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西州足足了八天后，带着重新补满的食水和特产，PS以及更加庞大的尾随商队，我的队伍才重新出发。
然后沿着穿过西州汇入罗布泊的赤河（塔里木河）沿岸的灌渠绿洲，向上游继续行进，越过天山支脉一开都山的边缘山口后，就进入真正意义上安西都护府境内，安西四镇之一，最东端的焉耆镇和焉耆都督府的所在地区，焉耆镇大致位于后世新疆维吾尔自治区中部，天山中段的焉耆盆地内，蜿蜒穿过沙漠戈壁的赤河，在这里再次冲击出一片肥沃的农垦灌溉区来，由于该盆地地势西北高，东南低，略为倾斜，四周环山，形成了特殊的山间盆地。
山上的融雪汇集的众多季节性溪流，再加上贯穿过境日益壮大的赤河（塔里木河），形成了焉耆海（即博斯腾湖，也是后世〖中〗国大陆最大的内陆淡水湖），因此焉耆镇可以说是安西都护府境内，水资源最丰富的地区。。
当地广种稻麦菽栗，并富产枣梨葡萄等果木，焉耆海畔水草连云，芦苇从荡，野物极多，其中蕃息着众多野马，经由配种驯化所出焉耆大马，乃是安西名产之一。此外大泽还出产作为胭脂的染料植物，依靠绵延的水系，富有鱼盐蒲苇之利。
如星网般贯穿在沼泽和水泊中的各种灌渠和河道，让往来的车船舟楫不断，在这一片四野多风尘大地理环境中构成一道独特的风暴，因此甫见之下，很有些依稀来到江南水乡的错觉。也让那些长期见惯了大漠孤烟残烟落日的旅人们，很有些惊喜和感动。
焉耆镇的前身，乃是新疆塔里木盆地古国，又称阿耆尼国，也就是沃教中的火神之意。最早见诸《汉书西域传》：“汉武帝元朔六年（前122年），汉票骑将军霍去病将万骑出陇西，过焉耆山千余里，得胡首虏八千余级，得休屠王祭天金人”。。
直至本朝开国，末代焉耆国王姓龙，名突骑支，常役于西突厥。
贞观十八年（644年），为安西都护郭孝恪为西州道行军总管讨平之，由是成为〖中〗国自古以来的领土。
焉耆镇治所为昔日王都员渠城，周六七里，四面据山，道险易守，泉流交带，引水为田。虽然与西州一般，属于农业和商贸同样繁华异常的枢纽重镇，但到了这里，相比西州遍地可见的汉人面孔，已经是西风胡韵逐渐占据主流了。
道路上行走的，田野间耕作的，山林间放牧的，几乎都是各种肤色发式瞳样的胡族人，夹杂在他们之中其中的那些穿戴最光鲜最整齐的，肯定都是一色黄肤黑发的唐人。
但我一询问当地戍官，才知道。
据说这种状况也是这几年的事情，和我还有点关系，早些年地方上见到唐人也不会少的，但由于这几年的大开拓和进军，大量当地唐人土户和熟藩，归化人被土地财物等厚利，募集吸引去更西边的土地上进行开拓经营，他们闲置下来的田亩和产业也不能撂荒，于是以佃租形式被委托给军镇和官府重新规划，并开始大量用战争和贸易所获的奴隶，进行集体耕作和经营，结果造成了这种地方上胡汉比例有些不对等的局面。
要知道，焉耆镇相当于国内一个上等大州，户近两万，番汉人口十一万，常驻边兵八千，外加前焉耆国人组建的府兵四所，但在行政规格上却属于排名前十的都督府之一，光是驻军将士家眷及屯户子弟，就占了三成，再加上外辖八个羁縻州的归化百姓，不至于零落如此的。
这里也曾经是大唐开国以来，经过几战几复，流满鲜血和眼泪的土地，而如果没能解决雄踮高原的吐蕃，安西四镇经营的再好，也免不了被遮断后方的危机，对于这一点，我是相当具有自豪感的。
