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“大人，客人们都到了，宴会随时都可以举行。”
“那捷尔司令官呢？他来了没有？”
“早就到了，刚才还向我问起您呢。”
与冰天雪地的北美洲相比，位于中美洲地峡、东连哥伦比亚、南濒太平洋、西接哥斯达黎加、北临加勒比海的巴拿马简直就是天堂。虽临近赤道，但热带的海洋性气候却让这里四季如春，既不像北美洲那么冷，也不像南美殖民地那么热。
同时政治氛围也宽松到了极点，作为西班牙国王菲力浦三世任命的省督，大西洋公约组织高级代表、美第奇家族成员拉斐尔，既不用向大洋彼岸的国王陛下负责，也无需看新西班牙总督的脸色。
因为他的直接上司，并不是理论上管辖整个新大陆的新西班牙总督，而是远在波哥大的新格纳拉达王国总督。而新格纳拉达总督又需接受更遥远的秘鲁利马总督管辖，以至于让他治下的这个夹在新大陆两个行政中心间的科隆政府，成了一个不折不扣的**王国。
当然，这跟巴拿马在整个殖民地的经济地位有很大关系。
这里地势起伏、沟谷纵横，除南北沿海平原外多为山地，河流多达400余条，既没有像哥伦比亚和巴西那样的大庄园，也不像新西班牙和秘鲁那样盛产黄金白银。这么多年过去了，尚不能自给自足。所以对这块毫无利益可图的殖民地，无论大洋彼岸的哈布斯堡王室，还是秘鲁的利马总督，一直以来都是任其自生自灭，甚至连教会都不愿在此设立一个主教区。
毫无疑问，这是肩负艰巨使命的拉斐尔所乐意见到的。
为了给庞大的东方计划，打造一个坚实稳固的基地，拉斐尔上任伊始，便大力推行其被巴拿马各阶层和诸等级津津乐道的新政。
他要求每个农民能耕种一块属于自己的土地，最好能获得丰收，使得他们的家庭充满温暖；他要求善良的工匠跟农民们一样干活儿，为了土生白人、印第安人和刚获得自由的黑人生产普通商品，以解决殖民地产业结构太过单一的弊端。
他甚至从意大利带来了一群纯朴、奉献的教士，给人们讲解道德的真谛，希望以此给人们带来幸福。
这他这幅理想的风景画里面，无所事事的贵族和生活奢侈的教士们没有位置，深受贫困困扰的劳动者和奴隶也消失了。
为了将这一切付诸实施，他以身作则，过着道德的、相对简单的生活。他亲自打猎、与仆人们一起走路。人们可以看到他骑着马或驾一辆敞开的马车，向任何穿着华贵的人们或教士脱帽致意，向下等人热情的点头。
他总是穿着身粗糙的打猎服，佩着长剑，牵着猪，唯一代表省督庄严的标志，是绕在他胸部的绶带。总而言之，他像一个热情和俭朴的绅士，而不是一个拥有几乎与国王同等权力的省督。
他上任后的变化是显而易见的，不但多方筹资建立了一支小型舰队，确保沿加勒比海的所有村镇不再受海盗袭扰。而且还组建了一支高效廉洁的黑人治安部队，在短短的两个半月时间内，控制住了被牙买加海盗洗劫后的巴拿马秩序。
更重用的是，他一视同仁，让这么多年来一直被视为下等人的土生白人有了出头之日，连像侍卫长马内斯这样的混血儿都能够获得重用。
时间差不多了，想起情报委员会科隆站昨天送来的那份急件，拉斐尔立即结束了今天的巡视，利落地跳上马车，头也不回地说道：“侍卫长先生，你先骑马回城堡招呼客人，我随后就到。”
