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领受并明确了新的作战任务后，陈致远三人回前方去了，赵振中却还有些与南进集团行动密切相关的事务要处理。
他先是让邹德贵组织后勤部力量到玉门石化基地调集特意用聚乙烯赶制的大桶、小桶，以装运面粉、食油、清水等物资为南进集团提供补给；随后又致电唐明，让他安排海外力量在3月中旬前探明吉大港港口能否适用，以便为其后利用港口补充物资作准备；接着又着手布置有关山南迪格博伊油田恢复生产，以及阿萨姆等地铁路的改建、改线、新建干线等事宜，忙了个不亦乐乎。
若是在中国北方，气候干燥，粮食用布袋子就可盛纳，食油可用铁器来装，清水可就地取用。但阿萨姆和吉大港一带因河流众多又受海洋季风影响，空气湿度大，布袋子装粮很容易霉变；铁器也容易生锈；加上疫情未过，初入山南饮食用水也要靠后方保障，西北就只能采用特制容器。
陶瓷、玻璃器皿虽然可用，但却易碎裂，不利于行军状态下使用。西北这边准备的是利用玉门石化基地生产的聚乙烯制造成的无毒容器。
在原本历史上，聚乙烯是在33年由英国卜内门化学工业公司对乙烯进行高压制得的，并在39年实现此种方法的工业化生产。不过，西北现在采用的并不是这种产量低的高压法，而是采用以镁化物为催化剂的低压生产法。这一技术在产量和能耗上都遥遥领先于这个时代，也为玉门石化基地在投产后不久就能为南进集团提供有关物资装备奠定了基础。
迪格博伊一带的石油开采、炼制都已经进行了30多年，在当地已经有了比较完善的石油工业基础。现在虽然因疫情的爆发，迪格博伊的石油生产被停顿了一年，可只要南进集团控制该地区，并消除疫情，凭西北现有的石油工业底子还是能尽快恢复生产的。尽管眼下迪格博伊油田的产量不高，每年只有30万吨左右的石油产品，与玉门50万吨年产量有不少差距，却也能成为西北另一重大油料来源基地。
何况，迪格博伊及阿萨姆地区的石油前景不是玉门所能比拟的，在后世，包括迪格博伊在内的阿萨姆地区石油探明储量高达13亿吨对这样的宝地，西北自然要好好利用。
至于山南铁路改造或新建，则是为了将来吉大港正常使用后，能提高物资运输能力，以更好的为西北提供物资补充。为此，赵振中专门将西北铁路总工程师沈俊明给找来布置有关情况。
从33年下半年兰新铁路动工到现在，西北不仅已有兰宁铁路、兰哈铁路投入正常运营，而且兰新铁路哈密到伊犁段、吐鲁番到喀什的南疆铁路、兰州到天水，以及中卫到平凉等铁路也都在加紧建设。这其中，统筹各路段建设的沈俊明功不可没。
见面之后，略一寒暄，赵振中便直奔主题俊明，若是现在开始准备，将1500多公里的米轨铁路改建成我们西北现在的宽轨、重轨，你看大致需要多长？若是在象我国广西那样的地方，按照我们西北标准新建一条1000公里长的铁路又需要多长？”
“这要看具体情况。”沈俊明稍一沉吟，便说道，“若人力、物力齐备，采用对原有路基加宽、加固的方式，两年内可按我们标准对1500公里米轨铁路完成改建。若在江南水乡按我们标准从头勘测、新建一条1000公里长的铁路，在各方面准备充分、又没有大的地质难题情况下，也需要三、五年。”
这个结果虽然有点慢，但也在赵振中的预料范围之内，倒也能接受。
点点头后，赵振中又问道在不影响西北现在铁路建设的情况下，我们能否抽调足够力量在五年内一并完成铁路改建和新建工作？”
