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第698章 失落的海上帝国
此时的188号逃到安全海域后，并没有走远。在蛰伏了一段时间后，它再度升起潜望镜观察战场。田士捷看到，被击中的那艘航空母舰上浓烟滚滚，黑色烟柱高达1000英尺，这一场面与马纳尔空袭行动中“科尼亚”号遭袭后起火燃烧的情形很相似。
“竞技神”号上的人员已陆续从舰上下来。看见自己心爱的航空母舰浓烟升腾，时而冒出长长的火舌，不少联军官兵泪流满面，悲痛万分。在两次剧烈爆炸的作用下，“竞技神”号似乎要跃出水面。接着，它开始下沉，但它的舰体暂时还保持着平稳。二十分钟后，“竞技神”号完全被海水淹没。舰员共死亡800人，占全舰人员的三分之一。
两艘航母先后沉没之后，目前联军舰队中最有分量的就是“威尔逊亲王”号战列舰了。在接下来的战斗中，这艘舰船的命运，同样也是那么悲惨。
“竞技神”号中弹时，“威尔逊亲王”号的舱面人员正忙于起飞准备工作。当他们看到“竞技神”号发生爆炸并燃起大火时，知道这艘航母遭到厄运，舰员们本能的望着天空。突然，他们看到13架龙军俯冲轰炸机朝“威尔逊亲王”号直冲下来，来者是从春字号航母上起飞的高志航所率领的蓝翔俯冲轰炸机编队。
只在短短的几分钟内，“威尔逊亲王”号就接连命中3颗炸弹。头一颗炸弹命中舰前部升降机附近的飞行甲板，后两颗炸弹击中了中部升降机，完全炸毁了甲板，烈火迅速燃烧到油库和弹药库。这艘战列舰完全被浓烟大火笼罩，熊熊大火烧得噼啪作响。舰长站在舰桥右侧的信号台上，大声发号施令，督促舰员们灭火和抢救伤员。甲板下的温度极高，烫得像地狱，机库甲板的门被烧得熔化卷曲起来，活着的人都逃上了甲板。锚机甲板成了临时医院，医生和卫生兵们一个个像机器人一样都板着面孔。他们在呛人的烟雾中给重伤号打止痛针，尽其所能地给他们包扎、止血。他们将实在没救的搁在一边，首先抢救尚有一线希望的。前甲板上聚集了大批水兵，还有几个军官。突然，一起剧烈的爆炸把许多人掀进了海里。
从“威尔逊亲王”号首次中弹，到大火席卷整个军舰，仅仅二十分钟的时间。由于炸弹的直接破坏和大火诱发的连续爆炸，“威尔逊亲王”号主机停止了工作，舵轮系统也无法操纵，消防管路全被炸毁。在二战中屡次建功的“威尔逊亲王”号，在短短30分钟时间内就成了一座巨大的“焚尸炉”。
面对这种情况，舰长不得不命令弃舰，大部分人开始有秩序地向“贝里克”号和“肯特”号上转移。为了躲避灼人的火焰，有不少人跳到了海里，跳下去的人，有些被“贝里克”号和“肯特”号驱逐舰救起，有的则被活活淹死。在舰员们都离舰后，舰长自己留在了燃烧着大火的战列舰舰桥上，舰员们推选海军搏击冠军约克军士长返回战列舰去把舰长劝出来，并对他说：“如果舰长不肯下来，你就用强制的办法，以你超人的力量把舰长背到安全的地方。”
当约克爬上“威尔逊亲王”号舰桥时，发现舰长手握着勃朗宁手枪，一动不动的站在那里，两眼一眨不眨地凝视着前方。他走到舰长跟前，说：“舰长，我代表您的全体舰员，到这来接您到安全的地方去。他们都在等着您。请您同我一块儿到驱逐舰上去吧。”
舰长丝毫不理会约克的请求。约克走上前去，想把舰长背到等待着他们的小船上去。但是，舰长严峻的面孔使他停下了脚步。他无奈的流着眼泪转身走开了。在离开舰桥时，他听到了舰长唱起了英国海军军歌，那声音在海面上远远的传出去，显得无比悲壮和凄凉。
晚上6点13分，“威尔逊亲王”号幸存的舰员们在近旁的几艘驱逐舰上眼睁睁看着这艘战列舰在海面上消失，和军舰一齐沉没的有舰长以下718人。
这时，联合舰队中的3艘主力战舰，已经全部命归大海，指挥官坎宁安清楚的知道等待自己的将会是什么，他做了一个无力的手势，对通讯兵淡淡的说道：“向总部发电报，航母战队遭到敌军空前打击，即将全军覆没……”
这一海战史上最大的悲剧，就是在短短的几十分钟之内酿成的。
