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“拜仁”级到底是一种什么样的战舰？
提到“拜仁”级，就必须提到一件至关重要的事情，即由冯承乾发起，最终由德皇批准成立的“帝国战略储备机制”。
在建立战略储备机制之前，帝国海军的所有主力舰、以及大部分巡洋舰等辅助战舰都采用燃煤锅炉。主要就是，帝国严重缺乏石油，煤炭却有不少。问题是，燃煤锅炉的效率远不如燃油锅炉。理论上，在动力系统所占吨位比相同的情况下，采用燃油锅炉能使战舰的航速提高二到四节。
二到四节，就是战列舰与战列巡洋舰的差距。
正是如此，冯承乾觉得建造“快速战列舰”的时机成熟了。
当然，有这个看法与认识的，不仅仅是冯承乾。
在燃油锅炉技术取得重大突破之后，一直主张建造战列巡洋舰，把速度当成主力舰首要性能的费希尔也意识到，可以在不降低速度指标的情况下，提升战舰的防护能力，建造出拥有战列舰的防护与火力、战列巡洋舰速度的快速战列舰，从而把战列舰与战列巡洋舰完美的整合到一起。
费希尔这个推断的结果，就是大名鼎鼎的“伊丽莎白女王”级战列舰。
以这个时代的技术水准，“伊丽莎白女王”级完全算得上是快速战列舰，而且该级战列舰在服役之后，没有编入战列舰分队。而是编入了战列巡洋舰分队，即其主要价值还是体现在速度上。
问题是，为了追求速度，“伊丽莎白女王”级也牺牲了其他性能。比如，该级战舰主装甲带的最大厚度只有三百三十毫米。在同期战列舰中处于中等偏下的水准，跟一向重视防护的帝国战列舰相比。更是差了很大一截。此外，为了控制住排水量，“伊丽莎白女王”级的舰体构造上也有很多缺陷。
相对而言。“拜仁”级在设计阶段就考虑到了这些问题。
虽然燃油锅炉与蒸汽轮机赋予战舰更加强大的动力。但是冯承乾非常清楚，动力系统还没有先进到让设计师可以随意挥霍的地步。在设计阶段就得考虑好战舰的用途，即战术使用价值。只有在明确了目的的情况下，才能在各项性能上做出取舍，设计出最适合本国海军战术使命的战舰。
最初的时候，冯承乾就明确提出，“拜仁”级不应该把速度放在首位。
说得直接一点，就是在保证了火力与防护之后，再尽力提高速度。因为“拜仁”级不是以速度见长的战列巡洋舰，而是用于舰队决战的战列舰，因此火力与防护的重要性在速度之上。
可惜的是，冯承乾的主张到了提尔皮茨那里，并没得到贯彻。
这也可以理解，在提尔皮茨担任帝国海军战争大臣的时候，战列巡洋舰大行其道，速度成为衡量主力舰的首要指标。
结果就是，“拜仁”级在正式开始设计的时候，速度指标提高到了二十六节。
显然。这是有针对性的。
当时，“伊丽莎白女王”级的建造工作已经启动，而帝国海军获得的情报是，该级战列舰的设计最高航速为二十五节，仅比同期的战列巡洋舰低两节，而且配备了八门十五英寸主炮，而不是英国皇家海军宣称的，只配备十门十四英寸主炮。显然，“拜仁”级的对手就是“伊丽莎白女王”级，因此帝国海军在制订“拜仁”级的性能指标时，基本上参照了“伊丽莎白女王”级的性能。
问题是，有这个必要吗？
可以说，在基本设计理念上，“伊丽莎白女王”级与“拜仁”级就不一样。前者在一开始就被当做战列巡洋舰的加强版，至少费希尔是这么认为的，在设计上也体现了出来，即在保证速度与火力的前提下，尽可能的增强装甲防护。后者则是作为战列舰的加强版，即在保证了火力与防护的基础上，再提高航速。
很明显，这种本质上的区别，让照搬对手的性能指标变得很没必要。
当然，二十六节的最高航速，肯定会对战舰的其他性能造成严重影响。
很快，提尔皮茨就认识到了这个问题。如果让“拜仁”级的速度达到二十六节，又把排水量控制在二万八千吨以内，并且至少保留八门主炮，防护性能甚至不如“伊丽莎白女王”级，比如侧舷主装甲带只能做到三百一十毫米，装甲隔舱不到三百毫米，炮塔、炮座与司令塔这些关键部位都在三百五十毫米以内。
这样的防护性能，显然严重不足。
结果，提尔皮茨推翻了第一份设计书，也因此耽搁了几个月。
