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李业昂然道：“袁绍败亡，张济、吕布混战之际，主公只需派兵奇袭，并联络颖川世家大族为内应，如此里应外合，颖川可一战而下！”
袁术沉吟片刻，“好，就依此计！传令雷薄、陈芬、陈纪各引兵一万埋伏于西平、召陵、定颖，只待州府令下，全力攻打颖川，绝不可给高勇任何机会！”
“是，主公！”李业欣喜道。
杨弘脸色一黯，在袁术离开后，站起身来拂袖而去，理都不理李业。治中韩胤苦笑道：“李别驾，最近杨兵曹因为沛国战事失利，心情一直低落，话语中难免带有怨气。别驾大人大量，别跟他计较。”
李业摆手笑道：“韩治中还是一如既往的期盼众人和睦啊！呵呵，罢了，如今大敌当前，一切以对外为主，内乱要不得啊。”说完，便准备起身离去。刚站起来，李业似乎想起了什么，突然问道：“韩治中，今年旱情严重，不知道秋粮收成如何？会否影响主公用兵？”
韩胤苦笑：“旱情不是一般严重，梁国、汝南、安丰、弋阳外加半个陈郡，已经三四个月滴雨未下，照此下去，只怕秋收无望。百姓交不上钱粮，州府赋税吃紧，用兵要三思。据算，府库现存粮草至多维持到年底，所缺只能从徐、荆、扬三州购得。”李业皱眉道：“想不到旱情如此严重，看来颖川必须夺回，否则……韩治中。业记得北方商人一直在中原、南方大肆收购粮食，不知现今情况如何？”
韩胤摇摇头：“变本加厉！豫州粮价比之去年上涨十倍有余，荆州、扬州也普涨七八倍。百姓苦不堪言。若非去年及时下令限制粮食外卖，只怕现在出兵都有困难！”
李业点点头：“不当家不知柴米贵啊！”
七月八日，酷暑依旧。除河道两岸尚能感觉到清爽外，余者无不日晒火烤。燥热天气迫人，不得不躲在树阴下避暑。特别是正午时分，微风皆无，只余密林中知了狂鸣不止。
段谷关内外寂静无声，因着天气原因，高勇军也将进攻的时间安排在早晚。对此。西凉军感恩戴德。不像高勇军可以将兵士安排进树林、河岸歇息避暑。西凉军只能硬挺着站在关墙上，忍受酷热烘烤，为此不下百余人中暑晕倒。
韩遂、马腾斜躺在藤椅上，一边喝着凉茶解渴，一边享受着婢女蒲扇微风。
“今早西凉送来消息，羌人答应暂时代为守护边疆，防止匈奴人侵袭。由此，可以调来万余郡兵。缓解段谷关的压力。”马腾无奈道，他不想，也不愿向羌人求助。除了要付出高昂地代价外，还要提防他们出人不出力，一旦匈奴趁机发难，损失的还是自己的底子。“只是，这万来人已经是最后能调动地兵力了，如今已近七月中旬。再往后又该如何？”
韩遂拿起布巾擦试一下额头汗水。轻叹一声：“打到现在，进不得退不得。只能与高贼硬抗。好在显亲固若金汤，有马超、阎行诸将驻守，已然击退敌军十数次进攻，伤亡不大，照此看，再坚守一两个月应无问题。只要熬到秋收，西凉便能再调来三五万人，到那时反戈一击，高贼必败！”
马腾瞄一眼韩遂，不知他哪里来的如此信心，遂不愿继续这个话题，转而问道：“韩兄在西凉还有多少兵马？”
韩遂神色一动，微笑道：“与马兄相差无几，只剩七八千人了！唉，但愿匈奴掳掠安定、冯翊两地……”
“主公，陇西急报！”传令兵急忙跑进，将一份书信交给马腾。
“嗯？怎么会这样？”马腾惊疑道。
“发生何事？”
“临洮发生民乱，一些暴民冲击县府，背后好像有薛、李两家黑手。”马腾皱眉道。