焉耆镇镇守使杨日估，算是北庭副都护杨希古的同宗，也是土生三代的老防人出身，一早就亲自率一众文武官员亲自来焉耆海西的驿站迎接，对于我这个长期身在国内，却心怀遥远故乡，连带对安西四镇都关照援助有加的朝廷重臣，那是殷勤周至热切拳拳不需赘言。
我们依例没有如邀入城滋扰，而是在焉耆海之滨，选景秀饶泽之地联车立帐，作为临时驻所，然后向四方采买补充所需，并搜罗地方风物特产。
夕阳余晖下，晚风习习，准备晚餐的案子上已经摆着酸笋腌肉，蟹块炒米果，生蒸火腿，熏腊炒饭，海米盹瓜条，等自备的食材。
交涉采买新捞获的鱼鲜，也正在加工中，什么扁头稣，什么裂腹鱼，什么淡水鲍，奇形怪状的当地特有水产，或切断爆炒，或剖丝凉拌，或黄油片煎，淡淡的河腥味和翻炒出来的鱼油肉脂香气，漂浮在空气中。
咕噜噜的汤锅里滚着的是，河蚌螺丝虾蟹小鱼的乱盹杂汤。籍着等候晚饭的时光，我身边的女性们，也难得出去活动一下，坐车坐的僵直的身体。
小丫头正在折腾她的新坐骑，一匹长毛如炭的两岁小驹，焉耆马以轻灵平稳著称，据说马驹一生下来，就能平稳的侧步走。只是一群人拿着套网绳索如临大敌围在一旁，准备随时套拉住可怜的小马儿，不让它有任何使脾气的机会，看起来有些煞风景，雨儿和哥舒小姐妹则蹲在水边浅沙里玩昏钓，1小慕容带着柳芳菲又不知道躲到哪里角落去，尉迟瑶跑去听取当地下属的工作汇报，转眼我身边只剩下个林素昔。
新出炉的计划…书也摆到了我的面前，我前几天才敲定了在西州兴办盐厂和铁坊的一揽子项目，当然是以军从商的身份出名投资经营的。
朝廷对涉及盐铁之类普通国计民生的管控还好，但是对于钢铁锻冶，爆炸物、燃烧弹、热气球等技术，就出于一种小农经济的保守心态，恨不能将所有相关事务都尽可能封锁在都城附近，以便对技术扩散把守的越严密越好。
虽然这里已经有些天高皇帝远的味道，但是明面上的功夫还是要做好做足的。
粗略看完计划…书，我又让林素昔给我念，这两天积压下来的国内奏报节选。
“弹劾小白狼、早慢熊祸乱宫闱疏，这些朝官还有没有下限了。
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我翻了个白眼，扫了扫这份延迟了至少半个多月的邸文及其附议，不禁嘿然道，这算不算是两只宠物躺着中枪啊。
这也是鹞书加马递组成的情报系统，所能最大的极限了，过了瓜州之后，往来内地信息的延迟，是以天数为单位递增的。
“说我们家养的小白狼，早慢熊以一长毛畜生，出入宫闱而嬉戏于宫人妃主之手而日久，虽行举如禽兽，内外命妇皆不以为幸，实有损皇家体面和天子圣名，还请效法古制。。予以净身之刑。。”
“然后呢。。。”
“然后崔光远派出老搅局的人，答的更妙。。”
“他们怎么说。。”
“请效法古制，先净翰林、丽正诸殿院学士、侍御、供奉伴驾内臣之身，以正宫闱之风。。何苦专难畜生呼”
噗，我一口刚喝的西瓜汁顿时喷的满嘴满脸，崔光远什么时候有这个政治幽默感了。
“难道我走了之后，朝中政争，已经到了这么无所不其极的程度了么。。”
再看下去，却是我自作多情了，门下省侍中，领班宰相张镝以年高力再，乃请退，天子再三慰留，又使太医常驻府上居体问安，乃加上开府仪同三司，太子少傅。
