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“公爵大人，瘟疫还在蔓延吗？据说都可以封锁了，城里的粮食够不够？”
“大人，我的家的巴克利村，那里有没有被瘟疫侵袭？”
“乌尔比诺离佛罗伦萨那么近，会不会也会爆发瘟疫？公爵大人，女大公陛下有没有下令采取必要措施？这关系到几十万人的生死存亡，您一定要引起重视啊！”
万里之外的瘟疫，牵动着托斯卡纳、乌尔比诺和曼托瓦学员们的心。董南刚在本土舰队司令官、海洋大学副校长“疯子”杰里克的陪同下走进餐厅，就被几十名见过他的学员团团围住，焦急万分地打听家乡的消息。
看着众人那副忧心忡忡的样子，董南微微的点了下头，一边示意大家坐下，一边凝重地说道：“根据情报委员会提供的最新消息，这半个月来，形势仍然不容乐观。截止上个礼拜天下午三点，计有八千六百二十四人因感染上瘟疫而丧生。可以想象，这个数字还在不断攀升中，托斯卡纳人民正在经历着前所未有的磨难。”
八千六百二十四人，这个数字相当于托斯卡纳总人口的十三分之一！
所有人都惊呆了，餐厅里顿时沉寂了下来，连空气似乎都凝固住了，董南干咳两声，瞄了一眼扎堆儿在角落里的福建水师学员，继续说道：“值得欣慰的是，托斯卡纳大公费德南德、摄政卡洛红衣大主教、美第奇银行总裁洛伦佐-德-美第奇、佛罗伦萨市长等人冒着被染上瘟疫的危险。一直坚持在抗击瘟疫的最前线，与所有托斯卡纳人共生死、同患难！”
自科西莫一世以来，美第奇家族的这几位统治者还是有口皆碑的，董南的话音刚落，一个三十来岁的学员便担忧地说道：“大公陛下还未成年。在没有结婚并为家族诞下子嗣前如此冒险合适吗？”
“是啊！我可不想让一个西班牙人或洛林人来统治托斯卡纳。公爵大人，作为陛下的姑父。您不能对此无动于衷啊！”
能被送来学习的都是忠于宫廷的青年才俊，他们反应让董南甚感欣慰，毕竟由此可见科西莫生前的那番苦心并没有白费。
“事实上我也有这样的担忧。并且通过情报委员会的通信网。向摄政和执政团提出了这一问题。然而大公陛下尽管年轻，但却深受前大公仁慈的熏陶，将自己的安危置之度外，誓与托斯卡纳人民共存亡。”
这不是在信口雌黄，而是真有其事，甚至连科西莫的父亲在位时，都有过类似于他孙子的善举。这个消息让餐厅里一片哗然，几个激进的学员顿时叫喊道：“公爵大人，让我回佛罗伦萨吧！他们现在亟需帮助。我不能躲在安全的萨累苟且偷生。”
“我也要回去！求您了大人，让我们回去了，我要给城里送粮食，他们现在肯定也急需粮食。”
正如这个年轻学员所说的那样，粮食紧缺是瘟疫期间佛罗伦萨人必须面对的一个问题。
封锁刚开始的那几天，洛伦佐还下令所有面包铺老板敞开供应面包，价格也跟丰收年份相差无几。然而随着封锁时间越来越长，城里的粮食就显得越来越宝贵了。在困惑不安河和不详的情绪中，市民们生怕这种局面难以为继。
他们纷纷围住面包铺和面粉店，像洛伦佐刚开始颁布的告示造成暂时假象一样。都毫无节制地消费。只要家里有点多余的钱，就都用来抢购面包和面粉，把家里的木桶、箱子和大锅通通用来储存粮食。
如此争先恐后的享用廉价供应，不仅使原本难以维持的局面无法持久下去，而且连短暂的持续都愈来愈困难。
于是，执政团根据洛伦佐的指示颁布了一道告示，规定凡是家中存有麦子或面粉的人，一律不得再行购买。任何人购买超过两天之需的面包，“将会按照主教大人的旨意判处罚款和刑罚”；命令每一个公职人员和市民有义务检举蓄意违抗告示者，授权法官们搜查被检举者的住宅；同时还向面包铺和面粉店老板下了新的命令，要他们确保粮食供应，“一旦供应短缺，将会被判处五年或更多的劳役”。
