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中原局势用扑朔迷离来形容一点也不为过，昨日为敌，今日为友，皆为利益使然！
于苔县集结完毕，正欲全力攻打谯县的刘备突然接到门卫禀报：曹军特使拜见！刘备望一眼陈到，见其微微点头，遂道：“带进来，本将军要看看曹操背信弃义，还有何说辞？”表面义正词严，却掩盖不了刘备内心的惶恐。已与徐州失去联系数日，他也不敢轻易设想徐州现状，被曹操攻占？青州乐进南下？抑或是广陵陈登大举反击？尽管陈到宽言劝慰，却始终无法抹去刘备心中的担忧。
“兖州司马防拜见刘兵曹！”一席官袍的司马防神色肃然，迈着稳健的步伐来到帐内躬身施礼。
刘备并未急于答话，而是端起水杯冷冷的打量。司马防似乎早有准备，昂首挺胸与刘备漠然对视，不卑不亢，颇有几分风骨。刘备冷哼一声：“曹兖州背信弃义，偷袭我军后方，致使我军进攻汝南受挫。不知派你前来作何解释？”
司马防微微一笑，抱拳道：“此正是防此行本意，吾主宏图伟略能常人所不能。前番与吕布征战损耗颇大，后又再战沛国、梁国，方才稍稍得缓。本欲乘机南下汝南，不成想却为刘兵曹抢先，利用我军艰苦作战歼灭豫州军兵之机，谋一己之私利。这样看来，倒是刘兵曹背信弃义在先啊！”
“一派胡言！”陈到立辨道，“吾主攻打汝南非为一己之利，乃是分担曹兖州的压力，实则有恩于兖州。如非吾主挥军杀入陈郡截断梁国兵马后路，尔等又何以如此迅速夺取梁国、沛国？以怨报德，圣人不耻！”
“哈哈！”司马防大笑，“巧舌如簧也难掩龌龊之实。不过，上天有好生之德，吾主亦不愿将事情做绝。故此，遣防来商议一二。”
刘备示意陈到暂歇。面无表情的问道：“说吧，何为一？何为二？”
司马防瞥一眼陈到，嘴角一挑悠然道：“吾主指给刘兵曹一条路：将谯郡、彭城国划归吾主治下，换得携兵返回徐州，而后吾主愿与刘兵曹立誓为盟同进共退。否则，吾主将联合袁术。尽起两州大军合力讨伐刘兵曹！”
话音一落，刘备神情大震，旁立陈到亦显骇然。曹操一下子拿住了刘备的软肋，说来两条路，实则只有一条。然而刘备不愿就此认输，于是目光转冷，将水杯墩在案几上，“好，很好。曹兖州不亏为当世枭雄。备有一事不明，想请教一二？”
司马防表情依旧，“请讲来。防知无不言，言无不尽。”
刘备稳定情绪。寻机瞥一眼陈到后言道：“备离徐州之时。其内尚有五万兵马。不知现今情况如何？”
“曹仁将军引兵杀入琅邪郡。连破数城。现已包围开阳。旦夕可下；鲍信将军引军杀入东海国。前日击溃麋竺破去都阳；另有李典校尉挥军攻克彭城。此时多半已将彭城全郡占据！”司马防傲然道。军事占优。谈判时才能趾高气扬。
“哦！”出乎司马防意料。刘备只哼一声。似乎对于徐州局势早有把握。这令司马防暗生警惕。“听你这样一讲。曹兖州似乎早有预谋啊。否则何以在短短数日内取得如此成就？”
“这……”司马防竟然无法辩驳。只好装糊涂卖傻。来一个不闻不问。
刘备眉梢动了动。视线移向陈道……突然。一道人影从帐外闪过。登时引得刘备双眼一亮。“兹事体大。备还须仔细斟酌一二。来人啊。将司马特使带去歇息。”
司马防暗中察言观色。并为发现异常。“一日时间。如果明早在下没能带着消息返回谯县。那么吾主将会倾尽全力攻打苔县！”言罢。蔑一眼陈道。转身离帐。
陈到颜面受辱。心火腾的起来，“主公……”
