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曙光历988年…瑞西大陆…伊斯瑞尔五区
“那天，老爸你走后，维奇师傅就吩咐店里的伙计们正常开张营业，之后到的其他人都被伙计遣散，错失了这次学徒试炼的机会。”
“维奇师傅领着我们进了他的大工坊，工坊里放置了许多大大小小、叫不上名字的器械。一进工坊，许多人都止不住地咳嗽起来，工坊中烟尘弥漫，气味呛鼻，维奇师傅看着我们狼狈的模样，面无表情地摸了摸鼻子，自顾自地介绍起工坊内的大小器械。”
“我们只有一个任务，就是清洗整座工坊！维奇师傅给每个人都划分了一个区域，时间一天半，试炼内容就是比比谁清洗得最干净彻底！”
“刚开始一会儿，大家还很积极，这里擦擦，那里抹抹，但渐渐的，有些人开始喊累了，嬉笑打闹声此起彼伏，也就没有那么认真清洗，没办法，毕竟他们还是小孩子嘛！我并没有玩哦，我拿着木刷，认真刷啊刷啊……”
西恩微笑看着苏眉飞色舞地述说着这次学徒试炼，心中也满是慰籍，为苏感到骄傲。
“这么说，是我们家苏小妹的认真得到了维奇师傅的认同，表现不错啊！妈妈真替你高兴！”莉莉端着晚饭走来，调侃道。
苏本来说的起劲，听到母亲莉莉叫自己“苏小妹“时，顿时有些不乐意，苏皱眉道：“妈，我是男孩子，而且马上就要成为独当一面的男子汉啦！怎么还叫我小妹……如果那么喜欢妹妹的话，你们就再创造一次嘛！我丝毫不介意有个妹妹！”
莉莉和西恩咋舌，对望一眼，一阵苦笑。莉莉先道：“我们可没有那么多的时间精力去照顾另一个小捣蛋鬼了，你就乖乖当妈妈的小妹吧，谁叫你长得这么漂亮呢！”说罢还捏了捏苏的小脸颊。
苏见两人神情，随即认识到父母难处和条件的不允许，便只是耸耸肩。
饭桌上，几碟小菜对三人来说已是久违的“丰盛”，极其难得的是三人面前还各有一碗份量十足的麦粥。
西恩从风衣中掏出两个大肉包子，放到了苏与莉莉的盘中。苏盯着盘中包子，咽了口唾沫，把包子掰成一大一小两半，将大的一半送到西恩嘴边，一副不容西恩拒绝的架势。莉莉又把自己的包子切成三份，一份放到苏盘中，一份放到西恩盘中……
“你们，你们这是……”
“爸爸，你工作最辛苦，肚子肯定比我饿，你要多吃肉才有力气哟！”
“小妹，你正长身体，你也多吃点！”
西恩看着烛光掩映中的两个人儿，感动泪落。
…………
…………
夜已深，清冷月光漏过残破窗户，映着苏与莉莉平稳的鼻息，西恩轻手轻脚地穿上风衣，推门而出。
伊斯瑞尔主要分为七块区域，中心的一区被其余六区环绕着，一区是伊斯瑞尔的绝对心脏，七大商会的总部就驻地于一区，这里是名副其实的富人区，坚实高耸的城墙上每隔十米便站着一名打着瞌睡的城防卫兵。
按照城防军高级军官的说法，他们的任务是严防外面的贱民以不正当手段越过城墙，溜进一区施行犯罪活动，保证居住在一区内的老爷们的人身财产安全。
然而大多数出身草莽，没有经过正规军事训练的卫兵也不过是普通人，可没有那么高的觉悟，而且能以不正当手段翻越城墙的货色多数不好惹——老子就是混你们的饭吃，吸你们的血才来的，怎么可能把自己小命给搭上？如果真有哪位仁兄上来了，老子说不定还给他指路呢！
城门紧闭，门前站岗的守卫肃然目视前方，身着漆黑板甲，从板甲的花纹来看，无疑是埃菲尔商会的私家军，不仅是装备与精神的差别，私家军守卫与城防卫兵最本质的区别在于实力与荣誉感。
他们大多是在战争中失去家人的孤儿，从小被埃菲尔商会收养，经过系统的训练与选拔，成为了商会最忠实的守护者，对埃菲尔商会有着极强的归属感。这其中不乏灵徒级适灵者（炼神者的别称），甚至资质稍好的，初窥灵将之道，一跃成为私家军的重要战力。
西恩默默站在不远处，从风衣内拿出了一枚徽章，徽章上雕琢着精细华美的金色花纹，花心是一颗红宝石，在月光下闪着典雅而又邪魅的淡淡红光，西恩感觉到自己的双手在颤抖，在瑞西大陆上，谁都知道，红宝石是奥汀帝国王室权贵的象征，在瑞西大陆，有资格携带红宝石制品的只有两种人，一是奥汀王族，二是奥汀王族所宠爱的贵族及个人。
在繁星历史上曾有那么几个国家，欲效仿奥汀将红宝石当做自家的王族御用宝石，结果无一不是莫名其妙地迅速消亡了……
西恩的脑海又浮现那个人的话：想好了，来找我。
