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又过得半月,京城传来的消息让原定计划生变,留在江南生产看来不能够了,赵瑜将情况如实告知小乔,问她身上感觉如何?若是可以的话,就一起回京城,有太医同行,大不了走慢些,一路行船平稳,应也无碍。
小乔此时身体没有不适感,当即让青梅带着侍女们抓紧收拾行装,待赵瑜接见了一些人,处置完几件事,便离开扬州,启程往花桥县探看潘家人,然后取道回京。
韦氏舅家已于十天前先走了,此次带往京城的人员比较复杂,物品又太多,文清和文敏陪护外公到江南后,自恃于南北之间往返多次,熟悉路线,有些阅历,不肯要人随同,给外公留书一封,自己带着文敏去到淮南找到姐姐一家,住了些时日,小兄妹俩又相携四处游历,最后还算守约按时赶回韦家,仍随同外公一道回去。
扬州城也有花桥县郑氏、潘氏产业,郑冬哥、潘大牛家底亲人都在花桥县,两人都不是贪热闹爱玩乐之人,扬州城虽富庶繁华,他们却并不常住此地,所有事物多交由手下人打理,端王府行事又不像别人那般铺阵张扬,因而这两家人竟不知道汪浩哲和汪小乔早已来到扬州住着,与他们相距不过两天路程。
赵瑜上次亲自下江南寻找小乔,尽量不惊扰别人,只找了大牛,厚报德仁药堂的王掌柜,那位曾大夫却早已离开,合家迁去岳丈家定居了。
赵瑜虽未向大牛表明身份,只告诉大牛上京城便去端王府找他,潘大牛当时就猜到他身份尊贵,直至后来陈应景高中皇榜,还乡祭祖,他向陈应景打听端王府,这才证实赵瑜果然就是赫赫有名的端王爷。
而陈应景却和陈应章、刘朋串通一气,没告诉大牛他们三人在京城参加会试时见过小乔。当然他们那样做自有他们的道理,却害得大牛又为小乔伤心难过好久——他想着如果不曾失散,小乔不也是个王爷,享尽荣华富贵了么?
大牛兄弟几个都不愿意相信活泼可爱、聪明机灵的小乔已不在人世。但小乔消失得彻底干净,一点痕迹都没有,明摆着的事实,谁也不说出口,只把一缕悲痛压在心底。
当年汪氏兄弟双双消失不见,潘、郑两家人听了大牛的解释,都以为他们是一同回老家去了。过了好久才又听大牛告知收到阿浩的信。说兄弟俩半路失散,小乔下落不明,都大惊失色,潘二娘和郑大婶心痛得哭了许久,两家动用所有能力四下寻找,他们又岂能比得皇家密探?自然是毫无结果,那时都只顾着把目光盯向十岁左右的小男孩,谁能想到小乔早变回女孩隐藏在深闺?
故地重游。小乔心情十分激动,她不能忘记花桥县,还有那个不大不小、夏天被荷花包围起来的美丽的莲花村。虽然只停留了短短的一年零四个月,对她来说,这却是她穿到这个世界后最具浓墨重彩的一段经历,在这里遇到坏人和好人,被欺凌和承受苦难都不算什么,重要的是赵瑜和她共同拥有那段岁月,并且都同样珍惜!
赵瑜特意提前两天给潘大牛写了封信,潘、郑两家人才尽知“汪氏兄弟”内情,震惊不已,早早做好准备。只让当年与小乔真正接触过的人来相见,闲杂人等一律封锁消息,免生不必要的麻烦,大牛兄弟姐妹几个更是迫不及待,明知王府卫队防护严密,也想开船过去迎接。被郑冬哥拦住,只好早早守在码头翘首以待,王府楼船一靠岸,得了允许先跑上船和夫妻俩见面,小乔自然也想和这班亦亲亦友的故人相聚,让青梅做好安排,所有侍卫、侍女都避开去,舱房里只有夫妻俩和两个小娃娃等着和他们相见。
虽然交待过免俗礼,到底潘家兄弟已不再是当年模样,多年富豪生活过下来,该懂的都懂,该具备的涵养也都有,更兼他们一直视为头领的郑冬哥在旁,一番礼仪还是中规中矩地进行着,王爷说“各位兄弟免礼”,那明明白白是汪浩哲的声音,潘家兄弟十分欣喜,再听见王妃依次喊:
“大牛哥、郑冬哥,二虎、三豹、四蛟,大妞姐、二妞姐!”
声音清脆甜美,既陌生又熟悉,潘家兄弟姐妹就受不住了,此时也不论男女有别,都围了上来,一个个红着眼,大妞、二妞顷刻间泪水哗地决堤而下,小乔也禁不住落了泪,无论富贵或贫贱,都不会有半点冷落生分,这一份真情是人世间最可宝贵的!
