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傅月明病了几日,日日关门静养,并不出去,只叫小玉出来打探外头的消息。
这日,绿柳自那边过来,先到前头拜过了太太。陈杏娘便问道:“今儿姑太太怎么没来,倒打发你来了?”绿柳笑道:“姑太太有些害腿疼,走不动,叫我过来瞧瞧姑娘。昨儿家里做了几样时新小菜,很是下饭。姑太太惦记姑娘病里没有胃口,叫我送来。”说毕,就将朱漆捧盒在桌上放了。陈杏娘打开瞧了瞧,见是一盘香油拌的芥蓝,一碟蒸酥,便说道:“大姑娘病着懒怠出门,如今还在后头养着,你自管去就是。”绿柳应声,便捧了盒子,抬步向外走去。
因她是这家里出去的丫头,路途自然是熟极了的,无需人引领,迳往傅月明所居的爱月楼行去。走到后园,却见东墙角下挖着许多土坑,不知是作何用处。
走到楼前,只见桃红在廊下生炉子,炉上炖着一只砂锅,正自冒着袅袅白汽。桃红见她过来,立起身笑道:“你怎么今儿怎么有空过来?前儿姑娘打发小厮去喊你过来打个络子,姑太太那边却说你不得闲。若有活计,只管交代过去,做得了再送来。我还说你如今倒成了姑太太身边的红人了,一时没了你也不成的。”
绿柳便张口埋怨道:“快不要提起,姑太太那边缺人手,荷花又太小,顶不得事,凡事都指望着我跟夏荷。可把我们两个累得成不得,又要做活,又要随姑太太出门。偏姑太太又喜欢出去逛,这一日下来,两条腿也要跑断了!”说毕,因问道:“锅里熬的什么?”桃红说道:“是百合银耳粥,姑娘午饭没大好生吃,怕她待会儿饿了,特特的熬下备着。”绿柳往屋里看了一眼,只见屋内珠帘花影底下,人声全无,又问道:“姑娘睡着呢?”桃红说道:“我才进去看过,在床上歪着,倒并没睡。”
绿柳闻说,点了点头,便迈步进门。入内只瞧小玉倒在明间内炕上,睡得倒熟,手里兀自还捏着一根针。因恐她梦里不老实,扎了手,遂轻轻替她拿了下来。里头傅月明听见动静,出声问道:“谁在外头?”绿柳赶忙低低的回了句:“姑娘,是我。”就走了进去。
走到内室,却见傅月明散着头发,身上披着一件雨过天晴的绸褂子,靠着引枕歪在床上,手里正握着一卷书,一边还摆着一只针线筐,里头放着各色针线零碎尺头。当即走上前去,向傅月明笑道:“姑娘病还没好,又摆弄上这些了。身子才好些,若因劳神病又重起来,可怎么好?”傅月明笑了笑,说道:“病了几日,天天窝在房里,怪烦腻的,随意弄弄权作解闷罢了。你今儿怎么过来了?”绿柳便将唐姑妈交代的话说了一遍,又把那盒子打开与傅月明看。
傅月明哪里稀罕唐姑妈送来的东西,不过扫了一眼,就叫她摆在一边了,只叫她在床边坐了。又先不说话,上下打量了她几眼,方才笑道:“怎么比先时候瘦了些,眼窝子也陷进去了,那边的日子不好过么?”绿柳听问,不觉长叹了一声,说道:“姑娘不问,我也不敢说。我真是满肚子的委屈,姑太太是个尖刻铿吝的人,手里又没钱,更比世人小气了十倍。日常用度,连个芥菜子儿芝麻粒儿都要算计起来,差不多的事都要我们自己动手。又叫我们这三个丫头打点了许多针线,夜里赶工做出来,好叫表少爷拿去换钱。偏姑太太又极好面子,白日里常叫我们跟她出门去逛,我们夜里熬油费火的做活做到后半夜,睡不了多大会儿就要起来,委实吃不消了。”
