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老伯纳摇响了床头的银铃，片刻后，管家格里还有两名侍女走了进来。在侍女给老伯纳换上衣服的时候，格里将一份小镇的本季度财政报表递给镇长。从报表中可以看到，上个季度约齐镇的收入又有所上涨。可收入所得超过近七成都得上缴，这对于小镇而言无疑是一份重担。
而剩下的三成，除开小镇本身的财政预算外，剩下的也就不多了。
因此约齐镇表面繁华，可实际上，镇上的居民过的日子可不比那些荒野流民好很多。他们拥有的早大财产，也就是一幢不知道什么时候会给教皇厅随时收回的房子而已。
索隆有一句话叫凡我所视者，皆为我所有者。意思是他目光能及的地方都是他的财产，至于其它的人，上至官员贵族，下到商贩居民。他们所住所用的，都是索隆暂时“借”给他们的而已。
教皇厅的税收很重，重得让人喘不过气来。平民如是，便连老伯纳这样的镇长同样如此。
真正能够享受的，只有教皇厅里高高在上的那一撮人而已。
把报表递给管家，老伯纳轻叹了一口气。格里低声道：“镇长，昨天刚收到教皇厅重新调整税率的通知……”
“税率下降了吗？”
格里苦笑道：“哪有，通知里说明，从下一年开始，在原有的税率上还得再提升5个百分点。”
“5个百分点！”老伯纳激动地吼道：“再这么下去，大家都快活不成了。这样的话，还不如让海盗们打过来。那些该死的贵族老爷们喝着美酒吃着烤肉的时候，我们的人民可是在挨饿挨冻！”
管家连忙劝说道：“伯纳先生，别说了。这要传出去，那可不是件好事。”
“怕什么，大不了一死。反正再这样下去。说不定明年的冬天我们就活不成了。”老伯纳语调渐低，最后还是化成了一声轻叹。
苛捐重税让人气恼，但依附着教皇厅的他们又能够怎么样？只要一天教皇厅仍在。他们就得在狭窄得让人喘息的生存隙缝中求存。
“走吧，一起吃个早餐。然后看看蓝布里奇和马森他们的情况怎么样。”老伯纳拍拍管家的肩膀，挥手让侍女先下去。
格里陪着镇长走向客厅的时候，笑着说：“也并非所有事情都糟糕，至少里维和森纳两个家伙这两天应该乐坏了。”
“为什么？”
“昨晚他们两人的旅馆都给人包了下来，光是一夜的进帐就超过近百个金币，两个家伙我早上见到他们的时候，他们还笑得合不拢嘴呢。”格里摇头道。大有羡慕之意。
里维和森纳都在镇上各开有一家旅馆，可自入冬以来。别说他们，镇上的旅客变得十分稀少，而从近半个月来的情况来看。旅客几乎绝迹。所以突然出现需要包场的旅客，而且还是包下了两家旅馆，那说明数量不少，至少得近百人。老伯纳不由生疑，现在这个时候怎么会出现如此多的旅客。
“吃完早餐。咱们去看看。”
听镇长这么说，格里轻笑道：“镇长大人打算收他们一点小税？”
“那他们的婆娘非天天在镇长办公室里吵不可。”老伯纳微笑道。
同样是这个时候，零拉开了窗帘，让床上的莉亚和辛德瑞拉二女皱了皱眉头，又翻身睡去。零披着一件单薄的外衣走了出来。在旅馆的餐厅里，素和海薇几人正在吃着早餐。说是早餐，也就是几片还算没有烤焦的面包以及煮沸的热水而已，但对于这家旅馆来说，已经算是不错的食物了。
在零决定攻打磐石之城后，集结了三叉戟以及座下得力干将后，合共约百人便离开了凯奇，经过近一个星期的时间后于昨天夜里到达了约奇市。零直接包下了两家相邻的旅馆作为大伙的落脚处，从这里前往磐石之城只有70公里左右。如果全速行军用不了一个小时就可以到达，所以现在，零并不着急。
看到他下来，海薇搬了张椅子朝他招呼道：“头，快过来吃早餐。”
零也不客气，挤到他们一桌。这时狼王凯顿和贝里恩也来了，除开给零调到罗马城保护教皇的枫之外，他麾下的核心战力基本上全员到齐。
咬下一块面包，素说道：“头儿，我们这样大摇大摆住了进来是不是有些太显眼了。只要不是瞎子，都知道咱们不会是什么所谓的商队。”
零微笑，昨夜他的确以商队的名义包下两家旅馆。可事实上，有哪个商队像他们这样浑身包裹在连帽斗篷里，且个个杀气腾腾的。
“他们只要有钱赚，不会过问的。昨晚我和旅馆老板聊了一会，那个叫森纳的男人可向我吐了不少苦水。果然就像传闻的那样，教皇厅对于领地上的税率调得极高，已经紧紧压到平民的基本生活线上。而且听森纳的口气，似乎税收只升不降，他们个个都怨气冲天呢。”零喝了一口清水道：“在这样的情况下，突然多了几十个金币的进帐，而我们又没有惹来什么麻烦的话，我不认为他会自讨没趣。毕竟我们住在这旅馆里，万一有什么事作为老板他也脱不了干系。”
