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三日之后。
曹操率领着一干谋士,正自视察各营瘟疫情况,自上月疫情升级已来,全军差不多已有百分之四十的人感染,其中约六千余人病情较重,已经丧失了战斗力,而且,这个数字还在不断增加。
曹操钻进一顶帐篷,这里边都是染病的士兵,大部分人都蜷缩在被子里,冷得不停的发抖。
曹操眉头微皱,向左右道:“怎的帐中炉火这般不旺,将士们的被子也这般单薄,传孤之命,速去调配六千张床被褥来,一定要给伤员们做好保暖。”
这瘟疫与江南的血吸虫病有关,伤员们冷得发抖,天气寒冷只是一方面原因而已,即使加再多的被子,他们还是照样会发抖。不过曹操都下了令,左右也不敢违背,只得连连应从。
从伤号营中出来之时,曹操的脸色颇为沉重,不知是由感而发,还是故意而为,当着众谋士的面忽然一声轻叹:“将士们受此苦难,孤着实心疼呀,但愿上天护佑,保佑孤之健儿们能熬到开春。”
曹操话中感慨,似乎隐约透露了些许退意,身旁的荀攸有所会意,便试探着说道:“丞相,我军染病者甚众,另外几支偏军的现状也不乐观,是不是该考虑稍稍调整一下战略了呢。”
曹操听得出荀攸这话什么意思,其实他内心中此刻也萌生了退意,要不然也不会有刚才的有感而发,只是,先前说过太多的不灭刘孙誓不罢休的大话,就这般灰溜溜的退了,实在是有损颜面。
曹操这时才发现,他爬的这个台阶实在太高了,已经不是那么轻易就能下来的。
“孤能战之士尚是吴人数倍,有什么不乐观的,走,先去看一下水军训练吧。”
曹操嘴巴马上又硬了起来,扬鞭扬马而去,众谋士们面面相觑,各自摇头轻叹,只得又跟了上去。
蔡瑁等人实战打不过周瑜,但这水寨却造的丝毫不逊于南人,整个水寨向南分二十四座门,以大型斗舰并排而立,列为城郭,内中藏有小船,往来有巷,进退曲折,实是深得水军立寨之妙。
曹操驻于坡上远观,见寨内方形水道中,一群刚刚从旱营调来补充水军兵力的北方儿郎,正在几艘艨冲舰上操练。
曹操兴致渐起,马鞭摇指道:“看,我北方儿郎在船上不也做得很好嘛,假以时日,必可如南人一般习于水战。”
他话音刚落,他的北方儿郎就开始丢他的脸来了。
先前战船未动之时,他们还勉强将就,一旦行驶起来,船身稍一颠簸,内中士兵们便左右摇晃,惊恐的哇哇大叫,更有甚者,直接就趴在船边狂吐起来。
这般情况,别说是如南人如履平地一般在江上作战,就算只是让他们坐着一动不动的运到南岸,估计也会有一大批吐趴下不可。
曹操兴致被扫,狠狠的甩了一个马鞭。
“士兵们无法在船上站稳,这水军根本没法打呀。”荀攸在旁边叹惜着,还是在暗示曹操或许该退兵了。
“总会有办法的,孤就不信这个邪了,叫他们接着练,不许偷练。”曹操的回应依旧是信心十足。
不过,曹操却没心思再去视察水军,当即准备回大营,正在这时,却见江面之上忽有异动,过不多时,便见一队吴人战船杀将过来。
“快,着令蔡瑁速去应战。”曹操急是喝令,随即又策马扬鞭,匆匆的赶往水寨亲临指挥。
此时蔡瑁早已发现敌人来袭,但见前来的吴军不过二三十余艘船,便不等曹操下令就令五十余艘大小战船出寨迎敌。
不过,此番前来的吴军规模虽然不大,仅仅只是二十余艘斗舰和若干艘艨冲而已,但其阵势却与平时大不相同。
比及驶近时曹军却才注意到,原来吴人竟是将那些斗舰以十艘为一队,以铁链相互连接,船侧缝隙间铺以木板。这般十艘斗舰并排驶来,有如一座江中小岛一般,其上吴军如立平地,更有骑兵往来于各舰之间,声势极是浩大。
身在岸上的曹操一见这阵势,不禁大吃一惊,急命蔡瑁速将派出去的战舰召回,只依仗水寨以弓弩逼退敌船便是。
只是为时已稍晚了些,以为仗着人多势众终于可以小胜一把的荆州水军冲的那个快啊,可是双方一接近便傻了眼。
面对这两座“海上小岛”,他们竟是不知该如何发动进攻,以艨冲接弦而战吧,人家这铁锁连舟上的吴军弓弩手,可以从多各方面随意的射你,若是以斗舰互撞吧,你只一艘,人家是一排,不把你撞散了才怪。
而就在曹军震惊的片刻间,吴军连舟浩浩荡荡平推而来,两座巨型“航母”大摇大摆的驶进曹军阵列,见者无不是畏其势而改舵回避。
连舟上近两千多吴军弓弩手,则以中心开花,向四面八方的曹军混乱的舰船开火。周围的艨冲小舰连动都不用动,只需环护四周,防止敌方艨冲抢先接舷放火便是。
转眼间的功夫,数倍于吴人的曹军便被打散,听闻水寨收兵的信号之后,一艘艘大小战船狼狈不堪的向北岸逃去。
吴军此番似乎只为骚扰一下敌人,只随后追击了一段,待接近曹军水寨弓弩射程之后,便是改换方向,横着从曹军水寨前耀武扬威的巡游而过,然后才徐徐的南归而去。
岸上的北军诸将见状不禁大怒,一个个激愤不已,请求出战与敌决一死战,曹纯更是怒发冲冠道:“丞相,吴人分明是在有意戏弄咱们,士可杀不可辱,纯请丞相拨给我水军三千,我必杀尽这一伙吴人以雪耻辱!”
曹操当然也怒,这样赤裸裸的羞辱他可是很久没有受到过了,只是,当激愤从头脑中涌过时,忽然间,脑海中一片开朗。
他铁板着的面容阴沉了半晌,忽然之前仰天大笑:“真是上天佑我曹操也,自以为是的吴人,多谢你们给孤出了一条绝妙好计,他日孤必屠尽江东作为对你们的回报,哈哈——”