几个试图抵制他上任的庄园主和贵族，早就死在穷凶极恶的海盗们手里了，用大片土地收买完人心的拉斐尔是如日中天，安全上应该不会有什么问题，再说这里离城堡又不远，周围都是效忠于他的黑人治安队，马内斯便重重的点了下头，牵着马缰说道：“是，大人。”
此科隆非彼科隆，这个位于巴拿马北部加勒比海畔的中美洲城市，远远无法与德意志兰的科隆相比拟。包括黑人和印第安人在内的总人口还不到一万，与其政治地位完全不相称。
但上任省督是个狂热的宫殿爱好者，他在任期间大兴土木，按照格纳拉达宫式样建造了这栋建筑群，远远望去很是壮观，同时也能为人们在海盗袭击时提供庇护。
具有巴拿马舰队司令官和大西洋公约组织联合舰队加勒比海分舰队司令官双重职务的那捷尔，显然是这里的常客。一来就不拿自己当外人似的到处乱翻，试图找出省督大人珍藏的波尔图红葡萄酒。
“将军，在近海游弋的海盗虽然被驱逐了，但贸易航线的安全并没有得到根本性改观。对此，您有何看法？有没有打算再组织一次清剿行动。”
波特拉是巴拿马为数不多的大商人，安德森和拉蒂海盗集团两年前的到来，让他蒙受了巨大损失。正急着恢复走私贸易的他，自然不会错过这个一探究竟的机会，见那捷尔拧着两瓶红葡萄酒从省督大人的酒窖洋洋得意地走了出来，连忙扔下身边的朋友迎了上去。
事实上情报委员会和外交部跟安德森集团和拉蒂集团达成协议后，科隆至哈瓦那、至新西班牙和马拉开波的航线已经打通了，只是他们不知道罢了。
不过正打算再从他们身上敲一笔竹杠的那捷尔，当然不会据实相告，一边示意示意他坐下，一边倍感无奈地说道：“男爵先生，作为省督大人任命的舰队司令，打击海盗是我神圣的职责。但舰队情况您是知道的，总共就那几艘破船，短时间显然无法展开更大规模的军事行动。”
“护航呢？”波特拉男伯爵接着说道：“将军，只要您愿意，我可以再为舰队提供一笔资助。再说这是海军的惯例，连新西班牙总督的舰队都是这么干的，您绝不会因此而受到指责。”
这样的外快不捞白不捞，问题是加勒比海舰队有更重要的任务，根本抽不出哪怕一艘战舰来为他们护航。况且今天的宴会，拉斐尔省督有重要的事情要宣布，绝不能在这个问题上横生枝节。
那捷尔假作沉思了片刻，一边打开瓶塞，一边慢条斯理地说道：“男爵阁下，您的提议非常具有建设性。但作为十二万巴拿马民众供养的海军，我们绝不能为获得一己私立而置更多人的安全于不顾。”
波拉特急了，要知道整个新大陆除墨西哥拥有一支海军外，就眼前这位教皇陛下敕封的“海盗伯爵”能为他提供护航服务。
“可是……”
那捷尔哪能不知道他想说什么，毕竟加勒比海分舰队的军费，绝大部分来自于像他这样的大商人。不等他说完，便呵呵笑道：“男爵阁下，我想省督大人绝不会容忍海盗总这么猖獗，更不愿看到殖民地经济因贸易中断而继续萧条。他会有办法的，这一点我深信不疑，而您也应该对他充满信心。”
“将军，您是不是有什么内部消息？”
“听说过一些，但不是很清楚，所以也不能妄下定论。”
说到这里，那捷尔突然狡黠地笑了笑，指着大厅里高谈阔论的宾客们，意味深长地说到：“男爵阁下，您没感觉到今天的宴会很特别吗？要知道省督大人一向节俭，如果没什么重要的事情要跟诸位商谈，肯定不会像今天这般浪费的。”
不得不承认，省督大人的邀请的确有些诡异，不但巴拿马有头有脸的贵族地主们都来了，连平时很少参加宴会的神职人员和新任命的治安官们都受到了邀请。