拿着徽章的手颤抖，攥着两个银币的手冒汗，西恩小心翼翼地将徽章与银币分别放进风衣内的两个口袋，深吸了口气，向一区城门走去。
守卫看着眼前一人走来，立即警觉，其中一个守卫呵斥道：“闲人止步，否则……”
“我来找人。”西恩拿出了那枚红宝石徽章。
当那守卫定睛看向西恩手中微微闪烁的红光时，身躯竟是一震！急促地瞥了一眼西恩，随即低头，恭敬让道，并轻声向一守卫传话道“让路，开门！”
没有一丝质疑与停滞，守卫熟练地开锁，为西恩打开了小门。
很快，西恩便消失在街巷深处，那里灯火彻夜通明，充斥着酒与糜烂的气息，不时能听到男男女女的各种声响……
守卫的眼神中带着向往和一丝迷惘，不过他很快收回了思绪，关上了冰冷的铁门。
“你看到那男人手中闪耀的红光了吗？”
“……看到了，他真是那位大人所选中的？不会是冒牌的吧？从他身上，我感觉不到一丝丝适灵者的气息。”
“冒牌货？不太可能……在繁星诸国，恐怕连刚出生的小屁孩儿都知道那道红光意味着什么，私自携带红宝石就要被定罪，甚至是处死……你看他拿着徽章的手一直抖个不停，怎么有胆子欺骗那位大人？”
“确实不像……不过那位大人为什么需要一个贱民？我埃菲尔商会内人才济济——”
“那位的想法，我们几个底层卫兵怎么可能猜测得到？”
“都别嘀咕了，哥几个都警醒点！上头说了，反抗军随时可能发动小规模夜袭！”
众守卫听到反抗军，均是脸色一沉，再没了闲聊的心情，各自回到自己位置继续站岗。
…………
…………
西恩站在一区埃菲尔商会总部门前，面对眼前的这座“城中之城”，不禁心生卑微之感，高耸入云的塔楼密集于城墙之内，古朴威严，巧夺天工的浮雕令人目不暇接，亘古壮绝，地面上不时有卫兵小队来回巡逻，半空中也可看到督空骑兵穿梭的身影。
戒备如此森严，不只是为了防范反抗军的刺客，毕竟伊斯瑞尔作为繁星经济最繁荣的地区与七大商会总部驻地，各国政府官员会经常性来访，与七大商会商谈合作，这些守卫的存在也是为了避免各国官员之间爆发冲突，维持秩序。
西恩向守门人展示了那枚红宝石徽章时，守门人原本漠视的目光立即变得恭敬，一如把守城门的守卫，低声道：“先生请稍等。”
守门人倦意消散殆尽，他先是拿出一墨色圆盘，一手按于圆盘之上，随即催动体内灵力，圆盘的刻纹顿时闪耀金色光芒，守门人闭目，似乎在与什么人交流。
短暂的光芒闪烁之后，刻纹墨盘重归黯淡，守门人气喘吁吁，对西恩道：“先生随我来。”
与此同时，埃菲尔商会总部的某座塔楼之内，一金发男子负手临窗而立，一身丝锦血色长衣，衣物领袖口，衣襟皆绣着华美典雅的星尘密纹。月光映着他俊美异常的脸庞，嘴角微微上扬似乎道出了他此时的心情，又仿佛只是他傲睨众生的诠释，飘然而立，不染风尘。
他的身后，一人端坐于阴影之中，看着重归黯淡的墨盘。
“究竟是怎样的人物，让你连自己的身份象征都送了，我倒是有些好奇了。”阴影中的男人冷笑道。
“普通人。”金发男子悦耳的声音中听不出一点点情绪，他剑眉一动，道“我的身份那么多，你说的是哪一个？”
“哼！我只是提醒你，此事重大，不容得一丁点马虎，而你竟然选择一个一无是处的贱民！法勒那老家伙可不是那么好对付的，倘若‘黑鸦’行动失败，你和我怕是不会有体面的追悼会了。”阴影中男人站起，在月光下，可见那人深眼窝钩鼻子，两鬓微白，年过半百，但却站的笔挺，魄力十足，不怒自威。
“你老了，阿克顿。”
金发男子叹了口气，依旧望着天上的残缺皎月，道“反叛军已经接连攻下繁星南域十六国了，确实，你们繁星历史上从来没有任何一支军队，一股势力或者说一个国家能够做到如此地步，这是不是让你感到恐慌，尊敬的阿克顿会长？”
“我知道你什么意思，我对陛下的忠诚从未动摇，我丝毫不怀疑帝国仍掌控着繁星大局。”
“那么，既然陛下任命我为‘黑鸦’计划的负责人，你就该相信陛下的判断，而不是质疑。”
阿克顿眉头紧锁，思考着金发男子的话，似乎在顾虑着什么，随即又颓然舒展开来，金发男子见状，道：“你只需要做好你的份内之事，全力协助我的一切安排，等到黑鸦重临繁星大地，便是你进爵封疆，正式成为我奥古斯汀帝国贵族的时候了。”
“……哼，也罢，你看上的人只要不坏事便好，你画的大饼我就先吃下了，希望你不要让陛下失望。”阿克顿神色缓和下来，显然对金发男子的话很是受用。
这时，门口传来“咚咚”两声敲门声。
“镜月先生，阿克顿会长，客人带到。”