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总督府书房里，赵尔丰接过弟子萧益民递来的茶杯，轻轻放在一旁，暗自叹息：“一鸣，北门那边情况如何？”
“已经严密控制了，没有发生任何冲突，最迟今晚，原先镇守北门的城防军一个队会返回南门城防营，新军方面也愿意由我们振字营镇守北门，说到底，新军缺乏训练，力有不逮，各级将校随着同盟会和各大势力的介入形成众多派系，他们也担心自己内部发生分裂而使全城陷入混乱。”萧益民低声汇报。
赵尔丰这才放下心来：
“如此便稳妥多了，一鸣，虽然此次随我而来的卫队号称两营，其实也就七百余人，关键时刻还得靠你的振字营。你做得很好，为师很放心，现在有些后悔当初没听你的劝阻，要不是事发之后你在各派之间苦苦斡旋，为师恐怕仍然睡着觉……坐下吧，坐下慢慢谈，自从上月的开枪事件之后，我们师生之间就没什么时间好好说说话了。”
萧益民答应一声，坐在办公桌侧面：
“老师，学生建议借释放蒲议长等人的机会，邀请各方代表坐下来，开诚布公地好好谈一谈，新军代表、巡警道和文化界代表均可列席，一切以稳定成都局势、寻求最佳解决办法为重，相信各界代表定能体会到老师的一片苦心。”
赵尔丰沉思片刻，欣然答应下来：
“好主意！这样既能减少矛盾，又能让那帮人明白老夫的艰难处境，他们定会生出胜利者的快感，从而把所有问题扛到自己身上，或者转嫁到正在赶来的新总督身上，老夫也能置身其外，有机会慢慢洗脱身上的冤屈。”
萧益民心中苦笑，脸上却不敢有丝毫表露：“老师，武汉三镇新旧军队仍在激战之中，朝廷上下乱成一团，只会纸上谈兵的大臣们手足无措，袁少保等手握兵权的实权人物左右观望，阳奉阴违，因此，朝廷根本派不出兵力镇压，致使长江流域各省相继出现小规模暴动，整个中国大乱在即。
“根据这几天发到成都的各方电报分析，同盟会的口号也悄悄变了，变成号召各省民众推翻政府，掀起独立运动，摆脱北京朝廷实行自治，进而推翻满清朝廷，这股风暴很快就会刮到川东，相信用不了几天，就会席卷整个西南三省，成都……恐怕不能幸免。”
赵尔丰幽幽长叹，突然转向萧益民问道：“电报房已被巡警道控制，难道你……”
萧益民连忙解释：“自去年秋季开始，学生就悄悄把几个师范学堂和政法学堂的毕业生安插进去，警察学堂和城内各警局也有不少本地洪门子弟，所以学生的消息来得比别人快一些。
“老师，学生希望老师再慎重考虑一下，尽快离开总督府，哪怕不住进学生家里，搬到振字营也是好的，怎么说振字营也是老师的兵，名正言顺啊！”
赵尔丰捻须大笑：
“一鸣啊，你的心思为师怎么会不知道？你让为师无比欣慰啊！可老夫为官一辈子，（纵）横沙场几十年，何曾在困难面前屈服过？真要在这个时候离开总督府，恐怕会遭致天下人的耻笑，就是在成都也会威信大损！
“这事咱们不用再谈了，至少新总督到来之前，为师得站好这最后一班岗，只有交接之后离开，才符合定制，也算对得起朝廷，对得起四川民众了。”
萧益民只好作罢，端起精致的茶壶给赵尔丰斟茶。
赵尔丰对眼前这个赤诚弟子非常满意，虽然萧益民对朝廷从未有有过应有的尊重，同情四川保路会并为之摇旗呐喊，而且与诸多四川同盟会首脑来往密切，但萧益民对自己这个老师从来都是毕恭毕敬毫无隐瞒，不管有什么想法什么建议，哪怕是大逆不道的心思，都会坦诚地告诉他，从不一味唯唯诺诺地奉承，该争论他就争论，该提醒他就提醒，没有半点儿的犹豫，遭到老师的呵斥他也能坦然承受，并勤勤恳恳地做好一切补救和防范措施。
“一鸣，下一步你怎么看？”赵尔丰打破沉默问道。
萧益民放下杯子，挺直腰板：“学生还是原来的想法，在看不清局势演变结果之前，尽可能置身事外，冷眼旁观。”
赵尔丰缓缓点头：“你的分析没错，虽然同盟会是主导这场风暴的主角，但是其内部组织一片混乱，就拿四川来说，根据目前所掌握的情况，四川各级同盟会已经形成了堪比江湖帮会一般混乱的各个派系，相互之间互不买账，无论川南、川北还是重庆成都，各地同盟会均由当地富商名流担任主事人，这些人恐怕什么叫做革命都不知道，只会以自己的利益为重，就算他们暂时为了夺取政权联合起来，将来也会分崩离析，甚至还要为争权夺利大打出手的。”
“对于这一点学生深信不疑，但是尽管如此，民族觉醒、自我解放的势头仍旧不可阻挡，为此，学生数月来多次在英、美、德三国报纸上发表对时局的看法，陈述社会现状，预测未来发展趋势，并毫不顾忌地指出革命党各派的不足之处，以及由此而可能引发的国家分裂和大规模内战，虽然没看到国内各派的反应，但引起了欧美列强的高度重视......