沈俊明不明白赵振中究竟要在哪里改建、新建铁路，但还是仔细思量后说道在今年年底前，我们各处路段都在赶工，恐怕抽调不出多少人力来，但抽调部分技术人员进行前期勘测还是能做到的。等年底中平段、兰天段竣工后，我们就能腾出不少人手参与到所说的工程中。若各方面配合好，前后用五年左右的还是能完成的。”
“那好，就五年”赵振中决定道，“到41年底，所有工程全部完工。但到39年底，要保证改建铁路完工，新建铁路过半人力、物力上，我这边全力配合”
“，新疆那边的工程正紧，我离不开。这样吧，我让章重去负责您说的工程，他知识、经验都有，完全能胜任的。”沈俊明提议道。
章重是沈俊明的副手，在完成兰新铁路永昌到安西段的建设后，就专门负责兰宁铁路。兰宁铁路竣工后，章重就协助沈俊明忙碌于南疆铁路建设。对章重的能力，赵振中是信得过的，也便同意下来。
在赵振中想来，若能在英国人阿萨姆、吉大港等地有变前，利用海外力量通过吉大港、铁路、公路转运到西北，那自然极好。但这种物资补充在欧洲大战爆发前，却只有一次的机会。等英国人明白，肯定会对孟加拉湾进行封锁。既然如此，那西北不妨便利用这段封锁对阿萨姆、吉大港等地的窄轨铁路进行改造，以及新建部分铁路。当然，对部分铁路也要拆毁或弃置不用。
其中，西部从大吉岭到吉尔马里一线，东部从丁苏吉亚到锡尔杰尔、迪斯布尔一线，总长约1500公里的窄轨铁路将利用原有基础进行改建。而由迪斯布尔跨越布拉马普特拉后沿河北岸向西到亚东一线，以及由锡尔杰尔向南经米佐拉姆地区西侧直通大吉港，总长约1000公里的线路则属新建路线。
这样一来，原本由吉大港经特里普拉土王邦西侧的孟加拉省到锡尔杰尔总长600多公里的窄轨铁路将被废弃。
之所以废弃这段铁路，却是赵振中出于运输安全以及便于管理上的考虑。这段铁路在孟加拉境内沿途跨越大小河流十余处，所过基本为平原地区，地势低平，是每年洪水多发地带。西北今后要想通过出海口大规模从海外引进各种物资，就不能不考虑到铁路交通在雨季的安全问题。从米佐拉姆地区西侧的山地通向吉大港，不但能有效的保证雨季运输安全，铁路西侧特里普拉土王邦的山地和密林还可充当天然屏障。
此外，孟加拉境内民族、宗教情况复杂，人口又太多，尽管现在因疫情爆发，铁路沿线因是重灾区尚可被防疫措施完善的人民军加以利用，但疫情过后，孟加拉穆斯林和印度教徒之间的纠葛肯定会激化。而以南进集团的兵力，在防御英印当局的同时，实在没有太多力量在数千万人纷争的情况下去维护孟加拉境内的铁路线。
相比之下，阿萨姆境内无论从人种、民族、文化，还是人口数量上，都比孟加拉的情况好得多。从长远考虑，新建铁路对西北来说，利远大于弊
英国人当初修建由吉大港到迪格博伊油田的铁路，之所以选择绕经孟加拉，主要是当时施工技术和工程机械还不象现在这般进步，在平原地带施工远较热带山地便利。当然，米佐拉姆与特里普拉两地土著居民的反对，也是英国人顾虑的因素。
但现在，施工技术和工程机械都远非当初英国人修路时可比，西北完全有能力另建新路。此外，尽管米佐拉姆与特里普拉两地土著究竟能有多少人在疫情爆发中幸免尚属未定，但其力量肯定会大幅衰减。届时，人民军通过医药和生活物资上的帮助赢得土著的拥护并不困难。万一真有顽固不化的，人民军又不是慈善机构，赵振中不介意让南集团采取强硬手段。
