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林员外走在南京的街头，混杂在熙熙攘攘的人流之中，目光离散着，回想起自己来南京的缘由，很是有一种不真实的感觉。
两天之前，那个姓周的澳洲毛头小子亲自上门，干脆就赖在厅堂里不走，死活非要见自个一面。好家伙，姓周的带来足足二三十人的护卫，吃了中午饭吃晚饭，中间还得香茗伺候着。林家宅子的前后门都堵着穿黑西装的护卫，瞧那意思是见不着自己不罢休了。
万般无奈之下，林员外只得硬着头皮出来，想着将其打发走。
茶点摆上，没等林员外想好说辞呢，那头姓周的开口了。而且说的根本就不是什么转让土地的事宜，反倒是说有办法让林员外那几个不争气的儿子当官儿。
林员外当时就乐了。当官儿？开什么玩笑？你当朝廷法度是摆设么？他那俩儿子什么货色自己心里有数。就是那生员的名额，还是林员外咬牙捐纳的。为这事儿那位府学的道学先生很是没给林员外好脸色。这也就罢了，每年林员外还得拿出不菲的钱财疏通关系，否则他那俩完全不通经义的白痴儿子就得被府学除名。
悲哀啊，悲哀！想他林家书香门第，耕读传家，林员外自己好歹还考了个举人的功名，走到哪儿人都得恭恭敬敬喊一声举人老爷，怎么他林家跟黄鼠狼下崽子一样，一代不如一代？到了自己儿子这儿，连个秀才都得走后门？
甭管怎么说，现在有了生员的身份，起码不会太丢脸。原本林员外已经死了那条心，一门心思的敦促俩儿子生孙子，打算从娃娃抓起，好好的培养下一代。可现在对面的澳洲人却跟他说，他那俩不成器的儿子能当官儿……这不是开玩笑么？
要说秀才也能当官……先去给人家当师爷。恩主提携之下，从九品的小官做起，卯大劲做到六品的推官也就到头了。可问题是俩儿子满肚子的草包，也不是当师爷的材料啊？至于捐监生之类的，后续的成本太高。还得走门子跑官，林员外也丢不起那人。
所以林员外听了周毅的话，浑然没当回事，只是苦笑几声也不应承。周毅似乎看出了林员外的顾虑，当即拍着胸脯保证，一定会让他那俩儿子当官儿，而且是正大光明的当官。
去年的时候，阮大铖卖官鬻爵的，人尽皆知。所以说用银子买个官身，也不是什么稀奇事。但林员外有自己的顾虑，他们林家按说可是属于清流，是东林党一派的。真要是用不见光的手段买了个官儿做，那几代人积攒的清名就全没了，实在是得不偿失。
可现在周毅却在强调着正大光明……可能么？
所以任凭周毅如何说，林员外权当是周毅红口白牙的满嘴跑马车，根本就不信。澳洲人的确是马士英的大靠山，可这种关乎朝廷颜面的事儿，绝非马士英自己能做得了住的。
到了后来，周毅干脆激得林员外俩人打了赌。周毅说，只要林员外听从安排，就准备能让他那俩儿子当官儿，正大光明的当官儿。但事成之后，必须得把林家的那块地卖给他。
林员外一听乐了，但凡自己儿子能当官儿，还在乎这么一千多亩的土地？当即，俩人击掌鸣誓，然后下午的光景，林员外带着俩儿子揣着一封信笺就上了去南京的船。
翌日晚上到的南京，找了家干净的客栈休息一晚，第二天清早拿着信笺去了趟澳洲大使馆，而后换回了另一封信笺。而现在，他们正在去往吏部的路上。
转过一条街，眼瞅着前头就是吏部了。甬道之上，三五结队走着的，满是身穿‘禽兽’的大小官员。到了这儿，林员外又停了下来。他这个举人，放在上海县还算得上是一方人物。可放在这进士满街走的南京，简直就是一无是处。就这么贸贸然的进去……行么？那姓周的别是拿自己穷开心吧？
想到这儿，林员外驻足，摸索着袖口里的信笺，打算事先瞧一眼。
正这个光景，就听见前面有人阴阳怪气的朝自己打招呼。
“我当是看错了，不想还真是林员外。呵呵，林员外，你怎么来了南京？”来者体型富态，戴着员外帽，随意地一拱手，脸上满是戏谑。那人的身旁，还跟着一个俊朗的青年，身穿蓝袍，手里拿着折扇，头顶生员巾，不情不愿地叫了林员外一声伯父，而后满是鄙夷地朝林员外身后的俩儿子说：“二位林兄，我们又见面了。这次又打算捐纳进国子监么？”
