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却说程遐出遇徐光,便与光叙谈,述及进谏不从情形。光答道:“中山王对我两人,时常切齿,不但与国有害,且必累及家祸,我等总当预先设法,保国安家,怎可坐待危祸哩?”遐皱眉道:“君有甚么良策?”光想了多时,方答说道:“中山手拥强兵,威势甚盛,我等无拳无勇,如何抵制?看来只好再三进谏,得能感悟主心,方得转祸为福呢。”但靠此策,何能制虎?遐摇首道:“只恐主上未必肯从。”光说道:“待我再去一试罢。”说毕乃散。过了数日,光入内白事,见勒面有愁容,便乘间讽勒道:“陛下廓平八州,驾驭海内,为何神色未怡?当有隐患。”勒怅然道:“今吴蜀未平,书轨不一,司马家儿,未绝丹阳,后世将疑我未应符箓,难为真主,我一想着,便不觉有忧色了。”光应声道:“臣以为陛下忧及心腹,哪知陛下徒忧及四肢,四肢尚不足忧,腹心乃是大患呢。从前魏承汉祚,为正朔帝王,刘备虽绍兴巴蜀,总不能谓汉尚未亡,吴尝跨据江东,与魏无损。今陛下包括二都,平荡八州,适与魏王相符,彼司马家僻居江左,无异刘备。李氏据蜀,尚逊孙权,帝王大统,不属陛下,将属何人?这不过是四肢的微患,无庸深忧。惟中山王托陛下威灵,所向无敌,中外共目为英武,有类陛下,可惜他残暴多奸,见利忘义,迹同管蔡,情异伊霍,且父子并据权位,势倾王室,臣见他尚未满意,阴蓄异图。近在东宫侍宴,傲慢不恭,轻视太子,陛下想亦察觉,不过曲示宽容,臣恐陛下传及太子,宗社必生荆棘,这才是腹心重病,足为大患,奈何陛下顾小忘大呢?”勒默然不答。光当然说不下去,没奈何趋回私第。
已而安定府间,报称蛇鼠相斗,越宿蛇死,临泾亦报称马忽生角,长安城内,又报称鸡有怪声,勒不以为意,西巡沣水宫,途次感冒风寒,竟致成疾,便即还都。那病势日加沈重,因召太子弘,中常侍严震,与中山王虎,并侍禁中。虎立即入宫,矫托勒命,阻住弘震,不准入侍,就是王公大臣等问疾,也一概拒绝。内外隔断,不通音问,连勒病势的增减,都无人知晓。虎又召还秦王宏及彭城王堪,可巧勒病少痊,起床散步,忽见宏进来请安,便向虎惊问道:“秦王何故来此?我使王等出处藩镇,正为今日的预备,究竟是何人召入,还是不召自来呢?如或有人矫制召王,便当处斩。”虎慌忙答语道:“秦王想念陛下,暂时归省,今即遣令还镇便了。”宏闻虎言,才知是由虎擅召,只因虎势力逼人,未敢与辩,不得已含忍而退,待了数日,并无遣还命令,又只好留住都下。勒问虎曾否遣宏?虎诈言奉谕即遣,所以勒不复再言。
是时荧惑入昴,星陨邺中,又有赤黑黄云,绵亘如幕,声如雷震,坠地后气热如火,尘起连天。勒是番王,未必果应天象,且据新学家言,天象与人事无关,惟史家罗列灾象,故略述一二。勒病势复剧,势难再起,乃遗令三日即葬,概从俭朴。牧守等不必奔丧,仍令照常镇守。内外百寮,既葬除服,毋禁婚嫁祭祀,饮酒食肉。又复申嘱数语道:“大雅文弱,恐未能绍承我志,中山以下,宜各司所典,勿违朕命。大雅与斌宜好自维持,司马氏即汝等殷鉴,务须互相和好,勿蹈彼辙。中山王亦当三思周霍,勉力匡辅,我死方得瞑目了。”恐不能如汝所愿。言讫即逝,年正六十,僭位十五年。虎主持勒丧,棺殓既毕,即舁棺夜瘗山谷,人不能测。这是何意?想亦如魏武疑冢,恐被人发掘,或即由勒私嘱石虎,亦未可知。别使大臣子弟六十人,为挽歌郎,引锦一匹,备具文物仪卫,虚葬城外,号高平陵,尊为高祖明皇帝。