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“丞相，北方密报，高勇与匈奴已展开激战！”程昱激动不已，用几近哽咽的声音将这份最重要的情报禀告曹操。
审阅公文的曹操持笔的手突然一抖，猛抬起头：“真的？”
程昱点头：“千真万确，定襄、九原已经接战，高顺指挥骑兵突袭了匈奴左贤王前锋一座营垒，斩杀过万！”
“好,哈哈，好啊！杀的好，杀的妙！”曹操难掩狂喜，不禁放声大笑。如此动静，立刻引来处理公务的文臣武将。
“军师，发生何事？丞相怎么会如此高兴？”同时出现在书房门口的吕虔、毛阶、卫臻齐声问道，跟随他们过来的审配、审荣、蒋干等幕僚、属官亦露出探寻之色。
曹操招手示意他们进来，程昱则立刻解释道：“刚收到的消息，匈奴南下，已经在定襄、九原与高顺打得不亦乐乎。如此一来，高勇部署于凉州、幽州、并州边疆防线的重兵短期内无法南下，豫州可以按照原计划迈出第一步了！”
“恭贺丞相！”众人齐声道喜，所谓辛苦为哪般，还不是这一天、这一刻的到来。
“呵呵，天赐良机怎能放过！”曹操压下激动，转身走到案后，目光凝视豫、荆、扬、徐四州地图，“子翼，你立即起程赶赴庐江，与孙策密议出兵讨伐刘表的举措，务必想尽一切办法拖延十日！子伯（娄圭），立即派人送信给元让（夏侯惇）、子廉（曹洪），三日内集结，五日内秘密南下，十日内务必潜行至荆豫边界。这一次，一定要赶在乐进和孙策反应过来之前夺取襄阳！”
豫州在悄无声息中开始了兵力调整，一队队兵马昼伏夜出，选择荒山野岭，避开绝大多数村镇，也逃过各方细作的探查。所谓不飞则已、一飞冲天，不鸣则已、一鸣惊人。曹操终于决定出手了。
而此时，北方再度爆发激战的消息已经传遍了大江两岸，除了刘表以外，刘备、孙策、袁绍、刘璋无不长吁口气。但凡智商寻常之人都会看出来，边疆战火必然会牵制住高勇大量兵力，加之近年气候反常导致粮食歉收，就算顶住匈奴进攻，高勇也再无力南下，南方安稳了。
孙策信步而行，望着一片绿意盎然，心情颇为舒畅。“子敬，近几日细雨缠绵，今年的收成应该能不错。看看这一大片庄稼，心情想不好都难。”
看到孙策笑得*光灿烂，鲁肃亦感同身受，“自黄巾乱起，天下久未安定，各方诸侯群起，相互击杀、吞并，致百姓流离、土地荒芜，饥荒紧随而来。直到如今，大汉名存实亡，所余者不过几方诸侯。可叹曹操自以为得计，捡起了高勇丢掉的包袱，丞相又能如何？政令都出不了豫州。反观主公，进可攻、退可守，已经立于不败之地。”
“子敬啊，说出了我的心里话。”孙策哈哈大笑，傲然立于路边，“如果有机会，自然会奋力一拼，夺取吴郡，控制扬州与高勇分庭抗礼；如果没机会，则顺势而为，退一步海阔天空。至少，当年诸侯讨董，家父与高勇还有几分交情，想必不会遭致报复。”
“扬州吗？”鲁肃露出一丝苦笑，“吴郡、会稽可还驻扎有数万兵马，再有江上战舰游弋，全取难度不小。况且，刘表、袁绍均非善与之辈，交州士家更是虎视眈眈做那困兽之斗。纵观目前局势，无论谁动，都将打破这微弱的平衡。”
孙策收回视线，目光落在脚边的一株野草上，“子敬，平心而论，吾等还有机会吗？”
鲁肃沉默片刻，微昂起头：“机会只留给有准备的人！高勇曾用这句话教导军中将领，现今，此言同样适用于主公。高勇不是神，他只是一个人而已。只要是人，就会有犯错误的时候，也许机会渺茫，但一定会出现，吾坚信此点。”
“若曹操果如公瑾所预料突袭荆州，我军该何去何从？”孙策似问鲁肃，又似自言自语。
鲁肃走到田埂边，眼望绿油油的田野，“我军的处境比曹操要好，东、西、南皆可战，皆能战。然而，出兵扬州，这一次恐怕是最后的机会了。不过，其中风险……”