可如果有谁以为这些命令都能一一得到执行，那他肯定具有非凡的想象力。
在如此混乱的局面下，很少有人会把命令放在眼里。不管当局怎么罚，萨累骑兵怎么镇压，深信自己迟早会染上瘟疫，甚至很可能活不到明天的人们，宁可违抗旨意也不愿意当一个饿死鬼。
而那些面包铺和面粉店老板更是大发国难财！他们不敢公然违抗当局的命令，而是通过以次充好，像饥荒年月一样在粮食里搀杂其他用途的东西，必然在面粉里搀入米粉，烘烤一种叫混合面包的食品。以至于面包和面粉的价格，在短短的半个月里翻了十二番！
看着学员们激动的样子，董南再次压了压双手，一边示意大家安静，一边大声说道：“正如这位学员所担忧的那样，包括佛罗伦萨和比萨在内的绝大数城市的确亟需粮食。不过请大家放心，巴里主席和奥赛罗总督已跟尼德兰商会达成了协议，未来的半个月里，将会有至少五十艘装满麦子的笛船抵达托斯卡纳海域。主教大人和执政团也做好了相应的准备，相信粮食问题会在短时间内能得到缓解。
同时请大家放心，为了确保乌尔比诺、曼托瓦以及一些尚未被瘟疫侵袭地区的安全，边境和边界地区都实施了严格的封锁。而事实证明这一措施是富有成效到的，迄今为止，都没收到上述地区非正常死亡的报告。”
对乌尔比诺和曼托瓦学员们而言。这无疑是个可以心安的好消息。但对托斯卡纳，尤其佛罗伦萨学员来说，却是一个可怕的噩耗。因为封锁是双向的，如果疫情还得不到控制，那他们留在疫区的亲人迟早都会被感染上。
他们的心情董南可以理解。但这也是没办法的办法，不得不毫无底气地说道：“危险只是暂时的。作为一个虔诚的基督徒，我深信上帝不会抛弃托斯卡纳。”
“公爵大人，您在医学上的成就是众所周知的。请您想想办法。像治疗坏血病一样治疗瘟疫，看在上帝的份儿上，求您了！”
“是啊，大人！您肯定有办法的，对此我深信不疑。”
“在舰队参谋部卫生勤务委员会的努力下，我们在如何控制瘟疫蔓延的问题上取得了一些进展。遗憾的是，直到现在还没能找到治疗疫病的方法。对此我非常内疚，也非常焦急，但我只是一个普普通通的人。解决不了世界上所有的问题，更治愈不了困扰了人类千百年的疫病。”
“可是……”
“没有可是！”
不等最前面的那个学员说完，董南便脸色一正，异常严肃地说道：“你们是科西莫大公生前亲自挑选的精英，肩负着托斯卡纳复兴的神圣使命。在这个关键时刻，你们必须沉住气！因为只有你们才能让瘟疫过后的托斯卡纳重新站起来，而海上贸易则是托斯卡纳振兴的唯一途径。”
见几个年轻的学员还想回去，杰里克立马拍了拍桌子，声色俱厉地说道：“先生们，瘟疫蔓延到如此程度。必然会对托斯卡纳经济造成毁灭性打击。尽管我们谁都不愿意看到，但却必须接受这一残酷的现实。经此磨难，托斯卡纳将需要五年或更长时间才能恢复过来。
这个时间能否缩短，完全取决于航路是否通畅。而一支强大的海军，则是确保海上贸易正常进行的先决条件。要知道地中海从未太平过，除了那些穷凶极恶的北欧海盗外，还有更为卑贱的摩尔海盗，同时还得应对新教国家海军有可能的挑战。所以我建议大家接受公爵大人的忠告，一心一意的在这里求学。”
心思早就飞回佛罗伦萨的学员们哪听得进去？
杰里克刚刚说完，一个高个子学员便举起盘子咆哮道：“学什么？副校长先生，难道让我们这些未来的军官，学怎么吃难以下咽的咸肉吗？”
让“疯子”来当这个副校长，还真没选错人。董南低头看了一眼，赫然发现学员们的伙食和舰上并无二致，除了硬邦邦的咸肉之外，就是爬满象鼻虫的饼干。喝得也不尽人意，一人只有一小杯掺过水的朗姆酒，不够的话只能喝用帆布收集的雨水了。
