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“敢问王爷，这个阵式到底所为何故？”在回城的路上，韩奕问道。
“哼”李弘冀将脸偏向一边，拒绝回答。
“莫非是韩某冒犯了殿下？”韩奕又故意问道，“倘若真是如此，韩某愿向殿下赔礼道歉。”
“北海侯，你我之间并无私怨，休要激我我只是奉命带你去认认尸首。”
“尸首？”韩奕脸上一惊。
“侯爷天生有一副好口舌，就是不知此次你将有何话说”李弘冀讥笑道。
韩奕带着满腹疑问，被李弘冀强迫带到了金陵枢密院公房，见齐王李景遂、元老宋齐丘、周宗及枢密使陈觉四人早已等待多时了，人人脸上带着愤怒且嘲讽的表情。
公房内外站立着威武剽悍的军士，虎视眈眈，气氛十分紧张。
“见过齐王、国老、周公、陈大人不知诸公因何事召见韩某？”韩奕开门见山地问道。
众人没有好脸色，纷纷怒视着韩奕，暗地里倒是佩服韩奕胆色过人。李景遂问道：“使者远来我金陵，因何而来？”
“回齐王，小使远来，自然是为了贵我两邦睦邻友好而来。”韩奕说的理直气壮，内心未免有些心虚。
“这么说，两家理应各守其土各安其民，既不可妄动刀兵，亦不可有侵扰之心？”
“王爷说的在理。”韩奕承认道。
“好”李景遂大喝一声，“将证物呈上来，让使者瞧个清楚”
一阵急促的脚步声自外传来，紧接着九盘被麻布罩着的东西被军士们整齐地摆放在韩奕面前。李弘冀将那麻布一一挑开，韩奕立刻大吃一惊，倒吸了一口凉气，他甚至记得自己在荆山周军军营中见过其中的几个。
整整九颗头颅摆放在他的面前，用石灰处理得很好，死者临死前的痛苦情状仍然栩栩如生，每个死者的额头上，都有刺青，表明他们的身份——他们都是周军军士。
“敢问使者，他们是否属周军一份子？”李景遂压抑着怒火喝问道。
“或许是吧。要是有人杀害良民，冒充军功，也不是没有可能的。”韩奕还想狡辩。
“哼”陈觉怒道，“这是三日前，我涂山军用快马急递送来的。北朝口口声声说是来修好的，却趁此机会暗遣军士夜窥我涂山军寨，这是何居心？幸赖我军将士戒备森严，才没让尔等得逞。”
韩奕这才恍然大悟，但是内心中的震惊却远比九名周兵被杀还要令他震惊。卧榻之侧，岂容他人安睡？这是韩奕自己向郭威的进言，但他不相信郭威会愚蠢到在自己还在金陵高谈友好的时候，命令沿淮将士主动挑衅唐兵。
是荆山周军魏指挥私自的命令？韩奕很快就否决了这个可能。难道是王峻？也只有他才有这个动机与能力。韩奕不敢这么想，却又想到了这一点。
“使者有何话说？”宋齐丘打开了话匣质问。
“回宋国老，此事如果属实，则是一件憾事，这有背于我朝陛下旨意，定是沿淮军士私自所为，我朝愿就此向贵朝致歉。”韩奕硬着头皮道，“我愿修书一封回汴梁，禀明我朝陛下，给贵朝一个满意的交代如何？”
众人见韩奕态度谦卑，面色冷漠的表情缓了缓。周宗这时说道：“既然如此，我等就等着汴梁来讯。在此之前，希望使者不要乱跑，安心在公馆里等着。”
顿了顿，周宗又威胁道：“希望韩侯能等来好消息，否则不要怪我朝不知好客之道”
这是赤luo裸的威胁，韩奕实际是被软禁在公馆。人在屋檐下，不得不低头，韩奕意在先稳住对方，再做打算。
当看到韩奕被大批唐军“礼送”回公馆后，扈蒙、郑宝二人心中的大石头才掉了下来。
“侯爷，局势不妙啊。”扈蒙毕竟是文人，没经过大阵仗，一旦大事临头，就乱了方寸。
“兄长，此事蹊跷的很啊。朝廷怎会挑这个时候挑衅南朝呢？”郑宝疑道。