“明白，风险之大几乎难以承受。否则，公瑾何以彻夜无眠。”孙策轻叹。
“主公何不再等等看？待曹操动手后，统观全局，进而做出下一步决定。”鲁肃劝道。
孙策面露可笑：“继续等待？恐怕高勇不会给时间啊。曹操出手，乐进绝不会坐视不理。”
“可假若乐进真的坐视不理呢？”鲁肃突然反问。
“会吗？”孙策仰望蓝天。
※※※※※※
四月二十日，山阴郡，定陶城，左将军府。
“禀左将军，消息已得到确认，曹军夏侯惇部、曹洪部已经开始集结，目的尚未探清。”第五军长史邓侯快速讲道，“朱将军已下令三十二机步师罗师将密切注意曹军动向；驻防徐州西部的四十四师、四十五师亦进入战备状态。就目前态势判断，曹军北上攻击的可能性不大，其目标很可能是这里——”邓候伸手指向荆州。
“我赞同这一判断，曹操要趁我军的火，打刘表的劫，顺带着威慑刘备、孙策。或许，后两者已经就某些问题达成了一致。”乐进神情淡定，缓慢开口道。
陈晋掐指细算，说道：“夏侯惇、曹洪两部大约可以调动六万兵马，采取偷袭战术，极可能拿下襄阳。乐将军，我军是否应该……”
“不，暂且不宜轻举妄动。北疆激战正酣，容不得半点分心。且粮草优先保障北疆，就算我等决定出兵，也得等到秋收之后。曹操正是看准了此点，才敢抽调兵力主动出击。”
“乐将军，按兵不动岂不是坐看曹操吞并荆州？”臧霸不满道，“曹操才智不凡，文韬武略样样精通，加上拥有一群得力手下，一旦势力扩张，恐怕就再难抑制了。当年攻打兖州，就是因为慢了一点放跑了曹操，才有他盘踞豫州阻挡秦王南下道路。此番若是无动于衷，必将引起孙策连锁反应，到时战况如何将谁也无法预料。”
“能预见到这些说明你平日里没少读兵书战策。然而有一点你考虑过没有？我军若是紧随曹操而动，又会产生什么结果？”乐进起身走到囊括中原五州的巨幅沙盘前，“曹操奇袭襄阳，必定与孙策打好招呼，将襄阳让与曹操的代价，只能是扬州划归孙策。你们看，曹操调兵南下，我军若依势而动，必然从兖州、徐州抽调兵力围攻豫州，此时一旦战事陷入焦灼，哪怕仅仅是被曹操拖延时日，孙策必会攻打丹阳、吴郡、会稽，若是再与交州士家联手……”说道此处，乐进拿起指示棒沿着徐州、扬州、交州画了一个大弧线，“东南危矣！”
“这……”臧霸表情凝重，盯着沙盘漠然无语。
陈晋道：“将军所言甚是，我军目前宜静不宜动，即使曹操吞下襄阳也不会增加太多实力。与其让扬州、越州冒风险，不如按兵不动静待时机。只要北方击败匈奴、鲜卑，确保边疆两年无战事，那么曹操、孙策、刘备之流不过土鸡瓦狗而已。”
乐进微微点头，对旁边的几名参议军师道：“立即传令司州、徐州，一、暂时按兵不动；二、密切注意豫州动静；三、无论曹军防线是否出现漏洞，都不可擅自出击。”
同日，北疆阴山防线定襄城。
残破的旗帜横七竖八的散落城外，匈奴人的进攻终于在不甘失败的撤退号角声中结束。刺鼻的血腥味回荡在定襄城内外，吸引来一群群呱呱乱叫的乌鸦。城墙上，数次击退敌人进攻的守军正在抓紧时间休整，第一师、第七十三师、第一一四师已经各自轮换了一次。
“彪悍啊！匈奴人这次是真拼命了，看看这规模，好家伙，一次进攻投入两万人！他娘的，这些都是人，不是牛羊牲口。”孔翔一边包扎伤口，一边疼的呲牙咧嘴道。
郝昭一把抹去脸上迸溅的血迹，转向高顺道：“将军，是不是让机炮营露一手？不把匈奴人的气焰打下去，日后的仗可就更艰难了。”
高顺瞥了他一眼，“怎么？害怕了？”
“哪能，就是觉得机炮营摆在那里干看着，影响友邻部队的心情。”