当下劫出太子弘,使他升殿,胁令手书,收捕程遐徐光下狱,并召齐王邃入宫宿卫,监制太子。文武百官,统皆骇散。弘亦大惧,情愿让位与虎。虎冷笑道:“君薨,世子当立,这是古今通义,臣怎敢背越礼法?”弘料虎不怀好意,复泣陈:“才力庸弱,不堪重寄,还是让位为是。”虎变色道:“如果不堪重任,天下自有公论,也不能私相授受呢。”岂亦想磊磊落落么?遂逼弘登位,改元延熙。文武百官,各进位一等,惟将程遐徐光牵斩市曹。虎自为丞相,魏王大单于,加九锡礼,据魏郡等十三邑,总摄百揆。虎妻郑氏为魏王后,长子邃为王太子,加官侍中大将军,都督中外诸军,并录尚书事,次子宣为车骑大将军,领冀州刺史,封河间王,三子韬,为前锋将军,司隶校尉,封乐安王,四子遵为齐王,五子鉴为代王,六子苞为乐平王,徙太原王斌为章武王,所有虎旧时僚属,悉署台省要职,改称太子宫为崇训宫,勒后刘氏以下,俱迁居崇训宫中。凡故宫侍女,具有姿色,及车马珍宝服饰玩好等类,尽被载入丞相府署。令镇军将军夔安为左仆射,尚书郭殷为右仆射。安与殷均虎党羽,所有举措,俱禀虎后行。虎虽未篡位,简直与君主无二。
勒后刘氏,不堪胁迫,密召彭城王石堪入见,流涕与语道:“皇祚恐将覆灭了。王与先帝,义同父子,应该顾全一脉,毋致凌夷。”堪唏嘘道:“先帝旧臣,均已被斥,宫廷僚属,统是中山心腹,无可与谋。臣惟有出奔兖州,据住廪邱,挟南阳王为盟主,勒子恢为南阳王,见前回。宣太后诏,号召诸镇牧守,令各起义兵,入讨桀逆,方能济事。”刘氏道:“事已万急,便应速发,毋使日久变生。”堪应命而出,微服轻骑,往袭兖州。不料兖州有备,未能掩入,部下不过百余骑,如何持久?只好南奔谯城。石虎得知消息,亟遣部将郭太等追击,行至城父,与堪相值。堪兵单力寡,被太围住,一阵乱箭,把堪射倒,活捉了去。虎见了石堪,怒冲牛斗,即命左右取出鼎镬,将他炙死,复召石恢还都。嗣探得刘氏与谋,竟带兵入崇训宫,逼令自杀,别尊弘母程氏为皇太后。
关中镇将石生,洛阳镇将石朗,闻虎敢杀太后,很是不平,遂连兵讨虎。虎留子邃居襄国,自率步骑七万人,倍道攻金墉城,朗不意虎兵骤至,仓猝守御,偏守兵各无斗志,相率骇走,城即被陷,朗被擒住。虎命先刖朗足,继砍朗首,然后移兵转攻长安,用将军石挺为前锋大都督,引兵急进。石生遣部将郭权,与鲜卑涉璝部落,共二万人为前驱,自统大军为后应。权等到了潼关,正值石挺领兵前来,两下争锋,鲜卑兵骁悍异常,横冲直撞,立将挺阵捣破。挺竟战死,众多覆没。虎亦退走渑池,暗中差人赍着重赂,买嘱鲜卑,令他反攻石生。鲜卑贪赂忘信,背了郭权,还击生军。生猝不及防,单骑奔长安,又恐虎兵追至,潜逃至鸡头山。前此俱为骁将,何此时统皆没用?郭权尚有余众三千,退保渭汭,虎令裨将石广,与权相持,自率轻骑入关,竟至长安城下。长安守将蒋英,倒还凭城抵拒,好容易过了十多日,为虎所破,蒋英阵亡。再分兵四觅石生,且悬赏购募。生部下又贪厚赏,斩生出降。郭权孤军在外,当然不能支持,即逃往陇右。虎又遣将军麻秋进讨氐酋略阳公蒲洪,见前文。洪率部落二万户降虎,虎授洪为龙骧将军,使居枋头。羌帅姚弋仲,亦率众迎接虎军,虎又拜弋仲为奋武将军,兼西羌大都督,令徙居清河滠头,乃引兵东还襄国,颁令大赦,且讽弘命建魏台,一如魏武辅汉故事。寻闻郭权据住上邽,向晋投诚,晋授权为镇西将军,领秦州刺史。石广进攻失利,乃再遣将军郭敖,及章武王斌等,率步骑四万人攻权,行次华阴,那上邽人闻风惶骇,竟将权刺死,函首迎降。