改建、新建铁路完工后，除了可提高物资运输能力外，还可通过支线或公路辐射到各处防线要点，建立起对缅甸、孟加拉、比哈尔等方向的有效防御。缅甸现在每年能产百万吨石油，又盛产稻米，加上还关系到通向内地的滇缅通道，这都是吸引日军的诱因。赵振中不能不提早做些准备。
……
2月17日，也就是正月初七。南进集团按期发动。
在刘成海电信中队的配合下，南进集团挺进锡金、不丹的行动很是顺利。但其后的进军行动可就不容易了。
在现在的阿萨姆地区，因疫情的爆发，并没有英印当局的力量来阻挡南进集团，但却有比英印军更凶险的事物：遍地尸骨和白日里成群出没的老鼠
“老陈，这样下去可不是办法，我们推进的太慢了”与陈致远带领南进集团主力抵达布拉马普特拉河后，于镇山耐不住心中的焦虑，“从出发到现在，都快十天了，我们才到这条河边。按这速度，我们恐怕到了4、5月份也不见得能到吉大港这会误了的大事的”
从亚东向南到布拉马普特拉河的距离约有200公里左右，在没有任何敌人、也没有恶劣天气，还有现成道路可用的情况下，每天只推进20公里确实太慢了
“照常理来说，我们确实太慢了，可老于，你回头看看我们走过的道路就，我们已经很快了”陈致远嘴上也起了燎泡，苦笑道，“虽然没有血海，可我们实打实地是从尸山中闯的还有那大比家猫的耗子，那他娘的都快成耗子精了”
“谁说不是？我们现在几万大军都快成专业收尸队了”程威远也恨恨地说道，“那些耗子比敌人更难缠，甚至还敢向人攻击若不是给我们的册子里专门提到过防备耗子，战士们睡觉后都能让耗子给啃了”
占领锡金、不丹之后，南进集团兵分两路，一部由十纵副纵队长冯继超和参谋长高忠武带领十纵两万兵力沿大吉岭到吉尔马里的铁路推进；一部由陈致远等人带领自亚东向南往布马拉普特拉河方向推进。
按原定计划，陈致远等人要趁枯水季节挺进到河对岸，向南推进到卡西山地，再向东推进。最终，沿东部山脉进行要点布防，并沿铁路南下吉大港。但现在，南进集团的主力竟生生被沿途村庄、道路上遍布的尸骨以及四处出没的老鼠给迟滞了下来
锡金、不丹还有一些民众在，但从陈致远三人带领集团主力向南挺进后，在布马拉普特拉河北岸西部，沿途全是齐腰高的枯草，而在草丛里则散落着一具具的尸骨。就连所经过的村庄也都破败不堪，尸骸狼籍，没见过一个活人在杂草和破败的村庄中，还时常出没着大群、小群个头不一的老鼠
这些天里，除了要防备大小老鼠突袭外，南进集团主力焚烧的尸骨就已经超过了12万具，闹得现在部队燃油都有些不足了
每天收敛、焚烧尸骨，若非官兵们事先注射了鼠疫、天花、霍乱等疫苗，又每日里服用磺胺嘧啶等防疫药物，穿着特制防护服装，加上部队严格注意饮食卫生，餐具严格消毒，还有数百医护人员及时救治，恐怕南进集团早已倒下近半了
部队中上过战场、见过血的老兵面对眼前这地狱般的景象还能适应，而那些还未开过荤的新兵面对这种景象可就开始折腾起肠胃了。不过，在老兵的取笑和言传身教下，随着开初的不适，绝大多数新兵都挺过了这一心理关口。当然，也免不了有个别身体素质不，但心理素质不高的还处于萎靡状态。这只能慢慢开导了，实在不行，也只好送他们回后方退役。
这一带之所以会出现两百公里无人烟，白骨盈野的情况，陈致远等人认为与附近地理交通状况有关。这一带的河道，正处于布拉马普特拉河由向转为南北向的拐弯处，是能够通行内河航船的。正是因为水路交通便利的原因，才使得南部孟加拉平原地带疫区的一些民众逃到这里，但却也把疫病带到这一地区，并最终毁了这里的一切。陈致远等人就看到过多出搁浅在河岸上的航船，以及航船中那森森白骨。