傅月明笑道:“怪道我前儿打发人叫你过来,姑妈不放你来呢。那如今,你心里可怎样想呢?是想回来,还是跟着姑妈?”绿柳连忙说道:“姑娘能叫我回来,那是天大的恩德了。”傅月明含笑说道:“其实就跟着姑妈也没什么不好,这一年两年的,你入了睿兄弟的眼,说不准什么时候就封你做姨娘了。你再给他生上个一男半女,脚跟儿就更牢靠了,便是他日后娶了正房太太,也少不得让着你些。岂不比跟在我身边做丫头,日后配小厮强得多?”她此言倒并非凭空而来,上一世这绿柳确是同那唐睿勾搭上了,也算是个轻浮不定之人。今世目下瞧来虽是安分,然而究竟不算放心,便拿言语试探。
绿柳听了这话,顿时脸上微红,低声说道:“姑娘好端端的,怎么取笑起我来?这样的风话,是没出阁的姑娘该说的么?”傅月明佯笑道:“你我虽是主仆名分,也是打小一道长起来的,倒更像姐妹些。这里横竖又没有外人,就说了又有什么打紧?你也不要害臊,心里打什么主意说给我听,我也好早为你做打算。”绿柳低了头不言语,半日方才说道:“说出来,不怕姑娘笑话。我虽是个丫头,心里却是看不上表少爷的。”傅月明不觉一怔,这话倒是大出她意料之外,心内忖道:她既是瞧不上唐睿,上一世却又为何跟他勾搭呢?当即问道:“睿兄弟也算一表人才,如今姑妈家里虽是贫寒些,但总也是一户清白人家,你却为何看不上他?”
绿柳说道:“这话原不该说与姑娘听的,但姑娘今既问起,少不得要说了。表少爷的为人,面上瞧着很好,其实底下轻浮得很,时常同我们无礼调笑,说些风言风语,不过是碍着姑太太的面上,还不敢做些什么。他知道我是跟姑娘的,常向我打探姑娘爱穿什么衣裳,戴什么首饰,连鞋脚花样也要问。说的许多话,难入耳的很,也不敢学给姑娘听。这样子的人,叫人哪只眼睛看的上呢?”
傅月明听至此处,又羞又怒,却又纳罕不已,上一世唐睿不堪到那种地步,她尚且情愿跟随,怎么今生倒转了性子?只听绿柳又道:“还有一件事,我告与姑娘,姑娘可得放在心上。前儿一天夜里,我出去倒水,回来听春娇姑娘在姑太太屋里说话。因听姑太太说起,咱们老爷年近四旬,膝下无子,恐以后香火无继。又说老爷性情敦厚,待人再好不过,唐家现下又遭了难,姑娘日后出阁,也难寻到好人家,还不如另作打算,就问春娇姑娘的意思。”傅月明听着,面若寒霜,沉声问道:“那唐春娇怎么说?”绿柳答道:“春娇姑娘的性子,就是泥塑水揉的,最是胆小庸懦,在姑太太面前,就是比那提线的偶人多口气罢了。她敢说个不字?只是支支吾吾,待应不应的。”
傅月明听着,兀自默默不语,只在心内计较了一番。只听绿柳又道:“还有一桩事,虽然面上瞧来平常,我看着倒有些古怪。”傅月明听这话出有因,便问道:“什么事?”绿柳说道:“表少爷跟着老爷在铺里帮衬买卖,每日里起早睡迟的,很是辛苦。然而每隔两日,必要出门一次,都是傍晚时候出去,赶在宵禁之前回来,有几次还吃得脸上红红的。我起先只道是铺里的掌柜伙计请他吃酒。然而咱们铺子里姑娘是知道的,日常生意繁忙,哪有这样隔三差五就吃酒的道理?若说是别人,我倒疑惑了,他才来徽州罢了,哪里就相交上了朋友请他吃酒?”
