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歌云：
四方貔貅争豪奢，八面豺狼竞跋扈。
胡骑忽然急奔来，英雄原来是懦夫。
幽并游侠已沦亡，燕赵豪杰本媚骨？
可怜吾辈黎民苦，问罢苍天寻角弓。
黄河南岸，杨刘镇外。
夕阳西沉，将它最后的辉煌洒向黄河两岸。高高的土梁下面，长河东去，不曾有过一丝留恋，只在河道拐弯处狠狠地撞击一下堤岸，溅起几朵浪花。而在浅弯处，已经结了一层薄冰。
苍鹰在九天之上盘旋，偶尔猛地俯冲而下，向野草丛中的猎物扑去。苍凉的大地上，一片枯黄，间或有一两棵松树点缀其间，让这个肃杀的季节显得稍微不那么单调。
正值十一月末的光景，北风已经呜咽多日，一天紧似一天，吹得衰草倒伏在地。远方不见人烟的孤村在夕阳下瑟瑟发抖，让人真切地意识到这个冬天将会很难捱。
一个满面虬髯的魁伟大汉，提着一把长柄大刀，正对着面前二十来位临时拼湊而来的士卒训话，浑然不知他的部下又冷又饿：
“诸位，从今天起我们就是一个灶里吃饭的，我姓呼延，是你们的队正！咱是太行山下的好汉，杀鞑子如同家常便饭。”
“你们听好了，若是不听我的军令，敢临阵脱逃，我手上的这把刀就不客气！”
“想当年，咱一个人遇上一队打草谷的鞑子，三招两式，没让一个鞑子逃走！”
“当兵好啊，当兵能吃饱肚子，还能杀鞑子，肯卖力的，说不定还能光耀门楣！”
“等我当上了节度使，你们就是都指挥使、都虞侯，当牙将、刺史，穿绯紫！那该有多荣耀？”
……
那姓呼延的大汉是一名队正，近处可以瞧见他面上刺着“刺义武军”字样。手中的大刀比寻常的大刀要长要大，他一边口若悬河，唾沫飞扬，滔滔不绝，一边无意识地挥舞手中的雪亮大刀，仿佛面前的部下就是可恶的鞑子。站在最前面的几个身材瘦削的新卒不得不专心盯着他手中的大刀，以免遭了无妄之灾。
“躲，你躲什么躲？”这位姓呼延的队正，一把揪起一个部下的衣领，“蠢货，鞑子来了，你也这么躲吗？”
“队……队正大哥，鞑子会来咱这么？咱不过是庄稼汉，不顶事，鞑子来了应该有官军挡！”那人顶着队正大人杀人的眼神，鼓足勇气说道。
“官军？官军比鞑子好不到哪里去！”人群中有人嘀咕道，浑然没有刚光荣成为一名大晋新兵的自觉。
“听说，河北朝廷大军都降了鞑子，不知是真是假！”还有人说道。
“谁？是谁在说话！”呼延队正大怒，一张黑脸变成红脸，“我们就是官军！鞑子来一个杀一个，来两个杀一双。谁敢再乱我军心，我先砍了他！”
或许慑于他的威力，部下们都不说话了。被这一打岔，这位一心想做节度使的呼延队正忘了刚才自己说到哪了。半晌，有人小心翼翼地问道：
“队正大哥，啥时开饭呐？”
“是啊，小的已经饿了两天。要杀鞑子，总该让小的吃饱吧？”有人附和道。
这一说不要紧，部下纷纷嚷着要喂饱肚皮，有人肚子发出一连串的咕噜声，甚至有人不停地往肚子里咽唾液。他们当中多数人是从流民中半征半抓来的，只是为了能填饭肚子才来当兵。
呼延队正闻言，顿时泄气，无奈地摆了摆手道：“吃吧，做个饱死鬼也好，这个鬼世道！”
饥饿的部下们一哄而散，数位伙头军刚将吃食抬来，立刻就被士卒围得水泄不通，那伙头军好不容易从人缝中挤了出来。