刘备举手制止，转头对帐外道：“二弟速入帐内！”随着话音，徐州第一猛将关羽大步入帐。“兄长，羽北返途中遇到徐州军师派来的送信之人，故立即带其来此。信件在此，请兄长查验。”
“果不其然，徐州出大事了！”刘备神色微黯，“司马防所言非虚，曹操已经侵入琅邪、东海、彭城三地，广陵陈登也举兵压境，青州乐进更遣派斥候跨境探查！目前，军师正在集中兵马固守郯城、下邳，且推断曹军兵力使用已至极限，曹操无力占据更多城池，且还要随时提防高勇偷袭，故而，要我等小心应对，既不要被曹操虚张声势迷惑，也不可轻言妥协。”
陈到吃惊道：“想不到曹操计划如此周详，竟然冒如此风险南下！唉，一棋之差，半盘皆输。不过，从军师分析看，主公不是全无机会，只是如何去做，还需要仔细推演。”
关羽凤眼细眯道：“羽率甲骑袭扰曹军粮道，兄长率军绕行山桑、汶县返回下邳！曹操口头威胁，我军当以实际行动反击，退出苔县、武平、宋县，让曹操、袁术短兵相接，以双方仇恨，如无兄长缓冲，定会战火重燃！”
刘备沉思片刻，终下决心，“就依云长之谋，曹军虚张声势，定是尚未全取谯郡，我军只要游而击之，缓缓退回徐州，想必着急的肯定会是曹操！”
陈到眨了眨眼，心生一计，“既然曹操四处征战，主公何不顺水推舟，将实情告知吕布、袁术和高勇！”
“哦？妙！”
九月二十五日午夜，被刘备款待六七个时辰的司马防总算离开了苔县，可一路打马狂奔，心中愤怒难抑，“刘备小儿欺人太甚，此仇不报，防绝不罢休！”想起临别时陈到的冷言热讽，他就诅咒不停，也因为没能察觉出刘备军营的异常……
是夜，刘备与关羽挥泪道别。步军立即南下，甲骑急速北上。关羽成了孤军，他要以一己之力搅乱曹军粮道，并要在此与老冤家虎豹骑一决雌雄！
曹操地全面扩张停止了，情形与后世的德国一般无二，一旦进攻受阻。等到的将会是狂风暴雨般的反攻！
天明时分，一匹快马冲进谯县，正自与程昱商议该如何应对高勇的压力的曹操听到院外急促地马蹄声，心头一震，对程昱道：“看来刘备小儿不愿屈从啊！”程昱耸耸肩膀，“刘备此人外柔内刚，看似与世无争，实则野心勃勃，此时怕是已经离开苔县南下了！”
“主公！”司马防快步走入屋内。气汹汹道：“刘备小儿居心叵测，诓骗属下大半夜，才告知誓与主公奋战到底！”
“刘备小儿也有如此胆色？”曹操望一眼司马防笑道。
司马防急道：“属下离开苔县时。看到刘备军营尚未动作，若能立刻发兵击之，当能一战而胜！”
“军营平静如常？”程昱闻言摇起头来，“你被骗了，刘备定然在你离开之后携兵向南，此时应已离开苔县二三十里了！”
司马防怔住，“原来主公已有安排，属下心急了。”
曹操示意司马防坐下，“其实操原本便不打算让刘备继续拥兵自重。既然文得他不接受，那就只能武力解决了。仲德，你去安排吧。”
很快，一支千人部曲离城向西，另一支万人兵马则掉头向南……
苔县与宋县之间不过百四十里，途中只需渡过粟水，全速行军一日即可抵达。自离开苔县，刘备心中便隐隐感到不安，“叔至。你看曹操会做何安排？他偷袭谯郡，必为阻止我军返回徐州。劝阻不成，多半出兵拦阻。只是这兵马……”
陈到凝眉道：“曹军欲求速战速决，必置重兵于要地。城父仅有两千兵马，只能稍稍拖延曹军脚步……传闻曹操手下虎豹骑日行千里，为防不测，必须尽快渡过粟水！”
“虎豹骑……”三个字，触动了刘备内心深处的痛楚，抬起头。眼望前方不远处的粟水。看着对岸的密林、荒废的农田还有坑坑洼洼的官道，“你说得对。必须尽快渡河！”
