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他面对拿贝,口中说话不停,已经倒纵出大房外。门边两名庄丁见对手倒退出来,有便宜可占——两条大棍扫向他腿弯,意欲生擒活捉!
哪知阿瑟黑早就偷眼瞧得清楚,轻轻一跃,双足踩在棍上。那二人只觉手中长棍被千斤重担压在地上——发力上抬,却纹丝不动!阿瑟黑哈哈一笑,腿上收劲,借力后跃。这下弹出五、六丈远,飘到院中,抢上一匹战马,扬鞭绝尘,冲出庄外。
这几下电光火石、兔起鹘落,喘息之间,阿瑟黑踏棍、后撤、上马……一气呵成,眨眼间已奔出里许,化作远处天边的一个小黑点。
拿贝被他临别警告惊得酒醒了一半,心想:我贸然扣了这两名贼寇,惹了祸水上身——听那黑厮所言,他山上有过千人马,一齐杀来。仅靠我庄中人手那可无法抵敌……还好有这两名小头目为质,匪兵投鼠忌器,或有周旋余地……
他有了顾虑,酒席草草收场。吩咐下人把约押、阿比塞带到后院严加看管,自己回到卧房,倒头呼呼大睡。
阿瑟黑策马狂奔,沿着来时近路,一溜烟进入亚杜兰山。恰好碰到亚哈济领着数十骑兵在巡山。
亚哈济见只有他一人回来,忙问道:“哥哥为何如此匆忙上山?其他两位哥哥为何没有一同回来?出了什么意外?”
阿瑟黑勒住快马,答道:“拿贝吃多了酒,分不清好歹——扣下了约押和阿比塞!我得急速回寨,告知我主,领兵去救!”他心急如焚,匆匆数语,就别了亚哈济,催马上山,回入亚杜兰寨。
他一进寨门,就看见到处挖坑立桩,一派大兴土木的热闹景象——乌利亚正指挥数百兵丁在重建山寨。大卫在一旁协助发号施令,瞥眼见到阿瑟黑独自一人,火急火燎回到寨中,心下已知借粮之事难成。
果然不出所料,阿瑟黑快步来到近前,把拿贝醉酒荒宴、言语冲撞,用渔网擒住约押、阿比塞等情简略说了。大卫念及约押忠心耿耿,为接应父兄上到亚杜兰峰,费心费力,不顾自身安危,今闻他失手被囚,恐有性命之虞,正要传令集结军兵。
乌利亚却说道:“将军稍安勿躁——我料但凡家大业大之辈,必不敢轻易得罪啸聚山林,靠打家劫舍为生的强人!他必是多灌了几杯黄汤,神智不清。做了糊涂事,扣了两位兄弟……那庄主夫人却是识大体的女子,而且似乎在庄中也是管事的!与我等兄弟都朝过相,认得约押、阿比塞。有她在,二位兄弟必无性命之忧!”
大卫一时挂念约押,有些乱了方寸——被逃城城主一语点醒,登时放下心来,说道:“城主所言有理!我关心则乱,急切间就要发兵前去……”
乌利亚笑道:“可见将军乃是性情中人,至真至性!今时天气已经转冷,晚上或有风雪!连夜冒雪进兵稍显事倍功半——如果将军实在挂虑,可差阿瑟黑、阿希则、亚哈济三位腿脚便利的兄弟,乘夜潜入拿贝庄,见机行事。待明日雪住云开,青天白日率几百人马过去,摆开阵势。无需交战,吓他个半死!到那时拿贝不仅要乖乖放人,我寨所需粮草:他也必要双手奉上!”
大卫说道:“城主建议甚合我心!不过又要辛苦黑将军一次了……”
阿瑟黑笑道:“为我主分忧,何谈‘辛苦’二字?这样说就太生分了!”
随即差人唤回阿希则、亚哈济二将。与阿瑟黑结束停当,各取兵刃、背了行囊、跳上战马,再次下山。这回阿瑟黑轻车熟路,天黑以前就到了雅望班打铁的那个草棚。
其时已入冬季,夜晚气温骤降,天上飘下朵朵雪花。不多时,旷野大地上便已白茫茫一片。阿希则说道:“这天果真来了风雪!恰好这有个草棚。咱三人在此暂避一时,哥哥以为如何?”
阿瑟黑答道:“这是个打铁铺,有炉有火,正好暖酒吃肉!”
三人把马拴到棚后,进到屋内。生火烫酒,取出腌肉,各自分食。亚哈济问道:“哥哥白日来过,可知此处离拿贝庄还有多远?”
阿瑟黑答道:“也就五、六里地。兄弟有何妙计?”
亚哈济笑道:“我这粗人,哪有什么妙计?只是觉得待风雪稍住,我等最好徒步探庄。一来恐积雪深厚,马蹄难行;二来靠得近了,马上鸾铃声响,先惊了庄上护院……”
阿瑟黑说道:“兄弟虑得周全!就把马匹留在这里便是!”
阿希则笑道:“这雪夜徒步探庄,还可让我俩见识见识——哥哥踏雪无痕的本事!”
阿瑟黑闻言,已知他又有比赛脚程之意,说道:“天寒地冻,手脚僵硬。跑着过去,四肢暖和,到了庄上,若要动手,也好施展。”
三人吃了酒肉,等了半个时辰,风雪果然渐歇。一轮满月越出云层,挂在空中,借着雪地映射,四周瞧得清楚。遥见前方星星点点的灯火,猜想必是拿贝庄无疑。他们安顿好战马,灭了炉火。阿瑟黑笑道:“二位兄弟,走——了!”
他话音未落,人已纵出一丈开外。阿希则、亚哈济连忙紧紧跟上。新雪落下,尚未成冰。三人并排奔跑,留下六行浅浅的足印。三个人脚掌翻飞,都是快如母鹿。短途冲刺比上等宝马更快——片刻工夫,已到了庄前。
阿瑟黑见他二人这次居然与自己并驾齐驱,毫没落后半步,心中微觉奇怪,寻思:数日前比试,我还稍胜他们一筹。才过了几天,怎会如此进步神速?
他起了争竞之心,忽然收脚急停——本想如同平时迅驰狂奔之际,收发自如、稳稳站住,却不料地面滑溜,这下直往前平平滑出了四、五尺远,险些摔个四脚朝天。幸好他下盘功夫扎实,总算拿桩钉住,没丢丑现眼……