令众人难以置信的一幕发生了，董南这位如假包换的公爵大人，居然抓起一块象鼻虫正在上面蠕动的饼干，若无其事地塞到嘴里，并津津有味地咀嚼了起来。
“味道的确不怎么样，但真要是遇上风暴，让舰只偏离远离陆地的航线，那这样的食物就显得弥足珍贵了。”
董南坐了下来，举起一杯掺水酒继续说道：“还愣着干什么？快吃呀，我可不认为错过了这顿晚餐，副校长先生会再给你们准备一份儿。”
见杰里克狠瞪了自己一眼，站在董南身后的一个萨累学员立马反应了过来，连忙抓起食物说到：“吃饭，连公爵大人都不在乎，我们还有什么好说的？”
杰克-董先生的面子，是无论如何都要给的。这个头一开，所有的萨累学员都围坐到桌子边，大口大口吃去难以下咽的食物来。乌尔比诺学员意识到这事关王室尊严，连忙争先恐后的效仿，生怕慢了会给女大公陛下的丈夫留下什么坏印象。
这一切让沈锲佩服得五体投地，立马回头看了部下一看，低声说到：“还站在干什么？快坐下吃饭，别给大明水师丢脸。”
他的一举一动，董南尽收眼底。对他这个沈家二公子，顿时另眼相待了起来。但二十几个人扎成一堆儿，没有融入这个集体，又让他有几份失望。想了想之后，突然端着杯子走了过去，意味深长地说道：“各位，或许大家还不知道，你们上山时经过的那个酒店，穆先生曾在哪里工作过。当然，他那也是迫于无奈，不像诸位一样能获得东印度公司的资助，只能自己养活自己。”
扯这些干什么？沈锲糊涂了，不知道该说点什么。
看着他那副茫然的样子，董南突然话锋一转，面无表情地说道：“托斯卡纳的瘟疫大家刚才都听说了，为了给疫区的百姓提供亟需的粮食和药品，东印度公司很难再履行之前的承诺。情非得已，希望各位能理解，同时也希望各位能像穆先生一样，靠自己的双手养活自己，并挣够学费和返程的路费。”
“可是……”
语言不通是眼前最大的问题，杰里克可不想总带个翻译，不等沈锲提出反对意见，便煞有介事地说道：“作为东印度公司的股东，我认为的确有这个必要。先生们，公爵大人的提议非常好，我会想办法给各位找一个兼职的。而且作为一个体面人，就应该自己养活自己，而不是一味的靠别人施舍。”
神父的翻译把沈锲搞的哭笑不得，暗想不去干活难道就不是体面人了？可人家把路堵得死死的，而且理由也非常之充分，真要是提出什么反对意见，必然会引起托斯卡纳学员们的公愤。
万般无奈之下，沈锲不得不苦笑着说道：“既然副校长先生愿意为我们找工作，那我们就能像穆先生一样自己养活自己。但在此之前，能否请大人允许我们从银行取回盘缠？”
怎么把这茬给忘了？董南这才想起他们并不是真正意义上的穷光蛋，不但不穷，而且还很有钱，以沈式兄弟为代表的几个五品、六品官，带来了价值不下于两千杜卡特的黄金和白银。
但既然打算让他们通过自食其力的方式，在最短时间内掌握西班牙语和葡萄牙语的同时，溶入这个陌生的环境，董南就不会让他的如意算盘得逞，想了想之后，若无其事地说道：“个人财产不可侵犯，那是萨累的法律；存取自由，则是美第奇银行的规定；我找不出任何理由不允许你们取回存款。但有一点沈大人似乎搞忘了，海洋大学是军校，是一所培养海军军官的军校！
未经校长或副校长的允许，任何人都不得擅自离校，更不可以渡河去北岸。这是校规，也是军规，作为一个朝廷命官，我想你应该比我更清楚什么叫军令如山？”
美第奇银行在北岸，海洋大学却在南岸，渡不了河就取不到钱，这不是明摆着为难人吗？可不等他们发表任何反对意见，董南便扔下一句：“各位慢用，明天上午七点，我会准时来给大家上课”，说完之后便头也不回地走出了餐厅。
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