“向求援吧。”陈致远思索之后，决定道，“我们防疫措施得力，官兵们在处理那些尸骨时又穿着防护服，还可应付，但那成群的耗子若不除掉可是后患。眼下这些耗子还不算太多，可我敢肯定，隔着卡西山地，南面平原上的耗子会更多”
孟加拉平原土地肥沃，田产丰富，加上土质松软适宜耗子打洞，实在是耗子讨生活的好去处。通过眼下布马拉普特拉河北岸的境遇，陈致远等人对此后行军中可能遇到的困难已经有了大致估计。眼下的耗子还是以百为群，虽有攻击官兵的行为，却还不多。但若到了南面，耗子们恐怕就会以千、万，甚至十万为群，加上又被大量病殁民众尸体养大了胃口，大肆攻击活人也不是不可能
“我同意”于镇山说道，“我们现在急需燃油和大量的耗子药不清理掉这些祸害，我们根本就无法快速推进”
“最好是派几架飞机到我们东面、南面侦察下，看这无人区的范围究竟有多大，也好大致推算下还有多少尸骨等待收拾，我们又需要多少燃油补充。”程威远补充道。
“那好，就这么办吧。”陈致远点头道。
尽管赵振中曾想过南进集团会遇到的困难，可接到陈致远等人的电报后还是吃了一惊。依赵振中原本估计，卡西山地以北地区应该疫情不大才是，但眼下布马拉普特拉河北岸都出现了200公里的无人区，甚至已经出现了以百为群的老鼠，那南岸呢？卡西山地南部的孟加拉平原呢？虽然现在不结果，可赵振中却从陈致远等人的报告中清楚的：疫情远比原来想象要严重
将后勤部的邹德贵、空军的洪飞，卫生局的李云兰召集到一起后，赵振中将南进集团所遇到的难题向几人做了简要说明后，又问道耗子药、燃油、空中侦察的事情，这几天内能不能准备就绪？”
“燃油没问题，不过，后勤部可没准备耗子药。”邹德贵首先说道。
“空军原本就有运输机飞拉萨，让他们从拉萨起飞向南转一下并不困难。不过，运输机灵活性不高，也无法飞得太低。”洪飞有些犹豫，“现在出动战斗机不是不行，就怕过早暴露了。”
“卫生局倒是备有一些，但肯定不足以应付成千上万的老鼠。”李云兰有些为难，“而且这么短的内也来不及组织生产啊。”
“那这样，在南进集团没有掌握山南油田并恢复生产前，后勤部按其所需数量补给。空军方面只出动运输机就可以，这毕竟不是作战侦察，无须战机出动。至于耗子药，我这里倒有一个变通的法子，但也要看我们备用物资的情况。”
赵振中又转头问邹德贵后备物资中水泥应该有，那现在还有没有炒面？”
在铁路没有通到哈密，公路没有延伸到南疆、蒙西之前，为了减轻后勤压力，应对大雪封路的情况，炒面一直是人民军冬季供应物资。但随着铁路、公路的通畅，炒面在人民军供应物资中的比例也在日渐减少。眼下春季将到，赵振中也就不清楚后勤部是否还有存货。
“有一些，但不多。不过，我们完全可以赶制。”邹德贵有些疑惑，“需要多少？”
“用不着太好，麸面就可以。加点豆面、油、盐，混合炒出香味，然后按照一份炒面、一份水泥的比例混合，用油纸包成一两重的小包。”赵振中略一沉吟，又道，“总量嘛，先来500吨吧。另外，可先多炒一些麸面粉备用，需要多少再按比例混合水泥。500吨可不见得够用啊。”
邹德贵此时已明白了赵振中的意图，可一听数量，还是一咧嘴需要这么多？看来我得找云逸帮忙，多发动点人手才行。平白便宜了那些耗子了。”
“这玩意对付耗子管用吗不跳字。洪飞有些不太。
