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五月十日，横跨扬州、交州的暴雨终于减弱。让交战双方长吁口气的同时，面对山洪暴发冲毁的道路以及山区居住的百姓生死不明的现实，已经翻阅两座山头的马延被迫撤退回来，并且与安胜商议后做出了一个两难的决定：以百姓利益为上，暂时放弃对交州军的压迫纠缠，调动全部力量救助受灾百姓。与他们做出同样选择的还有困在侯官的高览部七十一师。
一座木桥、一座石桥被洪水冲毁，迫使高览停下了高速奔驰的脚步，眼望一水之隔的对岸徒自兴叹。正当全力修复断桥之时，郭嘉的军令抵达，要求高览留下一个团的兵力，协助侯官县抗洪救灾。
“唉，运气不佳，这次又要被海陆师抢先了！”高览郁闷道。
“将军何须叹息？张将军虽经海路，可登岸后的日子未必好过，这场雨持续数日，横跨两州，说不定士武也被迫滞留无法后撤。道路情况决定一切，我师的速度都大大降低，需要穿越密林山地的海陆师肯定也好不到哪去！也许，他们也在抱怨老天呢！”
副将说的一点不错，张颌、赵弘正在仰**吼。两千官兵登陆后即遭暴雨，运输船也因为海浪太大而滞留海湾。密林内泥泞不堪寸步难行，大海上狂风巨*肆虐，进退不得下，张颌第一次有了“悔意”。迫不得已，只好飞鸽传书，将窘境告诉东安守军，两面夹击的计划要搁置了。
东安城外的士武或许是唯一心存感激的人，哪怕暴雨冲毁了营帐，冲走了粮草。没有安胜的骚扰，士武再也等不急兄长的指示，立即下达了后撤的命令。于是，疲惫不堪的交州军踏上了返乡的路途。一昼夜后，军营空空如也。除了几只半吊空中奋力敲打战鼓的野猪，就只剩下营内阅台上高高悬吊的百越族人，鲜血伴随着雨水滴落，化成了仇恨，散入空中......不多久，几个身影出现在军营外的密林中，悉悉索索的声音在看到吊死的百越族人后便消失了。
雨云逐渐北移，当东安放晴之时，会稽郡却弥漫在绵绵烟雨之中。
街上行人寥寥，车马也较往日稍减，还有令人惶恐的兵卒亦撤出城外。重新开放的郡城，让提心吊胆的百姓终于安下心来，只不过，有些人惊骇得发现。一些平日里常来走动的邻居竟然举家搬迁，更有几个大户人家没了踪影。怀疑也罢，担忧也罢，官府没有任何说明，只是发出一道公告，会稽郡太守侯彰已经脱离危险，因身体原因暂免太守之职。同时公布新人太守及其简历。
此人非是旁人，正是汉广阳顺王子西乡侯宏之后，初平三年担任夷州北岛郡郡丞的才学之士刘放！即将而立之年的刘放，连续两年获得甲等评语，在北岛郡政绩斐然，可谓政通人和，尤其是对于工商业发展，更是提出了自己独到见解。其任内着力发展转口贸易，并支持民间船队南下探索，创造了民生、税收、经济同步高速增长的奇迹。由此，得到高勇的重点关注，并特别提示，一旦出现太守缺，当优先调用。于是，刘放及其幸运的经过了最短时间。便成为了会稽郡太守。
郭嘉处理完善后事宜，便启程北上，先到岳丈家看看，然后就将马不停蹄的赶赴洛阳。对于东安城的战事，既已得知立于不败之地，郭嘉便不再多管，任由前方将领商议决断。这是高勇提倡的，为将者，当审时度势，不可一味听命行事！否则，将永远是将，成不了帅！也许其他的人认为毫无必要，帅多了会危及统治。可高勇看得更远，随着疆域不断扩大，迟早需要设立方面军团。叛乱之事谁也不发保证杜绝，那么就只能从其他方面加以限制，却不能因噎废食。