流泪过后,便高高兴兴相认,小乔原本知道潘家兄弟的情况,甚至有时候还能暗中见过他们,一一指认,兄弟们又欢喜又稀奇,对赵瑜和小乔有无数的问题,却也知道隐忍控制着慢慢问来,赵瑜怕小乔累着,含笑提醒不如先上岸见过几位长辈,大家这才回过神,郑冬哥和大牛赶紧张罗上岸,大妞、二妞早抱起两个娃娃亲亲热热逗着说话,怕女人力气小不稳当,三豹和四蛟便将孩子接了过去,双胞胎未满两岁,大方地任由他们抱走,不吵不闹,还转动一双黑溜溜亮晶晶的眸子,笑咪咪地和两个大人相互打量着,三豹和四蛟乐坏了:什么人养什么孩儿,这不又是两个精灵可爱的小乔?
即便尽量减小声势,随从们分成几部分错开缓行于江上,毕竟是王驾,几艘楼船停靠岸边没有任何动静,稍有些见识的人仍能一眼看出其尊贵不凡,气势摄人,立即就有好事者四处查探得消息,当地大小官员才知道端王自扬州到来在此稍作停顿,自是不敢怠慢,纷纷跑来参见,竭力逢迎。
赵瑜因见小乔与潘、郑两家人相聚叙旧,解释当年疑惑,女人们总有说不完的话,看起来非得在花桥县停留些时日,男人们就没那么多事,小半天几杯酒全说完了,闲着也是闲着,他便挑了几位官员见面,其中有两名七品县令,正是陈应章和刘朋。
陈应章和刘朋无比欣喜,以师礼拜见端王,当年上京赴考,与小乔在小店中相见不相识,收到他托请宋小姐赠送的名贵砚台,回想他的模样,已暗觉奇异,后来听陈应景悄悄说当年的汪氏“兄弟”并非亲生,而是一对订了亲的未婚夫妻!两人既震惊又钦佩,当年就认为这“兄弟”俩着实不同凡响,果然啊,人中龙凤,他们有幸遇见了!
赵瑜很客气地接待两位“学生”,想起当年一本正经指点他们读书的情形,忍不住好笑,都是小乔捣的鬼,他一个武将居然收了三个文官学生!
小乔最终也和二人见了面,看着换了女装贵为王妃的昔日小伴读,陈应章先是激动得傻笑,随后经刘朋提醒,赶紧和表弟跪下,请王妃饶恕当年不懂事,硬要拉贵人做伴读的罪过,小乔笑着摆手,让青梅唤人进来扶起他们,分宾主落坐,问答叙话间,陈、刘二人才慢慢放松:虽然长大了,性情稍有变化,尤其外貌改变巨大,可小乔依然是那个小乔,知情识趣,善解人意,聪明而快乐!
在花桥县逗留多日,该见的人都见了,该说的话也说完,该送的礼全部送出,唯一的遗憾是未能见到冯老,据说是冯奶奶想念女儿,二老于是去了女儿家小住。
六月初,小乔和赵瑜辞别花桥县亲友,带着一双儿女正式启航返回京城。
虽是盛夏天气,日头毒辣,好在江上凉风阵阵,清爽宜人,母子几人并未受酷暑影响,有青梅等人尽心照顾,又有赵瑜在身边相伴,旅途未见烦闷,倒是和来时一样欢欣愉悦。
行程缓慢平稳,一路顺风顺水,船行三个月安然到达京城。
而此时已是秋末冬初,京城城郊码头边上林木萧瑟,枯草连片,走出船舱但觉阵阵冷风扑面而来,小乔裹紧身上夹层披风,护住腹部,并教雨润仔细察看赵炜、赵雯身上衣裳,莫让着了凉。
赵瑜看着青梅与众侍女簇拥在小乔身边,小心扶持保护好母子几个,这才率侍卫们先行下船。
码头上黑压压一片人头,前来迎接的人倒是不少,太子领着几位皇子、宗族和朝官们、京中权贵勋爵等候多时,忠义侯府几乎一家子都来,父母儿子、女婿,还有几个小小的身影,想必是黄文正的儿子们,令小乔无比惊喜的是黄文义把赵炫带来了,孙兰贞怕他受冷,特意给他穿得厚厚实实,显得个儿长大不少,虽然分别整整一年,但赵炫和父母、弟弟妹妹丝毫没有生分之感,仿佛分别只在昨天。
这得归功于赵瑜给小乔的那只鹰隼,小乔隔三岔五与哥嫂通信主要就是为了儿子,她将自己要对赵炫说的话都写在信上,由哥嫂念给赵炫听,然后把信件交给他自己保管,让他看母亲亲笔书写的字迹,而赵炫不满足于由舅父代笔,也想亲笔给母亲回信,就每天下苦功跟着许先生学识字,勤练习,先是一句两句,终于能够写满整页信笺,字写得大颗些,笔迹稚嫩拙朴,好歹端正工整,把自己想要表达的意思写得清楚明白,小乔乐不可支,夸耀地拿给赵瑜看,赵瑜也很高兴,此后就忍不住和小乔一起给儿子写回信,小乔写得多,他在后边加上三两句,无非都是训教之语,十足严父口吻,小乔觉得挺好,总比一字不写强。RQ