韩奕负手踱着步子，良久才道：“此事当然另有内情，陛下英明，断然不会做出这种裁决。就是陛下糊涂，朝中相公们哪位不是明事理之人？为今之计，尔等不要轻举妄动。”
“就怕金陵人穷凶极恶哩。”曹十三担忧道。
“怕个球”追风护卫们纷纷骂道，“只要能让侯爷安全，我等敢舍命杀出金陵城去”
“住口”郑宝抬手制止道，“动刀子见血，那是最万不得已的时候。此时此刻，我等应该表面上保持沉默与恭顺之状，让金陵人以为我们心虚胆怯，但背地里应做好最坏打算，万一到了真要杀出金陵城的时候，等我号令便是目前也只是两国朝廷之间的嘴仗，此事理亏在我，金陵需要的是一个体面道歉，就看我方朝廷如何应对。”
“衙内说的是”众人纷纷赞成道。
韩奕赞赏地看了郑宝一眼，对扈蒙道：“今日在金陵枢密院交涉，我许诺要修书一封，派人送还汴梁。我现在就写，劳烦扈兄明日一早就启程北返，当面向陛下禀明情况。”
扈蒙明白，韩奕这是给自己一个早日逃离樊篱的机会，虽说两国交战不斩来使，但从来就没人将这当做定律，那苏武还牧过羊呢远者不必说，就是前朝旧将路昌祚，不也是刚刚被释放吗？他暗想万一要动起武来，自己手无缚鸡之力，只能是个累赘，他遂也不矫情地推辞，心怀感激地问道:
“不知侯爷，有甚么话需要我带到？”
“昔日我为边将，为国浴血奋战，然却有人掣肘，徒令亲者痛仇者快今日我为使者，远赴异邦，却有人欲置我于死地。我一忍再忍，倘若我无需再忍之时，便是你我君臣永别之时”
“扈某，定不会让侯爷失望”扈蒙躬身良久，虽觉韩奕此话有些不妥，但也诚恳地保证道。
……
汴梁，郭威再一次雷霆大怒，今日郭威连夜召集宰相与大臣们偏殿相见，一改以往惯例，郭威命人移去了坐床，让臣子们站着说话。他怒吼的声音，让宰相与大臣们噤若寒蝉。
“枢密院有何话说？”郭威的目光看着殿顶，问的却是枢密院使王峻。
王峻上次称病不朝，暗地里借助藩镇的力量，威胁朝廷，最后终究以郭威的忍让而结束称病的局面，又上朝言事了。因这事，王峻显示出了自己的权势，在同僚面前就显的更加跋扈，仿佛大周朝就他一个大臣，就连李毂与范质二人，也不得不忍气吞声，避其锋芒。
面对郭威的质问，王峻面不改色，仍然举重若轻不紧不慢地回道：“回陛下，臣已经派出大臣赶往荆山军营调查此事。”
“哦？”郭威声色俱厉，怒火却更高了，“朕关心的是，此事七天以前发生，为何今夜朕才知晓谁敢害我大臣？”
郭威说的是出使金陵的韩奕。
震怒之下，王峻不敢看郭威脸色：
“陛下，此事也并非大事。以往北南二朝沿淮驻军双方各为共主，各守其疆，又分别有攻有守，更不必说当今天下分裂，诸侯都有一统神州之心，互有挑衅之事发生也不足为奇。”
“王公说的轻巧，难道你不知自陛下刚登基大宝时起，就连番颁过旨意，禁止我军挑衅唐兵，即便是江淮发生旱灾时，亦是如此，这还是出自王公自己的主意。今北海侯出使金陵，与江南人修好，偏偏在这节骨眼上发生此等事情，我朝朝廷脸面何在？授人以柄”副使郑仁诲直言道，他将目光投向三司使李毂。
“陛下，老臣只想讨个明白，到底是谁下令荆山军挑衅唐军的？”李毂怒道。他目光直视郭威，纵是郭威身为皇帝，也难以招架，因为任何军令都必须经过他的认可，郭威感到自己像是个睁眼瞎。
“陛下，枢密院也只是秉承陛下旨意行事，臣没有下过令。”王峻急忙道，又补充道，“但凡枢密院用印，都需要经过郑大人、魏大人过目，才可通过的。”
郭威目光投向郑仁诲、魏仁浦二位枢密副使，这二人虽为王峻副手，但实际上是听命郭威的，他们二人均摇头表示不曾有过此令。
