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“叶娘子攻入玉环岛了？”
柳畅听到这个消息后，可真是有莫名的欣喜。
葛五爷和叶娘子的船队现在好生兴旺，据说有几百条船四五千号人，当然柳畅是了解内情的，而且还知道最近走了黄位的小刀会船队，但即便如此，葛五爷的船队也是有几十条大船上千号人马的海上大军。
他们占领了玉环岛，虹军原本最最担心的东南线海岸防务一下子就轻松起来，定海镇与黄岩镇的水师怎么也得先对付葛五爷再说，回头才会收拾柳畅在陆上的部队。
他觉得葛五这次出手太及时了，至少减轻了虹军三分之一的军事压力，回头怎么也得给叶娘子送几桶火药还这个人情－－他们在玉环岛这么一闹，柳畅便能在太平县站稳脚跟了。
……
咸丰五年的四月，对于太平县的居民来说是一个印象极其深刻的月份。
在他们以后的记忆之中，人生被完整划分为两个阶段，一个是这个月之前，而另外一个阶段则是“柳绝户进了太平县之后”，当然文人很优雅地修饰成“虹军兵进太平之后”。
虹军是三月底才拿下了太平县城，那时整个太平县都象烧开的一锅热汤，到处都是躲兵灾的一整家人，还有些乡绅还出面准备组织民团，与这只杀进太平县的红巾贼决一雌雄。
在之前，他们早就听说过了红巾贼的威名，也知道这是乐清县瞿振汉瞿大爷的队伍，虽然温州与台州是两个不大来往的邻居，但是乐清与太平两个县的关系却是十分相近，中间只隔了一座雁荡山。有些地方甚至连语言都几乎一样，瞿振汉在太平县也是有着不小的名声。
只是对于这支打着“虹军”旗号的队伍，太平人感到十分陌生，只知道他们的头领就是大名鼎鼎的柳绝户，但是也有些人说带头的不叫柳绝户，叫作柳检点。
但是无论如何。大家都想着避过这一场兵灾再说，除了一些乡间实在混不出名堂走投无路的穷苦人，没有人把希望寄托在这支头上扎着红头巾，腰带扎着白色武装带的虹军身上。
大家承认这支虹军是有一些本领的，不然怎么可能开了太平县城，但是都不认为他们这帮温州佬能玩出什么名堂来，何况这支虹军统共不过一两千人，能掀起什么波澜来。
只是进了县城的红巾军也真能沉住气，他们办事很有章法，很快把县城的人心都收拢住。隔天就派了队伍出来围剿敢对抗他们的民团与官军，不管怎么样，到现在为止，和他们接阵过的民团与官军都是战不到半个时辰就已经败退下去了，倒是有些参加民团的良家子弟成了红巾贼的俘虏，按照村里体面人的说法，这叫“被掳”。
红巾军既然办事有章程，官军和民团又不是他们的对手。很多人心底就活络起来了，只是在这个时候，突然传来了几个惊天动地的消息。
第一个消息就是这群红巾贼在县城张了榜说要重修金清闸，然后他们下乡来追剿的队伍也到处贴了这样的皇榜，整个太平县至少有几百号乡绅为了这金清闸的事而睡不着。
诚然。这完全可能是空口承诺，空头支票，庄户人家信不过一群流贼能搞出什么来水利来，特别是金清闸这不是一朝一夕可以重修的，说不定要花费几十万两白银，几年功夫才能建成，这一群流窜的红贼怎么可能有这般耐心。
但是庄户人家又不得不信，实在是用水这方面实在太紧要。水便是一年的收成所在。
在浙江，每年因为用水问题上引发的宗族械斗不知道有多少起，少则数百人，多则数千人一轰而上，就是爆发数万人的械斗都不例外，而金清闸在太平县更是最最敏感的问题。
金清闸是道光二十一年（1841年）才建成的新闸，到现在咸丰五年不过十来年功夫而已。可是每年都引发好几起大规模的械斗，到现在为止已经死了几百条人命，特别是每天夏天一遇到大暴雨，闸内闸外民众都引发数千人的械斗，甚至还引发数万人参与的炮战。
在这种情况下。谁敢不关心金清闸，谁若是错过这一次的机会。万一这群红巾贼真的重修了金清闸，那么自己所在的庄子，万一遇到大雨就内涝个不停，或者是大热的夏天用不着半滴水，这可怎么办？
这可不是一年两年绝收的问题，而是几十年都能得了好处或是受害的问题，更不要说万一把整个庄子都淹个干净。
