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袁术派出胡人刺杀团的同时，北方亦有动静，酸枣联军解散的消息传入董卓耳中，董卓欣喜若狂，认为袁氏兄弟独木难支，大势定矣。六月遣大鸿胪韩融、少府阴修、执金吾胡母班、将作大匠吴修、越骑校尉王瑰出使关东，劝导关东群雄服从朝廷。
对于人选，董卓还是花了一番心思的，五人中有四位是九卿，大鸿胪韩融，字元长，豫州颍川名士，党人出身，与同郡荀爽、陈纪齐名，冀州牧韩馥之族叔也。
少府阴修，字元基，荆州南阳名士，曾任临郡颍川太守，以旌贤擢俊为务，举五官掾张仲方正，察功曹钟繇、主簿荀彧、主记掾张礼、贼曹掾杜佑、孝廉荀攸、计吏郭图为吏，颍川俊杰皆其故吏。
执金吾胡母班，字季友，兖州泰山人，他不仅是济北相鲍信、河内太守王匡同乡，亦是后者妹夫，且和陈留太守张邈是几十年的好友，两人并列为党人“八厨”。
吴修、王瑰也为当今名士，此五人无论官职、声望，还是与关东群雄特殊的关系，都是朝中之最，他们一旦与关东群雄接触，董卓认为至少有三四成把握解决关东。
既然已经“破家徇国”，何能和解？袁绍命令王匡除颍川韩融身份特殊，其余人皆杀之。王匡讨董之心甚坚，他杀起将作大匠吴修、越骑校尉王瑰毫不手软，然而面对他的妹夫胡母班，王匡动摇了，暂时收押起来。
袁绍怒不可遏，怒斥王匡既然为国讨逆，还顾私乎？王匡抱着胡母班二子，即自己的亲外甥，泪如雨下，咬牙下令处死胡母班。胡母班狱中感叹：“仆与董卓何亲戚？义岂同恶？夫婚姻者祸福之几，今日著矣。”含恨而终。
胡母班一死，顿时激怒陈留太守张邈、济北相鲍信，尤其前者，写信给曹操，直言盟主骄横跋扈。曹操苦笑，而今他寄居袁绍处，夹在中间应也不是，不应也不是。
与袁绍相比，袁术亦不手软，阴修从长安南下，才过武关入南阳郡，即被捕杀。阴修南阳名士，又曾为颖川太守，颇得两地士望，袁术杀之，实乃自绝于颍川、南阳名门豪族，日后麾下，少有两地俊杰。
把话题转回江夏，却说蒯良、蒯越兄弟遣人去南郡、江夏间接应刘表，接应使者苦等两日不至，意识到刘表可能发生意外变故，入江夏深处探寻。陆续找到几名刘表仆人，得知当日刘表下船，与他们分散逃走，众人怀着忐忑之心又寻数日不行，使者推断刘表不是已亡便是被袁术生擒，匆匆返回南郡禀报。
蒯良、蒯越、蔡瑁等得心急如焚，骤闻刘表活不见人，死不见尸，不由相视一眼，暗暗叫苦。袁术据有南阳，以江夏郡为其盟，江夏北接南阳，南抵长沙，袁术便可借由此将手伸进荆南四郡，荆州七郡，现今惟有他们所处南郡抗拒。
若刘表至，袁术身为讨董联盟中的一员，绝不敢公然质疑盟主袁绍的任命，他们便可以辅佐刘表快刀斩乱麻扫平荆南，阴*江夏，孤立南阳。但这一切的前提是刘表，刘表不来，一切计谋都是枉然。
“异度，你说刘景升是死是活？”说话之人就是昔日借盖俊五金购得名刀“上血”的蔡瑁，悠悠十三载过去了，他从一个志在天下事的青年变为三十余岁的稳重中年人。
异度乃蒯越表字，他身长七尺八寸，魁杰而有雄姿，目光隐隐带着毫芒。他是荆州名士，曾为大将军何进东曹掾，董卓进京后急忙求为汝南汝阳令，关东诸侯讨董，豫州刺史孔伷清淡高论之辈，无军旅之才，当即弃官返乡。
蒯越神色略显沉重地道：“恐怕是凶多吉少。”
“袁公路若南来，我等是抗是归？”蒯良问道。蒯良是蒯越之兄，他不像弟弟那般锋芒毕露，整个人散发着淡淡的儒雅气息，一看就是精通五经的大学者。
蒯越、蔡瑁沉默无言，他们之所以支持刘表，一来与刘表有旧，二来刘表继任荆州名正言顺，三来刘表党人出身，名声甚佳。然而这些都不是关键，关键是刘表势孤，如果想接任荆州，就必须靠他们。与未来取得的庞大利益相比，一点点冒险算什么？现在他们却体验到了冒险失败的后果。
蔡瑁心思电转，阿妹今年十七，花容月貌，知书达理，本想让她下嫁刘表，与之结为姻亲，现在吗，袁术可乎？