“临洮？结果如何？郡兵可镇压下去？”韩遂一听是民乱，而且是马腾的地盘，兴趣顿时弱了许多。“乱倒是很快平定，只不过牛头山隘口被一伙流寇占据！”马腾地声音充满疑惑，却丝毫不妨碍带给韩遂震惊。
“牛头山隘口丢了？流寇？”脑筋飞转之下，韩遂猛然一惊：“难道是益州？”
马腾放下书信，挥退婢女，“刘焉虽老，可这几年一直闷在益州坐他的土皇帝，从未主动出益州，这次的事也许真的是流寇所为。”
韩遂道：“无论真假，都应当尽快派兵夺回，牛头山隘口至关重要，乃是连接陇西、武都的唯一通道，一旦被益州控制，那陇西郡将彻底暴露在益州兵锋之下！”
马腾思索片刻，“暂不轻举妄动，还是问问看超儿的意思。”
与此同时，关外的军营之内，一只鸽子扑棱棱飞到帅帐外，落在一根特殊地木架上，发出咕咕地鸣叫，似乎在炫耀着自己成功的找到家一般。一名卫兵微笑着伸出手掌，掌心放着一些黄米。鸽子一看，兴奋得飞起落在掌上，一下一下的吃了起来。卫兵伸出另一只手轻轻的取下鸽子腿上绑固的小圆筒，“主公，是高将军的信。”
“快拿来！”闻听此言，高勇立即兴奋道，“文和，猜猜看泰安现在攻打道哪里了？”
贾诩放下茶杯，点指地图道：“平襄！”
“平襄？又让文和猜中了！不过，今早泰安已经率兵再次出征，比预定时间提早两日。”扫一眼密信，高勇笑道。
贾诩背起手，信步走到地图前。“提早两日，这得多多感谢李堪、杨秋的败退速度。不过，既然高顺将军的速度比预计地要快。那段谷关这边也该加强下攻城力度。否则，即便瓮中捉鳖，也只能是一只小鳖！”
高勇摸了摸下巴。望向帐外的段谷关道：“小鳖也是鳖啊！就是不知韩遂、马腾会否继续抽调西凉兵马，不过，也该让司州、冀州和幽州待命的警备师出发了。凉州民风彪悍，还要及早作出应对之策。”
贾诩扫一眼西凉地图，问道：“主公，羌族素与马家交好，诩担心他们会出兵助战。若是双方交战。恐怕会影响将来西凉一地地稳定。”
“影响稳定？”高勇嘴角上跳。“世人常言以德服人，可殊不知，此德并非简单的道德，而是建筑在强大武力之上的道德！以德报德，以怨报怨，武力才是一切地核心！”说到这，高勇看了看西凉羌族、匈奴占据的地域，冷声道：“实际上。我倒非常期盼羌族能够作出点事来，这样我才好有借口师出有名，就像当年地乌桓一样。普通人或许只想收复失地，可我却有更加远大地目标：稳定西凉后，我不打算重建西域都护府，而是改设州郡，迁徙中原人口来此定居，同化当地游牧民族。彻底将广袤富庶的土地纳入帝国版图。而后。再组建西方远征军，以武力为基础。灿烂文化和精致物品为先锋，一直向西扩张，直至大陆地尽头！”言罢，大手一挥，将整个西域及其西方全部圈起！
贾诩心中震惊得无以复加，他原本以为高勇的注意力重点放在大海之上，攻打西凉也不过是为了南下汉中、益州做准备，谁知道竟然还有如此浩然地雄心壮志，故惊讶地颤声道：“主公是说要一直向西……再打出一片天地？可是西域虽大，却遍布沙漠戈壁，河流稀少、人丁不旺，即便占据也……”
听到贾诩的疑惑，高勇笑了，笑得很有趣：“文和，你我打个赌好不好？西域以西将不再有沙漠戈壁，而是另一片富饶广袤的陆地！”
