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须臾,轿子行至傅家门上。小玉当先下轿,搀了傅月明进去,门上答应的小厮便打发了轿夫。
傅月明一路往里头走,才过了三门,迎头碰见天安、天福两个小厮正押了个小丫头往前堂上去,手下推推搡搡,嘴里喝骂不绝。傅月明认得那小丫头是家人常贵的小女儿,名叫春喜,今年大约十三四岁,因她自幼体弱多病,不曾进来当差伺候。今见这两个小厮揪住,不知是何缘故,便向小玉道:“你去将他们两个喊来。”
小玉得了吩咐,快步上前,将那二人拦下。这两个小厮听闻姑娘相召,忙三步并作两步走来,向傅月明打躬作揖道:“姑娘有何吩咐?”
傅月明便问道:“你们为什么揪着春喜不放?她一个姑娘家,哪里经得住你们这样重手!”天福便回道:“姑娘有所不知,今儿老爷回来的早些,我便将马迁到马厩里去。谁知一进去,就见草垛子里窝着个人。小的一时没能看清,唬了一条,只道是家里进了贼。上前一瞧,才见是她。小的自认得她是家人女儿,只说她是进来寻她老子的,便拿话问她。岂料她一见了小的,便浑身哆嗦个不住,又只顾低头不说话。小的见问不出来,一时炮燥,便拿手推了她一把,就从她怀里掉出个包裹来。小的拾起来打开一瞧,见都是些钗环首饰,还有些散碎银子。想这春喜,哪里能弄到这些东西,又偷掖在身上,躲在马厩里?想必是她不知怎的偷了家中的财物,想要私带出去。小的见了这等情形,便要同天安一道带她见太太去。正巧姑娘回来撞见,倒是冲撞了姑娘。”
傅月明听了这一席话,便扫了那春喜两眼,见她身子瘦小,头上扎着两个丫髻,穿着半新不旧的蓝布衫裙,低头垂首,满脸泪痕,一派瘦弱娇怯的模样。她打量了一回,便向天福道:“你们先送她到上房去,我换了衣裳就来。路上过去便别再动手动脚了,叫人瞧着也不好看。”那两个小厮连忙答应了,便拉着春喜走了。傅月明同着小玉自往后院行去。
路上,小玉便说道:“瞧那丫头的样子,倒不像是个贼呢,别是人冤枉了她。”傅月明说道:“天福手里见有贼赃,自然不是冤枉她的。何况,她又不在家里当差,她老子长年随老爷出门,她娘只在灶上管烧火做饭的,同那天福远日无怨近日无仇的,天福又为什么要冤枉她?如今人也贼了,恁大点儿年纪,就手脚不净的。”二人说着话,一路走回爱月楼。
回至楼内,却不见唐春娇出来,傅月明也不着意,径自回屋。桃红迎上来,替她接了衣服,又笑道:“姑娘今儿回来的早些。”傅月明道:“也不算早了,再迟延些,天也就擦黑了。”因不见唐春娇,遂又问道:“唐姑姑怎么不见?” 小玉亦在一旁接口道:“往日姑娘回来,这唐春娇必要出来打个照面,殷勤一番。今儿姑娘回来这半日了,还不见她的踪影,倒也真是奇事一桩。”
桃红说道:“今儿倒是奇了,自打姑娘出了门,太太便叫二姐到上房里帮忙串珠花。二姐说身子不爽快,叫我到上房回了太太。我去到上房,太太听了这话,却说有几样珠花是答应了人家的,要赶着穿出来,便将我留下了。我穿完了珠花回来,才进园子,就见家人常贵的女儿春喜打咱们屋里出去。我心里觉得奇怪,这丫头平日只在外头玩,并不进来的。进来见二姐正在屋里坐,便问了一句。二姐说见她到园子里掏蟋蟀,给了她几个果子吃。我也没不曾着意,就罢了。到了午时,太太打发人来叫二姐到上房去吃饭,二姐又说头疼不吃了。太太便放了话,说若是到了明日再不好,就要请大夫来瞧。过了午后,二姐便很有些神不守舍的,在楼门口坐着发怔。我便说她:‘身子不好就别在坐罢,吹了风头更要疼了呢。’她不知怎的,脸倒红起来,回了屋再不曾出来。姑娘说说,可奇不奇?”