海薇早是活泼，把一块面包塞到嘴里咽下后，说：“头儿，咱们还是聊聊有趣的事吧。夜琉昨晚没睡觉跑去人家磐石之城散步了，还带回来对方城防的细要。你说咱们要怎么干，如果是暗杀的话我就不去了，让夜琉去就行。”
她说着突然脸色一变，捉过夜琉身前的一杯水灌了下去，这才舒了口气，看样子刚才是咽着了。
“暗杀？我觉得没有这个必要。”零用手指沾着水在桌上画了个长方型代表着磐石之城，又在城门的方向一点道：“奥兰来的时候顺便带来一个消息，据说索隆为了研究怎么对付我们，已经把圣印骑士团剩下的团长全调回罗马城去。所以现在磐石之城只有一支常规军，缺乏高阶坐镇的它，我们根本没必要使用什么暗杀。”
他在城门的方向画了个指向大门的箭头：“以我们的实力，平推既可。他们的城门不是号称叹息之壁，我倒觉得这个名字十分贴切。只不过这一次。却是要索隆为它叹息。”
说完，他淡淡一笑。没有高昂的战意，有的只是浓烈的自信。
一个矮小的男人突然跑了过来。他是旅馆的老板森纳。森纳跑到零的旁边，在他耳边低声道：“不好了。镇长伯纳过来了，说要见见你们。”
森纳开设旅馆，什么样的人没见到过。像零和他带来的人一看就知道不是什么商队，但零说他们只住一个晚上，所以森纳和里维才大着胆子收下他们。可没想到，他们还没走，镇长却来了。
老伯纳是个好说话的人。可这不意味着他是瞎子。连森纳都看出零他们不简单，老伯纳又怎么会看不出来。镇长平时是个和蔼的人，对镇上的居民那真是没得说。可他毕竟立场不同，森纳可以假装不知道。老伯纳就未必会如此。而这事一旦捅破，万一零他们是什么来路不明的人，他们两家旅馆可都要受到牵连。
零不紧不慢地说：“请给我准备一个安静的房间，我亲自来招待这位镇长大人。”
森纳顿时朝他投来凝重的目光。
零笑道：“放心，我不会对他怎么样的。如果我想的话。你们早活不到今天了。”
森纳又向素他们那些人看了眼，终是点了点头，下去安排。
“你们吃，我去会会这位客人。然后，我们就出发吧。”零站了起来。跟着离去。
片刻后，在森纳安排的房间里，零见到了老伯纳还有管家格里。除了他们外，还有几名士兵，士兵站在镇长后面，不怀好意地看着零。
零微笑，伸手道：“尊敬的伯纳镇长，初次见面，还请多多关照。”
老伯纳呵呵一笑，和零握手道：“好说，听说你们是商人。不过我很疑惑，现在这个季节道路不通，不知道你们做些什么买卖？”
“我们做的买卖十分特殊，所以在这里请恕我不便直言。如果镇长先生想要知道的话，还请摒退左右，我只能够告伯纳先生一人。”
管家格里忍不住道：“有什么事情不能当着大家说的，除非……你们做的是见不得光的买卖。”
“哦？”零淡淡道：“这位先生的猜测还真是有趣。”
老伯纳这时说道：“格里，你和其它人先出去下，我想和这位先生好好谈谈。”
格里脸色一变，想要说什么却给镇长阻止，只得招呼了士兵离开房间。这时老伯纳才道：“现在有什么话，你可以说了吧。”
却是刚才两人握手的时候，零用尾指在老伯纳的掌心里写了个单词，那是个杀字。他还从指尖释放一道淡淡的能量射流，却如同利刀般微微割开老伯纳的一点皮肉，让镇长知道他并非普通人。在这个时代，只要不是傻子都知道能力者都是强大的存在，仅凭老伯纳带来的几个士兵根本不是能力者的对手。
何况，如果零是能力者的话，那么现在住在旅馆里的其它人，又怎么会是普通人。这对老伯纳来说，无疑是个最明显的威胁信号，所以镇长才配合着他的话把其它人遣开。
零好整以暇地站远一些后，摊手道：“如你所见，我是个商人。但还有另外一层身份……”
不知为何，老伯纳突然感到一阵心跳加速，他差点就要让零别说下去，但最终还是好奇占了上风。他道：“请讲。”
“我叫零……”
老伯纳的瞳孔猛然一窄，这个名字，他似在哪里听过。
“凯奇市乃至卡农要塞现在都是我的领地，我是……海神团的首领。这就是我另一个身份。”零用平淡的语气说道，就像在说一件微不足道的事。
可他这几句话却像雷鸣般不断在老伯纳的耳朵里回响着。
零……
海神团的首领……