就在他百思不得其解之前，大厅外的侍卫突然高喊道：“省督大人到！”
两扇厚重的红木大门被推开，身材稍显单薄，衣着十分俭朴，但贵族气质却丝毫不减的拉斐尔，在两个黑人侍卫的陪同下，昂首阔步地走了进来。
“大人！”
一个月前刚被任命为南海岸重镇奇特雷治安官的土生白人特雷列斯激动不已，立马走出人群深深的鞠了一躬。
“相信你能好好照料那些善良的市民，你要用自己的生命保护他们，我的特雷列斯先生，过段时间我会亲自去视察，希望你不要让我失望。”
“大人的愿望就是对我的命令。”特雷列斯再次鞠了一躬，信誓旦旦地保证道。
没有一点手腕，是很难在如此短的时间内掌控巴拿马局势的。在对待奴隶这个问题上，拉斐尔的霹雳手段众人都见识过。正因为如此，对他这个托斯卡纳省督，众人丝毫不敢有轻视之心，见他露出一脸温和的笑容，紧靠着他的几个贵族才宽慰地舒了口气。
为了维护他的威信，那捷尔司令官也一反常态地摆出副肃穆的样子，面无表情地站在一边，俨然一个言听计从的下属。
“坐，大家都请坐。”
拉斐尔走到主位前，一边示意众人坐下，一边开门见山地说道：“在宴会开始之前，有几件事要通报一下，希望能得到诸位的支持。”
果然有名堂，大厅里顿时骚动了起来。看着他们那副交头接耳、窃窃私语的样子，拉斐尔继续说道：“根据最新消息，波西米亚的战争已经结束了。那位不知道天高地厚的‘国王”连王座都没捂热，就被神圣的西班牙、德意志兰和教廷联军击败，并于三个月前逃往尼德兰。”
“真是一个激动人心的好消息，的确值得庆祝一番。”
“大人，请允许我们为神圣的国王陛下干杯！”
欧洲的事情太过遥远，谁胜谁负都眼前这帮土财主而言并不重要，但他们终归是哈布斯堡王室的子民，就算装也得装出副大快人心的样子。
拉斐尔哪能不知道他们是在敷衍，事实上连他自己对战局都没有任何兴趣，就在众人眉飞色舞地附和之时，他突然话锋一转，异常严肃地说道：“波西米亚叛乱是被镇压下去了，但战争并没有因此而结束。种种迹象表明，那些贼心不死的尼德兰异教徒，正密谋攻击国王陛下神圣而不可侵犯的新大陆殖民地。
事实上他们已经行动了，一个月前就公然袭击巴西，并试图永远占据那里。他们的行为形同海盗，连上帝都无法容忍其残暴、贪婪的恶劣行径。作为国王陛下任命的巴拿马总督，我必须要为诸位的人身和财产安全负责，必须未雨绸缪的做一些必要的准备。”
神圣的国王陛下只要新大陆的黄金白银，却从未考虑过新大陆的安全。除了新西班牙有一些驻军之外，其它地方的防御几乎形同虚设，连海盗都像在自己家一样随便，更何况训练有素、战斗力强悍的尼德兰人呢？
这可不是一个什么好消息！众人被这个消息惊呆了，一个个又不由自主地窃窃私语起来。
“我们这里又没有银矿，他们应该不会来吧？”
“是啊，除了几个种植园几乎什么都没有，要去他们也应该去墨西哥或利马，肯定不会打我们的主意。”
“得了巴尔兹，无论攻击新西班牙还是新格纳拉达，他们都需要一个进攻基地，放眼整个加勒比海地区，又有哪个地方比科隆更合适呢？”
“我们可以向波哥大求援，实在不行还可以向国王陛下禀报。”
“天啦，你是真糊涂还是装糊涂？在如此强大的敌人面前，新格纳拉达都自身难保，他们还能顾得上我们？至于国王陛下……那就更不用说了，除非你能发现一个取之不尽、挖之不竭的银矿。”
