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午风清暑，榴花吐艳。
龙湘与刘安宁穿梭在纷纷人群中，遍目的光彩芳华，斑斓夺目。龙湘一身素白长裙显得格格不入又那般引人注目。龙湘有些惴惴不安地将面纱拉得更紧，身体益发佝偻。刘安宁感觉到她的慌张，轻轻将她拥在怀中。奈何，龙湘太过显眼，人群逐渐发现了她的存在。慢慢地，不知是无心还是畏惧，龙湘与人群仿若被一无形的大山阻隔，相距甚远且沟壑重重。
龙湘难过，声音哽咽道：“我们回去罢。”
刘安宁明知故问道：“湘儿不是最想参加一次节日庆典吗？怎地现下就要回去……”
龙湘摇头：“龙湘一人的念想罢了，何苦要连累别人一起扫兴。”
刘安宁坚定地牵住她的手，语气中充满了力量：“龙湘若一味逃避，何时才能融入到他们其中去。你从未做错过什么，我也不想再见你孤单难过，相信我，你的纯粹善良，比任何都要美。”
龙湘从刘安宁的掌心感觉到了温暖，只要他在她身边，她便会安心。她将眼泪埋葬在心，勇敢地笑了笑，道：“我明白了。”
刘安宁温柔地引龙湘前往溪边，口中犹笑道：“听闻苗疆龙舟竞渡别有一番气魄，刘安宁有生之年竟有缘得见。”
龙湘心中也泛起涟漪，她从未在如许近的地方看到精致细腻的龙头凤尾，伴随碧波荡漾，熠熠生辉。锦衣盛装的少女站在岸边，眸中尽是耀目的风采。竞渡尚未开始，清水边却已传出阵阵悠扬歌声，甜腻亲密，早有男女用对歌眉目传情，想是比赛结束便会比翼双飞。
龙湘脸若桃花鲜妍，小手紧紧地握住刘安宁的手，她眼中的娇羞融化了刘安宁的心，他轻轻地搂过她，让心儿贴的更紧，因笑道：“湘儿莫非也要与我对歌定情？”
龙湘眼波流转，用蚊子般的细微声音道：“若非溪斜山遮，莫敢与君别。何故以歌定情，殊不知，情难了，相思未绝。”
外间虽人喧鼎沸，那缠缠绵绵细细弱弱的话语却百转千回地飘进了安宁的耳，入了他的心。他忽地将她抱起，众皆哗然。他却不理会他们惊诧的目光，只是向龙湘笑道：“这样你便不会累了。”
龙湘闻得他的关心，停了本要挣扎的动作，双臂轻轻环住他的颈，将头轻轻倚在他的胸前。刘安宁因笑道：“今日佳节，还有一件礼物要送予湘儿。”
“什么？”她不禁问道。
刘安宁撅起嘴唇，一个响亮的呼哨，只见从人群中挤出找毒虫回来的众少女，她们手中正捧着一件色彩斑斓，缤纷夺目的繁花孔雀毛大氅。刘安宁见到她满目的惊喜，笑着将她轻轻放下，并从少女手中拿起大氅替她披上。他知她在意自己的身姿，故苦思良久，与众少女商量着一同裁制新衣，芳机瑞锦，难掩芳华。
他轻轻拭去她欲滴的泪珠，道：“今日，你就是最美的孔雀。”
只见在大氅的掩映下，龙湘的身体的确不显佝偻，况且有羽毛的装饰，仿若衣袂飘飘的仙女，他重新将她抱起，在少女们的簇拥下朝蛊楼行去，大氅的衣摆流光溢彩，铺洒了一地的光辉。
……
及至蛊楼，刘安宁一行人的身后竟然跟随了大片的人群，大家都被这光彩夺目的大氅深深吸引，而穿着这件衣裳的人，也没有原先那般恐怖，娇羞柔弱，想必不过是一个普通的女儿家而已。苗疆人心思单纯，摆脱了恐惧之时，便想起了龙湘的种种好处。她看病救人，不顾危险保护大家……忽地，不知是谁喊了一声，众人皆纷纷喊道：“谢谢蛊娘大人，蛊娘大人今日真美！”
龙湘已是泪流满面，只不过不想让别人瞧见她的狼狈样子，因此把眼泪尽皆抹在了安宁身上。安宁恐自己的锦袍变作抹布，只得跟众人点头告别，便抱着龙湘逃离了人群。
