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马贼们退去了，他们不想因为些许财货就死在这沙漠里。
被劫的商队散落的骆驼队和货物被带走了大半，当杜老大他们疾驰而至的时候，马贼们已经远遁而走，让杜老大既有些庆幸，又有些恼火。
这时候那些活下来的胡商和商队护卫们看着杜老大他们这区区的二十骑人马，脸上都是露出了疑惑的表情，那面帝国军旗实在过于破旧了些，而且杜老大他们身上披挂的盔甲也不是帝国骑兵的制式盔甲。
“你们是什么人？”商队护卫的首领同样是个汉人，他警觉地看着杜老大等人，手里的刀并没有放下。
“和你们一样。”杜老大的声音生硬，不过他显然没有太在意眼前这些人的想法，他现在想的只是石国到底出了什么乱子，那些马贼进退间训练有素，不是一般的乱兵。
见杜老大他们没有离去的样子，商队的护卫们不敢放松，双方就这样对峙着，看着远处而来的烟尘中的队伍，一脸的戒备。
郭虎禅很快就带着商队到达了，当看到那些穿着黑衣，拿着木杆的健壮奴仆，那些商队护卫和胡商们才放下心来，知道是眼前这些同行救下他们。
“在下李老刀，刚才错怪各位，还请各位海涵。”商队护卫的首领是个年约四旬的中年汉子，他朝杜老大抱拳道，在这丝绸之路上，有些野兵也干马贼的勾当，他干了十几年的镖师，有几次差点就死在路上遇到的野兵手里，不由得不小心。
“没什么，防备是应该的。”杜老大的回答依然生硬，不过脸上的冷意少了几分。
两支商队汇合后，胡商们的胆气也壮了不少，起码现在他们有七百多人的队伍，只要小心些，应该可以安全无虞地到达鸟飞州。
收拢剩下的骆驼队，清点了货物以后，李老刀商队的胡商们还算庆幸自己的好运，虽说货物给劫走了不少，但好歹还剩下一大半，最多到了凉州以后比平时少赚些。
知道那假扮帝国军队吓跑马贼的主意是从白骆驼上下来的少年所出，李老刀和身边几个镖师都是细细打量起了郭虎禅，他们不觉得这个长得清秀白净的小郎君和杜老大他们这群野兵有什么关系。
郭虎禅倒是没有太在意李老刀他们的灼热目光，他这个时候还在想着等到了鸟飞州以后，自己是不是该另找一条出路，他现在的身子骨跟着杜老大是送死，刚才杜老大也说要把他送去敦煌城念书。
自己就是个累赘，郭虎禅心里明白，那些胡商们想要讨好他，不过是把他当成了子虚乌有的世家子弟。
“你的主意虽然糟糕，不过运气不错。”杜老大走到了郭虎禅身边，扮作帝国军队，恫吓马贼，说穿了就是诈术，一旦被识破，就是各个击破的下场。
郭虎禅明白杜老大话里的意思，也没有反驳，虽然他认为运气也是实力的一种，不过杜老大肯定是不会认同这道理的。
看着李老刀他们收拾死去的护卫尸体，郭虎禅从那些护卫的口中知道他们是凉州一家镖局的镖师，专门来往于呼罗珊，吐火罗到凉州的官道上，护送商队。
凉州的镖局不少，大镖局多半有后台靠山，队伍动辄数百近千，而像李老刀他们这些小镖局，其实和杜老大他们这些野兵差不了多少，只是他们有官府发放的正式文书，每年镖局里都有几个名额可以从军混个出身，所以虽然危险，还是能吸引不少人来当镖师。
傍晚的时候，看着李老刀他们点燃死去的同伴尸首，郭虎禅也和杜老大还有那些汉儿们一样脸色肃穆，而远处的胡商们也是沉默着，他们知道大汉的规矩是入土为安。
直到李老刀他们收好骨灰，郭虎禅才随杜老大他们一起回了帐篷，对于杜老大来说，虽然早就见惯了生生死死，可是却始终无法看开。
昏暗的灯光下，杜老大看向了安静的郭虎禅，“小子，你以后有什么打算？”
“不知道。”郭虎禅沉默了一下后，抬起头朝杜老大道，“我本来想跟杜大哥当个野兵，可我现在只会拖累大家。”
“什么拖累。”杜老大的眉挑了挑，“你小子，先去好好念几年书，等你大了，说不定我已经不当野兵了，到时候甭管我干什么，你都得回来。”