没过多久，什长朱贵捧着几个新熟的蒸饼来到呼延面前：“大哥，白面的，这是仨月头一回啊，趁热吃。那帮饿死鬼，都赶着投胎呢！”
“唉！”呼延叹了一口气。
“大哥叹什么气，跟个娘们似的！”朱贵笑道，“大不了，要死，也是这些家伙死得快！”
“我等从定州到恒州，又从恒州到了博州，然后又到了这里，何时才是个头啊！”呼延骂道，“这鞑子咋就杀不完呢？”
朱贵个子不高，身材极匀称，是个身经沙场的老兵，模样还算周正，唯一的缺憾是他左耳少了半块。
他用一副不屑的眼神，瞪着呼延道：“这都不知道？因为要将军们杀敌，都胆小如鼠，搜刮百姓倒是前赴后继。要不是为了杀鞑子，大爷我才不会在这里听命。大不了也去落草为寇，活个自在。混得好，被朝廷招安了，摇身一边，咱老朱家也出了个节度使。”
朱贵当然姓朱，在家排行第三，所以小字就叫阿三。那杀了大唐帝国两位皇帝，建立后梁的，正好也叫朱阿三。
呼延队正没有答话，因为不是契丹鞑子太厉害，是朝廷无能，是官吏贪奢，是将帅懦弱失措。呼延队正冲着不远处扬了扬下巴，问道：“那个小子是何方人物？”
朱贵顺着他的目光望去，见一棵柳树下席地坐着一个年轻人，脸上稚气未脱，但上半身端坐着，却浑丝不动，口中吃着蒸饼，细嚼慢咽，神情与身边的士卒们迥然不同，他身边却横放着一把木枪和一张弓。那人见朱贵与呼延注视他，远远地向他们点点头。
“这是我那一什的，当然，也是您呼延队正部下的部下！”朱贵笑道，“今天来的，我见他兵器齐备，看上去还算顺眼，不像是生手，就收了他。”
“哼！”呼延见那人虽年轻，却是一副老成的样子，以为那人倨傲，鼻孔里出哼哧，“这帮家伙大多是为了混口饭吃，才来这里当兵的。像你我这样杀过鞑子的人太少，我真担心鞑子真来的话，一触即散。像他这样，填饱肚子也这么斯文，像个娘们，怎么打仗？”
“大哥怎么越活越回去了。”朱贵不满道，“你都是要当节度使的人，怎能未战就下了战败的断言。”
朱贵脸上戏谑的表情，让呼延很不满意，他大大咧咧地说道：“等我呼延当上了节度使，我领精骑十万，直捣临潢府，将契丹皇帝老娘抓来替大爷我斟酒。”
“行，到时候，我朱贵就沾沾呼延节帅的光，娶上三百房娇妻美妾。”朱贵捏着长着硬硬胡渣的下巴，眼神似乎十分神往。
呼延瞟了他一眼，颇暧昧地笑道：“你小子受得了吗？”
朱贵很认真地回道：“我就是光看不用，放在家里当摆设。你管得着吗？”
呼延不禁大笑。正说话间，一个精瘦的汉子跑了过来，大冷的天却敞着怀。他名叫吴大用，是个善使狼牙棒的家伙，也是跟呼延、朱贵从北方来的，三人是生死之交。
“娘的，现在虽不是腊月，冻坏了，咱就少了一位得力大将！”呼延笑骂道，“没有你，我何时才能当上节度使？”
“大哥，我看你想当节度使，都快想疯了。”吴大用一边说着，一边将扎在腰上的褐色军衣穿上。
“大用，你这么跑来，难道是碰着了鞑子？”朱贵问道。
“在这个小地方，鞑子是没碰上，不过也很快了。”吴大用一屁股坐到了两人中间，搂着二人的肩膀道，“我听一个在镇将大人身边当差的兄弟说，鞑子已经南下了。”
“真的？”呼延疑惑道，他的表情既兴奋，又有些失望。
契丹人既然将要兵临黄河，那至少说明朝廷大军在河北没能打胜仗。夕阳此时已经降到了地平线上，赤红如血。
三人同时沉默了下来。