“欧美各国驻华机构非常重视学生的观点和分析，越来越多的欧美驻华使节和报社给学生来电来信，他们同意学生的看法，希望在今后的各方面加强沟通与合作，学生也答应了，最近络绎不绝来到成都的各国记者，就是很好的证明。”
萧益民还在厚着脸皮抬高自己，为此不惜拿出洋人增加说服力，尽最大努力说服自己的老师倾向于民族革命，哪怕不参与这场史无前例的伟大运动，也要置身事外，不再为摇摇欲坠的满清朝廷卖命。
赵尔丰缓缓站起来，在房中来回踱步，走了十几个来回才停下：
“一鸣，如果我们暂时偃旗息鼓，将眼前的利益全部交给四川各派，大事安定之后，能不能再把主动权掌握在手里？能不能得到列强的支持？这后一点非常重要，强大如拥兵十万的袁世凯都离不开洋人的支持，否则也将一事无成，那点儿兵力很快就会消耗殆尽。”
萧益民走到赵尔丰面前，非常肯定地说出自己的意见：
“学生认为完全可行，而且也是目前最佳的处理办法......老师知道，英德美三国驻成都领事和商务代表，都与学生关系良好合作密切，德国总领事前日还亲自召见学生，商讨时局，保证德国驻华机构和所有商业机构会一如既往支持学生，其中给出的最大承诺是：德国德华银行以最低利率向学生的华西集团发放贷款，只要不超过两百万马克的贷款，成都德华银行就能随时支付！
“与学生合作几年的毛瑟公司和克虏伯公司，先后委托领事先生转告学生：他们愿意以不超过两年的延期付款方式，支持四川军队的武器弹药购买。学生觉得事情重大，除了感谢之外，没有答应什么。”
赵尔丰的精神为之一振，轻轻拍拍萧益民的肩膀：
“很好！一鸣，你做得很好，如此一来，为师放心了......我听你的，等会儿为师就派人通知各方，明天上午释放蒲殿俊等人，并召开各方恳谈会，表明为师的艰难处境，说明我边军全体将士的立场，痛痛快快地把这个喧嚣的舞台让出来，我们站到一边去，静观天下风云变幻吧......”
“老师英明！”
萧益民喜不自胜，心中最大的危机随之解除。
......
第二天上午十点，有四川各界代表参加的恳谈会如期举行，刚获得自由的蒲殿俊等人听完赵尔丰的恳切告白，脸上的敌对情绪大为减轻，彼此开诚布公地交流之后，所有的怨气似乎烟消云散，整个会场一团和气，气氛极为热烈。
新军统帅朱庆澜和尹昌衡等将校无法按捺心中的欣喜之情，对赵尔丰顾全大局的高风亮节大加赞扬，从这一刻起，他们领导的新军就能一步登上军政舞台的最前沿，开始在这场伟大风暴中占据重要地位。
各界代表纷纷放下敌对立场，欣然接受赵尔丰的解释，川汉铁路公司几个代表先后站起来，翻出赵尔丰为民请愿而被朝廷撤职的经过大加歌颂，极力赞扬赵尔丰和边军将士顺应民心的开明义举，赞扬赵尔丰审时度势同情革命，是对保路运动的巨大贡献。
眼前如同川剧变脸一般的景象，令萧益民大为感慨，也稍稍放心下来。虽然明知这群越来越像政客的各方代表大都是些口是心非的人物，但是自己的目的总算是达到了，与自己利益相关的老师赵尔丰也由此远离危险的漩涡，无论今后如何，就目前来讲，无疑是一次巨大的成功。
会议的胜利召开和取得的重大成果，于次日刊登在四川各大报纸上，蒲殿俊等人获释重新登上四川最高政治舞台、赵尔丰的深明大义成为舆论的主调，转眼之间再也看不到“杀人魔王”赵尔丰残杀革命同志的抨击文章，所有的新闻和评论，都被极大的政治胜利和革命乐观情绪所代替。
赵尔丰的总督衙门四周再也没有愤怒的人群聚集，他如今尽可以轻车简从进进出出，想去哪里就去那里，无论到哪儿都能引来一片敬畏但也充满善意的目光。
辛亥革命的一声枪响，引发了全国性的反清独立运动。
武汉三镇的战事还在激烈进行，湖北、湖南、陕西、江西、云南、江苏、上海、贵州、浙江、安徽、广西、福建、广东、四川十三省相继宣布独立，只有直隶、河南、甘肃、山西、山东五省在袁世凯控制下悄然无声，刚刚通电宣布脱离满清政府正式独立的山西、山东、甘肃境内宁夏地区，很快就被袁世凯的北洋军控制，再也没有传出后续新闻。
初冬的夜晚，赵尔丰检阅完军纪严明的振字营，兴致盎然地来到弟子萧益民家中做客，师徒两个举杯畅谈之时，振字营参军郑长泽匆匆而来，飞快递给萧益民一封急报。
萧益民扫一眼立即递给自己的老师，赵尔丰接过一看，顿时脸色大变，良久才轻轻弹了弹薄薄的电报纸，重新坐下缓缓端起酒杯。
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