这样加上老而不死谓之贼，偶尔还会受到宫内象征性备询而发光发热的太子少师、幽国公韦见素三前两年才告病请至仕的太子少保、鲁郡公颜真卿，一套师保傅组成退居二线，随时备诺传唤的元老宿臣班子，算是基本凑齐了。
再联系上不久前跑去修行的中书秉笔宰相、安平侯李泌，空出来的宰相班子首席，足够朝中一大堆人自下而上的活动和忙碌上好一阵热闹了。
张锅的去位，也代表着肃宗时代沿袭下来的老人和最后一点影响的彻底终结。如果在联系上我离京探亲的请求，很容易就和皇帝立储并为新朝班底铺路的猜测联系在一起。这无疑会让很多人的心思再次活泛起来。
相比我加东宫詹事府的追封，当年贬斥广州的王邸故人木野狐，也在市舶使任满后回京栓选，乘着册立太子的风潮，出任司农左丞，领商椎、错金、铸印、汇通诸局司事。
不过这些都离我太远了，烦恼的应该是薛景仙、崔光远他们才是。
然后尉迟瑶也回来了，带来了西域女营的消息尉迟瑶负责的西域项目之一，也包括就地筹建女营，主要架构和职能，基本按照国内既成的模式组建的，只是来源有些不同，西域之地，戈壁沙漠，绿洲沃野，贫瘠与富饶兼具，民风彪悍而经商成风，是以重男轻女的传统，尤胜国中。
是以女营主要由当地贫寒人家养不活，而舍给军队的年轻女孩儿居多，代价低廉的难以置信，而对这些当地人来说，将家里浪费粮食的赔钱货，送到军中白吃白喝几年，还能换成几袋豆麦或是十几枚银钱，也算是不错的选择。
因此消息一出，几乎是踊跃而来的是，坐着大车的女子给家人送到军营门口，光是西键城一地就收了近千人。
只要经过短暂的培训之后，就可以投入到浆洗缝补织绣之类的后勤劳务中去，然后再在其中选出一些悟性和学习基础较好的，进行更进一步的救治护理的培训，以满足战地后方的需要。
当然不出意外的话，她们也是将来军队配偶问题的首选。当然我所没法预料的是，由于这种模式造就了大批军旅家庭，因此日久下来，甚至因此改变了当地流行甚久的溺婴传统。
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焉耆镇，南河大城，火光熊熊的大袄祠，也迎来了一名刚刚换下官袍的特殊访客，高高镶嵌着代表七柱神之首，至高神阿胡拉马兹达的鹰身人首金色造像的门廊之下，空气中弥漫着焚烧香料和名贵木材的味道，这是西域硕果仅存的几处供奉圣火的大祭坛所在，按照传统，圣火被分为三个等级，第一等是信徒在家供奉的“虔诚之火”以灯罩或是火笼的形式进行维持和供奉。
第二等被称为“火中之火”供奉在中心城市神庙的圣火坛上，由不同阶层的信徒贡献的圣火的余烬（没有完全熄灭燃烧过的木块）点燃而成，有专职教士每天至少五次添加木材和香料，日夜维持火不熄灭。
属於地区级的圣火，是该神庙所在地区信徒团结的象征。
最高一级圣火称“通明之火“通往神明之路的圣火。点燃一座通明之火的仪式往往长达一年，要组合古代波斯全国各地各个阶层，如祭师、贵族、武士、牧人、农民、猎手等等贡献的一千零一座圣火的余烬。其中，最必不可少的一种余烬是来自天火一闪电击发的火焰。
通明之火供奉在帝国的几座主要神庙里，由通过繁琐仪式净身的教士保持燃烧不灭。然后又分为王室专用的御火胜利之火，和分别代表武士、僧侣、农夫三大祠之火御火代表皇室的光辉荣耀，是波斯帝国之火。作战时，胜利之火的余烬由武士护送到战场上，以鼓舞战士的斗志，保估战斗的胜利。
阿拉伯人征服波斯后，大部分圣火神庙被改建成清真寺，圣火也被熄灭。但只有少数圣火为信徒秘密维护下来直至今天。