太平县一百零几个庄子，现在几乎有三分之二都在讨论着这个问题，最后的结果都差不多，即使交涉的对象是红巾贼，也必须争一争。
虹军贴出来的告示又说得很清楚，要广开言路，集思广益，相关的利益方纷纷进行了串联，提出了若干个重修金清闸的方案，还有现有的受益方提出维持现有金清闸的方案不动，一时间真是吵成了一锅粥。
有些庄子里的宗族不敢直接同红巾军交涉，而是强行推举几个老实人出面进县城去争取，还有的豪强则是把金清闸的重修方案与给虹军支粮支差结合起来，更有个别庄子一面组织对抗红巾军的民团，一面又派人进城联络。
而第二个消息也有着同样的震憾性，说是红巾军贴了告示，禁绝闽盐北运台州，台州只食台盐，在沿海灶户所在的村庄，这个消息的冲击比重修金清闸还要大。
太平灶户的全盛期，大致是乾隆年间阮元这个书生督浙的时候，但是到了道光中晚期，大量的闽盐涌入台州市场，闽盐在价格更低廉的同时还提供更好的品质，市场自然作出了最合适的选择，台州灶户遭到了毁灭性的打击。
原本在清朝的食盐专卖体制之中，闽盐只应供应福建本地，不应当越界销售，但是福建盐商手能通天，不但把闽盐北运到台州来，还借口台盐产量太小，需大于供，向官府贿赂获得了准合法的灰色身份，所以台州灶户屡次向官府请愿，都斗不过财大气粗的盐商，以失败而告终。
因此虹军的告示贴到沿海村落之后，灶户纷纷奔走相告，还托了识字的先生把告示原文照录若干份，又记住了告示上的大印“虹军检点柳畅”。
要知道失业的灶户往往只能沦为霍虬那样的盐枭，更甚者甚至直接下海当了盗匪，在去年（咸丰四年）临海盐民就曾欲大举起事。
其时临海海乡盐民失业为盗，众至数千，分隶八旗。是年三月，杜渎场盐大使傅恒擒其白旗首领解县，众劫于途，杀傅恒，并于杜桥树“三天上帝敕封扫北大将军”旗起义，未久以乏食散去，但是这起事的火苗一直潜伏在台州灶户的心中。
这封告示一出，柳畅的政令在这些灶户所在的庄子即使不能说是令行禁止，可也能算得畅通无阻了，更有不少台州灶户前来投军，其中甚至还有一些不在柳畅控制之下的黄岩、临海灶户。
至于虹军颁布的其它命令，也非常符合太平县人的利益，加上虹军在太平县境内攻击民团、盗匪、清军残兵屡战屡捷，因此原来门可罗雀的县衙之前一下变得车水马龙。
太平县虽然兼有渔盐米之利，算是台州的精华地带，但是民间贫富差距悬殊，因此始终有潜伏的反清势力，早有道光二十年就有太平营兵王钦本联合和尚彦悟，企图于报国寺聚众造反，咸丰三年又有李大六、李小六起事为知县、守备所平，以后还有所谓“十八党”配合太平天国起事。
这些反清势力虽然不足以成事，但是虹军进入太平县城，也很大程度刺激了这些反清势力，他们或是前来投率，或是要求委以名义，有的还自行在偏远的山区、海区拉起了队伍。
虽然柳畅不喜这类乌合之众，但是现在要求首先肃清太平县内敢于公然对抗虹军的武装团体，只要他们暂时不与虹军对抗，不与虹军争夺资源，不对虹军构成威胁，可以暂时予以利用，但不给以名义，并决定大的处理方针：“暂时利用改造其一部，长久必须消灭。”。
总而言之，咸丰五年四月的太平县，正在由于红巾军的进入而发生了巨大而深刻的变化，只是太平县的普通民众现在还不知道他们正身处于时代的大潮之中。
……
太平县东部的沿海是温黄平原的一部分，虽然谈不上沃野千里，却也算是鱼米之乡。
施退季看着这么一片土地，心中感觉到十分舒畅。
现在的他骑在了一匹花大本钱找来的杂色马身上，腰带的白色武装带挂着一把左轮手枪，手上还拿着一个单筒望远镜，向手下的官兵宣示着他施某人已经是麻雀变凤凰了，是一名响当当的步兵营长了。
他拿起了单筒望远镜望着北方望了一阵，然后大声问道：“那一股清妖现在退到哪里了？”
当即有哨探大声告诉他：“应当还在北边的庄子里……”
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