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西域的初夏，比起中原，实在要凉快太多了。特别是在帕米尔高原脚下的疏勒盆地一带，帕米尔高原和青藏高原阻挡住了来自印度洋的暖流。从天山、昆仑山脉流淌而来的冰雪融水，又额外带来了几分清凉。使得这里初夏的温度，几乎和中原的春秋两季仿佛。
莎车绿洲和附近的疏勒绿洲，这个时候也迎来了水草最为丰美，天气最为高朗通透的时候儿。不人处其中，勃勃的只觉得浑身都是精力，就连马儿也都精气十足，膘肥体壮。
现在，正是战士们征伐杀人的好时候。
从去年冬天到现在，上下桃花石的二十余万大军，就在莎车绿洲和疏勒绿洲之间，没完没了进行着长时间的对峙。
大宋和东喀喇汗朝之间的战争，也在这次长时间的对峙中，走到了尾声。对于盘踞在喀什噶尔城的“中国狮子王”阿赫茂德来说，从去年初冬，八剌沙衮被契丹攻占的消息传来后，他就每时每刻都在遭受煎熬了。
东喀喇汗朝的领地是被天山山脉分割为东西两部分的，西部主要是以八剌沙衮为中心的七河之地，还稍微占了一点费尔干纳盆地门口的地盘。中心城市就是八剌沙衮、石头城和怛罗斯。其中又以占据了碎叶川谷底的八剌沙衮最为紧要，因为碎叶川盆地首先是贸易要道——由碎叶川向东就能进入天山山脉，沿着山路就可以到达图鲁阿提达坂山口，通过山口就能到达疏勒绿洲。
其次，碎叶川谷地还是七河之地中难得的一块农耕之地。拥有盛唐时代就开始修建的灌溉设施，可以提供稳定的小麦和大麦收成，也就可以安置许多伊克塔骑士了。
现在这些伊克塔骑士大多跟随着狮子汗，他们家里面的妻女估计都让契丹人睡了又睡，财产也都归了人家……很有点四大皆空的意思了。不过这些家伙却一个个都看不穿红尘，全都嗷嗷哭着要狮子汗带他们打回去！
可是打回去谈何容易？那可是契丹人啊！比上桃花石的汉人可怕十倍都不止，怎么打得过？
而且，汉人的大军从去年冬天开始就源源不断开到距离喀什噶尔不远的莎车绿洲，现在没有十万也有七八万人了。而且还天天操练，摆明了要和喀喇汗朝打一场狠的。
所以狮子汗根本不敢挪窝啊！生怕一离开喀什葛尔，不等他翻越达图鲁阿提达坂山口，汉人的大军就会从莎车绿洲杀出来，把喀什葛尔给占领了。
而喀什噶尔，就是狮子汗最后的根据地了。如果没有了，他和他的军队就只能越过葱岭大山去迦尼兹国和天竺国寻个生路了。
哦，这条生路也不好寻。刚刚从赫拉特城回来的伊卜拉欣这时候正唉声叹气的向老子报告桑贾尔的布署情况。
“父汗，那帮突厥人现在就屯兵赫拉特城，光是古拉姆战士就集中了13000人之多！另外还号令吉尔斯坦、迦尼兹和古尔等邦国一起出兵。而且只要精锐，不要乌合。现在只怕有三四万的精兵屯驻赫拉特，堵住了咱们南下天竺的活路……”
天竺国去不了，过达图鲁阿提达坂山口去和契丹人死磕也是送死，绕道葱岭去西喀喇汗朝的地盘避难看来也不大靠谱。一来契丹人可能会继续进攻河中和费尔干纳；二来桑贾尔也未必会答应将自己的附属国西喀喇汗朝交给东喀喇汗的大军控制。
聚集在喀什噶尔的十万喀喇汗朝的勇士，咋就有点走投无路的意思呢？
“粮食还可以支撑多久？”狮子汗问。
“如果要保留下大军穿越葱岭的行粮，那最多只能坚持三个月了，到秋天如果再不能逼退敌人，那咱们就得翻越葱岭了……”
马上就有喀喇汗朝的大臣将坏消息告诉狮子王。喀什噶尔虽然地处绿洲，但是天山脚下的绿洲再绿也就这样的，根本不可能供应十万大军和挤在喀什噶尔城内不下三十万的百姓以及从于阗、莎车等处迁来的难民。
所以这些日子，喀什噶尔城内粮仓中的储备，正在迅速消耗当中，撑不了太久也是情理之中的。
“可是桑贾尔会出兵来喀什噶尔吗？”狮子汗不确定地问。
“也许会吧。”伊卜拉欣道，“他是这样保证的……”
“上桃花石的异教徒呢？”狮子汗问，“他们是怎么解决粮草问题的？难道就靠抢来的牛羊和放牧吗？”
“……”
