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“宋军好以城池为依托。却不知这城是死的，人却是活的。便让你守住一城，又能如何？野外争雄，方是决胜之道。”一员金将语带不屑地说道。
粘罕闻言一笑，扭头对李植道：“你次子李猛已受任平阳知府，我希望他能迟早上任。”
李植听旁人解释之后，在马背上躬身一揖：“卑职定当竭尽全力，务必使国相大军无后顾之忧。”紫金虎已经撤入关中，河东境办规模较大的义军女真人已经帮忙剿平或驱散，要是再拿不下河东南境，委实说不过去。
粘罕微微点头：“如此甚好，那河东便交给你了，我自提大军去扣关中。你务必保持陕西河东道路畅通，万不可再出差池，如若不然……”
李植见对方脸上顿现肃色，急忙再三保证。粘罕也不再多言，正欲返营，忽见一队人马呼喝而来。是一支辽东汉军押解着一群俘虏，那群俘虏都是衣衫蓝缕，披头散发，不少人身上带着血迹。都被缚作一团，拖在马后。四周，汉军士兵明枪执刀不住驱赶。
看到粘罕一行人时，那群汉军中奔出一骑。马上骑士约有四十五六模样，来到粘罕跟前翻身下马，个头并不高，只六尺五寸不到，但极为壮实，立在那处便如一截水缸。满面的浓须几乎遮住半个脸，一双吊角眼，戾气逼人。身裹铁甲，头戴皮盔，腰里挎着一柄女真人惯用的弯刀。此人，是金国军队中，汉军二韩之一。一个是韩庆和，当初跟随二太子斡离不东路军攻宋，在滑州被宋军围困，山穷水尽之时密谋开城投降，事泄被杀。而这一个，姓韩名常，极其骁勇，如今统率辽东汉军万人队，前些时候奉命征剿隰、绛、慈三州义军。看这样子，应该是打了胜仗。
“国相！卑职奉命剿贼，如今绛慈各州之内，再无敢称兵仗者！”韩常瓮声吼道。
粘罕见他神情，已料到几分。听完解释之后，大笑道：“我常说，除女真以外，诸军中最勇者，便止两人，一为耶律马五，另一个便是你韩常！好！紫金虎仗着河东数十万贼众，屡次孤师过河！此番，我将他爪牙清除殆尽，以解我后顾之忧！”
韩常得了嘉奖，十分欢喜，将手往后一指，大声道：“那绛州据说是毗邻紫金虎的防区，有万把义军。卑职汉军万人队入境，贼人望风披靡，龟缩于绛州城内顽抗。城破时，残余仍不缴械。卑职拿了数十人，尽是将佐，请国相发落。”
粘罕望了那群俘虏一眼，俱都低垂着头，被反剪双手绑住。想到听说过徐卫是这些义军的首领。遂下了战马，按刀走了过去。将那数十人看了个遍，最后停在一个汉子面前。那人最多二十几岁，面白无须，他身上装扮在这群衣衫不整的俘虏中尤其为扎眼，粘罕看了一阵，问道：“这也是贼人？”
那年轻人抬头看了看他，切齿道：“背盟毁约，以残暴不仁之师践踏我疆土，这才是贼！”
“他说什么？”粘罕回头问道。
军中有通汉语者，便把那年轻人的话解释给他听，粘罕听完大笑：“我大金与南朝缔结靖康和议，是西军背弃盟约来攻，如果说是我国背盟？女真大军出国门，略施惩戒，你等安敢抗拒？”
“呸！”那年轻人啐了一口，厉声道“北夷入寇，我等执兵仗，守护祖先艰苦经营遗留吾人之土地，名正言顺！鬼神钦伏！”
粘罕见他谈吐不凡，皱眉问道：“你莫是读书人？何以不安读诗书，却来作这等搏命之事？”
“哼！哼哼！为守土护国之故，弃笔从戎是我本分，岂是你狄夷之辈所能明白的？”这读书人从始自终，脸上带着一种极严不齿的神情，好似站在他面前的大金头号权臣不配与他说话一般。
粘罕呼出一口气，显然有些冒火，那身后一班金将听了年轻人一席话，早气炸了肺。尤其是完颜银术可，大声吼道：“国相！何必与这等人废话！一刀杀了便是！”
粘罕将手一举，制止了他，接着道：“你虽是个读书人，却有些胆气，我不杀你，你可愿效力于军前？”