“肯定有用”李云兰在一边抢答，“吃了混了盐的干面，耗子肯定会喝水，那干面中的水泥就能在它肚子里凝结，会把它们胀死的”
“不喝水也一样胀死老鼠肚子里的胃液、血液可都是水分，这些就足够凝结用了。”赵振中补充道，“就由空军运输部队将赶制好的‘混合面’运到拉萨。从那里补充油料后起飞，向南进集团周围地域洒落小包的‘混合面’。注意不要太过前出，眼下更不能越过卡西山地”
敲定有关事项、送走三人后，赵振中想了想，又将安全部郑建涛找来，让他安排几个会摄影的人员，做好防疫措施后去前方跟随南进集团行动，将沿途所见到情况都摄录下来。
“，西藏那边还有几个外国记者，还有总部的一个摄制组，让他们跟去效果是不是会好一些？”郑建涛提议道。
“那个摄制组和外国记者正在拍摄一个有关西藏农奴的专题记录片，南进集团行动初期，又疫情未消，就先不惊动他们了。”赵振中摇头道，“等我们在南面的形势基本确定后，再让他们去见证一番吧。”
“那我让李文勇带几个人去吧。”郑建涛稍一思索，便确定了人选。
李文勇是当年和郑建涛一起侦察陕北疫情并被隔离的同伴，也是特纵老侦察出身，这些年又一直做郑建涛副手，由他带头是没有问题的。最终，李文勇与丁兆辉、曲绍祥、葛麟、阚诚四人，携带摄影设备在3月5日追上了陈致远等人。
从3月1日开始，空军出动运输机携带赵振中所说的“混合面”在陈致远等人活动区域周边洒落。这几天里，虽然仍要收拾沿途尸骨，又多了腹胀而死的大量老鼠，可因耗子们的阻挠大为减少，南进集团主力行进速度明显加快。在李文勇等人赶上南进集团指挥部时，陈致远等人已经越过了布马拉普特拉河，挺进到迪斯布尔一带。
“你们来的可正好，再晚一天，我们可就乘火车进发了。那你们可就撵不上了。”见面之后，陈致远就笑着和李文勇打招呼。当年陈致远为一纵副纵队长，李文勇为特纵杨天明部有名侦察员，都是熟识。
在高哈蒂，南进集团侥幸获得一辆锈迹斑斑、车厢中布满茶叶包装袋碎片、茶叶碎屑和耗子大小便痕迹的货车。看样子，这是运送茶叶的列车，而茶叶肯定是被耗子给嚼了。
经过一番检查，灌进柴油后，这列货车还能开动。陈致远等人便决定利用火车运载部队向东部的丁苏吉亚和迪格博伊开进。
“看来我们是来得早不如来得巧啊。”李文勇笑了笑，随即嗅了嗅鼻子，问道，“我闻着一股焦糊味道？好象还是肉焦味？烤肉串吗不跳字。
“部队在前面烧的尸骨和死耗子。”于镇山在一边撇了撇嘴，“你们去看了，保管省下三顿饭来”
从河北岸的邦盖冈到迪斯布尔，距离也大约有两百公里。也就是说，有了空军撒“面”配合，南进集团推进速度比原来快了一倍。当然，这期间同样少不了收尸、拣死耗子，然后集中焚烧。眼下焚烧的则是从高哈蒂和迪斯布尔周围所收集起来的近4万具尸骨以及一百多吨的死耗子。
“都上过战场，见过生死的，没那么娇贵。正好赶上，我们就拍下来。可说了，我们这叫见证历史”李文勇满不在乎地说道。
“我也没少上战场，可照样反胃了好几天。”程威远也出身于特纵，以前和李文勇又没少嬉闹过，也就更无顾忌，“你们几个要是去了还能摄影，那我可真佩服你们到家了”
都是年轻人，斗个嘴，较点劲也是平常的事。随后，程威远便与李文勇等人穿戴好帆布涂胶的防护服装，携带摄影设备向前面冒烟处行去。陈致远、于镇山则留在指挥部。
从远处看不觉如何，但到了近处，李文勇等人还是感到深深地震撼。在有一个足球场大小的空地上，有两个火堆在冒烟。其中一个是4万多具骸骨，另一个则是一百多吨的死耗子，层层叠叠的看着就叫人头皮发麻，胃里翻个