“臣以为，此必是武人擅开边衅。此等武人目中无主，该杀”枢密直学士陈观道。他与王峻穿一条裤子，一口咬定是前方守边将士的责任。这话惹来郭崇等人的侧目。
“陛下，臣已得消息，荆山军军头魏某，一向好大言，屡次对部下说，朝廷欲有事于南面，必先借助于他，还扬言取濠州如探囊取物。此次他擅自夜探敌营，落得个身死不明的下场，也是死有余辜。臣已下令将其家属解押来京，另外凡荆山军都头及以上军官，一同押来京城问罪。”王峻道。
“王公此策，太过草率。臣反对”范质突然大声说道。范质一向慎言慎行，为人又很有雅量，即便不高兴时也不会如此响亮地表示出来，这一声反对，让在场众人都大吃了一惊。
“范相公有何异议？”王峻问道。
范质没有看王峻，只是对郭威谏言道：“臣反对有三，其一，荆山军魏指挥使生死不明，倘若他侥幸存活，朝廷问明事实真相，再定他有罪与否，否则臣恐怕会让魏指挥蒙冤；其二，即使魏某有罪，其家人亲属无罪，倘若一人犯罪，全族动辄受诛，岂不是徒增民怨？陛下对刘铢之辈尚能开恩，魏将军亲属何罪？其三，荆山军乃我朝不多的水军之一，地势又极为重要，突然将其大小军官拘押，臣以为这难道不是逼人铤而走险吗？”
王峻受他这一顿诘问，脸色铁青，一时找不出理由来:“那依你，该当如何？”
“臣以为，陛下不如急遣徐州节度使王晏即日赴荆山，主持沿淮防务，但不得私自刑讯边军将士，以安抚军心为上，”回话的却是李毂。
“不可，徐州乃边界重镇，岂能一日无主？”王峻反对道。
“我堂堂大周，良将如云，岂能派不出一个曲曲水军指挥使？”魏仁浦冷笑道，“既然王晏离不开徐州，臣斗胆奏请陛下从京中诸将中选一人担当此任”
郭威听到此处，猛然冲着殿外喝道：
“徐世禄何在”
“臣在”徐世禄应声从殿外走了进来，他今夜正好守值，一身披挂整齐，威风懔懔，好一个威武将军。
“北海侯与卿是生死之交，想当年你在李守贞帐下听令，若不是北海侯对你有举荐之恩，卿恐怕已追随李守贞而去。今北海侯滞留金陵，怕是已被扣为人质。但荆山水军不可一日无主将，朕望卿速去整饬水军，以备无患。”郭威命道。
“臣遵旨”徐世禄铿然应道。
“卿武艺精湛，惯于马上征战，此番出任水军指挥使，也是大材小用了。但此时此刻，荆山方面尤为重要，卿马上启程，从你军中挑选精锐马军，星夜驰往荆山军营驻地，到地方后务必以安抚军心为上，至于边将私自挑衅唐军一事，只可秘密调查，另以密信奏来，以边防大局为重，万不可因北海侯之事而乱了军心。”郭威想了想又道，“卿有何要求？”
“陛下，臣唯知忠义，没有他求。北海侯于臣有恩，臣斗胆请陛下屈尊，遣送国书给金陵方面，以换得北海侯平安归来。”徐世禄拜道。
“卿大可放心，北海侯对你有恩，难道对朕没有恩惠吗？”郭威指天发誓道，“江南人倘若胆敢伤了北海侯一根汗毛，朕必举国以报”
徐世禄见郭威将话说到这个份上，信心十足地说道:
“臣这就前去赴命了，臣请陛下放心，臣必不辱君命”
郭威又命魏仁浦当即拟定诏书，授以军符，命徐世禄赴命。君臣又议论到了深夜，这才宣告散朝。
皇宫外，陈观悄悄地问王峻道：
“相公，徐世禄去了荆山，怕是不妙啊。”
“怕甚么？徐世禄是外人，他能不能镇住当地局面，犹未可知哩。”王峻冷哼道，“今夜，老夫更加确定了一件事，那就是姓韩的与我不共戴天。即便姓韩的能平安回来，老夫至少也要让他远离权柄。”
“相公高见”陈观附和着，如同一只啄米小鸡。V