傅月明听了这番话,心中盘算了一番,暗道:莫非是春喜来这屋里时,一时见钱眼开,偷摸了什么去?除此之外,更不疑它。当着桃红的面,亦不多说,只叫拿了家常衣裳过来换了,匀脸已毕,便带了小玉往上房去了。
主仆二人一路走到上房,才进院子,便见宝珠守在门上。
一见傅月明过来,宝珠慌忙摆手悄声道:“姑娘还是等等再来罢,里头太太正审贼哪!”傅月明道:“我便是为这个来的。”说毕,自揭了帘子进去了。
入得堂中,只见春喜同着他老子娘一家三口跪在当中地下,陈杏娘坐在上首,天福天安两个小厮垂手侍立在旁。
傅月明看了一眼堂上情形,移步上前,先至陈杏娘座前欠身问安,低低呼了一声母亲。
陈杏娘扫了她一眼,未曾出言,鼻子里先哼了一声,斥道:“前不久家中才出了场乱子,这才消停了几日,竟又生出内贼来了!这么点大的小丫头,竟也学会偷窃了,当真是可恼可恨!”话音一落,地下跪着的常贵两口登时抖如筛糠,魂不附体,连连叩首求饶。倒是那春喜,只是啜泣哽咽,一字不发。
陈杏娘也不理会他们,只向傅月明指着桌上说道:“你瞧瞧,这些东西,都是自那贱丫头身上搜出来的,谁还能冤了她不成!”傅月明早见桌上放着个打开的包裹,里头有几样簪环首饰,还有些散碎银两,不觉柳眉轻蹙。那小厮天福在旁应和道:“太太说的不错,小的在马厩拿住这丫头时,这包裹就自她身上滑脱下来。想必是她在家中抵盗了财物,想趁人少不见之时偷偷走了。却不想恰逢老爷回来,门上人多,她见走不脱这才躲进了马厩,被小的擒获。”
陈杏娘见人赃俱在,听了天福口里的说辞,愈发恼怒不已,当即就要发落春喜,一叠声喊人来撵了这一家三口出门。
那常贵两口皆是老实人,见了这等变故,早已魂飞天外,呆若木鸡,不知应对。
那傅月明心觉不妥,当即开口道:“母亲且慢,这事儿似有蹊跷。”陈杏娘斥道:“人赃并获,这丫头亦不辩解,你倒替她开脱什么?”傅月明忙笑道:“也不是开脱,女儿只是觉此事有异,想与母亲讲讲。母亲且听女儿一言,若是女儿说完,母亲还觉此事皆是春喜一人所为,再发落他们不迟。”陈杏娘素知女儿心性,见她如此说来,便知其中必有缘故,当下点头冷声道:“你讲。”
傅月明说道:“母亲看这包裹里的物件,散碎众多,携带十分不易,故此要打成包裹。若说春喜摸去了一件两件,倒还罢了,但若在人眼皮底下,偷去这许多东西,也未免牵强。”说着,又自桌上拣起一枚梅花点金钗子,向陈杏娘说道:“母亲看这钗子,可识得么?”陈杏娘看了一眼,略停了停,方才说道:“似是你戴过的。”傅月明点头道:“这原是女儿的,因年里是我看春娇姑姑没几件像样的钗梳,便将这钗子赠与了她。这等物事,平日里不是戴在头上,便是收在妆奁里。春喜一个半大孩子,如何能走进我们屋里,偷盗这许多东西还打成包裹,携带出来?何况,唐姑姑亦在楼内,这屋里进了这么大个贼,怎会不知呢?适才我回屋去换衣裳,听桃红说起,下午她们两个还在屋里说了好一会儿话呢。春喜若能在她眼前盗窃出这许多财物,那也真叫人没话说了。”
陈杏娘听了这席话,心中怒气便消了两分,说道:“然而这贼赃是她身上搜出来的,总不会有假。依你所说,莫不是唐春娇竟自个儿将这些财物白送给这丫头的么?”傅月明说道:“此事女儿亦想不明白,然而想必其中另有隐情。”说着,便转身向问那春喜道:“这些东西,你却是怎么拿到手里的?你趁早实说,我不叫太太打你。若是再有隐瞒,便叫人牙子上门来拉了你去!”
常贵两口听见她口里言辞,慌不迭地推春喜,催她快说。然而那春喜却只顾低头抽噎,不肯说话。常贵在旁看得焦躁,他本是个耿直的性子,又是个烈火一样的脾气,禁不住自地下爬起,一脚踹在女儿身上,将她踢倒在地。
常贵媳妇见他责打女儿,慌忙拦腰抱住,口里只说饶命。那常贵怒气兀自不消,嘴里嚷着:“这样的孽障,留她作甚?不如打死干净!”一面又去追打,将个春喜在地下踢的滚来滚去。堂上一时乱作一团。
陈杏娘连声喝止不住,傅月明见闹得不成样子,便使小厮上前将常贵拉开,又斥责道:“见有太太在这里,几时轮到你来教训女儿了?哪有在主子的堂屋里,动手打人的道理?这成个什么样子!”一面便使小玉将春喜自地下扶起。
春喜自地上起来,被打的面目肿破,口角流血不止,两只眼睛哭得如烂桃也似,不住拿手揉头。
傅月明看不过去,叫小玉带她到后头去擦洗了一番,才又带回堂上问话。
其时,常贵两口早已被天福、天安两个小厮拉了出去,屋内只余陈杏娘母女二人。傅月明便向春喜柔声道:“这会子你爹娘也不在跟前了,你有什么话直说罢。若当真不是你的错,太太也不会怪罪你。你若只顾替她瞒着不说,不独是你,连你爹娘也要被撵出去呢。”
那春喜不见父母在跟前,又听傅月明说的厉害,这才小声泣道:“今儿下午,我到后园里找桃红姐姐玩。桃红姐姐不在,唐姑姑将我叫到屋里去,给了我几个果子吃,又叫我替她捎些东西出去,便给了我这个包裹。我也不知是些什么,她只说要紧,不要让别人瞧见,还许我完事之后穿个珠花与我戴。我只道是平常事情,也就拿了包裹出来。正要出门时,碰上老爷回来,我不敢出去,就在马厩里站了站,就被天福看见了。他问我做什么,我不知怎么说,同他拉扯了一回,这包裹自怀里掉出去,他便说我偷东西,拉了我来见太太。”说着,又大哭道:“太太姑娘,我并没偷过家中财物,这些都是唐姑姑与我,叫我拿去给人的。”
陈杏娘闻言,才待开口,傅月明便已沉声问道:“你既是清白的,那适才为何不说?定要讨了这一顿打在身上,才肯实说!你还知道些什么,趁早说出来。唐春娇给你这些东西,是要偷送给谁的?这样避人耳目!”春喜抽抽噎噎道:“姑姑叫我把这东西拿给西大街上住的高公子,还叫我传话说‘后日三更时分,约下了’。我也不知是什么话,只知替她传罢了。”
作者有话要说:作者死回来了……