“是。”郭虎禅看着佯做生气的杜老大，笑了起来，这时候侯轻舟他们也钻进了帐子，手里拿着烤好的吃食。
“吃完了早点睡，等到了鸟飞州，我带你好好逛逛。”杜老大把一盘肉往郭虎禅面前一摆道，接着朝侯轻舟和几个入帐的汉儿道，“等会你们出去放哨，我不放心那些镖师。”
“是，叔。”侯轻舟应下了，那些镖师虽然身手不错，不过和他们这些从小就接受父辈严苛训练的汉儿比，还是差了不少。
吃完东西，熄了灯后郭虎禅又做了一夜的乱梦，那个把他送上马车的男人面容似乎又清晰了些，而他也终于记起这个男人是他的父亲。
第二天清晨，当郭虎禅醒过来时，被冷汗浸透的他，后背疼得厉害，不过他没有说出来，只是起来洗漱之后，跟着商队一起出发了。
因为马贼的缘故，商队的队伍凑得很紧，走得也很快，快到傍晚时，他们又遇上了另一伙商队，人数不多，只有百余人，多是些在天山南道跑商的行脚商，虽然没钱请护卫，但是这些泰半是汉儿和汉人的行脚商不少都是同县乡里，成群结队各带刀弓，而且又抱团得很，打起来不比那些镖局差。
“这些行脚商里也是有些好汉的。”杜老大指着那些肤色黝黑，面容剽悍的汉儿和汉人行脚商朝郭虎禅道，“三年前，怛罗斯之战，就是这些汉子给大军送来后勤辎重，还有不少人死在了战场上。”
郭虎禅见杜老大情绪低落，也没有接话，这时候他已经知道三年前的怛罗斯之战的结果，安西都护府四万精锐对阵十七万黑衣大食铁骑虽然打了个平手，但生还者仅一万七千人，最后还退出了呼罗珊，昭武九姓胡和河中六国这几年动荡不安便是因为这个缘故。
“杜老哥。”行脚商里，一个生得矮实敦厚的中年汉子看到杜老大后，却是高声喊道，一脸的喜色，他初时还以为自己看错了人，但是当他看到杜老大那只独眼后就知道自己没认错人，当年怛罗斯之战，要不是这个校尉将军，他恐怕也死在了大食人的刀下。
“范宽。”杜老大看着朝自己走来的中年汉子，脸上露出了缅怀的神情。
郭虎禅看着杜老大和那个叫范宽的行脚商交谈起来，走到了一边帮汉儿们扎起营来，他喜欢和这些汉儿们在一起，因为他们把他当成了兄弟那般疼爱。
掌灯时分，看着回帐的杜老大眉头紧锁，郭虎禅知道他一定是从那些行脚商那里知道了些不好的消息。
“石国国主诛杀了国相。”杜老大沉沉地叹了口气说到，太祖和太宗皇帝之后，从北线到西线的百万大军变成了如今的四十万不到，文皇帝手里帝国的经济虽然越发富庶，不过却是以遏制帝国军费的支出而达到的，很难说文皇帝的做法是错误的，但是如今帝国在河中的颓势显而易见和文皇帝时代的削减武备离不开关系。
郭虎禅的记忆虽然一片模糊，可是也知道石国的那位国相其实是安西都护府扶植的傀儡，用来架空亲近大食人的石国国主，但现在那位国相死了，这背后肯定有黑衣大食的推动。
“三年前，我是缇骑司的一名百户，奉命在安西都护府监视将领，那时安西大都护王孝杰整军备战，有西征之意，我本该上禀朝廷，但是我没有那么做，而是和其他同僚一起联手瞒下了这件事情。”杜老大跪坐在地，说出了藏在心里很久的秘密。
“怛罗斯之战，本来我军初期大胜，但是黑衣大食却占据地利，援兵不断赶到，最后我军力竭而败，这一仗虽然表面上打了个平手，但实际上却是输了。”杜老大的面色狰狞，“我隐姓埋名三年，为的就是刺探河中军情，好待他日卷土重来，可是如今朝廷又减安西兵卒，叫我如何报仇雪恨。”
看着愤愤而语的杜老大，郭虎禅才知道当年的隐情，但是他不明白为什么杜老大要对他说这些。
“小子，我的理想已经完了，帝国放弃了河中。”杜老大颓然道，三年的坚持如今都没有了意义，范宽带来的消息让他心如死灰。
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