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第696章 决战中的较量（中）
在发出命令的同时，他向马纳尔军港的蒙巴顿发报，向他们报告新的紧张情势：“8点整，发现敌航空母舰1艘，巡洋舰5艘和驱逐舰5艘。敌方位010度，距离240海里，我们正驶向敌人。”
此时，进行战斗巡逻的侦查机全部收回，航母战队的航向改为030度，为了减少苏门答腊岛岸基飞机的威胁并取得对华舰队的有利阵位，舰队的航速增加到30节。航空母舰上的地勤人员忙于给刚刚降落的飞机加油、补充弹药，只需1个小时的时间，100多架飞机组成的攻击部队就可以全部准备完毕，去攻击对方的特混编队了。但是，就在这1个小时内，战局却急转直下，出现了令人震惊的变化。
当龙军特混编队派出的侦察机首次报告发现敌人航空母舰时，特混编队正位于敌人航母战队东北方向大约200海里处。总指挥官于崇光立刻命令开济号和寰泰号巡洋舰群向西南急进，一经查明敌航空母舰位置，立即予以攻击。而此时龙军旗舰春字号航母号由于派出搜索敌人的10架舰载机还都未返舰，于崇光本人则率春字号等舰逆风徐徐东进，以便收回派出搜索的飞机，在回收侦察机后随后跟进。于崇光在帝国海军中以老谋深算而著称，他认为，只有将敌我之间的位置缩小到适宜距离，并选择一个有利的战机令突击机群起飞，才能取得最大的战果。因此，他没有急于令他的舰载机起飞，而是暗暗的等待着时机。
大约下午1时，于崇光推算他的舰队距敌舰队大约还有150海里，他认为攻击的绝好机会到了，遂下令舰载机开始起飞。
在一阵震耳欲聋的飞机发动机轰鸣声之后，35架蓝翔俯冲轰炸机和15架箭鱼鱼雷机离开春字号航空母舰，在10架风雷战斗机的护卫下，从两种不同的高度，首先向联军编队所在的水域飞去。紧接着，战列舰白云号和蓝云号上的33架蓝翔俯冲轰炸机和14架箭鱼鱼雷机陆续升空，在10架风雷战斗机的护卫下，向敌人所在水域飞去。
龙军鱼雷机群，采取的是低空接近目标的方式。因在云层之下飞行，可以看到较大范围内的目标。大约2时20分，箭鱼鱼雷机群发现了敌人的航空母舰编队。由于云层遮盖等原因的影响，这批箭鱼鱼雷机群已与攻击战斗机群失去了联系，在没有战斗机掩护的情况下，带队的高志航仍然勇敢的率领他的机队向敌舰队发起了攻击。可是，此时紧急升空的数十架闪电战斗机正在航母舰队上面低空盘旋，把舰队防护得如铁桶一般。
双方展开了猛烈的对射，互有伤亡，正在战斗胶着的时候，第二波箭鱼鱼雷机群飞抵敌舰队上空。这14架舰载机分为两组，准备从“百眼巨人”号左右两舷实施鱼雷攻击，看到这一情况，坎宁安马上命令军舰迅速转向规避，把敌机甩开，使其未能投雷。箭鱼一看对方防守严密，马上攀升到三千米的高度，躲避舰上射来的防空火炮，高空盘旋着寻找进一步的时机。
而第三波轰炸机群，飞到预定海域却没有发现敌人。于是，带队的刘德變决定进行方形搜索，首先向北飞行，这个判断很快被证明是正确的，在十几分钟的搜索后，他们终于发现了敌人的舰群。刘德變从他的座机上看到，联军的两艘航空母舰列成菱形队形航进，航向正北，“百眼巨人”号在前，“竞技神”号在后，其余护卫的舰只围在四周，组成了一个巨大的钢铁花环。
刘德變指挥机群从南面偏西方向，即从敌舰队的左后方接近，他将33架轰炸机分为4组，对就近的目标，即对西面的“百眼巨人”号和南面的“竞技神”号实施集中攻击。在此之前，由于联军刚刚遭受两批箭鱼鱼雷机的袭击，在空中担任战斗巡逻的大部分战斗机即将耗尽燃油，纷纷着舰加油装弹。尚在空中盘旋的战斗机已被箭鱼吸引到低空，因而放松了对高空的戒备。加之空中有云，这群轰炸机隐蔽在云块之上，联军未能及时发现。
事实上，也正是刘德變带领的这群不速之客，将联军舰队推入了死亡的深渊。
龙军前两批鱼雷机的攻击，并未对敌舰造成大的威胁，两艘航空母舰一直在继续进行攻击龙军特混编队的准备。飞机一架一架地从机库里提上来，迅速在飞行甲板上排好。