“这……”贾诩犹豫了，他突然想到，自己与主公打赌好像没有赢过一回，“不赌！主公学究天人，诩认负！只是，向西远征耗费糜巨，当年汉武帝鼎盛时期，也不过出兵三五万，且不到十年便已所剩无几。如今中原未定，贸然出兵的话恐将弊大于利。”
高勇微微点头，“文和啊，远征军的组建绝非一朝一夕可以完成，这不过是我的构想。至少中原未定之前还无力去做。不过，大军未动粮草先行。前期工作却要着手准备，首先是摸清行军路线、沿途各城镇邦国的分布；其次我打算先恢复西域通商道路，一方面向西方倾销过剩的商品，一方面赚取大量真金白银削弱这些城邦地实力，再以文化熏陶，使其仰慕我华夏文明。如此三五年当可小有成就，十年之后，大军西征，神挡杀神，魔阻灭魔，兵锋所向天下衔服，攻占之地仿秦制，设立州郡县，正式归入帝国版图，永世不得分割！”
“主公……”贾诩激动无以复加，“此乃开秦皇伟业，必将功盖千秋！”
“哈哈！”高勇凝望贾诩，“从现在起，文和就要多多辛苦，想尽一切办法暗中筹备，选拔、锻炼将领，统帅部也将派员参与，制定一部为期十年的准备计划。因文和祖籍在此，多有熟悉，故而将来西征统帅必定有你，名垂千古指日可待啊！”
贾诩很快收敛激动，恢复镇定道：“谢主公给诩机会，然千里之行始于足下，路要一步一步的走，事情要一点一点地做。不过，有一点请主公放心，贾诩决不会辜负主公期望！”
高勇拍了拍手，指指对面的段谷关道：“走吧，既然泰安已经兵临平襄，我们这边也得给韩、马增加一些压力才好。今天轮到哪个机步师练兵了？一刻钟内必须集合完毕！”
“呜----”紧急集合的号声一响，营寨内顿时忙碌起来。第24、第41机步师迅速依照连营建制奔出营寨，同时第22、第4龙骑师也补充箭矢完毕，于步兵两翼严阵以待。当然，攻城少不了的远程兵器也迅速驶离营寨，向预定阵地前进。
号声止，鼓声起。
两翼山岭上的炮弩率先发威，一枚枚炮弩箭射进段谷关，掀起雷鸣暴风。房屋被摧毁，柴垛被点燃，眨眼之间，段谷关腾起数处浓烟。面对此情此景，西凉军已经变得麻木，只要不是落在自己头顶，一切就都随他去吧！
韩遂、马腾的午休被打断，二人骂骂咧咧地走出屋门，抬头看看天上时不时飞过地炮弩箭，咬牙切齿却又无可奈何。
韩遂道：“走，高贼又要攻城了！大热天的也不嫌累，简直是穷兵黩武！”
马腾不得不顶着酷暑穿戴整齐，翻身骑上心爱地战马，“骂有何用？高贼是打定主意不让你我喘口气啊！不知显亲那里情况如何？”
与马腾的期望正好相反，显亲城的战斗比段谷关更加激烈和残酷，高勇军闻鼓而进，猛攻不止，且有炮弩压阵，杀得西凉兵哭爹喊娘，伤亡与日俱增。而郝昭指挥下的第1机步师也向马超、阎行展示了独立师远超普通机步师的强大战斗力。同样兵力的攻城，却带给人截然不同的感触。
如果把西凉兵比作孩童，那普通的机步师就是青年，而眼前的独立机步师则是名副其实的壮年！一样的悍不畏死，不一样的攻击节奏与模式。刚刚习惯第42、43机步师攻击力度的西凉军险些阴沟里翻船，马超、阎行亦惊出一身冷汗。若非第1机步师的远程炮弩箭突然哑火，显亲恐怕支撑不过两天！
“孟起，行总感觉城外敌兵的攻城举动有些怪异，似乎夺下显亲的欲望并不强烈，更多的像是在练兵！”考虑许久，阎行还是决定说出自己的想法。
谁知，马超冷笑道：“练兵？我看等着两面夹击的可能性更大！你来看看，段谷关刚送来的密报，临洮牛头山隘口出事了！”