傅月明听了这事,也自觉奇怪,便问道:“姑妈就不说么?”绿柳说道:“姑太太打牙黏住了似的,不理论。每日里只迫着我们多做些针线活,拿去换钱使,不管这些小事。”傅月明想了一阵,不得个头绪,便同她说道:“这事儿你先打探着,千万不要惊动了他们。再者,我这病好了七八了。到了后日,你撺掇姑妈带着那两个姑娘来咱们家一趟,我自有处。”
绿柳一一应下,傅月明又问道:“夏荷并荷花如今怎样了?”绿柳说道:“她们没什么,只是累得很。夏荷同爱玉姑娘倒是投缘,很能说在一起。爱玉姑娘也是个不言不语的,有些话姑太太跟前不说,倒同她商量。姑娘不知,因我们是这边过去的,姑太太防着我们,时常有话不在我们跟前说的。倒是荷花,年纪小,哪里都去的,听话也比我们听得囫囵些。有些事,还得寻她才打探的出来。”
两人坐着说了些话,吃了一盏茶,看看时候不早,傅月明恐绿柳在此处待得久了,唐姑妈要生疑,便打发绿柳起身去了。
待绿柳离去,桃红端了盏热粥进来,说道:“姑娘,午饭时候没吃什么,喝碗粥罢,待会儿好吃药的。”傅月明点了点头,却叫她将碗在床边的小桌上搁了,她自家靠在床上,不住的思量。桃红就笑道:“才我见着绿柳,她倒是发了好大一通牢骚。这姑太太是掉进钱眼儿里了也怎的?老爷每月给他们也送去不少银米,够他们一家开销了,还催逼着丫头做针线补贴,油锅里捞钱使呢。”
傅月明笑道:“你不知,姑妈同咱们虽是亲戚,老爷待他们情分又好,但究竟投亲靠友的,许多事情不方便。她家里见养着一个哥儿两个姑娘,日后男婚女嫁的,嫁妆彩礼都是难事。那唐春娇就罢了,爱玉妹妹却得一份丰厚的陪嫁,到了婆家才不至落人耻笑。姑妈手里没有钱,心里慌得很呢。”
桃红歪着头想了想,笑道:“姑娘说的是,就是表少爷,想娶一房好娘子,没有钱怎么行呢。”傅月明听了不语,半日才冷笑了一声,说道:“他打着不花钱就讨媳妇的主意呢。”桃红不解这话,却也不问,只上来将粥吹凉了,喂与她吃。
这唐姑妈是无事也要到傅家来走两遭的,不是哭告生计艰难,就是与陈杏娘强扯亲戚,来了便坐着不走,硬挨过两顿饭去,好省家里的嚼用。故而,到了后日,绿柳也没费什么力气,只轻轻点了一句,唐姑妈便带了唐爱玉、唐春娇并三人的丫头过到傅家这边来。陈杏娘虽是好不耐烦,但好在时常走动,也就惯了。今见她又来,便先打发人吩咐厨房造办饭菜。
姑嫂两个坐着,说了家长里短的散碎闲言。唐爱玉与唐春娇两个年轻姑娘,只呆坐一旁,一个低头噤声,一个默默出神,直如木头也似。陈杏娘看不下去,就说道:“你们到后头寻她们姊妹两个玩去罢,只顾杵在这儿,也没事做。”这二女见主母发话,看了唐姑妈一眼,方才各自起身,道了告退,往后头去了。
才走到后园,丫头小玉便迎上来,拉着唐爱玉笑道:“我听绿柳姐姐说,爱玉姑娘打的一手好络子。我正愁到哪儿拜师学这手艺去,姑娘教教我可好?”说毕,竟不待她答应,就要扯她走。唐爱玉是个没主心骨的人,又在人家宅子里,不好不依的,便被小玉拉着脚不沾地的去了。
独撇下唐春娇一个,立在原地,惶惶然不知何去何从。正在此际,桃红打一山石后头过来,向她笑道:“姑娘,我们姑娘请你过去坐坐。”说着,就在前领路。唐春娇与那唐爱玉性情相差无几,便也低头随她过去。
待绕过假山,傅月明正在滴翠亭上坐着,一见她到来,便即起身。二人相互见过,唐春娇正欲问候她病情如何,傅月明却劈面就问道:“春姑姑是打算与我父亲做妾么?”
作者有话要说:唐姑妈的算盘打得很好……