这处圣火庙供奉的是，当年波斯末代王子率领数万部众东迁时拼死带出来的，来自首都至高神庙的御火之种，据说在泰西封的总坛，已经燃烧了两千多年。
后来又因为一些因缘际会，让这里称为了西域拜火众，最高规格的圣地和最后的精神寄托。
“你见到圣尊么。。”
白袍束带火焰纹，须发洁白的大穆贝德（总祭司长）开口道，在波斯萨珊的鼎盛时代时代，总祭司长可以决定神学和教义问题，组织异端审判会议，参加王家御前会议，在重大国事问题上备顾问，为诸王之王的精神导师。
“果然是容貌如昔。。”
来人是一名萨宝（礼部管理拜火教事务的祭祀官），用一种虔诚而恭敬的声音回答道。
“你可知，当年阿黑门尼德大火者，传下五枝八叶的源流，为什么现在只剩下五叶源流。。。”
大穆贝德突然说起另一桩公案。
自从亚历山大东征，焚毁了圣典《阿维斯塔》，屠杀了无数的教士，拜火教也因为教典的残损，而分裂成众多支派，虽然历经塞琉古、
帕提亚等多个王朝，相互纷争不休，。
直到拜火教高级祭司家族出身的大贵族，阿尔达西尔一世推翻帕提亚王朝，建立了波斯撤珊王朝，在皇室和贵族的支持下，国王宣布拜火教为国教，设置主教总管教务，授权教士主持诉话和徵收赋税，拜火教会才得以统一进入了鼎盛时期。，并全力扼杀异端信仰，在公元277年，处死了拜火教和基督教混合衍生的新宗教摩尼教的教主摩尼，公元529年，又谋杀了拜火教的异端马兹达克教的教主马兹达克。
公元392年，基督教成为罗马帝国的国教之後，以拜火教为国教的波斯帝国成为基督教东传的一面防火墙。作为与罗马争霸的手段，萨珊王朝迫害基督教徒，但保护被罗马教庭宣布为异端的基督教聂斯脱里派。
正是在这一时期，所谓“三夷教”的拜火教、摩尼教和景教（即基督教聂斯脱里派），正是在这种相互斗争、迫害与反迫害的恩怨纠缠下，通过陆地和海上的丝绸之路传入〖中〗国内地的。
阿拉伯人征服波斯後，初期尚能容忍拜火教的存在，但从八世纪起，宗教冲突愈来愈尖锐，大批拜火教信徒被迫改宗伊斯兰教。因此风俗与传统与波斯故地相近的西域，反而变成这些拜火众聚集最多的庇护所和避风港。
“因为列位穆贝德争权，不相忍，不敬爱。信众难适其变，而是为外教所乘而式微。。”
中年的萨普恭声道“当年中原兵乱，圣火降世，喻我教大兴，不但各脉子弟闻讯大局前往中原兴法，连长安的叶若羌和萨鲁更，也貌似派出使者前往圣火降临之地。”
“但兵战凶危，最后只有寥寥数人带着取回的天火和圣遗物回到火坛。。”
“但直到近年，总坛才得以确信，阿尔迪贝赫什特（火神，宇宙和人类秩序的保护神）的化身已经降世”
“并教导农人使用无根净火，令大地更为丰饶沃产，又教导军士善用天火之威能，是以各部将士征战攻伐…无所不利。。。”
“圣尊自有大气运，诸害皆难以加身，亲近者反而可以得到大气运的扶持，。。”
“泥师捏王孙的后人，已经在泰伯里之地，重新复国了。。。”
“景教大僧塞拉弗拜在门下，已经自立教团，坐拥信众数万而护卫数以千计。”
“因此，圣尊承认与否并不重要，只要火者众人，尽心侍奉，事事顺其道而行。。自然可以大兴教业。。”
“要知道，地方上的那些摩柯延纳（僧侣），已经在暗中对信众宣称，圣尊乃是护法大明王，大鹏金翅鸟迦楼罗王，应天火而降。。”
“我们不能落于人后了。。聚集我们的兄弟，选出本教最纯洁出色的女子，我们需要有人追随着圣尊身边，聆听福祉。。”