事实上，接到暴雨侵袭的禀报，郭嘉即已判断出战事的结局。
乔公爷，不知何时起，这个称谓在周遭的亲朋故友中传开。着实令乔家上下骄傲了一阵，可随之而来的拜访邀请应酬，则让这位乔公爷不堪烦扰，到最后不得不托病在家。对于权势的魅力，乔玄有了更深的体会。也理解了蔡府、不其侯府为何严禁家族子弟入仕，当然赵氏一族例外，毕竟赵云与高勇乃结义兄弟。即便如此，明眼人也能够看出来，无论赵胜。还是赵云，都很低调。
至于女婿高勇，随着年龄日渐增大，积聚起来的威严越发凝重，连这位岳丈都感觉到拘谨。毕竟一言可定百万人生死，气度、魄力绝不是同龄人所能拥有。只可惜女儿尚未诞下一儿半女，否则......乔玄甩甩头，自嘲一笑，现在想这些还有些远，再者长子高恒可是伏寿所出，本身已经拥有了皇族血统，这身份地位皆有，继承高勇衣钵毫无悬念。其余子女，更多的可能是继承商业家产，即便这些也是不可估量的巨额财富！
几年前，若是有人说某一家族富可敌国，乔玄绝对会嗤之以鼻。可如今，接触到高勇掌握的庞大产业后，乔父才算见识到何谓富可敌国！亦对高勇的头脑和手腕佩服得五体投地，就以初期投资仅五千万的九州盐业为例，第二年的资本即达两亿两千万，第三年几乎突破五亿，等到今年底。保守估计都将达到八亿！九州盐业的招牌已经垄断了大江南北，甚至益州的井盐都卖不出来！如此丰功伟绩比较下，自己的那点手段，根本上不得台面！
想了一阵，乔玄苦笑，悄悄取出高勇设计的一份商业计划书认真研读。既然自己没那个天赋，干脆发挥拿来主义，反正是自己女婿，不用白不用。于是，便有了手中这份堪称经典的商业规划案。从种桑、养蚕，到抽丝、纺织。再到最后的分类加工，分档销售的策略，产业一条龙，一旦成功，必将创造一个丝织帝国。“抽丝机，水力驱动的纺纱机、织机，难怪辽东的布匹便宜，这都不怎么需要人手，唉，这到底是挣钱还是抢钱啊？”
乔家老宅已经没了踪影，代之而起的是一座低调严谨的乔家大院。砖瓦结构，仿佛一道傲人风景，赚足了眼球，让周遭邻里好不羡慕。砖瓦之风，也由此逐步在吴郡形成风气。
乔府门外，一辆马车悄然停下，车帘掀开，董家族长缓缓走下，看了看旁边侍立的董袭，叮嘱道：“此番乔公肯做保人，你当知恩图报。北上奉天认真求学，而后考取功名。保护董氏一族！”
“袭儿知晓。”董袭神情略显落寞，显然，刘繇的战败让他心底难受，或多或少对高勇有些怨气，哪怕刘繇的失败与不肯听人苦劝有关。
董族长微微一叹，抬头看了看门楣上[乔家大院]四个字，“不，你不知晓。禁足在家的一个月你可知道扬州、徐州发生了何等大事？刘州牧一败，扬州彻底落入高将军手中。这几日，钱塘、武进、江都的商铺管事纷纷遣人禀报，大批军兵通过水路、陆路进入扬州。会稽郡封城数日大肆抓捕刺客，新任太守遇刺不假，却让三分之一的世族豪门销声匿迹！高将军举起了屠刀，准备清理扬州了！眼下，靠着为父与乔公多年交情，才为你求来北上奉天的机会。珍惜啊！”
“父亲，儿......”