与此同时，蒙巴顿远在被炸得一塌糊涂的马纳尔军港，他的胃病虽然闹得正凶，但心情仍然十分激动，虽然自己的部下坎宁安违背自己的命令，有意拖延返航时间，以至于极有可能与中国军舰碰到一起，但是他心底深处也盼望着自己的核心舰队能够给予这支中国舰队重重的一击，以报一箭之仇。对于可能存在的这场遭遇战，他非常自信，他认为这一次，由“百眼巨人”号和“竞技神”号组成的双核心攻击阵容完全有能力与新加坡主力舰队一决雌雄，何况据情报显示，敌人的主力舰队已经返航，留在印度洋的冲击量不过是一支三流舰艇编队罢了。加入发生遭遇战，坎宁安也能从容应付。
果然不出所料，早晨7时28分，马纳尔派出的侦察机发来电报：“发现10艘敌舰！”这封电报猛然将原本已昏昏欲睡的蒙巴顿惊醒。
军港内的人闻讯后都显得十分紧张，他们现在最怕的就是听到“中国”这两个字，蒙巴顿更是紧绷脸皮，一言不发。这种紧张的气氛没过多久，又接连收到两封电报，告知坎宁安所率领的航母战队遭遇到一支中国舰艇编队，这支编队由5艘巡洋舰和5艘驱逐舰组成，继而又报告说后边好像只有一艘航空母舰。
军港的气氛顿时放松下来，一些人甚至莫明其妙的高兴起来，还有人说：“这倒是一大块肥肉！”
此时，蒙巴顿和他的幕僚们有一种很奇怪的乐观情绪，他们最害怕的新加坡主力舰队已经返航，现在还有什么可顾忌的，那支负责巡逻的中国特混编队充其量也只有一艘航母，无论如何也不能与坎宁安的航母战队相比。因此，他们认为这一次龙军肯定会被坎宁安的舰载飞机干掉，过不了多久就可以听到坎宁安报来的佳音。
但是，10时50分，通信参谋满脸沉痛，一言不发地把一份急电递给了蒙巴顿，这是坎宁安发来的，电文说：“航母战队遭到敌军空前打击，‘百眼巨人’号、‘竞技神’号和‘威尔逊亲王’号遭到重创，我们暂时北撤，重新集结兵力。”
噩耗传来，犹如晴天霹雳，蒙巴顿和他的幕僚个个目瞪口呆。蒙巴顿本人和他的参谋们并没有指望在这场大规模海战中他们的舰队会完好无损。如果损失一艘航空母舰，他们似乎还可以做到泰然处之，损失两艘，虽说是严重的挫折，也还可以忍受，然而，现在却是损失3艘，两艘航母和一艘战列舰，连同马纳尔军港空袭中摧毁的战舰，这一下，蒙巴顿手上连一张王牌也没有了！
所以，此时此刻，联合舰队司令部内人人脑瓜发木，手脚冰凉。司令部再也不是早先那样镇定自若、工作有条不紊的集体了。参谋亚历山大先是暴跳如雷，急得拍桌子，继而又痛哭流涕，活像一个意大利歌剧院的演员。然而，直到这时蒙巴顿依然认为，中国的海上编队中只有1艘航空母舰，坎宁安手里还有一艘战列舰“乔治五世”号战列舰，应该还有一些巡洋舰、驱逐舰和鱼雷炮舰之类的，如果组织得当，仍有机会打败敌舰队，并在南安达曼岛登陆。蒙巴顿和他的幕僚最关心的，是那支中国特混编队里还有多少航空兵力，虽然联军舰队几乎丧失了全部主力，但“乔治五世”号还完好无损，可以用它来攻击龙军的航空母舰。此外，还可进行海上夜战，或者采取别的攻击手段。
目前，这盘棋已经下到了最关键的时刻，要么集中所有兵力孤注一掷或许还有翻盘的机会，要么，收拾残兵败将火速离开印度洋这个是非之地，回到英吉利海峡，接受国人的唾骂。在一分钟的时间里，蒙巴顿就做出了决定，毅然决然的选择了前者。在接下来的研究中，他认为，以目前的形式联军舰队不能只龟缩于一些小岛附近，应当集结起来，先攻占下安达曼群岛这个战略要冲，取得对中国作战的前哨基地，这样接下来的对战才会好打一些。
但是中国海军一定已经在安达曼群岛上建立了防御网，攻击龙军岸基航空兵力只能依靠机动部队，但是机动部队分散在各个小岛，一时间难以快速集结。目前的难题是，必须快速把所有海上力量集结起来，对安达曼进行闪电式打击，才有可能将其攻占。如果不立即摧毁安达曼群岛上的龙军岸基防御基地，中国人可能从苏门答腊基地调去更多的飞机，这样的话，占领安达曼就更难了。