数日后，各地被召集而来的教长和经师们，被引入内坛举行大净礼。当他们集体服用过罂粟、大麻和麻黄的新鲜植株榨出的汁液“呼玛”调和牛乳和薄荷制成可以怯除百病并与神灵沟通的圣水之后，。
大穆贝德亲自请出圣遗物，置于圣火之中，众人不由再次惊叹道，不愧为上天赐予威德与权能的圣物，置于至高圣洁之火中，依旧毫发无损弥久如新，上面大圣尊的容貌，在闪烁的火光中，栩栩如生呼之欲出一般，不由自主的泪流满面。
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当罗兰一行人带着众多赞助者和借贷人的期望，终于离开意大利半岛，前往索拉纳群岛建立营地和落脚点时，处于内战风潮中的法兰克王国，新即位的查理曼大王派出的秘密使者，也抵达了罗马，由于确切的消息说，中洛曼雇佣了维京人作为征服南方沿海的外援，所以查理曼将主意打到这些昔日击败王国海军的东方人身上。
自从这些塞利斯人逐渐驱逐了，肆虐在地中海的穆斯林海盗及其附庸势力后，也仅剩下所谓阿非里加的地中海南岸，北非地区所属的众多混乱而庞杂的部族出身的海盗，能够依照地利优势，在近岸与之周旋一一一。
但是随着拉赫曼远征和大规模雇佣借助塞利斯人的海上力量，他们的影响力也从传统的埃及地区向更西端的马格里不地区渗透，许多柏柏尔人酋长和贝贾部落首领，折服于他们的金钱货物和威势，宣布坚决维护他们在内陆行走的权益和安全。
虽然他们同样也抢劫和烧掠属于法兰克王国及其附庸势力的沿海港口和城镇，并且有计划…和周期性的裸露俄人口和勒索财富，但另一方面通过众多岸上的走私代理人，停滞了几乎大半个世纪的环地中海贸易并没有因此消亡，反而呈现有所复兴的迹象。
作为法兰克王国内最显著的变化就是，严重萎缩的书写纸草和西欧社会生活中必不可少的食用香料供应，随着猖獗的海岸走私，而大为缓解，一些教会领主甚至为此解除了沿袭了半个多世纪以来的某些禁令。
如果这些赛里斯人愿意提供足够协助的话，法兰克人甚至可以提供王室特许的贸易权做交易，从某些方面说，查理曼更具有变通和妥协的胸怀。
另一方面，还有宗教上的因素。
根据已故丕平大王的遗嘱，除了土地和封臣服用人口之外，他名下的所有动产和不动产被分为两大份，一份给予次子作为补偿，一份分给全国21个大教区主教，作为对教会的献纳和扶持。
毕竟法兰克人接受基督教仅有很短的历史，影响力主要集中在统治上层以及较大的城市中，地方贵族也仅有大半根据效忠的义务而受洗入教，其中真正谈的上虔诚的屈指可数。教会组织和传教历史比较成熟的，主要位于历史人文较为发达的前西罗马帝国境内，比如哥特王国时代沿袭下来的高卢教会，而在边远地区或新征服地区的领主，根据自己的传统，信奉原始森林萨满，或是日耳曼神系而自行其事的也比比皆是。
〖真〗实的历史上，教会是在查理曼大帝祖孙三代，不遗余力的捐献赞助教会组织，大肆兴办教会学校，强令所有贵族子弟必须接受教会学校的教育，才有资格继承爵位和采邑的情况下，基督教才真正得以传遍了整个法兰克王国的每一个角落。
因此国内的教会虽然更倾向正统继承人，但面对打着基督世界光复者大旗的卡罗曼，明面上却不得不严令各地教会领地和城市，尽量中立，所以无论如何，他需要从罗马获得一个宗教上的名义，以加强自己的大势。（未完待续。