“当年高将军求贤若渴的机会被你错过，如今再要锦上添花，不拿出真才实学又如何入得了高将军的法眼？你当父亲不懂吗？新任会稽太守的公告你看过了吧，刘放与你年龄相仿，却已然是一郡太守了。机遇啊，可遇不可求！”拍了拍董袭的肩膀，董族长示意仆人上前敲门，“路，父亲给你铺好，接下来就看你的了！”
董袭低头不语，双拳却攥的紧紧。不后悔吗？只有天知道。当年一遇，高勇正缺人才，才会主动招揽，可如今猛将如云谋士如雨，想求官不难，想入核心圈子......抬头仰望门楣，摇头苦笑。乔家，当年可是最末流的小家族啊！
会稽郡内安插的细作被连根拔起后，吴郡、丹阳等地的细作相继蛰伏，这是周瑜本能的反应。刚刚返回宛县的他屁股还没坐热，就接到这样一份打击人的禀报。“郭嘉到底还是不是军师？”周瑜的心情是恼火的，再度交手失利，损失不轻，颜面受损。
孙策反而看得开，这倒不是因为其大度，而是因为徐州大战，刘繇战败被擒，刘备败走，曹操、高勇火拼一场，只有他渔翁得利，除获得大族富户迁入外，还得到不少名士投靠。“公瑾快来，给你引荐几位名士。”说着引领周瑜一一介绍。
名士，大都名实不副，寒暄两句也便罢了。只有两人引起周瑜瞩目，其一人，姓张名昭；另一人姓张名纮。二人均避乱庐江，被孙策登门拜访请出。因其名望，奉张昭为长史、抚军中郎将，奉张纮为正议校尉、庐江太守。二人学富五车，精通军政，且见闻识广，号称当世大家。孙策甚至赞叹：得此二人相助，内政无忧矣！
待到众人离去，周瑜才将得到的最新情况讲述出来，孙策不禁双眉紧蹙，初次参加此类会议的张昭亦面露沉吟。
在徐州，高军的强大他已经见识过，曾在诸侯讨董之战中崭露头角的高勇如今已经成为北方之主，余者死的死、逃的逃，仅剩曹操、孙策各据一地坚守。徐州之战，终以高勇大胜告终。可张昭却在事后突兀发现，曾经疾风突进战无不胜的高军竟然第一次将战事拖延超过一个月！而且，从双方战损情况看，高曹平分秋色。此意如何不言而喻！当张昭把此点告诉孙策后，亦引来其重视。险些促使孙策下令进攻丹阳，怎奈高勇迅速增兵扬州，以三个师近五万人的兵力严密封锁了于湖、宁国一线，机不可失失不再来，徒自扼腕叹息！
“近两年，郭嘉声名不显，然其地位却愈发重要。”孙策轻柔穴位，慢慢消化听到的一切，“此次其南下扬州，不仅仅保护二乔，恐怕更多的还是稳定局势清除异己。看看会稽郡的一切，不难推断，高勇想要扬州稳定。”
张昭微微点头，“主公所言甚是，高勇于扬州仅完全控制吴、会稽二郡，九江郡有苲融作乱，丹阳郡半数在主公手中。然区区二郡，却牵制高勇超过十万兵马。呵呵，每日耗费钱粮无数，即便其拥有七州之地，怕也要吃不消。”
“不无道理，高勇的兵马耗费远超普通郡兵，而徐州、兖州新定，扬州兵马耗费大都要从北方调运，一番转运下来，嘿嘿，也就是高勇，换做是策，早已放手了！”
张昭笑笑，手捋须髯道：“郭嘉此举，除消除异己立威扬州外，恐怕还有筹备粮草的目的，再顺便震慑各方细作，使得消息无法及时传出。等到尘埃落定，怕是错失良机。”
周瑜始终静听不发一言，待到张昭分析前因后果，方才在心底认可了其位置。脸上逐渐露出笑容，“瑜明白了，细作只能暂时蛰伏，待风头一过，当迅速打探，掌握扬州实情。”
“主公，豫章孙郡尉密报！”张温急匆匆走进屋内，身为五官掾署的他除了本职工作外，还要代办鲁肃的部分工作，每日里忙得脚不沾地。
“这......千算万算，不如天算！公瑾，攻伐交州的事情恐怕要延后了。”孙策苦笑，将密报递给周瑜。
“大雨侵袭，迫使东安罢战。”周瑜脸色瞬息万变，最终略显失落，“士武退兵，机会已然溜走。前后耽搁这几日，恐怕援兵已经抵达东安。从今以后，交州再无威胁会稽郡的能力，反倒是随时面临高勇的报复反击。唉，不争气，扶不起。”
孙策沉思片刻，问道：“南下的兵马该如何安排？”
周瑜放下密报，看一眼张昭，又看了看扬州地图，“为今之计，只能联合荆州共同讨伐擅自出兵的交州，先下手吃肉，后下手喝汤！”
“此言出自何处？”张昭讶然道。
周瑜似笑非笑道：“奉天，高勇！”(！)