汝南袁氏四代为公，乃是天下第一门阀，昔年幽州“酷吏”阳球任司隶校尉时，同时向宦官、门阀两大势力开战，对属下说暂时先去权贵大奸，再议其他奸佞。至于三公、九卿中的豪强大族，像袁氏一族小儿辈，你等自办之，何须我这个司隶校尉出手？袁氏闻之，诸奢饰之物，皆各缄滕，不敢陈设，由此可知袁氏平日生活之奢华。
袁术就是出生在这样一个大家族，从小耳濡目染，喜华美袍服、骑盛车马、富丽宅居也就不足为怪了。自入据大汉国南都、光武帝乡南阳郡，袁术将郡府官舍扩大数倍，其间青瓦白墙、亭台楼阁、雕梁画栋、金碧辉煌自是不提。
袁术身处美轮美奂的厅堂之中，七月间酷暑难耐，两名清秀小婢俏立身后摇扇驱暑，另有两位绝色美女为他揉捏身体。只是，这四位被袁氏从小培养长大，纵然泰山崩于前也会面不改色的女仆，此刻竟然花容失色，摇扇者风凌乱，按摩者力不均，
盖因，对面野利端着一个匣子，内附一颗血淋淋的头颅，散发着令人作呕的恶臭。
“真臭啊”袁术揉揉鼻子，随后捏了一把将自己大腿按痛的美女脸蛋，俊美清朗不弱袁绍的脸容带上一丝轻佻的笑意，说道：“美人儿，莫要露出这种神情，刘景升可是天下著名的美男子啊不知惹得多少豪门仕女暗暗倾心，你有机会近距离看到刘景升，应该感到高兴才对，笑一个、笑一个……哈哈哈哈……”
既然袁术已经看过，野利便把匣子合上，总算隔绝了臭味。
袁术笑着说道：“野利，你做得很好，我当言出必行，拔你为将。荆州少马，吾军中仅有马八百余匹，就交由你统领吧。”
野利巅峰时期曾统领五六万骑兵作战，这八百余骑可能连零头也及不上，不过总归是个好的开始。
野利退下后，袁术又将四女赶走，足以列席数百人的广大厅堂仅剩下他一人。
袁术食指富有节奏的敲击着书案，喃喃自语道：“蒯子柔、蒯异度、蔡德珪，不要让我等得太久啊，我的耐心可没有那么好。”
袁术没有等太久，不过十数日间，蔡瑁只身入南阳治所宛城，两人皆骄豪自喜，酷爱繁华，按说可以相交，然而两人却不是朋友。
这很好理解，汝南袁氏乃天下第一门阀，袁术之兄袁基素来稳重，而袁绍则行事低调，袁隗数子若袁懿达、袁仁达也远不及袁术性格强硬，所以说他是京师当之无愧的首席大少。和他交朋友，有一点很重要，凡事你得听他的，蔡瑁在地方上骄横惯了，怎会是唯唯诺诺之辈。倒是蔡瑁和曹操很谈得来，就是因为曹操性格具有包容性。
袁术握住蔡瑁之手，拉他入堂，笑吟吟道：“德珪何至来得如此之迟？”
蔡瑁显然早就准备好了一番说辞，当即从容道：“将军前翻虎踞鲁阳，鹰视董卓，不敢打扰将军讨贼大计，今闻将军回转至宛，这才赶来相会。”
“德珪可曾看见刘景升？”见蔡瑁微微色变，袁术煞有其事道：“我闻刘景升任荆州刺史，欣喜若狂，荆州失主，各地叛乱，民众嚎泣，非景升不能安此州，特命士卒恭迎于道，甚至作画查之。然苦盼良久，不见踪影，不知是何道理？”
蔡瑁抽动着嘴角道：“许是刘景升畏惧荆州局势险恶，不敢前来。”
袁术摇头道：“德珪此言差矣。刘景升天下名士也，嘘枯吹生，行仁义之道行，百姓归之如流水，何愁叛乱不熄？”这话怎么听都是带着歧义，明褒实贬。
“将军所言甚是。”蔡瑁露出一个比哭还要难看的笑容。
袁术见火候差不多了，再说下去不免给人以逼人太甚之感，邀蔡瑁入座，问道：“刘景升畏惧不来，德珪认为何人可安荆州？”
蔡瑁斩钉截铁道：“非将军莫属。”
袁术笑而欣然之。
“将军，吾有一妹，年十七，貌美……”
八月，荆州诸郡太守表举后将军袁术领荆州牧。
袁术命破虏将军孙坚率三万众屯南阳郡北鲁阳，看似为讨董做准备，实际上却是将孙坚支走，以免其对荆州施加影响，特别是荆南四郡。
此举正和孙坚之意，即刻率军北上。
袁术放下心来，对南郡、江夏、武陵、长沙、零陵、桂阳六郡支持者、观望者、叛乱者，拉拢、利诱、讨伐并行。荆州纷乱已久，甚至可以追述到黄巾四占南阳宛城时期，加之刺史王叡治理无方，遂至大乱。荆州北有宗贼、南有山寇，多如牛毛，纵然以袁术家世豪贵，拥盛兵大义，也是直到冬末春来才使得荆州七郡百一十五县悉安。
另外，袁术亦将刺史部从荆南武陵郡汉寿县迁至南阳郡宛县，此地距离董卓兵锋仅三四百里，不过好处更多，首先，就近监视孙坚，免其坐大，次则向天下显示讨董决心，第三，也是最重要的，此地乃大汉南都、光武帝乡……V