也不这句话是怎么得罪了那年轻人，他突然破口大骂道：“金狗！你这些混迹于山林的禽兽之辈！犯我国境，戮我百姓，我恨读得满腹诗书，却手无杀贼之力！你要杀便杀，怎敢如此辱我！金狗！金狗！”
粘罕将牙一错，眼睛一瞪，挥手道：“好一张利嘴！来人，刮了他的舌头！”
话音落地，那汉军万夫长韩常大步踏上，象拎小鸡一般将那读收人拎起，一把掼在地上，拿膝盖按住。两名士兵上前扳开了嘴。读书人奋尽全力想咬手。只是他一个寒窗苦读的秀才，哪敌得过这战阵之上的莽夫？被韩常铁耙一般的手伸进嘴里，扯出舌头，一刀割了下来！刹那之间，血如泉涌！
韩常起身之后。将那截舌头扔在地上，两名士兵也放开了他。粘罕脸上露出残酷的笑容，问道：“还能骂么？”
那年轻人双手被绑，站不起身，倒在地上却还拼命抬起头，双目之中一片赤红，仇恨的目光紧紧盯在粘罕脸上，那个满是血水的窟窿里不停地发出号声。他那几十名同伴见如此惨状，都不忍心再看，纷纷低了头，闭了眼睛。咬紧牙关。
此时，令人诧异的一幕出现，那倒地的秀才拼命蠕动身子，向粘罕挪去。等到了近前，竟拿头去撞大金国相的脚，韩常飞起一脚踹开去，他转个身，又爬了过来。韩常大怒，一刀斩下，砍得股上血水飞溅，深可见骨！可即使如此，那年轻人还是拿头在地上拱，一寸一寸去向粘罕靠拢！此时，不少金军李士兵都远远地围着，目睹这惊人的一幕。
粘罕眼中凶光毕露，切齿道：“好硬的命！”
韩常骂了一句，提着带血的刀赶上前去，一刀劈在脊背上，复加一脚又踹飞出去！那秀喉头仍旧发出含糊不清的声音，拿头拱，拿双肩挪，艰难地还想再往前。挪出没三步，再也动弹不得，初时身子还在抽搐，没一阵，便完全静止下来。猩红的血水淌了一地，同伴之中，已经有人哭出声……
粘罕冷哼一声，跨上战马而去，韩常追在后头，大声问道：“国相！剩下这些人怎么处置？他们都是河东义师的将佐，身上带着朱记！”话说完时，粘罕却没有任何回应。
韩常回过头来啐了一口，暴喝道：“杀！”
河南府，西京洛阳。
这座历史上与长安齐名的古都，几历兵祸，传到宋代。朝廷才加以整顿，设为西京。但高世由任西京留守时，开城投降，让洛阳遭受金军践踏，破坏严重。这一次，因为赵桓带着文武百官远走江淮，西京留守张叔夜引军相随，又让洛阳落入北夷之手。
娄宿以洛阳为据点，在此收拢部队，加以整顿，并与各级将领反思定戎之败。到洛阳时，他麾下兵马不足五万，粮草只能再支应六七日。有人劝他，东京距此已经不远，可遣人问四太子兀术借调一些。娄宿坚决不从，于洛阳城内掘地三尺，抢夺百姓之粮。
城内不及奔逃的南朝官吏，为求生，不顾廉耻，为娄宿出主意，将城中大户名册一一报出。金军据此，给各家各户定下纳粮的额度，凡是交不齐的，严厉处置。又立下规矩，凡藏粮十斗以上不献者，全家处死！一面在洛阳城内搜刮，一面又遣军四出，掠夺周边各州县，搞得河南府境内哀鸿遍野，民不聊生。百姓登高一呼，群起响应，大小义军数十路举兵反抗。娄宿还要留着精神应对陕西，不得不收敛军队，将主要活动范围定在洛阳四周，不再轻易远走。就这么，勉强支应到了四月上旬。
洛阳陪都，宫殿之中，娄宿坐在本该大宋天子才有资格坐的位置上，正让通汉文者在读一些典册。那都是从宫中搜出来的，据说是记载了洛阳所藏粮草物资的账册。可他让士兵将这宫殿翻了个底掉，也没找出册子上所载的东西来，想是被宋军带往江淮了。
“元帅！”一声大呼后，女真将领蒲察石家奴闯将进来。他是金太祖完颜阿骨打的女婿，该是见过大场面的，可一进这宫殿，见殿内之轩敞，装饰之精美，那巨柱非数人合抱不能拢，元帅正高坐于金殿之上，端得是威风气派。看得入了神，竟一时忘记所为何来。
娄宿眉头一皱，想是心情不好，喝问道：“何事？”
石家奴这才回梦方醒，慌忙上得前去报道：“今日又抓捕未按数交粮的七八户人家，几百口人都绑至街市上，特来请示元帅，是否处死？”