“咦，怎地一股糊味？”龙湘脚一沾地，也不顾满面泪痕，只噤着小鼻子四处闻道。
安宁惊恐地扑向围炉，只见一锅的糯米变得焦黑，他沮丧道：“刚才出去地急，偏就忘了熄火。”
这时少女也结伴走上楼来，瞧见锅里的一片狼藉，只能无奈地摇摇头，这等杰作也只有刘安宁才干得出来。
龙湘叹道：“本是想包粽子与大家吃，如今想必吃不成了罢。”
见二人沮丧，一身着深蓝色金丝绣花短衫的少女笑道：“我们出外捕捉毒虫之时，遇见一颗奇怪的树，树上结满了暗红色圆果实，我见其样子可爱，便摘了许多，不知是否能食，请刘先生看看。”说毕，从身上挎着的青绿色麻布口袋里捧出一把红豆。
刘安宁细细查看，又拾起一颗闻了闻，笑道：“这是南都的赤豆，是极好吃的。”
众少女闻之，不禁欢呼雀跃，央求刘安宁做与她们吃，刘安宁因道：“这豆煮粥是极好，但是我们这些人围炉喝粥，既与节日不符又着实可怜……”
一边拿着竹筒收拾残局的龙湘打断道：“这里面还有些糯米是没有焦的，不若我包几个赤豆小粽，就着赤豆粥，想必不错。”
刘安宁道：“这心思极好，我却从未吃得过赤豆粽。”于是众人各自分工，烧水的烧水，泡豆的泡豆，包粽的包粽。
午后的太阳刚从古树后露出全貌时，香甜可口的赤豆粽和赤豆粥已然上桌。刘安宁在南都时，角黍只能用于祭祀，虽然味道极其诱人，却是碰不得的。如今见冒着腾腾热气的粽子摆在眼前，不禁食指大动，首当其冲地拨开了一个。甜腻的氤氲扑面而来，深绿色的菰芦叶下，安稳地躺着淡粉色肉墩墩的粽子。刘安宁因笑道：“我想将此粽名为‘相思’。”
正在剥粽子的龙湘抬头问道：“为何？”
刘安宁笑道：“岂不闻王摩诘的‘红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。’此粽以赤豆制成，名为‘相思’再适合不过。”说毕，便迫不及待地一口咬下，浓郁的味道充斥在齿间，让他欲咬下一口却又不忍。”
众人正在品尝赤豆与粽子相合产生的独特香味时，无名流着口水从窗子钻了进来。少女们见他到来，丢下碗一窝蜂地涌了过去，而无名却无视如花似玉的少女们，只瞧着盘中仅剩的一只粽子，双眸闪闪发光。
龙湘知其来意，不觉看向安宁。安宁摇头笑了笑，拾起盘中粽，向无名扔了过去。无名单手接粽，就这么悠哉哉地靠在窗前剥起粽叶，待将粽子整颗吞入口中，才吐出“烫，香，甜”等简单的音符。
刘安宁因道：“粽子又非我一家有，何故要神仙兄跑如许远，是否有事？”
无名摆摆手，将粽子从喉搬入胃中才道：“你家粽子香味独特，我老远便闻到了。你们在家做这么好的吃食却不叫我，真不够兄弟。”他将手指上的糯米舔净才跳下窗来。龙湘见他爱吃，不觉笑道：“今日若不是安宁把锅煮糊了，还会有好些粽。若五爷明日无事，明日再来罢，我们会准备好吃食。”
无名点点头道：“就这样才好，有好食大家分享才是，明日我早些来拜访，与龙湘学习如何包粽。”他眼眸中的贪婪，龙湘尽收眼底，虽然苗寨不允五色粽的包法授予外人，但是她的相思粽却是刘安宁一众人偶然研究出来的，并不算苗寨中物，因此她点头答应了。
安宁虽心中含酸，却不便表现出来，只得招呼众人重新回到围炉旁，继续刚才未完的午餐。无名见众人眼前的杯盘碗盏，才拍额笑道：“竟是吃忘了，明日青儿和延龄就会回来了，看来你们又要加些盘盏才是。”
众人闻言，皆欢喜，时隔一年，青儿终于有了信息。想是古树有救，又逢佳节，可谓双喜临门，因此一时欢声笑语，不必细述。I734