“原来是刘员外。”林员外瞬间黑了脸。他们两家原本是世交，可到了林员外这一代，老爷子去世之后，这两家就有些生分了。起因是林员外中了举人，而刘员外考了一辈子也还是个生员。某处喝酒，林员外调侃了几句，不想刘员外却记在了心里，差点玩儿了手割袍断义。
再后来，刘员外自己虽然不争气，却生了个争气的儿子。十五岁就中了秀才，十六岁被举荐进国子监研修。那国子监的博士颇为看重，说刘员外的儿子若逢大比，必然是一榜进士。
于是乎情形掉了过来，刘员外有事儿没事儿领着自己儿子在林家外头晃荡，每次都臊得林员外无地自容。
人争一口气，佛受一柱香。后来林员外一气之下搬了家，哪怕现在住的地方仅仅有一千多亩的地，而原来的庄子附近足足有六千亩土地。
俩员外在这边说话，三个小辈在另一边说话。说的话没什么营养，刘员外卖弄了一通自己有才的儿子，又关心起林员外的儿子。尤其是学业上……
大热天的，若非这地方是吏部大门口，他林圩真相一个大耳瓜子扇过去。眼瞅着说完话要走的光景，那头传来一阵爆笑。扭头一瞧，却见自己俩儿子在哪儿抓耳挠腮，那刘家小子展开折扇满是戏谑。他周遭一帮国子监的同窗正肆无忌惮地嘲笑着。
林员外冷哼一声，喊了一声俩儿子，也不看那信笺了，拔脚朝着吏部就走。
“朝宗，那刘家小子又耻笑于你了？”
大儿子林朝宗满脸气愤：“那小子仗着经义通达，出了难题让我们兄弟破……”
林员外一瞪眼：“知耻而后进，日后好生研习经义。”
“是……父亲。”
瞧着俩儿子唯唯诺诺的应答，林员外一阵的泄气。自家人知自家事，这俩小子根本就不是读书的材料。你让他俩看闲书，什么水浒、金瓶梅，这都行。可但凡让他们看经义，不出半个时辰一准听到呼噜声。罢了，且信那姓周的澳洲人一回。
迟疑一下，进了吏部大门。脸红脖子粗的向一小吏问明了‘捐纳办公室’所在，林员外领着俩儿子急匆匆就赶了过去。
转过了前堂，一眼就瞧见一间屋子挂着牌匾：《捐纳办公室》。
进了里间，作揖打招呼，没等说什么呢，那在座的给事中眼都没抬，满是不耐地说道：“捐官的？捐纳之事尚且没有定论，尔等待朝廷旨意下了再来。”
“这……”林员外踌躇半晌，抽出信笺递过去：“大人您看？”
那给事中漫不经心地拿过信笺，抽出来不看则已，看罢态度立马来了个一百八十度大转弯。
“诶呀，原来是首辅大人照拂过的，兄台怎么不早说？”给事中又是招呼人搬椅子，又是上茶的，可把林员外吓了个够呛。
好半晌，搭着半个屁股勉强坐下了，那给事中殷勤地说：“林兄，你我一见如故，咱们自家人说自家事儿。你有这信函，例捐是没问题了。正四品往下，什么官名随便挑。但要是改常捐，就得……”给事中搓了搓手：“一个再添两万两，而且还得在京城等着。什么时候有缺了，什么时候出缺。诶？林兄，你这是怎么了？”
那边厢，林员外已经完全呆滞了。那给事中后面说的什么话他完全没听见，耳朵里一直在回响着四品俩字。
好半天回过了神，那边给事中已经开始解释什么叫例捐，什么叫常捐了。不外乎前者只是虚名，后者则可以出任一方父母官罢了。
“那……例捐完了，还能改常捐么？”林员外寻思了一下问道。
“能，怎么不能？”给事中笑着说：“就是那常捐，也得先捐纳了例捐的品秩，才能继续捐纳。”
林员外听罢‘啪’的一声巴掌拍在桌子上，回头指了指大儿子林朝宗：“劳烦大人给犬子一个正四品的例捐……再给在下一个正四品的！待来日，在下再来捐那正四品的常捐！”
给事中从地上爬起来，腹诽了一阵林员外的精神状况，招呼俩书吏过来忙活。不过半个时辰的功夫，两份文书交在林员外手里，紧跟着又有小吏捧来了官袍。
迫不及待地穿上官袍、官帽，旁边几个小吏立刻恭恭敬敬地作揖叫了一声大人。那一声大人听在耳朵里，林员外脑子嗡的一声就炸开了。甩手就是二十两银子的赏钱，辞别了给事中，林员外领着一个兴高采烈一个满面沮丧的儿子就出了吏部。
站在大街上，林员外豪气冲天，朝前一指：“走，去国子监，且看为父如何报仇雪恨！”RO