老伯纳只觉得一阵天旋地转，世界仿佛只剩下黑白两种颜色。零的身影忽远忽近，这让他感到一些恶心和难受。镇长剧烈的喘息着，直到片刻后，他才苦笑道：“早知答案是这样，我就不想知道了。哎……”
“这也没什么，反正你们迟早会知道的。”零说道。
老伯纳咬了咬牙说：“那么你们这次来，是为了磐石之城？你们的军队难道就在镇外？”
“不。事实上就只有两间旅馆这些人。”
老伯纳露出一个复杂的表情，最后摇头道：“你们准是疯了。就凭这点人也敢攻打白城？好吧，现在你告诉我这些秘密。是否已经准备杀人灭口了？我只求你们放过其它人，毕竟他们不知道真相。”
零颇感兴趣地看着他道：“镇长果然是个有责任心的人。这点昨晚森纳一直向我强调。不过这次你猜错了，我没打算要杀你。我只是想要你答应一个请求。”
“什么请求？”
“在我打下磐石之城后，你帮我说服蓝布里奇和马森的接受我的管理。老实说，我并不想做无谓的杀戮，但如果有人反对，我也不介意报以颜色。”零又道：“但我想你们不会拒绝的，因为我的福利可要比索隆好得多。”
“听说索隆每个季度要求你们上缴七成的税收。我刚好和他相反，只要三成，你觉得怎么样？”
“很有诱惑力，但你如何保证？”
“凯奇市。”零微笑道：“如果你不信。可以派人去看看。我不需要你们上缴太多的税收，我需要的是你们的忠诚。何况，索隆并不是一个值得追随的人不是吗？镇长应该知道，最近罗马城里，保罗殿下所公布的神喻里。索隆可是被列为神遣的人物。”
“难道这样的人，可以成为你们的信仰？”
老伯纳一时无言，他明知零用的是攻心战术。西大陆的罗马是个神权之国，而教皇保罗最近更是博得圣子之名，他以神的名义道出索隆的罪行。那显然索隆已经被划分到神的对立面。这样一个统治者，自然不是一个好的追随者。可问题是，索隆现在仍是罗马城的实权领袖，哪怕老伯纳也不愿意追随他，却不能过份地表现出来。
否则，等待他的就是绞型台。
“没关系，你不用现在回答我。”零拍拍他的肩膀说：“再有一个钟头左右，我们就会离开小镇前往磐石之城。如果在明天你得不到破城的消息，自然不用理会。只是如果我攻破了白城，希望镇长可以帮我一点小忙。”
“您都这么说了，我还能拒绝吗？”老伯纳摇头苦笑。
零开出的条件已经十分宽厚，他并没有让老伯纳当即答应，而给他一个观望的机会。零如果失败，一切免谈。可要是成功，给老伯纳十个胆子也不敢拖他后腿。
想想仅凭百人就能打下磐石之城的人物，除了和他乖乖合作外，根本没有其它选择。
零离开后，老伯纳要站起来，却双腿一软坐回了椅子上。这时他才发现自己出了身冷汗，腿肚子不断打颤，他摇头失笑：“自己真的是老了啊。”
果如零所说，一个钟头后，他的人已经消失在镇子里。站在镇上一个钟楼上，目送着零那百人沿着公路往不远处的磐石之城而去，老伯纳心情复杂。现在连他也说不准，自己到底希望哪边获胜了。
已近中午，守卫哈林站在磐石之城的三号哨塔里，例行公事地用望远镜打量了城下周边的环境后，用对讲机向控制中心汇报“一切正常”的字样。
事实上自入冬开始，磐石之城的军队就收到了戒严的命令，以防止南边的海盗随时来攻。但大多数士兵包括哈林这样的人都认为这根本是不可能的事，只要有点常识都知道在冬季行军，单是辐射雪就会要了军队士兵的性命。
而这段时间以来也是一直风平浪静，更证实了大家的想法。不只士兵这么想，就连临时指挥官迈加也是这般想法。只是士兵就没办法像指挥官一样躲在自己温暖的府邸里享受着美食佳酿，在这个寒冷的早晨依旧得穿着防辐射服在白城的城墙上值守。
这可不是一件愉快的工作，白城城墙高达六十米，简直就是一幢高楼的高度。试想站在一栋六十米高的大楼天台，那呼啸的寒风足以让人的灵魂也为之冻结。哈林还算好，他的岗位主要在哨塔内，毕竟他是观察员而不是火力手，这让他庆幸一直以来和队长的关系不错，要不然就得像其它人一样在寒风中值守了。
他打了个哈欠，从哨塔放眼看去，染血之路一片银白，公路两边的辐射雪将世界装饰成一片银白色。长时间注视的话，甚至会影响人的视力。但在这时，哈林不经意朝下方公路看了眼，似乎看到有什么东西在移动。
开始他以为是什么小动物，懒洋洋地拿过望远镜打量过去，却看到那是一队旅人。有百人左右，个个披着防风斗蓬，遮头罩脸的看不真切。
只是哈林感到奇怪，这个季节怎么还会有商队前来？