此时，粟水对岸刚被刘备扫视过地密林内，曹纯舔了舔干涸的嘴唇，露出一丝冷酷的狞笑，“告诉下边都清醒清醒，一会击杀敌军，活捉主将者官升三级！嘿嘿，刘备啊，只怪你命不好，偏偏两次都遇到我！”
不多久，刘备军先锋抵达河岸，巡查一番不见任何渡河工具，遂立即砍伐树木搭建木桥。前前后后耗费半个时辰，才将一座简易木桥搭在河上，此时岸边已经聚集四五千人，黄压压地一片，好似那等待收割的麦子。
刘备伫立队尾，视线聚焦在对岸的密林之中，那股不祥地预感愈发强烈。“叔侄，你看对岸密林有否异常？”
陈到眯起眼睛仔细打量，“主公，你可是指林中的安静？”
刘备点点头，“有些反常！”
“时近晌午，倦鸟归巢，寂静些也属正常。不过，最好派人过去查探查探。”
不久，第一批跑过木桥的兵卒开始向密林前进……
曹纯压低身形，视线始终放在搜索过来地敌兵身上，手慢慢按上刀柄，缓缓抽出战刀……待进入密林的敌兵距离十余丈时，一个健步窜了出去，手起刀落！“进攻！”一千骑兵犹如炸窝的马蜂，轰然冲出，闪亮地马刀、漆黑的战甲、健壮的马匹，这一切构成了一道黑色洪水，迅速淹没了刚刚渡过粟水地两千余刘备“不好！”刘备、陈到同时惊呼出来，“收拢兵马，隔河阻敌！”眼见两千来人眨眼之间被淹没，顿时心如刀绞。陈到在这瞬间想的更多，“主公，这是虎豹骑，它埋伏于此，难道说宋县……”
“不会，宋县有四五千兵马，足以抵挡四五日。”刘备一边下令据桥坚守，一边开始思索对策，“叔至，曹操埋伏虎豹骑于此，必是为步卒先锋，意图阻挡我军南下，你立即带人寻河南下，佯装寻找浅滩渡河，引诱敌军分兵，而后我在全力杀出！”
“妙计！”陈到刹那便明白了刘备用意，也不繁琐，立即带领本部兵马沿河向南奔去。
果然，对面曹军骑兵当即分兵。刘备心中大石放下，立即调兵遣将，安排弓箭手埋伏于前，再以盾兵为先锋……“徐州儿郎，敌人只有六七百骑，不用惧怕，只要杀去，我刘备保证带领大家返回徐州！”
“跟随刘将军，杀过去啊！”
“为了爹娘亲人，拼了！”
一声声呐喊，瞬间带动士气攀升。曹纯发现刘备举动，已知中计，可再要行动已然晚矣。“撤！”一击不成，曹纯当机立断让开道路，改堵截为袭扰，只要能将刘备拖延下来。
九月二十七日黎明，田丰最后望一眼开阳的府衙，城北曹军的喊杀声越来越近了，“走吧！”几名卫兵抬起最后一担书籍，恋恋不舍的跟随田丰向南门赶去。“军师，您说俺们还能回来吗？”
田丰怔了一下，异常坚定道：“能，一定能！”
这一日琅邪郡彻底沦陷，东安经过一轮激战，寡不敌众，被迫弃城东进，带着祸水东引的目地，直接冲进青州城阳郡。田丰面对曹仁的优势兵力，也选择了后退，以空间换时间，将各种资源集中于郯城。他已做好准备，无论是刘备平安返回，还是高勇出兵兖州，他都将奋起反击，让曹军付出十倍百倍的代价！同日，彭城国也在鲍信、李典地夹击下陷落，麋竺仅率领两千败兵退入下邳郡的良城。
而直到此时，扬州、荆州才得到曹操南下攻杀刘备的准确消息，一时间江南世族一片哗然。随之而起的则是曹操归顺高勇的谣言，并言之凿凿的描述出曹操负荆请罪，甘愿为先锋地“机密”。这一下，荆州、扬州算是沸水滚烫。刘备被许多人称为皇叔，自然二人的被归结到朝廷一派，如今被人偷袭，无论偷袭的人是谁，都将挂上反贼地罪名。毕竟此时地江南，还有不少北方迁徙来的世家大族支持汉室刘姓正统。于是，曹操地行为等同于逆贼，这恐怕是其预想不到的吧！由此带来的恶果，也是曹操始料未及地……