没有人能回答狮子汗的问题。因为在宋军（河西军）盘踞的莎车绿洲附近活跃着大量的西凉骑兵，足以让狮子汗的骑兵难以靠近。
所以喀什噶尔城内的人们，是怎么也不会想到，安西教化团的总教谕章援，这个时候正带着一群大宋武官模样的壮年，在葱岭南河（又名叶儿羌河）边一边漫步，一边看着头戴斗笠的士兵们在收割金黄色的冬小麦。
宋军居然在莎车绿洲的农田中播了一季的冬小麦，现在已经到了可以收获的时候了。一季麦子收上来，怎么也能让章援和赵忠顺麾下的八万大军吃到明年年底了。
看着眼前一派收获的场景，章援终于露出了满意的笑容。让部队携带着麦种和农具进入西域可是他的主意！当时总军机房的那些军事机宜们可是反对的多，支持的少——西征军主力通过大沙漠进入西域所携带的物品是有严格计划的，携带大量的麦种和农具，就会挤掉别的物资。
所以负责后勤的军事机宜可没少和章援这个外行争论，最后还是章援力排众议，实施了这个计划。现在看起来，带着麦种和农具入西域是完全正确的！莎车绿洲这里几十万亩的旱田全都在去年冬天栽上了麦子。现在长势那么好，起码有几十万石可以收获。
有了这几十万石，八万大军不仅可以在莎车坚持下去，而且还可以节省大量的牛羊——这些牛羊当然是克里雅、约昌两个绿洲的于阗百姓为了迎接大宋解放军而“自愿”奉献出来的！这种长了脚的军粮，可是河西军翻越葱岭大山进入迦兹尼和天竺的关键物资。
所以能够节省下牛羊，又能获得几十万石的小麦，这场对下桃花石的战争已经胜券在握了。
想到胜券在握，章援就有点诗兴大发，刚想即兴赋诗一首，马政就不知道从什么地方冒出来打断了他的的雅兴。
“教谕，萧合达军的使者刚刚抵达了莎车大营！”
“萧合达？”章援听到这个名字就眉头大皱了，他当然知道萧合达这几个月干什么去了。
“他不是投靠契丹人了吗？”章援问，“怎么还有脸往莎车派出使者？”
“教谕，他的17000大军已经抵达达图鲁阿提达坂山口了！”马政道，“这个山口位于喀什噶尔的西面，是喀什葛尔往西翻越天山的咽喉要道。”
“哦？他想干什么？”
马政没有回答，而是接着报告说:“萧合达的人还告诉咱们，契丹人已经和突厥人达成了协议，不会干涉突厥人和咱们的大战。”
“什么？”章援一愣，“突厥人要过葱岭？”
马政道：“如果萧合达没有欺骗咱们，那么突厥人多半要来喀什噶尔插一脚了。”
章援这下一点做诗的兴致都没有了。
现在的突厥仿佛很强大啊，掌握了大食国的实权，是西方的霸主。如果他们要支援被困在喀什噶尔的喀喇汗人，章援可就没有必胜的把握了。
“突厥人要是来了，这一战可就不容易打了……”章援看着马政，“不如马上出兵决战吧！”
“其实也不怕什么，”马政道，“敌人兵多，咱们粮食多，不如就依着南葱岭河据守，让突厥人和喀喇汗人自己来送死！”
章援拈着胡须，思索着说：“在莎车绿洲决战不如前出到恰克玛克河的南岸筑垒……也不必全军滞留在恰克玛克河南岸，只需要留下数千精锐即可，还可以沿途每隔数十里就构筑一垒，倚为据点。”
“这不就是平夏城之战的法子吗？”马政马上就想到了章惇的堂伯父章楶用来对付西夏小梁太后的高招。筑一座可以供几千人据守的坚城，让对手的几万乃至十几万大军攻城不果，损失惨重，然后灰溜溜的撤退。再趁着敌人追击的时候尾追，杀他们一个措手不及。
“怎么样？”章援问，“能成功吗？”
“能！”马政想了想，“筑城没有问题……等麦子割完了，咱们就出兵五万北上，摆开决战的架势。狮子汗自恃有突厥强援，一定不肯决战。这样咱们就能在恰克玛克河南岸筑一座一夜城。”
“好！就这么打！”章援道：“此战本官亲自领兵去疏勒绿洲！总军机以为可行吗？”
“自是可行，”马政连忙恭维道，“总军机是知兵的，如何不能亲率大军？”
章援其实并不怎么知兵，不过马政和他相处久了，知道他有两个优点，一是胆子大，不会被战场上的杀伐给吓坏了；二是能听军机的话，不是那种不懂装懂的帅司阃臣。所以他也上得了战场！