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紫禁城。
“老臣……叩见皇后娘娘。”说着，马士英撩开衣袍，缓缓而坚决地跪拜下去。
“爷爷，你这又是何苦？”马士英面前座椅上，原本面若寒霜的马三娘耸然动容。赶忙起身过去搀扶。
马士英只是不依，苦涩地笑着：“这头……不是给我自己的，是给马家磕的。爷爷……代马家谢谢三娘，谢谢你保得马家百年太平啊。”
倘若有外人在此，一定会感觉荒谬至极，堂堂大明首辅马士英，会给一个女子——哪怕那女子是当今皇后——下跪磕头。大明朝风雨飘摇走到了今天，皇权早已旁落。大胖子朱由菘只是贪图享乐，根本就不理朝政。军政大权，如今都一手抓在马士英手里。论起权势来，如今的马士英，绝非昔日的‘立皇帝’可比。
可今儿也不知犯了什么邪性，一向高昂着头，颇有些‘天下英雄尽入吾瓮中’感觉的马士英，居然低下了头，规规矩矩跪在地上，朝那个同样姓马的孙女，恭恭敬敬地磕了三个头。
第一个头磕下去，马三娘还有些愣神。第二个头磕下去，她反应了过来，眸子里满是心疼与……怨毒；待第三个头磕下去，瞧着日夜操劳，华发满头的爷爷，马三娘再也忍不住了。扑到在地上，嘤嘤哭泣起来。
“爷爷知道你恨，要恨就恨爷爷一个人吧。这也是为了马家……你父顽劣不堪，只知声色犬马。你二叔不过是个莽汉，一门心思敛财。你几个兄弟更是没有一个能成材的。别看马家如今多么风光，可那是爷爷在撑着。外头人都说，我马士英是大明的擎天白玉柱。”说到这儿，马士英摇头苦笑：“熟知内里的人都清楚，朝廷得以维持，全靠了澳洲人扶持。澳洲人想扶持大明，哪怕是个白痴坐上首辅的位置，大明也不会垮；澳洲人若不想，那便是诸葛复生也于事无补。大明……早就在根子上烂掉了。我马士英是擎天柱不错，可只是马家的擎天柱。我在的时候，马家自然荣华富贵。若有朝一日我不在了，只怕那些虎狼便要将马家生吞活剥了。别看爷爷现在身子康健，那都是澳洲人的药物顶着。早过了知天命之年，明年便是huā甲。还能指望爷爷能活几年？”
“爷爷……”马三娘满眼噙着泪水。
“原本你爷爷还真打算做大明的郭子仪来着。平宇内，复故土，何等的豪情壮志？现在想想，此事……哪儿那么容易？你爷爷我是想做事，可有些人生下来就是不让你做事，处处给你添堵。明眼人都能瞧出来是利政，但因为是我提出来的，所以他们就要反对。更有甚者，要是触犯到他们的利益，他们便会不择手段地跟你玩命。想来想去，你爷爷如今也只能维持个划江而治的局面。剩下的，做不来，也不能做。为国操劳这么些年，也该趁着自己没死，为后人铺条后路了。”
叹息一声，马士英抬起头看着跪坐在身旁的马三娘，宠溺地摸了摸头：“这一代里，还就数三娘颇有才干，只可惜是个女子。若非如此，我马家何至于出此下策？朝内是敌人，朝外是敌人，街坊四邻都是敌人。便是隐居乡野，总会有人嫉恨我马家。所以我马家不能倒！既然自己无力，那便借力。”
“孙传庭才干的确在我之上，可那又如何？不过比老夫小上两岁，还能熬个几年？日后的大明，是朱成功这般年轻人的天下。有他照拂着，我马家纵然衰败了，也不至于被有心人落井下石。”长长地停顿了一下，怜惜道：“只是可怜了三娘的名声。”
马三娘抽泣着，只是猛地摇头。
想了想，马士英犹豫着问：“皇子……到底是……”
哭泣中的马三娘突然噗嗤一声笑了起来：“皇子，自然是陛下的龙子。”
“哦……这是自然，这是自然。”马士英有些尴尬地说：“只是此事还需隐秘才是。你贴身的婢女莲儿……”
“爷爷。”二十许人的马三娘略有些不满地道：“爷爷误会了。”说着，附耳过去，低声轻语了一番。
“当真？”马士英顿时瞪大了眼睛。
马三娘点点头：“侥天之幸，幸而事成……爷爷想，那日朱成功烂醉如泥，哪还有……能力……做那种事？”
“这么说，皇子真是……”
“自然是陛下的龙子。去岁莲儿得闻青楼有售澳洲神药，名伟哥。功效不凡。本宫秘而得之，下入酒中，驱散宫娥……”