第二次设计，“拜仁”级才把重点放在了火力与防护上，准确的说是在保证基本火力配制的前提下，优先考虑防护，然后才是速度。按照这个思路，“拜仁”级配备了四座双联装三百八十毫米主炮炮塔，与“伊丽莎白女王”级持平，主装甲带的最大厚度高达三百三十毫米，而且采用了最先进的表面渗碳装甲钢，实际防护能力比“伊丽莎白女王”级高出了百分之二十。更重要的是，“拜仁”级的主装甲带主要防护区域从舰首的A炮塔一直延伸到了舰尾的Z炮塔，覆盖范围占全舰总常的百分之六十。此外，装甲隔舱的厚度增加到了三百一十毫米，炮塔、炮座与司令塔等关键部位的最大装甲厚度达到了三百五十毫米。难能可贵的是，“拜仁”级还是第一种在设计阶段就考虑到了水平防护的战列舰，其水平装甲的厚度为一百六十毫米。
可以说，“拜仁”级的防护，在同时期的战列舰中绝对是数一数二的。
不要说英国的战列舰，即便是同样注重防护的美国战列舰，在装甲配制上也没有“拜仁”级这么豪华。
因为把重点放在了防护上，所以“拜仁”级的设计航速只有二十三节。
当然，这只是设计时的航速。
虽然拖延工期，造成“拜仁”级的建造进度严重滞后，但是也带来了一个好处，即可以采用更加先进的设备。比如，在正式开工建造前，帝国已经能够制造出效率更高的燃油锅炉与功率更大的蒸汽轮机了。结果就是，“拜仁”级动力系统的输出功率由设计时的五万六千轴马力提高到了七万二千轴马力，最高航速也相应的提高到了二十五节，而且工程师认为能够达到二十六节。
可以说，只要“拜仁”级能够顺利建成，在各项性能上都能压倒“伊丽莎白女王”级。
关键就是，这种备受期盼的战舰能否顺利建成，以及能否赶上最关键的时期，参与最关键的战斗。
对此，冯承乾不抱多大希望。
虽然在他熟知的历史中，英德海军决战在一九一六年，但是历史已经发生改变，帝国海军在一九一四年就取得了两次极为重大的胜利，打破了英国皇家海军的垄断地位，开辟了更加有利的战场环境。
按照冯承乾估计，最迟到一九一五年下半年，英德海军就将进行总决战。
关键就是，到这个时候，计划中的四艘“伊丽莎白女王”级都将建成，而追加的第五艘也将在一九一六年初建成。此外，在“伊丽莎白女王”级的基础上简化而来，即用燃煤锅炉替换燃油锅炉，大幅度降低动力系统的输出功率，从而降低造价的“复仇”级战列舰也将在一九一五年陆续下水。
也就是说，到一九一五年下半年，英国皇家海军将重获兵力优势。
拖下去，显然对英国皇家海军不利。
要知道，已经动工的三艘“拜仁”级都将在一九一五年底之前建成服役，追加的三艘也将在一九一六年底建成。如果海军军费没有严重缩水，那么帝国海军还将在一九一五年初动工建造一级全新的战列舰，首舰将在一九一七年底建成。此外，“德夫林格”级战列巡洋舰也将全部在一九一六年建成服役，新一级战列巡洋舰将在一九一五年开工，预计在一九一七年底之前建成。
也就是说，拖到一九一六年，英国皇家海军的优势将大幅度缩小。
如此一来，英国皇家海军肯定会选择在一九一五年进行决战，而不会把决战时间拖到一九一六年。
问题是，在一九一五年决战，帝国海军能占到便宜吗？
要知道，即便到一九一五年底，“拜仁”号与“巴登”号建成服役，帝国海军没有在海战中损失主力舰，也只有十九艘战列舰，而战列巡洋舰最多只有十一艘，主力舰总数仅为三十艘。对面，英国皇家海军到一九一五年底，仅战列舰就能达到二十七艘，战列巡洋舰为五艘，总量为三十二艘。
看上去，差距并不大。
关键是，帝国海军的战列巡洋舰太多了，而战列舰却太少了。
实战已经证明，战列巡洋舰并不适合执行舰队决战任务。别的不说，在多格浅滩海战的最初阶段，雷德尔的六艘战列巡洋舰就遭到重创。在舰队决战中，速度不是第一要素，因为任何战舰，在速度超过二十节的情况下，主炮的命中率都将大幅度降低。理想情况下，战舰的速度得保持在十六节以内，才能确保主炮有足够高的命中率。如此一来，战列巡洋舰所倚重的速度就毫无意义了。
显然，冯承乾得找出一个合适的应对办法。(未完待续)