗓子道：“他说就算我赌术惊人在安澜园也难挣了银子走，不若另找了稳妥的发财之道。”
“小哥！小哥……”，传话的中年人讪讪地笑唤了几声。一心想要发财的蠢笨少年好应付，但他也不想边上看着有些拗的少女做出些什么举动节外生枝。
“喂！楼上哪位豪客出了两千两银子要买她走？！”
萧承煦霍地站起身来，双手在嘴边围了个喇叭，仰头吼了起来，“爷费心竭力养大的女人居然只值区区两千两银子？你们穷酸的让爷看不下去了！”
萧承煦疯了吗？
林霜儿闻言盯着在轩室中央拔下头上发簪散下一头黑瀑的俊美少年，愣愣地跟着站起了身。
高楼上被萧承煦刺激到的窗格一一地打开了，楼台上吱哇乱叫的声音此起彼伏。
“三千两！”
“五千两！”
“若是小哥肯与舍妹一道屈就，某家愿出了万两黄金……”
“够了！你闹够了吧！”，林霜儿狠咬着牙，冲身上前撑住了步履歪斜摇摇欲坠的萧承煦。
“万两黄金还不够个手……”，萧承煦倚在霜儿身上掐着指尖比划着，话说不全，只发出一串儿咯咯的笑声。
四周高楼上方才出价的客人们骂咧咧在安澜园几位管事的安抚下一一散去，四周又突然陷入了一片死静。
孤零零的轩室周围不知何时围上一圈膀大腰圆的汉子。(未完待续)