不用继续说下去了，马士英陡然哈哈大笑起来。笑声中满是解脱。最大的担忧没有了，便是日后有人要搞个劳什子的滴血认亲他也不怕，外孙居然真是那个巨胖造粪机器的儿子！不但如此，还让朱成功以为是自己的儿子。世事离奇，莫过于此。
去岁宴饮之际，马士英便谋算着要行此借种之策。没承想，自己的孙女碍于名节，居然只是做了个样子！
“好，好，好啊！”笑罢了，马士英连说了三声好。一个天大的误会，一个对马家有利的天大误会，那就让有些人继续误会下去好了。朱由菘登基四年，未曾生下一男半女。便是此时对朱成功说，皇子不是他的种，只怕那朱成功也不肯信了。
如此，则再无后顾之忧。也许……自己还能当一回大明的郭子仪？想到这儿，马士英雄心万丈，满面春风。
中南。
“……先生，情报部刚送来了最新的消息。”戴着眼镜，年纪不过二十的主管刻板地说着：“前天，萨摩藩居留在江户的世子，也是萨摩藩第一顺位继承人突然失踪。有情报表明，他很可能是偷偷潜回萨摩藩。我们认为这势必会成为幕府与外样大名之间战争的导火索。”
说着，主管冲着身旁的副手点点头，后者赶忙打开了幻灯机。一张张图片打在白色的幕布上：“这是上个月幕府的操演。整整两万名装配着m1644步枪的幕府军让幕府将军德川家光志得意满。根据情报部搜集到的消息，德川家光似乎已经不满足于仅仅占领关中之地，他想要将触手伸到更远的地方。但他显然有顾虑……”
“是钱么？”邵北一手托着下巴，另一支手有节奏地敲着桌面。
“是的先生，德川家光将军根本就没有多余的资产去支撑一场〖日〗本统一的战争。根据幕府现在的收入水平估算，幕府全年的财政收入，最多会维持两万幕府军三个月高强度的作战。”
“那就奢给德川家光。”邵北轻描淡写地说着。
“先生？”年轻的主管吃惊地看着顶头上司。
“不用担心幕府的购买力，事实上我们也没指望着幕府能还得起。”邵北冷静，甚至有些冷酷地说着：“先生们，别忘记我们的对日策略。战争！一场让〖日〗本重归战国时代的战争。战乱，会给澳洲带来大量躲避战乱的移民。澳洲本土也许消化不掉，但别忘了那些海外领。那里除了土著，一无所有。不论怎么看，吃苦耐劳的〖日〗本人都是第二顺位的好选择。与此同时，战争也会让我们的军工厂接收更多的订单，我相信澳洲的军工行业会对此很满意。”
“先生，但战争势必会大幅度降低〖日〗本民用品市场的消耗。”主管反驳说。
“忘了该死的民用品市场吧。”邵北冷笑着说：“〖日〗本去年民用品市场总计销售额是多少？一千万？一千五百万？谁能告诉我？”
立刻有穿着职业装的小姑娘快速地翻阅着资料，而后准确地报出了数字：“先生，一共是一千三百九十万。”
“一千三百九十万……不到军用品市场的五分之一。”邵北讽刺地笑着：“你们看，如果战争开启，军用品市场会翻番。对于国家利益这种事，虽然很多时候不能用商人的眼光去看待问题。但一定要用利益去衡量。〖日〗本内战对我们澳洲来说利大于弊，所以这是一件好事。德川家光打不起？没问题，奢给他足以维持一年的军火。”
下属们嗡嗡声一片，商议之后，主管报告：“我会按照您的意思，尽快制定出详细的计划。只是先生，我担心幕府军过于强大的话……”
“这种事情还需要我亲自过问么？如果幕府军过于强大，那就削弱它。如果削弱不了，那就加强外样大名的军力！”邵北心中哀叹一声，哪怕过了整整四年，自己亲手带了整整四年，这些外交部的家伙还是过于老实了。半点也没有阴谋家的自觉性。也许对于其他部门来说是件好事，可对于外交部来说，那简直就是个悲剧。这注定了什么事儿都得邵北亲自过问。
“今天的会议已经超时了……让我们快点结束吧，我答应了要配儿子去游乐场。”邵北看了看时间，然后目光扫过所有人。
主管沉默了一下，迅速翻了翻面前堆积如山的资料，挠着头说：“先生，还有最后一件事……我们有理由怀疑，大明帝国唯一的皇子……很可能是朱成功的亲生子。”
噗的一口，邵北将嘴里的白水喷在了一旁：“你一定是在开玩笑！”