李文勇等人以前在战场上也曾掩埋过战友和敌人的遗体，但却从未见过一下子烧这么多的强自忍着心中的不适，李文勇问道会有这么多人病死？耗子也会这么多？”
“要是没有准备周全的防疫措施，从进入疫区到现在，这半个多月就能把我们南进集团几万人马全给报销了。”程威远心有余悸，面色凝重地说道，“我们至今一个敌人没见着，可又处处都是敌人这些骸骨、耗子，还有那遍野的衰草，破败的村落，到处都是疫病的来源真刀真枪的干，死了还回事，可在这四处都是疫情的区域，一旦染病，死都不死的甚至，有人晚上睡觉时不慎，第二天被时，已经被耗子给啃吃的只剩下一具带血骸骨的”
在高哈蒂、迪斯布尔一带，南进集团了数千幸免于难的民众。通过用藏语、英语沟通，集团指挥部了在这一带发生的惨象。
疫病爆发后死人是不必说了，最令人毛骨悚然地是，从去年秋冬后，大量繁殖而又缺乏食物的耗子竟开始以奄奄一息的濒死患者为食在那些偏僻而又人口稀少的村落里，时常能听到遭害的濒死者那惨绝人寰的呼号特别是深夜传出，更是让人惊恐万分
在疫情和鼠灾肆虐下，整个高哈蒂、迪斯布尔一带，原本有4万多人口，可至今剩余的却不足1万而这已是南进集团主力行动以来所见到的人口最多的区域了。在半个多月里，集团主力收敛、焚烧的尸骸已经超过了31万，死耗子更是不计其数。这还只是集团主力行进途中遇上的，若加上其他地方，以及早先病死被埋葬或被火化的，还有被洪水冲走的，死亡人数肯定会更多
看了看一边忍不住弯腰大吐、脸色发白的丁兆辉、曲绍祥、葛麟、阚诚，李文勇等人算是被程威远说中了。
“部队牺牲情况怎样？严重吗不跳字。李文勇关切道。
“几万大军，至今只有十几个战士出现意外，其他还好。”程威远叹道，“和看不到的疫病为敌，就象攥起拳头用全身力气朝敌人打，但却打在空处，实在让人难受就部队来说，最大的问题还是官兵情绪有些不稳，这也是这些天来老陈、老于和我最操心的地方好在我们纪律强调的不，各方面防护到位，大家能看到我们已有的成果和将来成功的希望，否则，这地狱般的景象，又如此压抑，非把人生生给憋疯不可”
遍地尸骨敢吃活人的耗子李文勇很想一相情愿地认为程威远在讲吓人故事，可看看眼前被倒上燃油后依然在冒着烟火的骸骨、耗子堆，一切都那么真实
压下胃部的不适，李文勇强自笑道好你个老程，非想让我吐出来啊？那我可不能如你的意对了，听说空军也在配合你们，效果如何？这周边不会一直是这个样子吧？无小说网不少字”
“没有空军替我们请耗子的客，我们还推进不了这么快呢。”程威远表情也轻松了一些，“不过，因为不能过早暴露我军意图，空军现在的活动范围有限，力度也有所不足，以后应该会好些吧。此外，据空军传来的消息，卡西山地以北，最惨的就是高哈蒂以西的沿河两岸，已近乎于无人区，而东面山区人烟要多不少。老陈说这与河道通航有关，我觉得也有道理。至于卡西山地南面的平原，空军虽然没有探察，但情况很可能会比这里更糟”
听着程威远那语气凝重的诉说，看着眼前仍在冒着烟火的尸骸堆，李文勇精神有些发散：照眼下这个样子，所说的阿萨姆和孟加拉7千多万人口，以及整个被英印当局封闭隔离的1亿多人，最终能存活下来的又会有多少？
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