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孙元起拧了拧眉头：“照啬翁这么说，我们这些内阁成员岂不是也做不了多久？”
“为什么这么说？”张謇、汤寿潜齐声望向孙元起。
孙元起道：“无论《临时约法》如何规定，也不管内阁怎么制约，只要袁项城手中还握有北洋强兵，他就永远立于不败之地。既然袁项城立于不败之地，那么内阁就只有两种选择：要么奴颜婢膝，接受袁项城操纵，成为大总统的应声虫、传声筒；要么守义不屈，与袁项城对抗到底，最终被整垮，再换上一批听话的。就现在情况来看，宋遁初、王亮畴显然不会让内阁任由袁项城摆布，甚至唐少川也不可能处处秉承袁项城的意旨。
“所谓‘大丈夫不可一日无权’，袁项城如今大权在握，环顾海内再无人与他抗衡，又怎会甘心久居虚尊之位？一两个月他或许还忍耐得住，但要让他循规蹈矩老老实实等上一年半载，那是绝对不可能的！一旦他对内阁掣肘心生不满，必然千方百计对内阁下手。而且凭借袁项城的手腕，倾覆内阁简直易如反掌，那时便是本届内阁寿终正寝之日！”
张謇、汤寿潜两人默然无言。半天汤寿潜才笑道：“我和啬翁或许做不了多久，但百熙你就绝对是来日方长。试问当今天下，有谁敢自称比你更适合当教育总长？又有谁组阁时敢弃你不用？庆王爷、袁项城不敢，孙逸仙、唐少川也不敢，后来的人就更不敢了，所以百熙你大可放心施展拳脚。而且只要有你还在内阁，新中国党就不会式微，我和啬翁也就可以安心养老了！”
张謇大点其头：“蛰先所言极是！”
孙元起连忙谦逊地说道：“啬翁、蛰翁二位前辈实在是折煞在下了！啬翁历任袁项城、孙中山和眼下的唐少川三任内阁的工商实业总长，蛰翁也担任过南北两届内阁的交通总长，足见国家倚重之深，二位又何必自谦？”
确实如孙元起所言，桌上三人都是内阁中的老运动员，谁也不必妄自菲薄。
张謇又问：“百熙，如果袁项城插手内阁事务，我们新中国党该如何应对？如果我们站在同盟会一边与袁项城对抗，只怕内阁垮台更快，还会与袁项城交恶；如果站在袁项城一边为虎作伥，只怕同盟会被整倒之后，下一个就该轮到我们了！”
孙元起叹息道：“或许袁项城、唐少川之所以让我们在内阁中占据三席，就是看准新中国党的中立地位吧？不过我们既然入阁，总要做出一点利国利民的事来，不能让国民以为我们是聋子的耳朵——摆设！除了涉及新中国党及川陕甘晋等省切身利益的问题，其他议案我们要尽量调和大总统府与内阁的冲突，努力让内阁延续下去。
“当然，如果真要遇到什么大是大非的问题，我们也不必刻意为了维持内阁存续而当和事老，应该明确表明我们的态度。比如袁项城试图改变责任内阁制，那我们就要与同盟会共同进退！古语有云：‘乐不可极，极乐生哀；欲不可纵，纵欲成灾。’他袁项城今天能把责任内阁制改成总统制，说不定明天就敢把共和制变成君主制。所以我们不仅要善于团结，还要敢于斗争。”
张謇、汤寿潜都面色沉静地点点头。
又喝了一盏酒、吃了几筷菜，张謇掏出怀表看了看时间：“百熙、蛰先，还有一个钟头召开国务会议。这是我们新中国党第一次露面，尽量去的早些，别让人以为我们在恃宠而骄。”
孙百熙、汤寿潜连忙站起身：“啬翁说的甚是，那我们现在就动身吧！”
很明显张謇低估了小轿车的速度，等三人从前门外的江南春饭庄赶到位于铁狮子胡同的国务院，时间才过去区区十五分钟。望着人迹略显稀疏的国务院，又看了看手中的怀表，张謇拍拍额头：“想不到这轿车迅捷如斯，居然远胜火车。古人所谓风驰电掣，想来也不过如是。老夫失算了！”
孙元起笑道：“这还不算最快的！我们经世大学研制一款飞机，每小时可飞上百公里，现在中华航空公司正准备利用这款飞机开辟国内航线，从上海到北京不过八九个小时，也就半天工夫，那才叫风驰电掣。到时候请啬翁、蛰翁乘坐乘坐，看看什么叫做‘遥望齐州九点烟，一泓海水杯中泻’！”
“嚯！”张謇、汤寿潜都不禁有些心驰神往。