说起来似乎有些难以置信，但事实上一直以来，马德里政府从未真正统治过这块殖民地，甚至都没从巴拿马获得过哪怕一枚银币的收益。一切都是名义上的，你既然不向国王陛下交税，那你就别指望国王陛下能为你们出兵。
见众人意识到问题的严重性，拉斐尔知道危言耸听的目的达到了，立马举起双手压了压，异常严肃地说道：“先生们，局势很严峻，而我们却只能靠自己。为了确保巴拿马的绝对安全，确保贸易航线的畅通，我决定扩编那捷尔将军的舰队。与此同时，再雇佣一万名刚在波西米亚战场立下赫赫战功的萨累佣兵，增强省督区陆上防御力量。”
“一万名？”
“是的，就是一万名，至少需要一万名职业军人。”
本以为海盗被赶走了，接下来可以好好做生意的波特拉男伯爵，忍不住地提醒道：“大人，那么大一笔军费怎么筹集我们先放到一边，光怎样才能把他们接过来就是一个问题，要知道这可是新大陆，恐怕连国王陛下的海军都没运送那么多人横越大西洋的实力。”
“是啊，一万名佣兵需要多少船啊？我看还没等把他们运过来，科隆就失守了。”
“这一点大家无需担心，为此，我已经做好了相应的准备。事实上由萨累海军护航的萨累、托斯卡纳和法国船队，现在已经从法国西海岸起航。如果不出意外的话，先头部队一个半月后就能抵达科隆，并接管北部沿海地区的防务。”
到底是美第奇家族的人，那错综复杂的联姻关系，一下子就发挥出应有的作用，居然能在这么短时间内组织起那么多艘船。
人都已经出发了，现在还能说什么呢？更何况人家也是为了巴拿马的安全，毕竟自上任以来，拉斐尔表现得像苦修士般地节俭，在对待金钱这一问题上，根本不像个前来收刮的省督，更像是一个真正的圣徒。
尽管如此，波特拉男伯爵还是禁不住地问道：“那军费呢？省督大人，雇佣一万多人需要一大笔钱，就省督府那糟糕的财政状况，显然无力承担这笔巨额预算，而且您还要同时扩编舰队。”
用别人的钱给自己养兵，是大西洋公约组织一惯的伎俩，要不还花那么多钱买这个省督干什么？
拉斐尔点了点头，一边环视着众人，一边凝重地说道：“事实上这也是我请诸位过来的原因。先生们，这的确有些难以启齿，但为了殖民地的安全，我不得不以国王赋予我的权力，加征战争税这一迫在眉睫的税种。”
对于眼前这帮殖民地的土财主们而言，什么都可以谈，唯独不能动他们口袋里的钱。他的这番话，犹如往一潭死水里扔了块石头，大厅里顿时炸了锅。
“大人，这不符合惯例！”
“况且我们刚糟受过海盗的洗劫，再也拿不出更多的钱。大人，您还是想想其他办法吧，比如向美第奇银行贷款，您完全可以做到这一点，对此我们深信不疑。”
真是一帮要钱不要命的混蛋！
不过这一切都在拉斐尔意料之中，假作沉思了片刻，突然摇头说道：“正如马丁内斯先生所说的那样，贷款我想应该不是什么问题，但大家有没有想过如何偿还呢？如果没有足够的说服力，洛伦佐肯定不会提供贷款。”
天底下没什么比把税权抵押给银行家更糟糕的事情了！如果真那么做的话，很可能他们收税，要比省督府多出几倍。
众人这才意识到已经退无可退了，除非他们抛弃巴拿马的不动产一走了之，否则只能老老实实的纳税。万般无奈之下，以马丁内斯伯爵和波拉特男爵为首的一帮土财主，不得不接受了加征战争税这一事实。
但在征税的标准和期限上，他们还是行使了一个贵族应有的权力，愣是吐沫横飞的争论了两个多小时，才最终同意了以人头和财产相结合，就高不就低的征收方案。