“哼！降官说，这些人都是洛阳城中的大户，家资巨万，怎会拿不出区区一点粮食？定是有意私藏！杀！有多少杀多少！全杀尽了才好！”娄宿霍然起身道。
石家奴一听，不再多问，抚胸行了个礼，掉头就往走。还没出殿门，便撞上耶律马五行色匆匆地地迎面过来，他点了下头，便着急着去办自己的差事。不想，马五却叫住了他，问明事情原由之后，请他在殿外稍候，自投殿内来寻娄宿。
“元帅。”马五是契丹人，辽国自澶渊之盟以后，与宋朝维持了一百多年的和平，深受中原影响，其政治、文化、习俗多习汉人。因此，身为契丹族将领的耶律马五，在战场上虽然骁勇善战，但平时看来，却跟个儒将一般，不像胡人。
尤其是受伤之后，不能着甲，这南方又炎热，因此他便穿了件南人常见的直裰，系根腰带，松松垮垮，飘飘而入。到殿中立定，行了礼，口称见过元帅。娄宿见他前来，问道：“马五创口可曾全愈？”
“多承元帅挂念，已然无妨，只是上不得马，急得慌。”耶律马五回答道。
这话却说到了娄宿痛处，踱下殿来，不无忧虑道：“何止你着急？目下已四月初，眼看着天气转热，若再无援兵来，我军怕是只能无功而返。最让本帅忧心的，莫过于粮草，这士兵吃不到肉，打仗便没力气，战马吃不到豆，奔跑便无精神，如何能与西军战？”
耶律马五闻言，也是面露难色。按说银术可兵败平阳，逃回太原之后应当立即上报元帅府，而以国相的见识，他必然能洞察其中凶险，该立即出兵增援才是。为何一直拖到现在还没有音讯？最要命的，日前接获军报，徐卫遣军夺了潼关，正在扫荡陕州。已然将我军进关中之路封死，无论怎么看，似乎都不该再等下去了。
想了片刻，忆起自己来找娄宿的目的，遂道：“元帅，我在街市上见百余口人被缚，号哭之声响彻满城，却是何故？”
不提这个便罢，娄宿一听，气不打一处来：“这些南人，本是洛阳城内的富户，却不肯献粮，本帅命令处死。”
耶律马五一时沉默，娄宿见他如此模样，问道：“怎么？你觉得不妥？”
“元帅，几年以来，大金已经夺得两河之地，想南朝覆亡，亦为时不远。彼时，总不能事事依靠如高世由李植等辈吧？我军擅长弯刀快马夺取天下，但这江山可以从马背上夺，却不能在马背上治。便如今日之事，元帅处死百十口人，易如反常。但这些人一旦被杀，便绝了人望，从长远看，始终于大金不利。”耶律马五毕竟是受汉文化影响过的，因此深明这个浅显的道理。
可在娄宿看来却不尽然，他是从小打仗打到大，跟随阿骨打打完契丹打大宋，早就习惯了这种掠夺屠杀的方式。听马五反对，心中不悦，我杀百十口人又怎地？谁敢说个不字？但凡与女真为敌者，便是这个下场！
“哦？马五之言，莫非太过？”完颜娄宿回到殿上，冷冷问道。
“元帅，恕我直言，自大军退入洛阳以来，一月时间，河南义军揭竿而起者比比皆是。我颇知南人心性，但凡有条活路，决不会铤而走险，拿性命作赌。又如……”马五正当苦劝，娄宿却已不耐。
心想着，莫不是吃了败仗，受了回伤，便把胆气也骇没了？但马五是军中大将，定戎一役，若不是他率马军拼死断后，真不知能不能活着退入潼关。因此也不便驳他面子，便道：“既是你这般说，本帅不杀就是。”
两人正说着，只见一群将佐吵吵嚷嚷冲进殿中，人人脸上都是掩饰不住的欣喜之色。撒离喝冲在最前头，一进殿便叫道：“国相南来！”
娄宿一怔，随即拍案而起，厉声问道：“当真？”
却见人群中一员耳挂金环的女真将领出来，望上而拜道：“小人是银术可麾下，奉命过河传达国相军令。”
娄宿大喜！国相竟然亲自出征？但这一喜之后，他突然意识到，如果自己能顺利拿下陕西，又何劳国相出马？西路军本是不容有失的，但定戎的惨败实在……
“国相现在何处？”娄宿急忙问道。
“国相为保后顾无忧，先于河东扫平贼众，目下正集结兵马，准备开赴河中府。特遣小人来问，元帅麾下尚余多少兵力，粮草还能支应几时？能否分别自蒲津及潼关进兵陕西？”那金将问道。