高顺扫一眼城外的尸横遍野，道：“这才刚开始，早早的把好东西亮出来，不符合咱们的待客之道。别着急，今天先让匈奴人猖獗一下，待明日……嘿嘿，况且，只有让匈奴人看到一点希望，他们才会不顾一切的使尽全力。否则，就要浪费我们辛辛苦苦准备这份大餐的心意了。右军师也不希望他废寝忘食研究出来的杀器，第一次投入战斗就闹了个威力一般的评价。”
这时，巡视完城防的张飞迈步过来，“将军，咋？明天让机炮营参战？”
高顺拍了拍张飞的肩膀，伸手指向城楼矮檐下，低声道：“那边凉快……”
长河落日，洒下一望无际的金色阳光，给翠绿色的草原蒙上了一层绚烂的纱衣。匈奴人围坐在篝火旁嬉笑打闹，丝毫看不出猛攻一日的疲惫。整座大营寨也在这种略显欢快的气氛中渐渐融入漆黑的夜色。
蓟县作战部，十余名建议军师正在紧张忙碌的整理各处送来的急报，不远处的鸽舍内，信鸽时起时落，天空中还会偶尔落下洁白的羽毛。
“攻打定襄、九原的匈奴兵不会是其主力，看看高顺、龚竔送来的情报，营寨虽然众多，可真正出战的兵马仅有不足十万，余者皆为老弱，不过是滥竽充数罢了。秦王，这一次恐怕真的让泰安猜中了，匈奴也学会了声东击西的战法。”贾诩微皱眉头，盯着高阙、西安阳及凉州防线不住打量。
郭嘉双臂环抱，绕着沙盘走了半圈，转头问道：“既然如此，那么匈奴人的主攻目标是哪里？定襄？高阙？抑或者左右匈奴合兵一处攻打凉州？”
贾诩微微一笑，看一眼赵咨，“小赵，你给奉孝解释一二。”
“郭中郎将，左右匈奴貌合神离数年，兵和一处的可能性微乎其微。而且，双方几大部落积怨甚深，可谓不共戴天。此外，凉州贫瘠，尚且不够右匈奴掳掠，如何肯让左匈奴前来参合；而并州、幽州又是左匈奴的传统地盘，也必然不会允许右匈奴分一杯羹。故此，联合绝不可能。但是，左匈奴与鲜卑组成联军还是存在着可能性，大约三成。”赵咨倒背如流的将几天来了解到的情报脱口而出。
郭嘉撇撇嘴，“右匈奴不来最好，相信黄将军可以轻松摆平。排除了凉州，那么左匈奴的主要目标不言而喻，还应该是定襄！”
高勇侧头问道：“何以见得？”
郭嘉嘴角一翘，得意道：“破定襄才能迫使两翼分兵来救，如此才有机会发挥出高机动力，长途奔袭迂回，攻击两翼薄弱之处，进而撕裂阴山防线，重取控制权。”
“听听，多么深刻的阴谋论啊！”贾诩笑道，“可惜啊，奉孝还是小看了匈奴，此番大动干戈，怎能是一个区区并州可以补偿？依我看，幽州乃至三江郡才是最有肯能遭受袭击的所在。”
“可之前不是说并州、阴山才是主要战场吗？”郭嘉很是不满道。
“呵呵，战况瞬息万变。还记得一个时辰前轲最都城送来的急报吗？轲最部落外围遭遇鲜卑骑兵，双方一触即散，谁也没有恋战的想法。这说明什么？说明鲜卑也不希望被我军探查清楚其主力动向！隐藏在暗处的敌人才是最可怕的敌人，以前匈奴、鲜卑仰仗人多势众处处强攻，而如今，他们处于劣势，不得不重新拾起老祖宗的战斗方法。于是，只能苦了我军，时刻戒备，随时出击。”
话音刚落，一名参议军师急匆匆跑了进来，“禀告，三江郡古纳城、科尔沁城相继发现鲜卑骑兵踪迹。”
“哦？”几人同声惊讶，快步走到沙盘前。
“乖乖，居然还真的打三江郡的主意。”贾诩调侃道，“只可惜几座城池只修建了一半，否则，肯定让鲜卑崩掉几颗牙齿。王上，是不是派兵增援？”
“让彭胜的第二师去吧，再加上从奈县紧急调回的一四一师，应该能拖延至骑兵部队赶到。”高勇选取了统帅部制定的众多应急方案中的一个。
郭嘉摸了摸鼻头，“这是要抄后路包饺子？”
“呵呵，蓟县已经集中了两个满编满员的龙骑军，再有草原上驻防的两个龙骑军配合，即便包不了一个超大陷的饺子，包一个汤圆总还没有问题。”贾诩呵呵笑道，“说起汤圆，还真佩服咱们苏大家的奇思妙想，你们说这芝麻、山楂、桂花糕等熬成了糊糊往汤圆里这么一包，咋就好吃的吃不够呢？”V