半晌，汤寿潜才说道：“古人经常用‘日行一千，夜走八百’来形容宝马良驹，汤某幼时读书读到此处，还以为是文人夸张臆造。现在与轿车、飞机相比，即便那种日行一千夜走八百的稀世大宛汗血宝马，也要瞠乎其后了。科学之威，由此可见一斑！”
孙元起哈哈大笑：“既然如此，以后我们再造新款轿车便以‘宝马’命名，如何？”——只可惜张謇、汤寿潜都不是穿越众，无缘领会孙元起话中蕴藏的恶趣味。
汤寿潜抚摸着车身锃亮的烤漆：“想不到世间还有这等奇物，真是大千世界无奇不有啊！”
见两人颇有艳羡之色，孙元起道：“这款轿车是经世大学研发，由美国通用汽车公司生产，现在还没有在中国上市。若是啬翁、蛰翁喜欢，过些时日在下送你们每人一辆。”
汤寿潜颇为意动，张謇却有些犹豫：“只怕这轿车不大好打理吧？”
孙元起坦诚道：“确实！限于中国工业基础薄弱，不仅汽车轮胎、零配件要从美国原装进口，甚至日常使用的汽油、润滑油等都要用从外国购买，还得由专门的司机学习驾驶、修配。一旦出了大毛病，估计全中国也就只有经世大学有人会修理……”
听完孙元起的描述，张謇连连摆手：“算了、算了！这哪是辆轿车，分明就是个摸不得、碰不得的摆设嘛！与其养辆华而不实的轿车，还不如多备几个轿夫，想来也不比轿车差到哪里去。而且老夫也不习惯坐车坐轿的时候，身边还有个下人。百熙好意，老夫只能心领了！”
汤寿潜却试探着问道：“要不百熙哪天有了新车，把旧车和司机一起借给老夫用上几天？老夫只是好奇的紧，想看看这轿车为何跑的比马还快。”
孙元起道：“那就如蛰翁所愿！不过我们现在该怎么办，是直接进去等着开会，还是找个茶馆什么的喝杯茶，等会再过来？”
张謇道：“既来之则安之，何必来回折腾？”
“也好，啬翁、蛰翁请！”
今天是内阁成员首次聚齐，也是国务院成立的重大日子，作为内阁总理，唐绍仪来的比孙元起等三人更早。听说新中国党三名阁员提前到来，急忙迎出门外：“张总长、汤总长、孙总长，你们来的好早！快快快，里面请。”
走在最前头的孙元起笑道：“孙某见过唐总理！谁让我们新中国党成立最晚、根基最浅呢？咱们比不上北洋系势力雄厚，也比不上同盟会历史悠久，所以只好笨鸟先飞，来的比大家早些。顺便借此机会博得唐总理的青眼，也好让你以后多多关照！”
唐绍仪摇头道：“你我既是大学校友，如今又是内阁同事，何必如此取笑唐某？大家都是明白人，谁不知道唐某这个总理是如何得来？不是唐某有经天纬地、定国安邦之才能，也不是唐某有翻云覆雨、八面玲珑的才能，只不过在南北议和过程中恰逢其会，正好袁大帅和孙先生都认识唐某罢了。以后内阁事务，还要有劳各位鼎力相助！”
孙元起道：“唐总理这话就有些见外了！你是内阁总理，我和啬翁、蛰翁是内阁成员，本来就应该极力辅弼，何来‘相助’之说？再者，我们新中国党要求每位党员都信奉国家主义，我和啬翁、蛰翁作为党魁，更应该以身作则。所以请唐总理放心，我们一切会以国事为重的！”
对于孙元起的承诺，唐绍仪有些感动：“那唐某就先谢过三位总长了！其实唐某有自知之明，知道自己并无适合担任总理这一要职，之所以觍颜出任总理，也是从大局的长治久安考虑的。袁大帅对我有知遇之恩，孙先生与我有同志之谊，百熙和我有校友之情，由于南、北、西三方对我均有极深的感情，如果唐某出任总理，可以不偏不倚、公平公正地促进三方精诚合作，尽快达成国家的安定统一。
“而且在唐某看来，袁大帅的实力、孙先生的思想以及百熙贤弟的教育和实业，是我民国统一发展的三块基石，当然，这三者之间的矛盾也正不少。唐某这个内阁总理最大、最艰巨的任务就是居中调和，极力弥缝，力争三方不至于因为某些龃龉而反目，促进整个国家和平稳定地向前发展。不过这只是唐某的一厢情愿，具体如何还得看袁大帅、孙先生和百熙贤弟三人的决断。”
孙元起暗暗叹了口气：看来唐绍仪也不是傻子，早已就看透了内阁内外的形势。只是他看透又能如何？在没有能力改变的情况下，越是看透内阁形势，越会让自己感到无奈和苦痛。RS