三个问题，问得娄宿不知如何回答。当初十四万兵马出来，银术可败走，自己手里也不足五万马步军。而粮草，也是捉襟见肘，至于从潼关入陕西，恐怕有些难度。紫金虎是什么人？他已经遣军拿下潼关，扫荡陕州，隔断河南与陕西，就是为了防止我从潼关进入。
本来，驻守潼关的兵马不至于如此轻易被宋军击败，但据逃来洛阳的将士们说，宋军动用了火器，而且是以往任何战役都不曾见过的。一砲下来，就炸得城头石屑横飞，其声如雷，兵士甚至有惊死者！潼关的关门，直接被炸得稀烂！无奈之下，娄宿只得据实以告，命来人回禀粘罕。
大宋隆兴二年四月，粘罕亲提大军南下，在一个月不到的时间内，便扫荡河东义军，连破隰州、绛州、慈州、昭德府各地，又让李军围困平阳和泽州。河东初步稳定后，他便挥师西进，入河中府。
此时，他与盘踞洛阳的完颜娄宿军取得联系，在得知对方境况之后，估计再拿下潼关绝非易事，遂命娄宿不扣潼关，而是寻合适地点北渡黄河，与他会师。这点对娄宿来说倒不难，上次南征，他跟随粘罕一路进兵到巩县，前头遇上徐家三兄弟堵截，后头又有徐彰率领的五路西军猛追。后来，金军就是绕过邙山，从河阳渡河北归。
就在金军卷土重来之际，徐卫的陕华经略安抚司正加紧扩军。除了将原有的乡兵编入正军之外，他的侄子徐成率领四千人接手三州防务，与占据城池的义军会合。徐成受命向各路义军传达帅司命令，对义军起兵抗金的壮举给予鼓励和认可，同时又说明陕华帅司正在招兵买马，有愿投军者，一概欢迎。当然，这是听其自愿，并不强求。
徐卫这两年虽然一直在河东勾当，但在陕西诸路里名气也不小。尤其是定戎一战后，小徐经略相公的威名震动鄜延长安。因此，一些规模较小的义军部队，纷纷转投其麾下。而拥兵上万的大规模义军首领们则表示，愿听三位徐帅节制，共赴国难，同抗金贼。
这日，徐成正与鄜州城内巡视。这义军呐，说来都是以抗金为号召，但毕竟龙蛇混杂，各色人等都有，况且一城之内，时常有多支义军。这样一来，互相之间摩擦，甚至械斗，就再所难免。也出现了一些害民之举，甚至屠戮百姓的事情也是有的。
徐成一到，发布严令，抗金欢迎，有敢混水摸鱼的，严惩不怠！众军都知他是徐原之子，徐卫之侄，因此不敢小觑于他，那些借抗金之名啸聚之人，便夹起了尾巴。
“徐统制，看。”巡到城西时，部下忽地喊道。
一身戎装的徐成向西望去，只见有兵马鱼贯入城，而且衣甲鲜明，全是锃亮的新装备。当下，他便引众迎了上前去。
“徐统制！”一名都头见到他，快跑几步上来，纳头便拜。
“怎么回事？”徐成疑惑地问道。这千把人是自己派往坊州接手防务的，怎地回鄜州来了，莫不是……
“今天一早，有兵马至坊州城下，声称是曲都统部，要接管城防。卑职对其言明，三州防务已由我陕华帅司接手，不劳曲都统费心。哪知那领军将官将卑职一通臭骂，还辱及大帅。并威胁说，如果不交出城池，便要动武。卑职气愤难当，真想**一仗！但事前统制有严令，若遇冲突，须得避让。因此卑职交了城池，领军回鄜州。”那都头满脸晦气，愤愤不平道。
听到坊州被曲端的部队夺了，徐成居然面色不改，反而伸手扶起那都头道：“无妨，他是制置司都统制，有总管诸军之权，咱们拗不过他，交就交吧。”
那都头听得一头雾水，怎地？交就交？这可是一座城池啊！当初在河中府的时候，曲端袭击了平阳义军，大帅都怒发冲冠！直接闯进驻军军营，缴械抓人，从此以后，诸路方知我虎捷不能欺。这回也太窝囊吧？况且，咱们接手三州防务，那也是制置司下的命令，又不是咱们私自占领的，于公于私，也不用怕曲端才是。
“你一路辛苦，领弟兄去吃饭。”徐成摆摆手，跟没事人一般走开了。留下个都头站在那处，心里直嘀咕，两位徐大帅何等英雄，怎地这当子侄的却是这般怂包？