3时22分，坎宁安接到报告，各项准备工作完成，飞机可以立即起飞。他随即下达了准备起飞的命令。
在“百眼巨人”号的飞行甲板上，全部飞机都已经发动，庞大的航空母舰开始逆风航行。只要开始起飞，仅需几分钟的时间，全部飞机都可以离舰升空。此时，坎宁安的心情也很激动，他感到胜利已经在握，单凭敌人那几十架鱼雷机根本不能对自己舰队构成重大威胁。但是，他没有料到，命运之神偏偏不给他这几分钟的时间。只是在转眼之间，就出现了令他目瞪口呆的事情。
3时44分，从百眼巨人号航空母舰舰桥的话筒里，发出了“开始起飞”的命令，飞行长摇动着小白旗，第一架闪电战斗机开足马力，飞离了飞行甲板。突然，望哨喊道：“俯冲轰炸机！”原来，刘德變的机群开始攻击了！
只见3架蓝翔战机朝“百眼巨人”号垂直俯冲下去，飞机的黑影越来越大。突然，许多黑色的东西从机翼下凄厉的摇晃而下。是炸弹！两枚炸弹笔直的朝着“百眼巨人”号砸去，立即出现了夺目的闪光，接着响起炸弹直接命中的“轰隆”爆炸声。仅仅几秒钟功夫，便造成了令人毛骨悚然的破坏。“百眼巨人”号飞行甲板中部升降机后面被炸开一个大洞，升降机被炸得像一块烧卷了的玻璃板，塌向机库。飞行甲板的钢板奇形怪状的向上翻卷着，被炸毁的飞机机尾上翘，从飞机里伸出青蓝色的火舌，冒着浓烟，大火开始迅速蔓延。
命中“百眼巨人”号的两颗炸弹，一颗落在中部升降机后部，另一颗落在飞行甲板左舷后段。按正常情况，这两颗炸弹对这艘巨大的航空母舰本不会造成致命的损伤，但是，由此而引起的汽油和弹药的爆炸，摧毁了舰上好几个整段，动摇了舰桥，致命的碎片在空中到处飞舞。当火势向停在飞行甲板上比翼排列着的飞机中蔓延时，飞机上的鱼雷开始爆炸。此后不久，那些从飞机上卸下来还没来得及运到下面弹药库中的800公斤重磅炸弹也开始爆炸，因而使火势越发无法控制。整个机库区成了一片火海，火焰迅速向舰桥燃烧。由于大火的蔓延，“百眼巨人”号在一连串震天动地的爆炸声中，完全丧失了作战能力，同外界的通讯联系也被割断。面对着熊熊燃烧的大火，旗舰参谋长主张立即把司令旗移到“竞技神”号航母上去，坎宁安几乎是忍着眼泪无可奈何的同意了。
坎宁安带着指挥机构离开后，舰桥上只留下了舰长、飞行长等人。舰长指挥“百眼巨人”号的舰员继续努力控制火势，但他们的努力无异于杯水车薪。由于发电机停止工作，舰上不仅失去了照明，而且连灭火用的水泵也失去了作用。机库的防火门已被烧毁，化学灭火机全部不能用了，而且甲板不断发生着爆炸，每次爆炸都炸穿甲板，伤害到许多人。飞行长劝舰长马上离开舰桥，到抛锚甲板上去。在水兵的搀扶下，舰长艰难地爬上舰桥的窗口。不久，机库里又发生一次爆炸，爆炸产生的冲击波把舰长击倒在飞行甲板上，失去了知觉。
烈火继续蔓延，火势越来越猛，热气通过进气孔，窜进军舰最底下的部分，在那里工作的人员开始因窒息而昏倒。为了使部下得救，机电长穿过燃烧中的甲板，跑到上面向大副报告了机舱情况。大副立即下令全体机电人员马上到甲板上来。但是，已经太晚了，带着这道命令试图穿过火海下去的传令兵一去不返，机舱人员没有一个人幸免。
伤亡不断增加，大火越来越无法控制了。下午4点左右，大副决定弃舰。伤员开始转移到小船和汽艇上，许多没有负伤的人跳到海里，游泳离开皇家海军引以为傲的旗舰“百眼巨人”号。
舰长另从一艘驱逐舰上发电报给坎宁安，请求批准将被毁的航空母舰炸沉，很快得到了坎宁安暂缓处置那艘航空母舰的命令。舰长接到这一命令后，独自返回“百眼巨人”号。他回到还没有被大火波及的抛锚甲板，把自己绑在铁锚上，等待着死亡的来临……
在“竞技神”号的作战室里，坎宁安已经召集全体参谋人员开会，专门研究“百眼巨人”号如何处理的问题，是同意舰长的意见，将它击沉呢？还是冒再打一仗的风险，冲进作战海区去把它拖出来呢？还是让它听天由命？他们知道，如果把“百眼巨人”号抛弃，中国人可能会把它拖走，它将成为令中国人骄傲的一件展品。